Pertandingan masih berlangsung dengan gegap gempita. Emosi klan laut dan manusia sudah mencapai puncak, tapi belum sampai tahap kegilaan. Jarak kemampuan di pekan pertama masih cukup lebar. Hanya seperlima pertandingan yang seimbang, sebagian besar selisih kemampuannya cukup besar.
Meski begitu, pihak yang berniat jahat tetap melakukan pencatatan. Tidak semua orang bisa melakukan ini. Hanya beberapa kekuatan besar seperti Yisa. Hal yang dianggap tidak penting oleh orang lain, justru sangat krusial baginya. Dari detail-detail kecil mungkin terlihat poin penting. Objek pengamatan Yisa bukan manusia, melainkan seluruh klan laut. Untuk urusan manusia, Kaisar harus menyelesaikannya sendiri. Sehebat apapun keluarga , pengaruhnya di dunia manusia tetap terbatas. Jika Kaisar gagal dalam hal ini, mimpi ingin kembali ke laut hanyalah khayalan. Di sisi lain, keluarga memang memiliki banyak talenta di bidang ini. Intelijen selalu menjadi perhatian utama keluarga bisnis.
Terutama Dewan Tetua, kali ini ketergantungan mereka sepenuhnya pada enam raja klan laut jelas tidak bijaksana. Selain itu, Dewan Tetua juga perlu memulihkan wibawa. Menggunakan manusia sebagai fondasipilihan yang cukup baik. Jika berhasil membunuh Kaisar dalam duel, itu akan menjadi yang paling ideal - semua rumor akan berakhir.
Shakespeare sangat senang, lebih bahagia dari siapa pun. Sesekali menyemangati manusia, sesekali memberi dukungan pada klan laut. "Bunuhlah! Semakin ganas semakin baik!" Baginya, kemenangan pihak mana pun sama-sama menyenangkan. Jika keduanya terluka parah, itu akan lebih sempurna. Tapi pria ini memang tidak pernah menuntut tinggi - hasil apapun bisa ia terima.
Tentu saja, sebagai pria bermesraan Shakespeare si teman sekelas, dia lebih suka melihat gadis cantik. "Dunia ada karena adanya keindahan. Kecantikanlah yang memberi warna pada dunia yang buruk ini."
Maka...
"Hidup Putri Clara! Ganyang manusia! Putri yang mulia dan tercantik adalah yang terhebat! Aku adalah pelayanmu yang paling loyal, menggemaskan, dan berbudaya!"
Teriakan tidak tahu malu Shakespeare bahkan lebih keras dari suara manusia dan klan laut di sekitarnya.
Harus diakui, kekuatan kecantikan benar-benar dahsyat. Mayoritas manusia justru diam membisu. Dari jarak sedekat ini, pesona Putri Clara terlihat lebih nyata dan lebih mengguncang.
Daya pukau penampilan ini bisa disetarakan dengan aura naga bawaan Carasso!
Padahal Clarisse sama sekali tidak membenci Manusia. Dia belum pernah mengalami perang, dan kalaupun ada, karena hubungan dengan Kaisar, dia pasti akan bersimpati. Secara pribadi, selama tinggal bersama manusia, hubungannya cukup harmonis. Pasukan Ksatria Naga dan Yang Jingyi sangat baik padanya.
Kabar angin tentang Putri Clara sebagai pacar gelap Pangeran Kaisar juga membuat manusia berempati. Gadis secantik ini seharusnya disimpan di rumah untuk dimanja, bukan ikut berperang.
Memandangi kelembutan Putri Clara, para prajurit manusia di seberang agak ragu untuk menjatuhkan tangan.
Tapi jangan sampai tertipu oleh permukaan Clarisse! Dulu bahkan Kaisar pernah kalah, apalagi prajurit di depan mata ini?
Saat bola air dan bola api muncul, prajurit manusia masih merasa iba. Putri yang menggemaskan dan cantik ini... Ini pertarungan sungguhan! Magic level rendah seperti peluru pantulan itu mainan anak-anak.
Teknik yang awalnya untuk melawan monster, tak disangka juga efektif terhadap manusia. Saat bola api dan air menyatu, prajurit yang mau menghindar sudah terlambat. Daya ledaknya yang menakutkannya tak perlu dijelaskan lagi - "ikan kolam" yang terkena imbasnya mencapai N ekor.
Ketika melihat Clarisse lagi, umat manusia terkejut. Kali ini, pandangan orang-orang terhadapnya langsung berubah. Ya Tuhan, bajingan terkutuk mana yang bilang putri kecil yang lembut dan menggemaskan ini tidak berbahaya? Campuran api dan air, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah! Ini adalah sihir yang bahkan para mentor magic manusia telah pelajari berkali-kali tapi tak pernah berhasil menyelesaikannya, namun dengan mudah digunakan oleh anggota klan laut. Dari ekspresi sang putri, tadi hanyalah peringatan kecil. Sayangnya Bapak Prajurit itu mungkin perlu istirahat setahun atau lebih meski tak harus lahir kembali.
Wanita cantik dan berbakat otomatis lebih disukai. Reputasi Putri Clarisse langsung melonjak ke posisi kedua teratas, menyapu bersih Maya. Teriakan "gadis cantik nomor satu di dunia" menggema di langit, tapi Clarisse tak bereaksi berlebihan.
Jika ini terjadi sebelum bertemu Kaisar, mungkin dia akan sangat menyukai gelar ini. Tapi sekarang, nama palsu seperti ini sama sekali tak ada artinya baginya.
Lalu di manakah Kaisar sekarang?
Kaisar tak ditemukan, Putri Elina juga telah bertempur. Dibandingkan klan laut, sisi manusia agak kurang. Seperti Pendeta Wanita Karinina, lima pakar dari Paviliun Chenxiang juga tak bisa ikut pertandingan karena mereka bukan petarung, sehingga tak bisa menampilkan pesona gagah mereka. Titik daya tarik pun berkurang drastis.
Tentu saja, dari 10 Besar Gadis Cantik manusia masih ada yang berpartisipasi.
“Sorakan Elina juga cukup tinggi, di internal klan laut, reputasi Elina lebih tinggi dibandingkan Clarisse. Bagaimanapun, dibandingkan Clarisse, Elina lebih matang dan tenang, memiliki aura ratu yang kuat, sekaligus melakukan banyak tindakan belas kasih yang sangat didukung oleh klan laut.”
“Kakak Yisa, apakah tuan sudah melupakan Xiao Yao?” wajah Xiao Yao terlihat sedih.
“Mana mungkin si gadis bodoh? Sekarang belum saatnya yang tepat untuk bertemu. Kaisar sudah menanyakan kondisimu. Bertahanlah sebentar lagi, suatu hari nanti keinginanmu akan terwujud.”
Yisa sibuk menangani urusan sambil mengusap dahinya. Banyak sekali masalah! Entah mengapa, dia selalu merasa ada yang tidak beres, tapi masalah internal yang tidak diketahui. Turnamen duel kali ini juga memberi Kaisar kesempatan. Dia sedang mempersiapkan kejutan kecil untuk Dewan Tetua di waktu yang tepat, tapi di mana letak kesalahannya?
Harapan Xiao Yao sederhana. Dia tidak meminta banyak, hanya ingin tinggal di sisi Kaisar sebagai dayang yang bahagia. Tapi bahkan keinginan kecil seperti ini pun sangat sulit.
“Aku tidak apa-apa, Kakak Yisa. Tidakkah kamu lelah seperti ini?”
Yisa berhenti sejenak mendengar pertanyaan itu. “Lelah atau tidak bukanlah masalah. Kamu punya harapanmu, aku punya keinginanku.”
“Tapi Kakak Yisa, jika aku menjadi dirimu, pasti akan berani seperti Putri Clara. Ini sangat banyak perjuangan.”
Setelah hidup bersama Yisa selama ini, jika masih tidak menyadari, berarti Xiao Yao memiliki masalah kecerdasan.
Pandangan bersinar Yisa juga menjadi redup, "Kamu tidak mengerti... Sebenarnya aku juga tidak. Sudah ada Clarisse, buat apa aku membuatnya semakin terjepit."
Mungkin merasa dirinya agak kehilangan kendali, semangatnya kembali membara, "Targetku sekarang hanya satu: membantu Kaisar menjadi Raja Maya, mengakhiri permusuhan ribuan tahun antara manusia dan klan laut, membuatnya bisa menggerakkan massa, disambut oleh jutaan pendukung! Sebesar Maya, takkan ada yang berani melawan!"
Di darat dan dasar laut, hanya aku yang berdaulat?
Xiao Yao tidak memiliki ambisi sebesar itu. Tapi dia tahu Kakak Yisa benar-benar luar biasa. Belum pernah melihat gadis sehebat ini, bahkan Putri Clara dan Putri Alena pun tak bisa menandingi. Jika harus memilih, menurutnya Yisa lebih cocok untuk Tuan. Baik Clara maupun Alena tak bisa memberikan bantuan sebesar ini pada Kaisar. Tanpa Yisa, idealisme dan target Kaisar hanyalah mimpi. Bahkan Kaisar sekarang pun, pencapaian terbesarnya hanya perform di Maya Daratan. Untuk menyatukan seluruh Maya, Yisa mutlak diperlukan.
Baik Yang Jingyi maupun Edermon, meski punya keunikan masing-masing, masih jauh kalah dalam strategi politik dibanding Yisa.
Andai Yisa terlahir sebagai pria, sejujurnya, meski banyak talenta di Maya, mungkin tak ada yang bisa menghalangi.
Tapi selama masih wanita, selalu tak bisa lolos dari rintangan asmara. Ini takdir, tak ada yang bisa mengelak.
Kaisar tampil. Lawannya adalah seorang ahli sihir. Sayangnya, di hadapan mantan genius klan laut ini, sang ahli sihir merasa frustasi karena selain dukungan manusia, sebagian besar klan laut juga mendukung Kaisar.
Meski Dewan Tetua telah mengeluarkan surat buronan, banyak anggota klan laut yang pernah menerima kebaikan Kaisar. Lagipula Kaisar sangat baik pada rakyat jelata, belum lagi ada yang mengatakan ini semua adalah konspirasi Dewan Tetua.
Bagaimanapun, di momen ini klan laut juga mendukung Kaisar.
Ini menjadi pemandangan paling spesial sejak pertandingan dimulai - klan laut dan manusia bersatu mendukung satu individu. Sesuatu yang tak terbayangkan sebelumnya. Wajah anggota Dewan Tetua bermuka masam setengah mati. Awalnya mereka hanya sedikit khawatir, tapi di hadapan banyak manusia, mereka pikir klan takkan berlebihan. Tak disangka hasilnya begini.
Tapi mereka lupa akan hati nurani. Saat hidup di dasar laut, Kaisar tulus melayani orang. Mustahil mereka melupakan orang yang pernah ditolong/diselamatkannya. Apalagi Kaisar adalah mantan peserta ritual Pemilihan Raja Laut. Bisakah semua ini dihapus begitu saja?
Mungkinkah semua ini bisa dilenyapkan semudah itu?
Ahli sihir klan laut pun memberi hormat pada Kaisar. Sebagai lawan, Kaisar layak dihormati. Kaisar sendiri terkejut, mengira akan dicaci maki tapi malah mendapat sambutan seperti ini. Sementara manusia bingung: Mengapa klan laut memberi perlakuan spesial pada Pangeran Cagliari ini?
Kaisar teringat saudara seperjuangan klan laut yang membantunya di masa sulit, bahkan rela mati untuknya. Mereka begitu berkesan di hatinya.
“Kaisar membalas hormat dengan diam, sekarang dia adalah Pangeran manusia, prajurit umat manusia.”
“Ekspresi Kaisar tentu tak bisa lolos dari pengamatan mereka. Melalui Senjata Bayangan, raut wajah ini jelas terpampang di hadapan klan laut dan manusia. Klan laut langsung teringat banyak hal. Mereka tak bisa membatalkan keputusan Dewan Tetua, tapi Dewan Tetua juga tak bisa menghalangi dukungan mereka terhadap seorang individu.”
“Baik penguasa klan laut maupun manusia, ekspresi mereka saat ini terlihat aneh. Kabar seperti ini benar-benar tak masuk akal. Tentu saja, sebagian besar dipenuhi rasa cemburu.”
“Di hati orang Cagliari, Pangeran mereka adalah sosok yang hebat. Di benak sebagian besar klan laut, ritual Pemilihan Raja Laut mereka juga penuh belas kasih.”
“Pertarungan berlangsung tanpa kejadian tak terduga. Kaisar menang dengan mudah. Tapi itu bukan kunci sebenarnya. Yang terpenting, Kaisar merasakan hati klan laut - mereka tak melupakannya, juga tak menghapus masa lalunya.”
“Kakak Yisa, usahamu mulai membuahkan hasil.”
“Sorot mata tajam muncul di pandangan Yisa, 'Ini baru permulaan!'”
“Pengorbanan selama ini, mana mungkin tak memberikan efek sama sekali.”
“Jika membiarkan fitnah Dewan Tetua terus berlarut, lama-kelamaan yang palsu akan dianggap nyata. Tapi Yisa melakukan kampanye puluhan kali lipat lebih gencar, membuat Dewan Tetua hanya bisa pusing.”
“Kata-kata bisa menghancurkan reputasi.”
“Apalagi Kaisar memiliki fondasi yang begitu baik.”
“Para ahli semua telah mengenakan kemampuan terbaik. Peserta manusia bisa mencoba jurus andalan Raja Laut, sementara peserta klan laut bisa merasakan kedahsyatan Magister Sihir dan Jian Sheng. Tapi hasil akhir bagi mereka semua tak akan terlalu baik.”
“Duel yang tak henti-hentinya benar-benar membangkitkan semangat tempur kedua klan.”
Pertarungan pekan pertama masih berlanjut. Bisa dibayangkan, setelah pekan pertama ini, separuh peserta akan tereliminasi. Dengan berbagai penampilan yang sudah ditunjukkan, semua orang mulai memiliki gambaran jelas. Asosiasi Petualang akan segera merilis daftar peringkat pertama berdasarkan pendapat umum.
Otoritas dan keadilan Asosiasi Petualang dalam hal ini sudah tak terbantahkan.
Berbeda dengan hiruk-pikuk pertarungan di luar, sebuah kamar di kedalaman Hati Maya justru sangat tenang. Namun ketenangan ini hanyalah permukaan - hati semua yang hadir sesungguhnya sedang membara.
Kaisar, Yisa, Zhebie, dan Kao - kuartet klan laut pertama - kembali berkumpul. Xiao Yao sudah menyajikan minuman, tapi pandangannya terhadap Kaisar terlihat begitu berapi-api. Kaisar tersenyum padanya, "Xiao Yao, kamu semakin cantik."
Bahkan peri laut yang biasanya tak pemalu pun tiba-tiba memerah wajahnya, membuatnya terlihat semakin memesona.
"Tak perlu kau ingatkan, pasti ada posisinya dalam daftar Kecantikan Maya kali ini." Yisa melotot ke arah Kao yang hendak berkomentar, membuat Pangeran Suku Kerang yang malang itu mengurungkan niatnya. Dengan pasrah ia menatap Dewa Laut - sudah sekian lama, tetap saja dia takut. Yisa benar-benar harimau betina.
"Ah, Kak Yisa yang paling cantik."
"Haha, Adik Xiao Yao yang malang, jangan takut pada wibawa Yisa. Mata massa itu tajam."
Kao akhirnya menemukan celah untuk bicara.
“Yisa tidak menghiraukannya, "Masih banyak waktu untuk berbagi cerita nanti, Kaisar. Pertama aku akan membuat ringkasan dan garis besar rencana selanjutnya. Waktu pertemuan kita tidak boleh terlalu lama, kalau terlihat oleh pihak yang berniat jahat, bisa mengganggu rencana.""
Teknik dandan Yisa memang muncul dan menghilang seperti hantu, tapi dengan karakternya yang perfeksionis, dia pasti akan memastikan semuanya sempurna.
"Prestasi kalian di dunia manusia sudah kulihat, bagus. Tapi masih jauh dari target. Saat ini Cagliari belum bisa memimpin benua. Target minimal kalian sekarang adalah menegakkan posisi pengendali di daratan. Perang tidak bisa dihindari. Harus menang, dan menang dengan cantik. Lawan kita adalah Kerajaan Ottoman yang kuat, plus Siglolo yang juga tidak boleh diremehkan. Selain bertarung keras, harus berpikir cara diplomasi. Urusan ini tidak mau kucampuri lagi."
Mereka di dalam ruangan mengangguk. Yisa mengusap pelipisnya. Mengendalikan situasi sebesar ini memang cukup melelahkan.
"Di pihak klan laut, perkembangan tidak semulus itu. Tapi ini kesempatan baik. Kalian semua harus dapat performa bagus. Aku bisa lanjutkan propaganda di klan laut. Tentu perlu sedikit teknik. Minimal dua dari Enam Klan Raja Laut harus berhasil ditarik. Sekarang peluangnya besar. Putri duyung adalah yang terbaik, disusul Suku Naga Laut dan paus. Ini akan kuhandle. Zhebie, Kao, sekarang kuncinya bukan pada Kaisar, tapi kalian berdua."
"Kami?"
Zhebie dan Kao tertegun. Kapan rencana sebesar ini menjadikan mereka pusat perhatian?
“Hehe, meskipun pemberontakan kecil berhasil diredam oleh tekanan Dewan Tetua, benih gerakan rakyat jelata sudah tertanam. Klan yang memiliki jumlah absolut di klan laut namun menguasai sedikit sumber daya mulai tidak puas, hanya saja masih kurang pemimpin. Kaisar kunci sebenarnya, namun situasi tak terduganya menyebabkan tidak adanya kenyamanan, sedangkan kalian bisa!”
Yisa meneguk air, “Zhebie, kamu adalah pemimpin klan Fei Shi yang merupakan klan terbesar di klan laut. Aku akan membentukmu menjadi Tian Wang klan Fei Shi, penebus mereka. Jadi, setidaknya kamu harus mencapai peringkat 20 besar kali ini. Tentu masuk sepuluh besar.”
Yisa bukan orang buta, apalagi menetapkan target yang tidak realistis. Kemampuan tim Zhebie sangat kuat, tapi untuk berhasil lolos ke sepuluh besar sejujurnya tidak mudah, tapi masih ada harapan.
“Kalau aku? Apa juga bisa jadi Tian Wang yang berdentang-dentang?”
Kao yang mendapat perhatian khusus sudah tidak sabar lagi.
“Kamu sendiri adalah Pangeran, promosi akan lebih mudah. Tapi jangan sembrono! Entah bagaimana kemampuan timmu sekarang. Semoga kemampuan khusus yang mereka bicarakan itu nyata. Jika demikian, aku akan menjadikanmu jenius She'oubei selama seribu tahun. Semakin suatu ras yang belum pernah melahirkan jenius, kerinduannya akan semakin membara. Begitu tersulut, ledakan kekuatannya akan tak terduga. Jadi, kamu tetap harus membuktikan dengan kemampuan. Nanti, kamu akan menjadi penguasa sejati She'oubei. Bahkan suku She'oubei yang tercerai-berai akan bersatu kembali karena dirimu. Kaisar, dengan dukungan dua klan besar ini ditambah sedikit keluarga kerajaan dan keluarga , kita sudah punya 30% peluang menang.”
"Keringat! Yisa, apa tidak salah hitung? Sebaik itu baru 30%? Bisa ditambahin lagi?" Kao memandang penuh iba dengan mata membelalak.
"Jika Kaisar bisa menduduki puncak turnamen duel ini, tambah 10%. Akumulasi prestasi sebelumnya Kaisar tambah 10%. Total jadi 50%. Lagipula aku masih punya senjata pamungkas yang bisa menambah 20% lagi."
Tiga orang di ruangan itu saling bertukar pandang penuh tanya. Senjata pamungkas macam apa yang bisa langsung menambah 20%? Tapi jelas Yisa tak bermaksud menjelaskan. Kaisar dan Zhebie adalah tipe berpendirian kuat dan berpikiran tajam, tapi menghadapi Yisa mereka tak berdaya.
Langkah-langkah detail tentu tak bisa dijelaskan dalam waktu singkat. Yisa hanya memberi gambaran besar, menyisakan benih pemikiran di hati mereka. Intinya: untuk membuat mereka bersinar di turnamen duel ini, perlu promosi dan titik promosi yang tepat.
Apa yang paling hebat?
Orang lain mungkin mengatakan ahli nomor satu di dunia, magic, qi tempur, mantra, klan naga, Makhluk Suci dari Empat Penjuru... dll. Tapi salah, semuanya salah.
Menurut Yisa, opini publiklah senjata paling hebat, rakyat jelata yang tak terhitung jumlahnya adalah kekuatan paling menakutkannya.
Sampai saat ini, selain dia, belum ada yang menyadari hal ini. Ini keterbatasan pola pikir. Di hati bangsawan dan keluarga kerajaan, mereka terlihat sangat agung. Rakyat jelata memang harus mengorbankan nyawa dan harta untuk mereka, paling-paling diberi sedikit hadiah untuk merangkul dukungan rakyat.
Rakyat jelata yang apatis juga karena tidak ada pemimpin dan pidato pencerahan untuk mereka.
Sekarang kedua syarat itu semakin matang... Percikan api kecil pasti bisa membakar hutan luas, satu gelombang di kejauhan bisa menjadi badai.
Ketiganya seperti orang bodoh yang cepat menangkap kunci masalah. Memandang Yisa yang tenang dengan sedikit kelelahan, hanya kekaguman yang tersisa. Kao sudah mulai membanjiri pujiannya.
Poin propaganda Zhebie mungkin agak bermasalah, tapi dengan kemampuan Yisa, semakin rumit masalah justru semakin mudah diselesaikan.
Tapi Yisa manusia biasa, bukan dewa. Semua persiapan sudah lengkap, tetap membutuhkan angin timur dari performansi mereka di turnamen duel.
Zhebie menarik Kao yang masih ingin mengungkapkan kekaguman secara membingungkan. Di kamar kini hanya tersisa Yisa dan Kaisar.
"Keduanya tidak berbicara, hanya saling memandang. Yisa yang cerdas luar biasa memiliki ribuan kata yang ingin diucapkan, beberapa di antaranya telah dia ucapkan puluhan ribu kali dalam mimpi. Namun saat tiba waktunya, dia tetap tenang dan diam."
"Kaisar juga tak bisa berkata-kata. Memandang Yisa, hatinya dipenuhi kehangatan. Baginya, Yisa adalah keluarga, sama pentingnya dengan Mardon... Meski usianya hampir sebaya, di alam bawah sadar Kaisar sedikit bergantung pada Yisa. Kecerdasan, kebijaksanaan, kelapangan hati, dan kadang sikap otoriternya, membuat Kaisar memiliki sandaran, melipur kelemahan dalam hatinya."
"Sorot mata Kaisar menjadi lembut, pandangan Yisa pun mulai berkabut."
"Tiba-tiba Yisa berdiri, 'Aku... harus pergi.'"
"Kaisar menepuk-nepuk bahu Yisa dengan lembut, tak mengucapkan sepatah kata pun. Ucapan terima kasih yang murahan tak pantas hadir di antara mereka."
"Baru saat ini Yisa menyadari betapa rapuhnya dirinya, meski di permukaan tetap terlihat tenang. Hatinya bersyukur Kaisar tak mengucapkan kata-kata itu."
"'Tenang saja Yisa, semuanya akan baik-baik saja!'"
"Yisa mengangguk pelan, perlahan pergi... Jika lebih lama lagi, air mata mungkin sudah tak tertahan."
"Kuat! Yisa adalah gadis terkuat!"
Saat melangkah keluar pintu, Yisa sudah sepenuhnya pulih seperti biasa, tetap bijaksana dan tenang. Pria tua yang dipanggil Debo tiba-tiba muncul entah dari mana, menghela napas pelan sambil menatap ke dalam ruangan lalu menggelengkan kepala.
