Ketika sepuluh ahli terbaik dari dua klan berdiri bersama, turnamen duel secara resmi dimulai. Setelah melalui siklus, pertarungan pertama adalah Raja Naga Laut Carasso melawan Ksatria Naga Styralia.
Sebenarnya pada level ini, setiap pertarungan pasti mengejutkan dunia. Tapi orang-orang lebih suka menyaksikan pertandingan Carasso. Banyak peserta termasuk, bahkan Ottoman yang sombong pun harus serius. Selama masih manusia, kemungkinan menghadapi Raja Naga Laut tetap ada. Semakin paham dengan pola serangan lawan, peluang menang akan sedikit lebih besar.
Styralia adalah jawara pedang berikutnya yang menghadapi Carasso dalam turnamen ini. Beberapa sebelumnya sudah ambruk. Orang-orang mulai menganggap ini hal biasa, sehingga muncul julukan "Pembunuh Jawara Pedang". Manusia sudah tidak terlalu berharap pada kemenangan Styralia, tapi di lubuk hati masih merindukan kemungkinan kecil itu. Siapa tahu bisa terjadi kemenangan tak terduga, karena pada tahap ini sudah sulit diprediksi. Hanya di akhir nanti baru diketahui hasilnya.
Carasso melemparkan jubahnya dengan angkuh lalu naik ke arena. Styralia tentu tidak mau kalah. Sebagai ahli puncak generasi manusia, dia telah menanti hari ini lama sekali. Bisa dikatakan dia mewarisi harga diri generasinya. Prajurit-prajurit penantang Carasso satu per satu tumbang, dan hari ini akhirnya gilirannya.
Anehnya, Styralia tidak merasa takut maupun antusias seperti yang dibayangkan. Tapi hatinya penuh, terasa lengkap. Puluhan tahun kerja keras seolah hanya menunggu hari ini.
Bagi Styralia, Carasso juga sudah lama mendengar namanya. Jika bukan karena kemunculan mengejutkan Kaisar dan kawan-kawan, dialah Jian Sheng manusia yang akan digunakan untuk melawan Carasso. Dibandingkan Yugale, Lucio, Raikkonen, Styralia jauh lebih muda. Dia juga pernah menjadi genius yang terkenal, harapan terbesar umat manusia untuk mengalahkan Carasso. Namun karena munculnya para pemuda tangguh seperti Kaisar dan Ottoman, nama Styralia mulai terlupakan. Tanpa disadari, nyali untuk menantang Carasso telah beralih ke orang lain.
Tapi Styralia tidak melupakan. Dia menunggu hari ini.
Di bawah panggung, Kaisar memandang Styralia dengan tenang. Ksatria naga ini juga memberi pengaruh besar padanya. Dulu, tanpa dirinya, Kaisar tidak akan bisa melompat maju. Pertarungan melawan Styralia memberinya banyak pelajaran. Kini menyaksikan pertandingan dari bawah panggung, terasa seperti waktu berlalu dengan cepat. Tapi Kaisar tidak akan meremehkan Styralia seperti orang lain. Di antara semua Jian Sheng, meski paling muda, Styralia justru yang paling rendah hati. Kaisar pernah merasakan langsung Golden Cross Slash-nya. Saat itu Styralia bahkan belum menggunakan pedang. Bakatnya benar-benar luar biasa, dan berbeda dengan Jian Sheng lain, dia juga sangat pandai belajar.
Pertarungan ini pasti tidak akan mudah bagi Carasso.
Mungkin seperti pepatah "sepaham antar pahlawan", Carasso secara tak biasa mulai menaruh harapan. "Styralia, aku pernah dengar. Kamu lebih kuat dari yang sebelumnya."
"Carasso tentu saja tidak akan memberi martabat pada manusia. Tapi mendengar Raja Naga Laut begitu memuji tinggi Styralia membuat mereka agak terkejut."
Styralia tersenyum wajar, "Yang Mulia Raja Naga Laut terlalu memuji. Setiap orang punya kelebihan masing-masing. Anggap saja ini sebagai pembuka, saya tidak akan sungkan." Sambil berkata demikian, ia menghunus pedangnya.
Sejak menjadi terkenal, Styralia jarang menemui lawan sepadan. Biasanya ia bahkan tidak menggunakan pedang saat bertarung. Namun menghadapi Carasso, akhirnya tiba saatnya pedang itu keluar.
Cring...
Pedang belum sepenuhnya terhunus, sorot dingin yang menusuk sudah menyambar.
"Pedang bagus!" Carasso memicingkan matanya. Sebagai Raja Naga Laut, ia bukanlah orang gegabah. Seperti orang lain yang mengenalnya, ia juga memahami ahli-ahli manusia. Bukan seperti di permukaan yang terlihat tak tahu apa-apa. Bisa dikatakan sebelum Kaisar muncul, Styralia inilah yang paling ia khawatirkan. Klan laut tidak seperti manusia yang suka menilai berdasarkan usia dan kualifikasi. Orang-orang seperti Lucio dan Raikkonen sudah tua, bertahun-tahun tanpa kemajuan. Tanpa terobosan, bagaimana mungkin menghadapinya?
"Nama pedang ini Duan Feng, ditempa sendiri oleh saya."
"Bagus! Pedangnya bagus, orangnya lebih hebat lagi. Anda layak membuatku menghunus pedang!"
Cring...
Dari tangan Raja Naga Laut terpantul sebilah pedang tanpa sarung. Bentuknya agak aneh, terutama karena tidak ada hulu, ujung lainnya seperti menyatu dengan tubuh sang Raja Naga.
"Pedang Sang Penguasa. Aura pembunuhnya terlalu berat, jarang kupakai."
Begitu kata-katanya berakhir, mata kedua orang di lapangan langsung berubah penuh tensi. Suasana seketika menjadi mencekam, tekanan berat menyebar ke segala penjuru.
Begitu ahli mengulurkan tangan, kualitas segera terlihat. Styralia menunjukkan kemampuan aslinya yang sesungguhnya. Di bawah tekanan dahsyat Carasso, tak ada sedikitpun tanda mundur. Jika tekanan tak berujung dari Carasso diibaratkan ombak laut tak bertepi, maka Styralia bagaikan pilar kokoh di tengah samudera yang tetap tegak meski diterpa badai.
Hanya dengan satu gerakan, ahli manusia langsung bersemangat. Beberapa orang sebelumnya harus menggunakan tindakan fisik di bawah tekanan Carasso, tapi Styralia bisa bertahan!
Kuat!
Pantas saja Raja Naga Laut memberikan pujian seperti itu.
Raja Paus di samping mengangguk, "Pemuda ini luar biasa. Ini kedua kalinya aku melihat Carasso serius seperti ini, langsung mengeluarkan Pedang Penguasa sejak awal."
Xiusdimann sang Raja Hiu mencibir, "Sudahlah, kita semua tahu yang pertama adalah saat melawanmu. Tak perlu membumbungkan diri sendiri."
Yang Mulia Rafael tertawa terkekeh, tapi memang hanya dialah di antara raja-raja laut yang bisa menjadi ancaman bagi Carasso.
Aura Carasso sang Raja Naga Laut dan Dragon Knight Styralia saling beradu meninggi, benar-benar memukau semua yang hadir. Arena pertarungan ini luasnya luar biasa, tapi bahkan penonton di kejauhan bisa merasakan tekanan dahsyat. Kedua tim sama-sama tak mau kalah. Manusia tak menyangka Styralia memiliki kemampuan seperti ini, sebelumnya mengira kemampuannya masih di bawah Lucio dkk.
Bruuum...
Aura naga bawaan dan energi emas meledak dahsyat, menghujam tanah hingga berdesis. Reputasi sungguh tak bisa mewakili segalanya. Seperti Anumenon Cagliari dulu, reputasinya luar biasa, tapi bagaimana? Sampah belaka. Emas pasti akan bersinar cepat atau lambat. Hanya dengan penguasaan energi emas yang sempurna benar dari Styralia ini, sudah cukup untuk dibanggakan. Energi emas dari Jian Sheng lainnya pasti tak sekuat dan sebertenaga Styralia.
Styralia sedang berada di masa keemasan sebagai prajurit manusia dalam hal ketahanan, stamina, pengalaman, dan semua aspek.
Saat qi tempur menyala, Styralia memancarkan semangat bertarung tak terbatas – inilah hari yang dinantikannya.
Kaisar Ottoman pun tak bisa mewakili generasi mereka. Sebagai harapan terakhir generasi Jian Sheng yang menantang Carasso, Styralia telah mempersiapkan diri untuk mati.
Demi harga diri terakhir prajurit manusia!
Meski bukan mahakarya master seperti Ou Yezi, Duanfeng adalah pedang yang paling cocok untuk Styralia. Di dalamnya terkandung darah dan jiwa sang tuan, seperti Styralia sendiri – kemampuan tim melampaui reputasi.
Duanfeng berdengung kencang, memancarkan energi pedang yang menusuk dingin. Seperti tuannya, semangat bertarungnya membara. Sejak awal sudah mencapai tingkat kesadaran penyatuan manusia-pedang.
Raja Naga Laut Carasso secara tak wajar mengambil posisi pertahanan.
Mata klan laut dan manusia terbuka lebar. Hati manusia yang putus asa kembali menyala oleh harapan – Styralia menyerang!
Tebasan sehelai rambut di udara.
Seberkas energi pedang mengarah lurus ke Carasso. Raja Naga Laut tidak menghindar, melainkan menghancurkan energi tersebut. Tubuhnya terus berada dalam kondisi serangan balik terkuat. Styralia telah menyergap dalam garis lurus, pedang Broken Edge diayunkan dengan mantap.
Saat ini para ahli mulai memahami pintu masuk rahasia. Styralia ini benar-benar luar biasa. Efisiensi penggunaan energi emasnya jelas melebihi prajurit biasa. Entah menggunakan metode apa, saat bertarung energi emasnya justru ditekan sangat rendah. Meskipun efek visualnya tak begitu mencolok, daya serangnya malah berlipat ganda. Bukan warna emas pucat yang menyilaukan, melainkan keemasan pekat yang berkarakter.
Braak...
Serangan pengintaian pertama baru saja bersentuhan. Pedang sang Kaisar milik Carasso tiba-tiba goyang tak stabil. Dalam sekejap, Carasso mengubah tebasan menjadi sabetan, menggeser sepanjang tulang pedang. Tapi Carasso bukanlah orang sembarangan. Dengan putaran gravitasi, pedang Kaisar seketika memantul sementara tinjannya melesat. Keduanya saling memukul dengan keras.
Hasilnya hampir seimbang! Klan laut gempar. Bagaimana mungkin Styralia seperkasa ini? Beberapa Jawara Pedang sebelumnya hanya bisa pasrah dipukuli di hadapan Carasso.
Tapi di hati Styralia tak ada secercah kegembiraan. Ia sudah menggunakan 80% kekuatan, sementara Carasso paling-paling baru 70%. Raja Naga Laut ini masih menyimpan cadangan, jelas untuk menghadapi lawan berikutnya.
Terlalu meremehkan dirinya!
Tiba-tiba Styralia mengambil posisi awal yang sangat familiar bagi Kaisar. Jurus yang pernah membuatnya menderita ini tak mungkin terlupa: Golden Cross Slash.
Itu adalah Golden Cross Slash milik Styralia, tapi tidak bisa disamakan dengan saat melawan Kaisar. Saat itu Styralia menahan diri, sedangkan kali ini dia mengerahkan seluruh kekuatannya.
Pedang demi pedang ditusukkan, tapi tidak mudah untuk mengendalikan ritme Carasso dan memaksanya ke jalan buntu. Setiap serangan balasan Carasso juga membuat Styralia kesulitan, seringkali merasa jurusnya terpaksa dihentikan. Namun ini sudah diprediksi Styralia yang telah lama mempelajari Carasso.
Rentang kendali jurus-jurus awal sengaja diperlebar secara refleks. Dia paham psikologi tipe orang seperti Carasso yang tak benar-benar takut serangan lawan. Apalagi Carasso sudah sering menghadapi jurus seperti ini - bahkan Ilmu Pedang Suci pun gagal membunuhnya. Target minimal Styralia dalam pertarungan ini adalah membongkar rahasia jurus Raja Naga Laut yang digunakan sekejap itu, sesuatu yang sudah dipahami tanpa diucapkan oleh para peserta manusia.
Tepat seperti prediksi, Carasso berhasil meloloskan diri dari jurus-jurus Styralia meski tidak menghancurkannya total. Ini juga taktik tempur para ahli: saat serangan mencapai puncak, pertahanan justru paling rentan. Jika jurus pamungkas gagal memberi efek maksimal, bahaya akan mengintai di kemudian hari.
Setelah serangkaian jurus pedang berputar, wajah asli Golden Cross Slash Styralia terungkap. Yang membedakan Kaisar adalah kemampuannya membentuk siklus energi internal secara diam-diam. Tentu saja jurus ini bukan untuk sembarang orang, ini merupakan rahasia tersembunyinya. Sedangkan orang lain hanya bisa meningkatkan daya serang melalui siklus eksternal jurus pedang - keahlian khas manusia.
Bruuum...
Saat Carasso merasakan hambatan di ruang, Golden Cross Slash raksasa telah menyambar menerobos dimensi. Bak salib ilahi yang mengadili, seluruh indra penglihatan, pendengaran dan peraba hanya merasakan kehadiran salib raksasa ini.
Yang lebih berbahaya adalah setelahnya. Biasanya pengguna jurus pamungkas seperti ini akan berada dalam kondisi stagnasi. Jika ikut menyerang, mereka tetap terikat dalam siklus jurus. Namun Styralia justru berhasil melepaskan diri dari belenggu jurusnya sendiri setelah melancarkan Golden Cross Slash, lalu melancarkan serangan sampingan dari arah berbeda.
Tapi prioritas Carasso adalah menghadapi Golden Cross Slash. Bagi Raja Naga Laut yang perkasa mungkin ini bukan masalah, namun menghadapi jurus sekaligus serangan kilat Ksatria Naga dalam waktu bersamaan jelas sulit.
Sungguh luar biasa Styralia Ksatria Naga. Bersamaan dengan serangannya, fluktuasi ruang terjadi dan Giok Naga yang telah siap siaga pun muncul.
Harus diakui Styralia agak licik, langsung menggunakan formasi triad pembunuh sejak awal pertandingan.
Klan laut bahkan tak sempat mencaci, tegang sampai tak berani menarik napas. Mereka percaya pada Carasso, sayangnya tak bisa mempercayai hati mereka sendiri.
Jawaban Carasso yang berada dalam pusaran maut adalah senyuman puas.
