Clarisse sangat kesal, bagaimana dirinya kembali dijadikan taruhan? Meski menang melawan Kakak Kedua, dia tetap tidak akan menyukai orang lain. Mengapa mereka tidak mengerti? Malah ingin merusak cintanya. Dan mengapa semua orang mendukung Elina?
Clarisse agak bingung, tapi tak ada waktu untuk berpikir panjang. Yang paling dia khawatirkan sekarang adalah bagaimana jawaban Kaisar. Di depan umum ini, akankah Kaisar... Clarisse merasakan detak jantungnya semakin cepat.
Jika orang lain yang mengajukan pertanyaan seperti ini, pasti sudah dihajar. Tapi yang mengusulkan adalah Ottoman. Orang yang bisa menghajarnya, mungkin belum lahir.
Kaisar tak pernah kekurangan pengalaman menghadapi situasi dilema. Tapi yang satu ini paling sulit, mungkin lebih rumit dari hidup-mati. Namun di hatinya tak ada keraguan. Perasaannya pada Elina tak berubah, tapi harus diakui mustahil bersikap tak berperasaan pada Clarisse. Dia manusia normal, sangat waras. Sadar pencapaiannya sampai sekarang memang demi kebaikan Clarisse. Tapi masalahnya, kondisi sudah mulai di luar kendali. Jika menghindar sekarang, itu namanya bikin kesel. Bagaimanapun tak boleh memperlakukan Clarisse sembarangan di depan umum.
"Tantangan ini kubuat. Jika KALAH, aku akan penuhi permintaanmu. Tapi jika KAMU yang kalah, aku tak mau kota Ottoman. Kau harus berjanji: Di mana pun Putri Clara berada, kau harus menjaga jarak tiga langkah!"
Pihak terkait belum menunjukkan reaksi apapun, tapi massa penggemar gosip sudah heboh. Duel seperti inilah yang memuaskan, makna kemenangan atau kekalahan benar-benar berbeda. Apakah penguasa Cagliari lebih unggul, ataukah Ottoman masih mempertahankan sorotan? Mana yang lebih kuat antara Ksatria Naga Sihir atau Naga Jahat Ilahi? Dan dari dua Pangeran yang lebih mencintai kekuasaan daripada kecantikan ini, siapa yang akan merebut kesempatan lebih dulu?
Clarisse tersenyum. Selama Kakak Kedua sudah berjanji, pasti akan menepatinya. Lagipula dia yakin Kakak Kedua tidak tega menyerahkannya ke orang lain. Ini adalah rahasia kecil di hati Clarisse. Dia tahu konflik dalam hati Kakak Kedua, justru karena itulah perasaan semakin dalam. Tapi kadang Clarisse masih menemukan detail kecil - jika dia bersama pria lain, Kakak Kedua pasti akan sangat memperhatikan, bahkan menunjukkan gerakan-gerakan kecil yang tidak biasa. Tentu saja detail seperti ini tidak akan terlihat oleh orang yang tidak akrab, tapi Clarisse sendiri sangat menyadarinya.
Tapi dia tidak mengerti mengapa Kakak Kedua tidak merebut wilayah Ottoman. Itu kan bagus, lagipula mereka adalah musuh bebuyutan. Selain itu, untuk kembali ke laut lepas, pertama-tama harus menguasai posisi setara di benua. Ottoman adalah lawan terbesar saat ini.
Alasan Kaisar menjawab demikian sangat banyak. Di satu sisi, jika langsung menerima usulan pihak lawan, berarti dia akan dikendalikan oleh orang itu. Makna tersirat dalam perkataannya akan dipastikan. Dengan mengajukan syarat berlawanan namun mirip, menunjukkan sikap adil bahwa dirinya hanya melakukan serangan balik pasif, sehingga mengurangi suasana canggung. Di sisi lain, Kekaisaran Ottoman masih kuat, tanah mereka tidak mudah direbut. Basis mereka sudah berakar kuat. Mengirim pasukan? Jumlah sedikit tidak efektif, jumlah besar malah bisa menjadi santapan lawan. Dilema! Dengan mengganti syarat, di masa depan Ottoman akan mendapat kesulitan.
Setelah lama mendapat bimbingan Yisha, otaknya akhirnya mulai bisa berputar. Meskipun Kaisar merasa penanganannya bagus, Yisha masih menganggapnya agak kaku. Jika itu dirinya, pasti akan membuat Ottoman tidak bisa kabur meski ingin!
Orang yang aktif memprovokasi, sebenarnya justru yang paling tertekan.
Ottoman tersenyum. Lawannya juga cukup licik. Dengan sigap dia menyetujui. Raja Naga Laut Carasso tidak berkeberatan. Tidak tampak kecewa maupun senang, hanya memandang datar ke Kaisar, jelas mengandung makna lain.
Kaisar sangat paham. Dia masih memiliki perjanjian dengan Carasso. Calon mertuanya sedang mengingatkan agar tidak menyembunyikan kemampuan hingga menyebabkan cedera parah yang memengaruhi performansi nanti. Carasso pun tak akan memberikan keringanan.
Kaisar sangat paham. Pada situasi akhir ini, pemahamannya tentang kemampuan umum Carasso sudah cukup. Selain belum menggunakan teknik bola, tak ada lagi yang bisa dihemat. Namun saat menghadapi Ottoman nanti, tak boleh ada kecerobohan sedikit pun.
Ottoman bukanlah orang asing. Apapun metode yang digunakannya mencapai kekuatan saat ini, kemampuannya tak boleh diremehkan. Meski dasarnya lemah, begitu mencapai tingkat kesadaran tertentu, perkembangannya melesat setiap hari. Terutama di lingkungan turnamen duel ini, dari serangan gelombang tunggal Ottoman-Kaisar hingga serangan kompleks di fase akhir, menunjukkan kepercayaan dirinya semakin meningkat dan segala aspek semakin matang.
Namun Kaisar masih 70% yakin bisa mengalahkannya. Satu-satunya yang belum pasti adalah Carasso. Sebab Kaisar tahu, kemampuan yang ditunjukkan Carasso saat menghalangi Mida Blasuo dengan ilmu pedang suci itu mungkin senjata pamungkas, atau mungkin wilayah kekuasaannya.
Begitu kompromi tercapai, Ottoman langsung menghilang. Ia sama sekali tidak tertarik dengan sisa acara turnamen. Sebenarnya ia jauh dari tenang, harus bertapa selama tiga hari untuk persiapan matang, lalu menghabisi Kaisar di hadapan ribuan pasang mata.
Hehe, soal Clarisse... Jika Kaisar mati di tangannya, pasti putri kecil yang tergila-gila ini akan membalas dendam. Bukankah kesempatan akan semakin banyak? Cinta adalah emosi, kebencian pun tak kalah menarik!
Kaisar tidak perlu seperti Ottoman yang belajar dadakan. Pada levelnya sekarang, dia hanya perlu mengikuti aliran, memaksimalkan kemampuan tempur kapan pun. Bagaimanapun, ini adalah kekuatan yang ditempa perlahan-lahan.
Namun pandangan sendu Elina dan mata berkaca-kaca Clarisse membuat Kaisar pusing. Sang pemberani ini hanya takut dua hal: amukan Yisha dan panggilan tak tertolak ini.
Malam indah bagi banyak pasangan. Tapi jika terlalu manis, terkadang agak... Hanya yang merasakan sendiri yang paham. Seperti Kaisar sekarang. Mungkin di mata orang, posisinya adalah surga karena ditemani dua peri suci.
Putri Alena dan Putri Clara.
Meski keduanya ingin menemani Kaisar sendirian, tapi untuk meminimalisir kesempatan untuk rival, pilihan terbaik tetap bersama-sama.
Meski Clara adalah sahabat terbaik Elina, dia juga satu-satunya kompetitor yang mengancam. Meski banyak gadis cantik lain, mereka terlalu muda, tak sebanding, atau kurang ingatan asmara. Tapi Clara punya segalanya. Jika ada keunggulan Elina yang tak bisa Clara lampaui, itu statusnya sebagai wanita pertama Kaisar.
"Tapi Elina tidak pernah menganggap bahwa kontak terdalam berarti asmara sudah mencapai tahap puncak. Nyatanya, ini harus diakumulasi sedikit demi sedikit. Aku bisa melakukannya lebih baik."
"Clarisse juga demikian. Keduanya sudah mencapai tahap tak bisa melepaskan tangan. Sebenarnya tidak sesulit imajinasi untuk bertiga berjalan bersama."
"Setidaknya teman sekelas Kaisar sendiri berpikir begitu. Perlahan mulai terbiasa dengan perasaan ini. Bagaimanapun, kami bertiga sudah bersama bukan cuma satu dua hari."
"Kakak Kedua, pukul habis-habisan bajingan mesum itu! Bikin Lala KALAH!" Clarisse menggenggam kepalan tangan mungilnya. Ketiganya berjalan di tepi pantai. Cahaya Bulan Suci sangat terang, langkah mereka menginjak riak ombak.
"Dalam hati Clarisse dan Elina, mustahil menganggap Kaisar sebagai manusia. Tak ada bedanya dengan klan laut, bahkan lebih dari itu. Kehidupan di lautnya terlalu merdeka, mana mungkin manusia biasa? Tapi ini fakta, toh Mardon satu-satunya yang tahu asal-usul Kaisar."
"Kakak Kedua, lihat Lala yang nakal ini. Bagaimana kalau sengaja mengalahkannya?" Elina di samping menyembunyikan tawa.
Seketika Clarisse menjadi cemas, "Nana, kamu jahat sekali, aku tidak mau! Kakak Kedua, kamu tidak boleh KALAH!" Meski bercanda, tapi tetap membuat Clarisse sangat tegang. Selain keluarga, Clarisse tidak tahu kenapa sangat membenci para pemuda lain, terutama benci tatapan mata mereka yang seolah ingin memakannya. Dulu masih ada batasnya, seiring bertambah usia, tatapan itu hampir semua menjadi satu jenis - menguasai.
Kaisar dan Elina tidak bisa menahan tawa, kenapa si gadis kecil ini tidak bisa dewasa ya?
"Hmph, jangan tertawa! Kalian berdua hanya bisa menggangguku, pasti mau bilang aku tidak bisa dewasa lagi!" Clarisse melototkan matanya yang besar, mau marah pun tetap menggemaskan.
Kaisar dan Elina malah tertegun, "Ah, bagaimana kamu bisa tahu?"
"Hmph, aku sudah tahu! Pasti kalian diam-diam melakukan hal buruk di belakangku!"
Wajah Kaisar dan Elina memerah, untung gelapnya malam menutupi. Kaisar buru-buru mengalihkan topik, "Tenang, meski Ottoman lawan yang bagus, tapi belum bisa mengancam."
Sifat Clarisse masih seperti anak kecil, langsung beralih minek ke turnamen duel. Ketiganya saling bertukar pikiran dengan riang, saat ini tidak perlu ada kekhawatiran.
"Oh ya, Lala, ramalan apa yang diberi peramal itu padamu?"
Putri ikan duyung itu mengusap-usap wajahnya yang merah padam, malu tidak bisa angkat kepala, "Tidak mau kasih tahu, kalian mau jebak aku lagi."
“Bicara sambil berlari ke laut, jelas-jelas tukang ramal itu bilang dia harus melakukan 'itu' dengan sang kekasih hati... mana mungkin kata-kata seperti ini diucapkan!”
Kaisar dan Elina tampak bingung... kabar apa yang membuat Clarisse sampai malu-malu begitu.
“Ah, tak adil! Belakangan ini kepala terlalu tidak normal, setiap malam diam-diam pergi kencan, mengutamakan wanita daripada teman... Aduh, jangan tarik kupingku, harus anggun!”
Malangnya Kao diseret Lunbei untuk membina asmara. Rupanya Putri Suku Kerang ini hendak merekrut prajurit kecil Kao. Kalau Kao tidak pulang, dia pun tak mau pulang. Lagipula di kandang sendiri Cagliari takkan ada masalah.
“Tapi memang Putri Clara dan Putri Alena itu gadis cantik. Siapapun pasti akan mengutamakan mereka. Aku Tuan Kao yang pengertian bisa memaklumi, haha... Nona Lunbeier... aura pembunuhnya kuat sekali!”
Lunbei berusaha tenang. Kesabaran, harus bersabar. “Maksudmu, aku tidak cantik?”
Kao benar-benar ahli bikin kesal. Memang tak bisa dibandingkan dengan Clarisse, tapi setidaknya dirinya masuk 10 besar klan laut. Pasti 100 kali lebih baik dari orang-orang yang biasa Kao tatap sembarangan.
“Ck ck, nona kecil, lebih baik pulang saja. Aku suka yang anggun, yang matang. Belakangan tertarik pada gadis cantik manusia.”
Kao tetap berkata dengan wajah genit.
Lunbei sudah berada di ambang ledakan, sebenarnya kebaikannya pada Kao jelas terlihat oleh orang sekitar. Bahkan Diddy yang biasa suka mengekor pun pergi latihan dengan Bati, semua untuk menyisihkan waktu. Benar, persatuan keluarga adalah satu hal, tapi yang terpenting adalah dirinya sendiri sudah menyukai Kao sejak kecil. Tapi mengapa dia bisa berubah seperti ini.
Melihat Lunbei diam, Kao perlahan menghilangkan senyumnya. "Lunbei pulanglah, di sini tidak cocok untukmu. Setiap orang akan tumbuh dan berubah, aku bukan Kao yang dulu lagi."
Membalikkan badan, Kao menatap laut lepas di kejauhan, matanya terlihat kosong. Sebenarnya betapa dia mencintai laut. Daratan bukanlah kampung halaman, terlihat tenang tapi sebenarnya Kaisar sedang dalam momen genting. Setelah turnamen duel berakhir, beberapa konflik mungkin akan meledak secara kolektif. Kemungkinan perang besar sangat tinggi. Karena itu dia tidak bisa pergi. Sedangkan Lunbei seorang gadis tidak punya keuntungan sama sekali tinggal di sini saat seperti ini.
Tiba-tiba Lunbei merangkul Kao dari belakang. "Kakak Kao, aku tahu kau melakukan ini untukku. Dan aku tahu kau juga menyukaiku. Mengapa kita tidak pergi saja? Meskipun Kaisar adalah saudaramu, kau sudah banyak membantunya. Zhebie, Diddy, Bati tidak punya keluarga, mereka bisa bebas tanpa ikatan. Tapi kau berbeda, kau adalah Pangeran ras Sheo. Kau punya banyak tanggung jawab. Ayahku dan ayahmu sudah tua, mereka sekarang berjuang keras. Dewan Tetua terus-menerus menekan kita."
Kao perlahan membelai rambut panjang Lunbei, "Nona kecil, hubunganku dengan Kaisar dan Zhebie bukan urusan siapa berutang pada siapa. Kau tak paham. Setiap keadaan Kaisar stabil, aku pasti kembali. Kaisar juga akan kembali. Laut lepas perlu pergantian penguasa. Tidakkah kau merasa dia sangat cocok?"
Ekspresi Kao saat ini tanpa canda, hanya keseriusan dan sedikit sentuhan perasaan.
"Tidak mungkin! Pangeran Kaisar adalah Manusia. Bagaimana mungkin jadi penguasa klan laut?" Lunbei terkejut. Mungkin menerima manusia biasa adalah satu hal, tapi menjadi penguasa adalah hal sebaliknya. Reaksi Lunbei mewakili respon wajar klan laut.
"Hehe, percayalah padaku. Di dunia ini tak ada yang tak bisa dia capai. Lagipula ada orang lain yang mendukungnya. Aku juga belum pernah lihat ada hal yang tak bisa dia atasi. Jika mereka bersatu, pasti tak terkalahkan di dunia."
Kao tersenyum. Ia sangat percaya pada Kaisar dan Yisha. Dengan Kaisar, satu orang jaga gerbang, sepuluh ribu tak bisa lewat. Dengan Yisha, semua "masalah" bukan masalah. Pasti ada cara mengubah kerugian jadi keuntungan.
Apalagi masih ada saudara-saudara seperjuangan mereka. Tak ada yang perlu ditakuti. Lagipula, kalaupun gagal, lalu apa? Hidup di dunia ini mencari kejayaan yang epic.
Lunbei saat ini sangat patuh. Tiba-tiba merasa Kakak Kao tetap genius ras Sheo dalam hatinya, sosok yang bisa diandalkan.
"Lunbei, kamu juga sudah dewasa. Mari kita buat perjanjian. Aku pasti akan kembali, lalu menikahi kecantikanmu dan membangkitkan ras Sheo kita. Tapi setelah turnamen duel berakhir, kamu harus pulang menungguiku dan membantu Ayah. Aku tahu Suku Kerang sedang sulit, tapi pasti bisa bertahan. Saat kita kembali, ras She'ou pasti akan kembali jaya!"
Pipi Lunbei memerah, hatinya hangat. Ingin menyangkal dengan malu-malu, tapi khawatir. Akhirnya hanya mengangguk diam. Meski tak sepenuhnya paham, tapi karena kedua kepala suku tak menentang aksi Kao, berarti mereka mendukung. Itu jelas mewakili sesuatu. Jadi dia harus mendukung Kao.
Siluet dua orang itu perlahan mendekat. Cahaya bulan pun terasa semakin lembut.
"...Kakak Kao, kamu sangat mahir. Apa sudah sering melakukan hal buruk?"
"Sia-sia! Aku cuma sering melihat, jadi familiar saja."
"Pokoknya kamu jahat!"
Hmm...
Dibandingkan bajingan mesum seperti Yang Jiu Cheng, Kao hanyalah pemuda desa yang polos.
Diddy dan Bati duduk istirahat dengan keringat bercucuran. Mereka tereliminasi dini dalam turnamen. Sekarang mereka paham jarak kemampuan diri. Diddy punya bakat tinggi tapi bukan tipe pekerja keras. Bati sangat berusaha tapi jelas bukan tipe jenius. Belajarnya agak lambat. Tapi melalui turnamen ini, mereka mulai memperkuat kemampuan diri secara terencana... Tentu rencana ini dari Yisha. Untuk keamanan dan menghadapi lebih banyak peristiwa berbahaya di masa depan, kemampuan mereka masih belum memadai.
Begitu Yisha berbicara, keduanya tidak berani menolak.
"Kakak Bati, apa kamu punya orang yang disukai?" Duduk di bahu Bati, Diddy terlihat sangat kecil.
"Semuanya." Bati menjawab perlahan. Kemampuannya belajar bahasa manusia memang lambat, tapi komunikasi sudah tidak bermasalah lagi. Seringkali dia hanya perlu menggunakan gerakan tubuh untuk mengekspresikan diri.
"Hehe, bukan yang seperti itu. Ya, kamu belum mengerti. Aku punya seseorang yang kusukai... Tapi dia sudah tiada. Masih ada rasa rindu, dulu sangat kuat, sekarang sudah mereda. Kakak Kaisar bilang itu cinta. Aku sendiri juga setengah mengerti."
Bati hanya tersenyum polos.
"Bagaimana kalau kita bertarung lagi?"
Tiba-tiba ada laporan dari luar pintu: seseorang mencari Diddy.
Diddy dan Bati saling pandang bingung. Orang yang mereka kenal pasti bisa langsung masuk. Siapa lagi selain Pasukan Ksatria Naga?
Tapi rasa ingin tahu Diddy mengalah. Setidaknya tidak sembarang orang bisa menyampaikan pesan.
Ini pertama kalinya Diddy menerima tamu, itupun seorang gadis.
Kenal tapi tidak akrab - Putri Lilyth dari suku Doth!
Lilyth berbalut putih, raut wajahnya masih menyisakan kepedihan. Diddy tersenyum, ada keperluan apa gerangan?
Lilyth langsung ke inti percakapan: "Ibu telah meninggal. Kekuatanku masih belum cukup. Suku Doth sedang dalam bahaya. Ikutlah denganku, dan jadilah Raja masa depan suku Doth!"
Diddy menjilat-jilat bibir, "Yang Mulia, enak tidak?"
Lilyth tiba-tiba berdiri, berkata dengan marah: "Jangan berpura-pura bodoh! Aku tahu kamu mengerti. Doth Kegelapan adalah genius seabad sekali dari suku Doth. Kau bukan manusia, tapi klan laut. Sekarang bangsanya dalam bahaya. Sebagai anggota keluarga, kau harus memberikan kontribusi!" Lilyth berhenti sejenak, menenangkan diri, "Dan aku jamin, kau bisa menjadi Yang Mulia suku Doth. Sang Ratu pergi terlalu cepat. Kita butuh ahli untuk memimpin suku Doth keluar dari masalah serius. Menjadi Raja Laut, atau tetap jadi antek rendahan, kau bisa pertimbangkan baik-baik."
Pergantian kekuasaan tidak sesederhana itu. Ibu tiba-tiba gugur dalam pertempuran. Meski secara nominal dia ahli waris, kekuatannya belum matang. Beberapa faksi mulai menggerakkan taring. Dewan Tetua juga sepertinya ingin ikut campur. Tapi dengan dukungan Doth Kegelapan, ini akan menjadi momen penting baginya. Setiap anggota suku Doth pasti tak bisa mengabaikan Doth Kegelapan. Kemampuan Diddy pasti akan meningkat drastis, karena dalam suku Doth ada skill terkuat milik Doth Kegelapan yang hanya bisa dikuasai oleh mereka. Ibu juga pernah berpesan: Jika terjadi kejadian tak terduga, Doth Kegelapan adalah garis hidup yang merangkul masa depan suku Doth.
Di dunia ini, hanya ahli yang memiliki hak berbicara.
"Diddy tertawa, tawanya penuh kebahagiaan. 'Menyelamatkan kalian? Hehe, aneh sekali. Dulu mengapa tak ada yang datang menyelamatkanku? Saat aku kelaparan, kedinginan, di mana kalian? Saat aku di-bully, mengapa tak ada yang membantuku? Tanggung jawab yang aneh sekali.'"
Memandang senyum Diddy, Lilyth merasa dingin di hati. Semakin manis senyum Doth Kegelapan, semakin besar kebencian yang tersimpan dalam hatinya.
"Kau ingin membantu Kaisar? Tentang dia, aku juga tahu sedikit. Menurutmu mana yang lebih membantunya: menjadi raja klan atau tetap sebagai prajurit kecil?"
Lilyth menatap Diddy dengan sorot mata tajam. Begitu menyebut nama Kaisar, ekspresi Diddy langsung melunak - jelas ia mulai tertarik. "Tak perlu jawab sekarang. Suku Doth selalu menyambutmu kapan saja."
Penyelamat di saat sulit. Keberuntungan Kaisar memang luar biasa. Mungkin karena asal-usulnya yang rakyat jelata, sehingga lebih menghormati orang lain. Andai Lilyth yang menemui Diddy saat itu, paling-paling hanya akan membantu sekadarnya karena kesamaan klan dan status. Tapi Kaisar benar-benar menganggapnya sebagai teman dan saudara. Ironis sekali - Doth Kegelapan pun punya teman. Ini bisa disebut keunikan mutlak. Justru orang seperti ini, sekali mempercayai seseorang, akan berkomitmen total. Mungkin melalui pendekatan Kaisar inilah cara terbaik untuk menyentuhnya.
Lilyth pergi, tujuannya telah tercapai. Sebagai Putri Dausu, dia cukup memahami urusan internal klan laut. Sering mendengar ibu berkata, meski permukaan terlihat tenang, keputusan membunuh Kaisar sebenarnya telah menanam bibit masalah besar. Melihat kemampuan Kaisar sekarang, dia akan memberikan keringanan pada orang lain, tapi pasti membunuh jika bertemu Dewan Tetua. Apa artinya ini?
Hutang orang lain pasti harus dibayar. Suku Doth juga memiliki sikap dan pilihan sulit sendiri. Masalah sesungguhnya baru saja dimulai.
