Perbaikan arena pertarungan ternyata lebih sulit dari perkiraan. Harus diketahui bahwa jika arena ini hancur tak ada penggantinya, skalanya terlalu besar. Namun bahan baku pengganti sudah disiapkan cukup. Teknisi sudah memahami daya rusak mengerikan para ahli, tapi kerusakan aktual lebih mengerikan dari perhitungan. Banyak faktor tak terduga seperti akumulasi kekuatan tambahan yang tak bisa dihitung.
Klan laut dan manusia tentu agak panik, namun dengan arti berbeda. Hanya keinginan kuat untuk pertandingan selanjutnya, belum sampai tahap terburu-buru. Waktu tunggu sebentar ini masih bisa ditoleransi.
Duel di dalam arena berlangsung sengit, sementara faktor luar juga rumit seperti berbagai aktivitas komersial tak terhitung.
Kendali resmi tak bisa mencakup semua aspek. Ini pertama kalinya klan laut dan manusia berinteraksi secara terbuka, meski mengatasnamakan duel. Namun keuntungan transaksi yang dihasilkan sungguh di luar imajinasi! Konglomerat besar dari kedua pihak memperoleh laba tak terduga. Keuntungan ini memaksa para pedagang mempertimbangkan masalah serius!
Yakni membuka perdagangan bilateral antara klan laut dan manusia.
Karena dendam, perdagangan sulit dikembangkan. Pertukaran kecil melalui bajak laut tak berdampak signifikan. Laba mengerikan dari sekali turnamen duel saja sudah menyamai total perdagangan benua selama setahun! Tentu ini juga karena sifat khusus turnamen ini yang memicu konsumsi. Namun harus diakui laba besar dari perdagangan antar klan.
Sejarah memang berkembang seperti ini, ketika suatu kebutuhan menjadi penting, akan ada sebagian orang yang muncul, terutama pedagang. Ketika kepentingan cukup besar, mereka rela dan berani melakukan apa pun, bahkan tidak segan mengambil risiko ancaman nyawa.
Setiap industri memiliki lingkarannya sendiri. Tak diragukan lagi, raksasa seperti Kaisar Ottoman dan enam raja klan laut adalah yang paling mendapat perhatian di tingkat atas. Namun tak ada yang bisa mengabaikan keberadaan rombongan dagang. Meski mungkin mereka hanya hidup bergantung pada beberapa negara, kekuatan organisasi yang menguasai uang ini begitu meledak sungguh luar biasa.
Perdagangan antara klan laut dan manusia telah menjadi kebutuhan. Kadipaten kecil sama sekali tidak mampu, mereka pun tidak punya nyali. Ini mungkin menjadi alasan serangan negara besar. Paling-paling melakukan penyelundupan secara pribadi. Pilihan ada pada tiga kerajaan terkuat di Benua Tengah saat ini. Cukup satu yang mendukung, urusan ini akan menemukan titik balik.
Jelas Kerajaan Ottoman bisa dikesampingkan. Meskipun Kekaisaran berdarah besi ini kuat, selama ratusan tahun terlalu konservatif. Dengan kekuatan negara yang besar, memang menciptakan rombongan dagang terbesar di Maya Daratan yaitu Soros. Namun dengan perkembangan tahun-tahun ini, meski Soros tetap yang terbesar, pangsa pasarnya sudah merosot tajam, terutama di industri baru yang tak bisa mengikuti zaman. Ditambah kebangkitan dua negara kuat lainnya, memicu reaksi berantai. Hanya saja konflik ini belum meledak. Bisa dikatakan meski rombongan dagang Soros kuat, sayangnya berada dalam kondisi genting, setiap saat bisa hancur. Tentu ini jika Kerajaan Ottoman runtuh.
Siglolo?
Dengan kecerdasan Edermon, otomatis mau makan daging gemuk ini. Sayangnya... Mereka tak punya garis pantai. Negara pedalaman murni. Anak malang, cuma bisa ngiler.
Satu-satunya pilihan tersisa adalah Cagliari. Sikap Cagliari terhadap klan laut juga lebih lunak. Ditambah skandal asmara yang dihembuskan Pangeran Cagliari, kabar ini jika berhasil diwujudkan, paling menguntungkan bagi pedagang. Asal mereka ikut memanas-manasi, urusan selanjutnya akan lebih mudah.
Sekelompok raksasa bisnis berkumpul. Penggagasnya adalah Weiden (mewakili Rombongan Dagang Yarlung Tsangpo) dan Banamala (pedagang tembakau) yang punya hubungan baik dengan Cagliari. Secara logika, tembakau untuk klan laut... Sepertinya sama sekali tak ada peluang bisnis. Ini bukan kerja sia-sia cari popularitas?
Bukan, ini justru kecerdikan Banamala. Fakta bahwa klan laut tidak menerima ini tidak berarti tidak ada peluang bisnis sama sekali. Apakah ras yang tidak memakai sepatu selamanya tidak akan pernah memakai sepatu?
Selama kita menemukan produk yang cocok untuk mereka, keuntungan yang dihasilkan benar-benar tak terbayangkan. Banamala telah mengembangkan shisha bawah air, sensasi serupa yang bisa dinikmati klan laut di permukaan air. Tentu ini termasuk barang mewah, dan Banamala sedang fokus pada ini.
Ini pertemuan tertutup rombongan dagang. Mereka harus mencapai konsensus tertentu sebelum melanjutkan. Para pedagang besar di tempat tak bisa menyembunyikan kekaguman pada Weiden dan Banamala. Sebenarnya skala rombongan dagang mereka tidak sebesar itu, bahkan ada beberapa grup yang setara atau lebih kuat di sana. Tapi mau bagaimana lagi, mereka sudah melakukan investasi risiko.
Siapa sangka Kaisar bisa mengubah Cagliari yang penuh masalah internal dan eksternal menjadi seperti sekarang. Pengaruh pribadinya menyapu Maya Daratan dan samudera. Ck ck, figur seperti ini pantas mendapat pengorbanan lebih besar. Tapi sekarang sudah terlambat, memperlebar keunggulan tak bisa dibandingkan dengan menjadi penyelamat di saat sulit.
Tentu para pedagang paling hati-hati dan sensitif. Sebelum hasil akhir panitia muncul, mereka tidak akan membuat keputusan final. Bagaimanapun bertaruh dalam situasi hidup-mati sangat berisiko. Jika Kaisar sampai terbakar, mereka akan dalam bahaya.
Jadi pendapat mayoritas pedagang adalah menunggu sampai pertempuran terakhir berakhir, tapi seperti Weiden yang sudah mengambil keputusan berani, sekarang mereka terikat pada kapal Cagliari. Jika mundur sekarang, itu benar-benar akan rugi total. Pedagang adalah penjudi terbesar - sekarang mereka hanya bisa terus menambah taruhan!
Dan karena berdua punya nyali untuk berjudi, mereka pasti tidak akan mundur dalam kondisi seperti ini!
Pantai Allenxia yang luas ramai sekali, berbagai acara bermunculan seiring dengan turnamen duel. Tentu taruhan tak bisa dihindari. Bandar besar klan laut dan manusia tak akan melewatkan kesempatan ini. Tidak sembarang orang bisa jadi bandar - pertama harus punya kemampuan tim dan popularitas yang memadai, kedua bandar juga harus cari uang. Penilaian hasil akhir harus sangat akurat, kalau tidak jumlah peserta yang begitu besar bisa membuat mereka bangkrut.
Sementara di arena pertarungan terjadi duel resmi, di luar juga ada pertarungan ilegal. Secara logika ini dilarang, tapi kenyataannya penjelasan resmi punya peraturan sendiri, sedangkan Dunia Kegelapan punya aturan mereka sendiri.
Dalam pemikiran kebanyakan orang, hubungan Kaisar dan Elina seharusnya rendah hati seperti yang selama ini tidak banyak diketahui. Tapi kenyataannya justru sebaliknya - Kaisar yang sedang skandal asmara, Elina, Putri Clara, dan beberapa orang Cagliari malah muncul terang-terangan di acara resmi.
Tentu setelah melalui sedikit penyamaran.
Kaisar adalah tipe orang seperti ini: jika tidak melakukan, biarkan saja. Tapi begitu memutuskan bertindak, dia akan memikul semua masalah sendiri. Pernah menjadi bagian dari klan laut, Kaisar lebih memahami persaingan antar dua ras daripada siapapun. Tidak boleh berlebihan, harus membuat orang-orang menerima perlahan. Meskipun cinta adalah urusan mereka sendiri, manusia adalah makhluk sosial, terutama dengan identitas khusus mereka berdua. Tidak boleh hanya memikirkan diri sendiri, tapi juga tidak akan menyerah karena penentangan orang lain. Sifat keras kepala Kaisar yang tertanam jauh lebih mengerikan daripada Ottoman, hanya saja dia tidak suka menunjukkannya.
Dulu, karena Zhebie hampir tewas di bawah anak panah Coppfield, Kaisar langsung mengamuk tanpa pikir panjang. Saat itu, dia sama sekali tidak memikirkan apapun. Dia hanya tahu harus bertindak seperti itu. Mengenai pertimbangan kepentingan, tidak ada ruang dalam pikirannya. Karena dalam hatinya, Zhebie adalah saudara seperjungannya.
Di mata sebagian orang, ini dianggap tidak rasional dan tidak akan membawa kesuksesan besar. Tapi ada hal yang layak dilakukan, ada yang tidak, dan beberapa yang harus dilakukan. "Impulsif" Kaisar justru membuktikan pada semua orang: Jika kau anggap aku saudara, aku pun akan memperlakukanmu sebagai saudara. Jika saudara dalam kesulitan, pasti akan membela!
Saling memahami inilah yang membuat Cagliari bisa menarik banyak bakat. Daya tarik pribadi Kaisar memainkan peran besar. Orang-orang justru menyukai "sifat impulsif" seperti ini - orang ini layak dipercaya!
Walau mulut Raja Naga Laut masih keras, sebenarnya beliau sudah tidak terlalu membatasi Elina. Ada perjanjian antara ayah dan putri ini, dan sejauh ini Kaisar telah berkinerja cukup baik sehingga Raja Naga Laut memilih untuk tutup mata. Sang master seperti Carasso telah merasakan roda zaman yang berputar, namun perubahan pasti membutuhkan pengorbanan - entah apa bentuknya, tak ada yang tahu.
Jiwa romantis telah mengalir dalam darah putri duyung. Cinta mendominasi kehidupan mereka, terutama saat jatuh cinta buta - semua pertimbangan pun terlupakan. Alexis sudah tak berdaya. Meski pribadi tidak setuju, tapi melihat Clarisse yang kehilangan jiwa saat tak bertemu Kaisar, dia dan Ratu tak bisa berbuat apa-apa. Memang putri duyung lebih unggul dalam hal romansa dibanding ras lain. Selama Clarisse tidak keterlaluan, Sang Raja Duyung pun memilih tak ikut campur. Di sisi lain, Alexis cukup mengagumi sang pemuda Kaisar - bukan karena kekuatannya, tapi integritas pribadinya.
Alexis sangat bangga akan daya tarik putrinya. Gelar gadis tercantik sedunia memang pantas disandang Clarisse. Namun yang membuatnya salut adalah kemampuan Kaisar menjaga tata krama meski ditaksir habis-habisan. Lelaki berintegritas seperti ini pantas diberi kesempatan.
Urusan anak muda, biarlah mereka yang menyelesaikannya sendiri.
Kedua putri Clarisse dan Elina tidak terlalu terbebani tekanan. Setelah pertarungan berkepanjangan, kedua Raja Laut akhirnya memahami perasaan putri mereka. Sebagai ayah, mustahil mereka tinggal diam. Maka gelombang demi gelombang tekanan dari Dewan Tetua berhasil dihadang oleh mereka.
Dewan Tetua pun tidak berani bertindak berlebihan. Bagaimanapun ini adalah momen kritis, sementara Yang Mulia Carasso merupakan faktor penentu utama. Jika mood-nya terganggu karena urusan ini, mereka akan menangis histeris tanpa tempat berlindung. Para tetua terpaksa menahan amarah sementara dalam hati mereka mencaci Kaisar habis-habisan - bajingan ini bahkan tidak terlalu tampan, sungguh misteri mengapa kedua putri sampai demikian terobsesi padanya.
Kenangan berharga Kaisar dengan kedua putri sejak kecil tidak diketahui orang luar, dan ingatan yang mengendap sedikit demi sedikit sejak saat itu bagaikan tembok baja yang menghalangi segala serangan dari luar.
Bisa dikatakan begitu kedua putri sombong Clarisse dan Elina dewasa dan pikirannya matang, sudah sangat sulit membuat mereka terharu. Tapi masa kecil berbeda - Kaisar memberi mereka kenangan dan harapan terindah. Setelah dewasa muncul hasil konkret, ditambah pencobaan hidup yang mengkristal, benar-benar mencapai tahap kristalisasi.
Di mata orang luar, status posisi kemampuan reputasi itu semua basa-basi. Baik Clarisse maupun Elina sama sekali tidak peduli apakah Kaisar seorang pangeran atau ahli.
Namun bertiga tetap merasa tidak enak jika muncul bertiga secara pribadi, ini terkesan provokatif telanjang, jadi Kao ditarik sebagai pendamping. Tentu saja Putri Lunbeier ikut serta. Kombinasi klan laut dan manusia selama turnamen duel sudah banyak terjadi, tidak aneh, tapi kombinasi ini terlalu mengguncang, itu hal lain.
Awalnya ingin menarik Zhebie juga, tapi Zhebie menolak mati-matian. Hal yang paling tidak disukainya adalah terekspos media. Akhirnya dia memilih diam membisu, tak ada yang bisa berbuat apa-apa.
Diddy ditarik sebagai teman. Keenam orang ini berpenampilan sedikit berbeda, muncul di tengah malam. Untuk sementara waktu tidak menarik perhatian.
Malam itu tetap ramai. Selain 20-an orang level atas yang mendapat perhatian, Dragon Rider yang pergi sendiri pun tidak akan membuat kegaduhan besar, hanya menerima sedikit penghormatan. Tapi berbeda dengan Kaisar, Clarisse dan Elina – terutama Clarisse dan Elina, merekalah kunci sebenarnya. Bagaimanapun Kaisar adalah lelaki.
Menemani perjalanan kedua putri ini, Kaisar kembali menjadi Beibei bodoh zaman dulu, diputar-putar dengan komando. Sementara Kao diganggu Lunbeier sampai hilang temperamen. Wanita ini semakin cantik, variasi taktiknya juga bertambah. Lunbeier jelas mendapat persetujuan keluarga untuk bertindak demikian. Beberapa ras klan laut telah mengubah arah kehidupan, tidak lagi sepenuhnya menuruti Dewan Tetua seperti dulu.
Zaman benar-benar berubah. Di masa lalu, tak bisa dibayangkan klan laut dan manusia berkumpul tanpa bertarung habis-habisan.
Elina dan Clarisse memiliki ambisi berbelanja yang sangat kuat. Sebenarnya tidak banyak hal yang bisa menarik perhatian kedua putri, mungkin mereka hanya senang melihat Kaisar mengeluarkan uang... Ini diluar kendali semua orang. Secara lahiriah, kedua putri masih seperti masa kecil mereka, namun persaingan diam-diam tetap sama, hanya saja kini lebih elegan...
Area komersial dipenuhi barang-barang menarik. Kedua putri sangat menikmatinya. Saat menemukan mesin magic suit jari, ketiga gadis ini menolak untuk pergi.
Kaisar dan Kao saling bertukar pandang penuh tanya, tak mengerti mengapa permainan Gunting-Batu-Kertas bisa begitu menarik. Prinsipnya sederhana: sebuah tangan mekanik dikendalikan kristal. Cukup masukkan satu koin emas untuk tiga ronde, dua kemenangan menentukan pemenang. Jika menang terus, sepuluh kemenangan beruntun akan mendapat boneka kain.
...Boneka itu paling-paling bernilai satu koin emas.
Keramaian membuat suasana semakin seru. Banyak pemain yang antri. Clarisse, Elina, dan Lunbei telah menduduki satu mesin selama setengah jam. Tak terhitung koin emas yang telah mereka masukkan, sementara pemilik toko di sampingnya tersenyum lebar - tiga sapi perah yang sempurna.
Ketiga putri menunjukkan determinasi luar biasa. Secara logika, suit jari bersifat acak, namun mereka tak bisa mencapai sepuluh kemenangan beruntun. Rekor tertinggi baru delapan kali.
Kaisar dan Kao mulai menangkap trik tersembunyi... Papan peringatan telah menjelaskan: dilarang menggunakan magic qi tempur atau mantra. Bagi ahli, cukup melakukan perubahan di detik terkat saat hasil ditentukan. Tapi curang akan menghilangkan keseruan.
Pada awalnya Kaisar sama sekali tidak memperhatikan, namun semakin dilihat semakin terasa, perubahan yang dihasilkan kristal dalam menggerakkan suatu formasi memiliki tingkat kemenangan yang begitu tinggi. Jika dikatakan tidak ada pintu masuk rahasia di dalamnya, pasti tidak mungkin.
Mungkinkah ini masalah mental?
Tanpa disadari pikiran Kaisar mulai melayang. Meski tidak tahu apa polanya, batu, guntingan, kertas yang sangat sederhana ini seolah mengandung prinsip tertentu.
Akhirnya ketiga gadis itu menyerah. Ekspresi manja mereka yang cemberut saat marah justru menampilkan pesona kecantikan yang unik. Pemilik warung tampaknya merasa tidak enak hati, memberikan boneka kain kepada masing-masing. Namun kalimat terakhir "Selamat datang kembali" langsung menghilangkan sedikit rasa simpati itu.
Masih mau datang lagi?
Di pasar malam, yang paling populer adalah berbagai kompetisi pertarungan. Acara harian ini diatur melalui koordinasi Empat Raja dari pihak manusia dengan kekuatan kegelapan. Panitia penyelenggara awalnya menolak, namun akhirnya terpaksa menyetujui. Dengan berkumpulnya begitu banyak orang, jika tidak ada acara berapi-api di malam hari pasti akan timbul masalah. Daripada terjadi perkelahian liar, lebih baik Dunia Kegelapan yang mengatur sendiri tentu dengan mengikuti semua peraturan sambil membayar pajak tertentu.
Urusan yang menguntungkan kedua belah pihak, kenapa tidak dilakukan?
Pertama kali menyelenggarakan acara sebesar ini pasti banyak kekurangan. Kedua pihak sedang mengumpulkan pengalaman.
Banyak peserta yang tereliminasi dari pertandingan resmi juga datang ke sini untuk berkompetisi.
“Jangan sekali-kali meremehkan pertarungan level ini. Meski tidak memiliki daya rusak mengerikan seperti para ahli, intensitas pertarungannya sama keras dan berapi-api.”
“Tapi di momen puitis seperti ini, mereka juga tidak mau melihatnya.”
“Ketiga gadis ini hanya ingin berkeliling dengan gila, melepaskan diri. Namun selama berjalan, mereka bertemu orang yang menghalangi jalan. Meski terbungkus jubah magic, aura dinginnya tetap terasa.”
“Itu gadis salju Nikorlisa.”
“Untuk apa dia ke sini?”
“Nikor menunjukkan senyum dingin namun bahagia, berbisik, 'Dua Putri, Pangeran Kaisar, maaf mengganggu kencan kalian. Ada urusan yang ingin kubicarakan dengan Pangeran, bolehkah?'”
“Wajah kami sudah melakukan penyamaran tingkat tertentu, tentu saja tidak bisa mengelabui orang yang berniat.”
“Elina tersenyum lapang, sementara Clarisse saling memandang gadis salju ini. Gadis cantik selalu membawa bahaya.”
“Kalau ada kabar, langsung saja bicara. Tidak ada orang luar di sini.”
“Nikor ragu sejenak, '...Masalah ini agak rumit. Bagaimana jika setelah turnamen berakhir, Pangeran meluangkan waktu? Secara keseluruhan ini akan jadi bantuan bagi peningkatan kekuatan Kerajaan Cagliari.'”
“Bisa, tidak masalah. Nanti langsung temui Yang Jingyi untuk pengaturannya.”
“Nikor melirik ambigu ke kami bertiga, lalu mengangguk sambil tersenyum dan pergi.”
Begitu Nicholas pergi, Kaisar segera mengalihkan pandangan, sementara Kao teman sekelas masih bodoh-bodoh menatap gadis salju tak henti. Tak disangka, seseorang di samping langsung murka.
