Kaisar merasakan tubuh Clarisse mulai memanas. Aroma harum yang samar namun sangat memikat melayang keluar perlahan, membuat Kaisar tak kuasa terbuai. Tubuh Kaisar sendiri juga mulai memanas, sangat panas. Memeluk gadis tercantik se-Maya dalam pelukannya, mungkin tidak gugah hati?
Teman itu pasti ada masalah internal.
Kaisar sangat tergugah. Apalagi setelah pembicaraan sampai sejauh ini, terutama yang keluar dari mulut Clarisse, api berkobar hebat di hati Kaisar. Kobaran api itu sangat besar, luar biasa besarnya.
Kaisar sangat ingin mengatakan untuk menunggu sampai nanti, sampai semuanya pasti, baru mengubah gadis tercantik se-Maya ini menjadi wanita. Tapi tubuhnya agak tidak menurut.
Tapi tepat saat itu, seseorang mengetuk pintu.
……Yang bisa mengetuk pintu di saat seperti ini hanya beberapa orang terbatas. Hmm, mungkin karena sudah terlalu lama di sini?
Kaisar dan Clarisse sama-sama tidak menyadari berlalunya waktu. Tapi sekarang mereka sudah tak sanggup menahan. Clarisse segera melompat bangun, merapikan bajunya. Tapi pipi putri kecil itu masih merah merona, sangat menggemaskan.
Kaisar memberi isyarat untuk membuka pintu. Orang yang dikenal… ternyata Xiao Yao.
"Xiao Yao tersenyum menggoda, orang-orang suku perempuan iblis memang terkenal dermawan. Xiao Yao bisa merasakannya, kalau tidak mana mungkin mereka diakui sebagai suku perempuan iblis!"
Sekarang posisi suku perempuan iblis di dasar laut telah pulih. Meski tidak sebaik yang dibayangkan, tapi mereka tetap bagian dari klan laut. Banyak yang mengincar suku perempuan iblis sejak kembali tanpa wilayah tinggal - dengan segudang gadis cantik, ck ck, para lelaki berkuasa mungkin tak mampu bertahan godaan ini. Untuk sementara mereka menetap di bawah pengaturan Keluarga Carol, mengingat merekalah yang menemukan kembali suku ini. Yang lain pun tak berani protes, sambil menunggu keputusan Dewan Tetua.
Dewan Tetua sendiri sedang berusaha merangkul dukungan rakyat, terutama dalam kondisi isu-isu buruk akhir-akhir ini. Mereka sangat butuh pengalih perhatian, sehingga memperlakukan suku perempuan iblis dengan sangat baik: tidak hanya membersihkan kesalahpahaman masa lalu, tapi juga secara khusus memublikasikan kemuliaan suku ini.
Tapi kenapa Xiao Yao bisa muncul di sini?
"Tuan, Putri Clara, maaf mengganggu. Silakan lanjutkan, aku tidak melihat apa-apa!"
Keringat...
Clarisse dan Kaisar jelas tak sanggup menahan malu. Kaisar batuk beberapa kali, sementara Clarisse berusaha tenang: "Kakak Kedua, urusan ini kita atur seperti itu saja. Aku pergi dulu."
Kaisar mengangguk. Di bawah senyuman ambigu Xiao Yao, Clarisse buru-buru pergi.
"Tuan, atas perintah Nona Yisha, Xiao Yao datang khusus untuk melayani Tuan. Mulai sekarang, Xiao Yao bisa menggantikan kakak perempuan Yang Jingyi dalam urusan klan laut. Xiao Yao telah belajar banyak dari kakak, serahkan saja bidang ini padaku."
Xiao Yao bersikap seolah Tuan harus patuh, mau tak mau. Semua orang tahu, begitu bendera Yisha dikibarkan, bahkan orang paling gahar pun harus dengar.
Kaisar hanya bisa memandang langit dalam diam. Yisha... Ini pengaturan macam apa? Xiao Yao sendiri ibarat bom waktu yang ditaruh di samping. Ck ck, aku ini juga lelaki biasa. Ini jelas ujian sekaligus siksaan!
Tapi tak ada cara lain. Kaisar sudah dengar kisah Xiao Yao. Tugas ini memang cocok untuknya. Suku perempuan iblis memang ahli diplomasi, baik dalam menghadapi manusia maupun klan laut.
"Tak masalah."
"Terima kasih Tuan. Tuan, apakah sekarang Tuan perlu mandi dan pijatan relaksasi? Keahlian Xiao Yao dijamin luar biasa lho!" Semangat Xiao Yao yang mengajukan diri langsung membuat Kaisar kaget.
Para wanita ini benar-benar mengira keteguhan hati kita setara dewa perjaka.
"Hehe, Xiao Yao hari ini cukup dulu. Kamu siapkan saja, aku... ada urusan yang harus kuselesaikan."
Xiao Yao mengangguk hormat. Saat Kaisar hampir keluar pintu, tiba-tiba dia berseru, "Tuan, perlu Xiao Yao hangatkan selimut dulu?"
Kaisar langsung terhempas keluar. Dari dalam terdengar tawa gemericik Xiao Yao... Jangan-jangan ini ulah Yisha yang sengaja mengerjai? Hari-hari ke depan pasti akan sulit.
Panitia Nomor Satu Dunia telah berakhir sepuluh hari yang lalu, klan laut telah sepenuhnya mundur, sebagian besar kekuatan manusia juga pada dasarnya telah pergi, toh yang tersisa jelas sedikit.
Tentu saja perayaan di dalam negeri Cagliari belum berakhir, bagi Cagliari yang telah tertekan selama puluhan tahun, ini seharusnya menjadi perayaan besar kedua setelah perluasan wilayah, apalagi ini menyangkut Pangeran mereka sendiri.
Dapat dikatakan bahwa akumulasi reputasi Kaisar selama beberapa tahun terakhir telah mencapai ketinggian yang tak tertandingi. Ketika merebut kembali takhta, masih ada sedikit suara penentang di dalam negeri. Namun sejak kemenangan telak Pasukan Ksatria Naga, Legiun Raksasa, serta kehadiran Magister Sihir - dan yang terpenting adalah pertempuran melawan Baihu.
Rakyat juga manusia. Meskipun di Maya, keluarga kerajaan terlihat sangat agung, nasib mereka jauh lebih mulia daripada orang biasa dengan hierarki yang ketat, justru dalam kondisi seperti ini, Kaisar dengan kemampuannya memilih untuk bertarung habis-habisan melawan Makhluk Suci dari Empat Penjuru yang mengerikan. Dapat dikatakan sejak momen itu, tidak ada lagi suara penentang di Cagliari. Jika berani berkhianat, bahkan tanpa perlu Pasukan turun tangan, orang-orang di sekitar mungkin akan membasmi mereka sampai ke akar-akarnya.
Dukungan rakyat Cagliari telah mencapai puncak persatuan yang luar biasa. Hal ini memungkinkan kebijakan Yang Jingyi dapat dilaksanakan dengan lancar. Memang tidak ada jalan lain - inovasi pasti akan menimbulkan gesekan dengan kekuatan-kelompok lama. Mereka jelas tidak puas dan tidak menerima, tapi apa yang bisa dilakukan? Pasukan elit seperti Legiun Ksatria Naga, Legiun Raksasa, dan kelompok magi semuanya berada di bawah kendali Kaisar. Selain itu, reputasi Kaisar membuat rakyat selalu memberikan dukungan tanpa syarat. Bahkan hasutan pun sulit dilakukan. Apalagi sejak kemunculan divisi intelijen misterius, semua suara penentang di dalam negeri Cagliari menghilang tanpa jejak. Siapapun yang berani membuat kekacauan hanya perlu membayangkan kemungkinan ahli Saint Domain muncul di bantal mereka saat tidur malam - hidup seperti ini jelas tak bisa ditolerir.
Bagaimana menggambarkan Kaisar saat ini?
Sederhana satu kata, pulang sang juara!
Saat Kaisar menginjakkan kaki di Kota Kerajaan Elina seperempat, seluruh kota mendidih, semua orang berbondong-bondong ke pasar memberikan sambutan meriah untuk penguasa hebat mereka. Mereka percaya selama ada Kaisar, Cagliari pasti menuju kejayaan lebih besar.
Dukun negara Marti dan fraksi konservatif saat ini juga penuh hormat, ini pilihan sulit tanpa alternatif. Jika dulu saat Kaisar baru datang masih bisa melakukan gerakan ilegal, sekarang yang mau terus hidup dalam kemewahan harus dengar perintah baik-baik, sekaligus melakukan aktivitas dengan sungguh-sungguh.
Yang Jingyi sekarang sangat tidak menyukai orang yang tidak produktif, namun hal ini belum sampai melibatkan pejabat tinggi seperti dukun negara dan Pangeran Martie. Keduanya yang telah lama berkecimpung di dunia politik memang punya kemampuan - manajemen dukun negara dan kelicikan Pangeran Martie sangat berguna. Apalagi sistem bangsawan tradisional tidak boleh disinggung. Yang Jingyi bisa menangkap sedikit isi hati Kaisar: menurutnya semua orang harus setara. Tapi pemikiran ini hanya bisa diangan-angan, mustahil diterapkan dalam kondisi Maya saat ini.
Perwakilan murid Akademi Kerajaan Elina juga hadir. Sejak Kaisar berkuasa, status akademi ini melonjak drastis. Separuh rekrutan bakat berasal dari akademi, membuat Akademi Elina menjadi pusat perhatian benua. Semua tahu, pelajar yang punya kemampuan dan ingin meraih masa depan harus masuk Akademi Elina.
Akademi lain meski punya keinginan, tidak mendapat dukungan penguasa. Hanya Cagliari yang bisa, tanpa batasan kerajaan. Selama punya bakat dan loyal, siapa pun bisa bekerja di Cagliari. Tentu yang lebih penting adalah bisa belajar banyak hal.
Yang Jingyi punya rencana lebih besar: semua sudah siap, tinggal menunggu angin timur - merekrut murid dari klan laut!
Ini jelas pesan tingkat mantra terlarang. Tapi sejak turnamen duel ini diadakan, sudah ada persiapan untuk hal tersebut.
Dua pelajar wanita cantik mendapat kehormatan memberikan bunga kepada Pangeran, seorang prajurit wanita dan seorang penyihir wanita, yang tentu saja dipilih dengan sangat selektif dari akademi - bukan berdasarkan kecantikan, tetapi berdasarkan kemampuan tim.
Di Akademi Kota Kerajaan, perempuan mendapatkan penghormatan yang cukup. Bagaimana tidak, Nyonya Yang Jingyi sendiri adalah seorang wanita!
Acara penyambutan berlangsung terus-menerus, antusiasme masyarakat tak kunjung reda. Tentu dalam turnamen duel ini bukan hanya Kaisar yang meraih kejayaan, namun semua orang tertutupi oleh lingkaran cahaya "Nomor Satu di Dunia". Inilah keangkuhan 'Hanya Aku yang Berdaulat Mutlak'.
Banyak orang melambai-lambaikan buku kecil di tangan mereka yang berisi detail 10 Besar Ahli terbaik dunia beserta peringkat resmi yang pada dasarnya telah mendapatkan pengakuan.
10 Besar Ahli:
Peringkat pertama: Kaisar, Ksatria Naga Sihir;
Peringkat kedua: Carasso, Ksatria Naga Kuno;
Peringkat ketiga: Ottoman, Ksatria Naga Jahat Ilahi;
Peringkat keempat: Shakespeare, Ksatria Naga Emas;
Peringkat kelima: Rafael, Prajurit Paus;
Peringkat keenam: Kasra, Prajurit Kegelapan;
Peringkat ketujuh: Zhebie, Pasukan Pemanah;
Peringkat kedelapan: Putri Clara dan Putri Athena, ditempati bersama oleh para ahli sihir;
Peringkat kesepuluh: Bast, Prajurit Raksasa. (Kandidat yang telah meninggal dikeluarkan, dalam cadangan kandidat, popularitas Bast mengungguli Yugale Ksatria Naga untuk posisi terakhir)
Dalam pertempuran ini, banyak ahli terbaik dari klan laut dan manusia yang gugur. Namun bagi prajurit, mati terbungkus kulit kuda di medan perang; bagi gladiator, gugur di arena pertarungan sendiri adalah kemuliaan. Orang-orang lebih banyak menunjukkan rasa hormat.
Tapi peringkat 10 ahli terbaik dunia telah menjadi legenda yang menarik untuk dibahas. Legenda ini baru permulaan dan akan semakin bergengsi. Setelah peringkat ditetapkan, muncul pola tak resmi: siapapun yang bisa mengalahkan 10 besar ahli dunia berhak merebut posisinya... Tapi perhatikan dulu kemampuan timmu sendiri.
Pasca turnamen duel ini, banyak orang menyaksikan bagaimana wujud ahli sejati. Terutama tiga besar master yang telah memasuki ranah dewa. Bisa dikatakan keuntungan utama turnamen tetap jatuh ke tangan manusia, dengan keunggulan mutlak. Di antara manusia, Kerajaan Cagliari paling bersinar - sebuah negara bisa menduduki 4 dari 10 posisi ahli terbaik. Bayangkan saja empat master ini, pasti membuat lawan berpikir seribu kali.
Tapi tetap ada yang menolak percaya. Mungkin inilah makna peribahasa "yang terlibat bingung", atau "tak akan menyerah sebelum melihat peti mati".
Siglolo diam-diam memobilisasi pasukan. Untuk menghindari perhatian Cagliari, mereka bertindak sangat hati-hati. Selain Pasukan Kavaleri Iblis Giok yang ditempatkan di perbatasan, legiun lainnya hanya berkemah di kota-kota terdekat. Tapi gelagat persiapan perang mereka jelas terlihat.
Cagliari tidak tinggal diam. Pasukan Pertahanan Utama Frost Siglolo telah berada dalam kondisi siaga tempur.
Setelah reformasi militer, enam legiun besar mengalami penataan ulang dan penyesuaian. Beberapa nama juga diubah.
Jumlah legiun permanen di utara bertambah menjadi dua: Legiun Feishuang dan Legiun Mingyan. Legiun Mingyan dipindahkan dari kota kerajaan. Sebelumnya, Cagliari terlalu konservatif - karena letak kota kerajaan di pusat, sama sekali tidak perlu menempatkan dua legiun di sana.
Di selatan Cagliari, pertahanan utama mengandalkan kapal perang berlapis baja, tanpa legiun reguler. Daerah lainnya dilindungi secara alami oleh Pegunungan Cross Toras yang menjadi barrier alami. Jika ada pasukan yang bisa melewati Toras... tidak ada yang bisa dilakukan.
Di barat terdapat Legiun Toronto yang juga telah mengalami regenerasi besar-besaran.
Timur merupakan area paling vital yang bertahan melawan Kerajaan Ottoman, dijaga oleh Legiun Baja dan Legiun Cahaya. Legiun Cahaya mendapat dukungan dari Sekte Bulan Suci, berisi banyak Ksatria Bulan Suci dan pendeta.
Kuota tiap legiun tetap lima ratus ribu personel. Meski mampu ditingkatkan hingga satu juta, itu hanya akan membebani kerajaan. Yang penting meningkatkan daya tempur - Kerajaan Ottoman dan Siglolo telah membuktikan ini. Enam legiun Cagliari sebelumnya hanyalah pajangan tanpa fungsi nyata.
Semua legiun merupakan pasukan campuran dengan prajurit, pemanah, dan penyihir yang memiliki pembagian tugas detail. Namun unit militer spesifik tidak akan bisa bertahan dalam peperangan Maya modern.
Selain enam legiun reguler utama, terdapat juga legiun khusus.
Pasukan Ksatria Naga Kerajaan Cagliari yang termasyhur di dunia, kini telah diperluas menjadi 8.000 orang, tetap menjadi kekuatan andalan dengan setiap anggota merupakan elit.
Legiun Raksasa berjumlah 5.000 orang, meski belum teruji dalam perang besar, telah menarik perhatian berbagai negara.
Kelompok magi yang diisi Magister Sihir Markus dan Putri Athena, dengan empat Grand Magus penguasa Raja Elemental Api di bawahnya. Total personel 20.000 orang dengan dua magister sihir - seorang master tanah langka dan keturunan Phoenix penguasa unsur api. Formasi magis seperti ini membuat siapapun gentar.
Selain itu terdapat Pasukan Rahasia Phoenix dengan 300 personel saat ini. Kemampuan burung api jauh melampaui griffin, tak hanya untuk pengintaian tapi juga mampu melakukan serangan jarak jauh dan hujan bom terhadap target vital musuh.
Pasukan Ksatria Giok Ajaib Siglorro semula merencanakan serangan mendadak ke Cagliari saat Kaisar kembali, namun karena insiden khusus, rencana mereka ditangguhkan.
Kuda perang Pasukan Kavaleri Iblis merupakan spesies khusus dengan kebutuhan pakan unik. Mereka hanya memakan tanaman bernama rumput zamrud yang langka di seluruh benua, namun melimpah di Siglolo. Inilah sebabnya hanya kerajaan Siglolo yang mampu memeliharanya. Namun persediaan logistik ini diserang oleh sekelompok penyihir - seluruh persediaan dibekukan. Pelarian para penyihir ini semakin aneh: mereka membekukan Sungai Mississippi di perbatasan Siglolo, menyeberang, lalu menghancurkannya sehingga pasukan pengejar Siglolo tak bisa melanjutkan. Para penyihir telah memasuki wilayah Cagliari. Gerakan mereka sangat cepat, tidak seperti penyihir biasa, bahkan menyamai kelincahan prajurit.
Rumput zamrud yang dibekukan dan dicairkan langsung mulai membusuk. Karena bukan sihir api, keterlambatan deteksi terjadi. Tak ada yang berani memberi pakan busuk ini ke kuda perang, sehingga rencana serangan terpaksa ditunda.
Penundaan ini memaksa Siglolo menghentikan sementara rencana mereka. Persiapan logistik membutuhkan waktu, apalagi untuk serangan mendadak. Yang parah, mereka bahkan belum mengidentifikasi musuh bebuyutan sebenarnya. Serangan ini jelas menunjukkan musuh telah mengetahui rencana mereka. Jika ini ulah Cagliari, maka penyesuaian strategi diperlukan. Tindakan gegabah tanpa memahami penyebaran pasukan lawan bukanlah keputusan bijaksana.
Tapi karena sudah dipastikan, Edermon ingin melihat sikap Cagliari, apakah menjadi lebih keras atau masih lemah seperti dulu. Tentu mereka tidak akan bertindak sendiri dalam hal ini.
Klan Salju tiba. Yang Jingyi mengerahkan sumber daya manusia dan material besar-besaran sebagai tugas utama Provinsi Administratif Monako untuk memastikan anggota baru familiar dengan lingkungan. Semua dukungan yang mereka butuhkan ditanggung oleh pusat.
Nikl juga memimpin Divisi Penyihir Badai Salju ke kota kerajaan untuk reorganisasi. Pertunjukan kemampuan mereka merupakan serangan dua arah: sebagai hadiah pembuka untuk Cagliari sekaligus pernyataan sikap, juga demonstrasi kemampuan sejati divisi penyihir mereka.
Penyihir Badai Salju mereka berbeda dengan ras lain. Mungkin karena berasal dari daerah dingin ekstrem, tubuh mereka sangat atletis. Meski bukan ahli sihir-sekaligus-prajurit, stamina dan ketahanan fisik yang prima memungkinkan mereka bergerak cepat, mengatasi kelemahan divisi penyihir yang biasanya lamban.
Empat unsur magic memiliki keunikan masing-masing. Sihir api populer di benua, sedangkan sihir es cenderung diabaikan karena dianggap kurang mematikan dan sulit skala besar. Namun 5000 penyihir es kuat tiba-tiba bisa memberi kejutan dalam perang, misal jurus membekukan sungai untuk menyeberang cepat tanpa perlu kavaleri membangun jembatan. Hanya dengan satu taktik ini, mereka sudah memegang posisi vital dalam pertempuran.
Legiun Penyihir Badai Salju juga menerima perlakuan spesial yang sangat tinggi. Dengan demikian, pasukan khusus Cagliari telah selesai dibentuk. Tinggal menunggu perang dimulai. Informasi dari Klan Salju cukup akurat - meski mereka memperkirakan serangan dari Siglolo, tak disangka musuh ingin memulai dengan serangan kilat. Untungnya, para penyihir badai salju memberikan pukulan krusial yang mengacaukan ritme permainan perang sepenuhnya.
Meski belum terjadi pertempuran, suasana penuh tensi tinggi terasa menyelimuti benua. Para pengamat benua telah mencium bau perang dengan naluri tajam mereka.
Sebenarnya Cagliari telah memutuskan untuk menyerang. Ini sekaligus uji kemampuan tim bagi pasukan-pasukan khusus mereka. Latihan praktik tetap menjadi tempaan terbaik.
Enam divisi utama tetap bertahan. Legiun Embun Beku dan Legiun Api Kegelapan masuk dalam siaga penuh, siap menghadapi serangan Siglolo kapan saja. Pasukan Baja dan Legiun Cahaya yang menjaga wilayah timur juga telah bersiap. Mereka berkoordinasi dengan Sekte Bulan Suci. Caralina dan Yugare Ksatria Naga memimpin langsung Legiun Ksatria Cahaya ke perbatasan Kadipaten Su Swiss, menciptakan efek gentar agar Kerajaan Ottoman tak berani bertindak gegabah. Legiun Api Kota Kerajaan juga siap memberikan bantuan, sementara pasukan cadangan seluruh negeri terus melakukan latihan dalam status siaga.
Mesin perang beroperasi dengan kecepatan penuh. Sementara itu, media domestik juga mulai melakukan propaganda di bawah kendali Yang Jingyi. Awalnya hanya menyebarkan serangan berulang Siglolo untuk mempersiapkan emosi perang rakyat, namun belum benar-benar berperang. Semuanya masih dalam tahap persiapan.
Weiden dan Banamala merasa sangat terhormat. Sebagai pedagang, terutama pedagang besar, mereka sudah lama mencium sesuatu yang tidak beres di Cagliari. Reaksi dari pihak Siglolo juga aneh. Perang sudah di ambang pintu, namun hari ini Kaisar justru mengundang mereka untuk mengunjungi Pasukan Ksatria Naga.
Bagaimanapun juga, mengundang mereka untuk melihat rahasia inti Cagliari jelas merupakan bentuk sikap bersahabat pada tingkat tertentu.
Mengikuti Kaisar dan Dragon Rider, Weiden dan Banamala yang biasa menghadapi situasi besar pun merasa gemetar. Mereka tidak membawa pengawal - itu sia-sia. Di samping ahli nomor satu di dunia, semua itu tak ada artinya.
Delapan ribu Socrates Ironhead Dragon berbaris rapi. Di samping setiap naga darat berdiri prajurit dengan aura pembunuh yang menggetarkan. Latihan Pasukan Ksatria Naga dan Legiun Raksasa terkenal kejam dengan tingkat eliminasi yang sangat tinggi. Hanya yang berkemampuan tim layak berdiri di sini. Sebagai ksatria terkuat Cagliari, mereka harus menjaga kesombongan dan kekuatan yang cukup - tak perlu yang lemah. Bisa dikatakan setiap orang di sini adalah binatang buas.
Weiden dan Banamala jelas tahu Kaisar membawa mereka ke sini pasti ada kabar.
"Pangeran, setelah melihat aura perkasa Pasukan Ksatria Naga, kami sungguh-sungguh kagum. Tak bisa dibayangkan pasukan mana lagi yang bisa menyaingi mereka."
"Hehe, pujian kalian berlebihan. Tidak usah disembunyikan, sebentar lagi Pasukan Ksatria Naga akan berangkat. Tujuan kami adalah menyapu bersih wilayah Azori."
Ekspresi Weiden dan Banamala tetap datar, tapi hati mereka terguncang - terutama Banamala. Wilayah Azori terkenal dengan tembakau dan menguasai jalur utara, namun sarang perampok membuat jalur itu tertutup. Mereka harus membayar pajak tinggi lewat Siglolo. Seketika mereka pahap: ini sinyal Kaisar. Kambing hitamnya pasukan berkuda nomaden Azori, sasaran berikutnya pasti Siglolo. Tak disangka Cagliari jadi se-radikal ini. Tapi lihat saja prajurit gahar di sekitar Kaisar - di zaman ini, nilai prajurit memang harus dibuktikan lewat perang.
Weiden dan Banamala orang pintar. Kaisar memberi tahu rahasia sebesar ini karena dua hal: kepercayaan, dan uang.
Perang adalah membakar uang. Sebagai perwakilan Serikat Kamar Dagang Pan-Maya Daratan, Weiden dan Banamala secara khusus bertanggung jawab atas rute Cagliari ini. Ekspansi? Bagus! Apa yang mereka dukung adalah ekspansi. Hanya dengan ekspansi mereka bisa mendapatkan kepentingan yang lebih tinggi, investasi mereka bisa mendapatkan pengembalian.
"Yang Mulia Pangeran, kepercayaan Anda adalah pujian terbesar bagi kami. Tenang saja, Serikat Kamar Dagang kami pasti akan mengucurkan delapan puluh juta koin emas terlebih dahulu, sementara logistik berikutnya akan terus-menerus kami kumpulkan dari berbagai daerah!"
Weiden tersenyum licik sambil mengulurkan ranting zaitun. Jangan pernah meremehkan saluran pedagang.
"Hehe, kalau begitu terima kasih banyak. Setelah membuka jalur utara, rombongan dagang kalian bisa melintas tanpa hambatan, dan akan mendapat perlindungan kavaleri Cagliari di mana pun berada."
Inilah kalimat yang ditunggu Weiden dan Banamala. Keuntungan apa yang terbesar? Tak diragukan lagi adalah monopoli. Begitu jalur dagang terbuka, hanya Serikat Kamar Dagang dan kamar dagang Cagliari yang bisa mendapatkan hak istimewa. Untuk kepentingan besar, mengeluarkan darah di tahap awal adalah wajar. Mereka juga tahu Kaisar sangat baik pada mereka, sebagian besar karena sejak awal mereka adalah pendukung Cagliari yang teguh, sehingga diberikan kepercayaan khusus.
Sejujurnya, pada momen ini mereka semakin yakin. Keduanya bukan orang yang tak berpengalaman, tapi menyaksikan langsung aura perkasa Pasukan Ksatria Naga benar-benar mengguncang.
Pasukan Ksatria Naga, Legiun Raksasa, Kelompok Penyihir Badai Salju, kelompok magi, serta Detasemen Fenghuang sebagai pasukan pelopor telah berangkat dengan kecepatan tinggi menuju perbatasan Cagliari dan Azori.
Sejujurnya, kavaleri nomaden Azori adalah luka di hati rakyat Cagliari. Dalam beberapa hal, mereka bahkan lebih kurang ajar daripada Siglolo. Selama puluhan tahun ini, setiap panen musim gugur tiba, mereka selalu datang merampok di perbatasan Cagliari. Pasukan kavaleri ringan seragam mereka datang dan pergi seperti angin, mustahil ditangkap. Jika dikirim pasukan untuk memberantas, Siglolo akan mengganggu dengan dalih keamanan nasional. Saat itu Cagliari benar-benar tak berdaya menghadapi masalah internal dan eksternal.
Tapi di dunia hitam, hutang nyawa harus dibayar dengan nyawa.
Pemberitaan media masih menyoroti Siglolo, membuat mereka mulai hati-hati dengan memusatkan pasukan di perbatasan. Mereka menduga Cagliari mungkin akan menyatakan perang pada Siglolo. Namun sementara mereka masih sibuk mempersiapkan diri, Kaisar telah memimpin Pasukan Ksatria Naga sampai di perbatasan Azori.
Tak lama lagi, bangsa nomaden ini tak perlu ada lagi.
Wilayah Azori setara dengan tiga kali luas Provinsi Toronto, namun area permukimannya masih terpusat. Hampir seluruhnya berada di sekitar Sungai Azori karena kelimpahan air dan padang rumput. Terdapat banyak suku kecil yang menganut sistem konfederasi, bertahan hidup di bawah perlindungan Siglolo. Hampir seluruh populasi sekitar satu juta jiwa bersifat militer. Pasukan kavaleri tetap berjumlah 300.000 lebih, yang biasa berburu dan bisa cepat berkumpul saat perang pecah.
Karena konfrontasi antara Cagliari dan Siglolo, Azori juga telah memobilisasi 300.000 legiun kavaleri yang siap mendukung serangan Siglolo. Mereka telah lama menginginkan wilayah Cagliari. Siglolo berjanji akan memberikan satu provinsi yang dinanti-nantikan jika berhasil menduduki Cagliari - godaan tak tertahankan bagi bangsa nomaden yang ingin menetap.
Meski Cagliari termasyhur, mereka yakin kerajaan ini takkan luput dari bencana. Terjepit antara Siglolo dan Ottoman, peluang mereka tipis. Kaisar sekuat apapun tetap seorang individu. Pasukan Ksatria Naga juga akan dihadapi Pasukan Ksatria Giok Ajaib. Alasan Azori tak berani melawan Siglolo adalah karena Pasukan Kavaleri Iblis mereka.
Kavaleri Tenda Besar, para penguasa padang rumput hampir semuanya hadir. Para pakar duduk mengerumuni satu lingkaran sambil minum dan makan, membayangkan masa depan yang cerah dengan penuh harapan. Memang tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saat ini, dua legiun besar Cagliari telah berhadapan langsung dengan Siglolo. Mereka hanya perlu mengamati pertarungan naga dan harimau, lalu memetik keuntungan di samping. Lagipula di padang rumput, Kavaleri Berat tidak bisa menandingi Kavaleri Ringan. Tidak ada yang perlu ditakuti.
Kota Wangfeng tidak pernah kedatangan figur sebesar ini. Rakyat jelata sudah mulai dievakuasi bertahap. Sejujurnya, tembok kota di sini sangat buruk, pertahanannya pun minim. Mayoritas pasukan terkonsentrasi di garis depan yang berhadapan dengan Siglolo. Hanya ada legiun reguler kecil berjumlah 30.000 personel yang bertugas menjaga - itu pun hanya sekadar pura-pura. Tak lama kemudian Legiun Raksasa mengambil alih kendali. Tubuh raksasa mereka benar-benar membuat jantung berdebar-debar hanya dengan melihatnya.
Bersamaan tiba juga Pasukan Ksatria Naga. Prajurit kecil yang tadinya berjaga-jaga mana pernah melihat legiun utama seperti ini, mata mereka sampai berkunang-kunang. Tapi melihat prajurit-prajurit gahar satu per satu, langsung tahu bedanya. Mereka sadar dalam pertarungan kali ini mereka hanya akan berpose dan membersihkan medan perang. Kedatangan Yang Mulia Pangeran Kaisar sendiri menandakan Azori sudah tidak tertolong.
Saat Detasemen Fenghuang mendarat, semua orang tertegun. Kapan pernah melihat pasukan terbang seperti ini? Monster level tujuh-delapan bagi Kaisar dan pasukannya tak berarti apa-apa, tapi bagi prajurit biasa ini adalah mimpi buruk, apalagi dengan kemampuan serangan sihir grup mereka.
Pasukan Fenghuang dilengkapi seluruhnya dengan ahli sihir unsur api pilihan terbaik, dipimpin langsung oleh Kasparov.
Sementara kelompok magi dan pasukan penyihir badai salju seolah-olah menghilang.
Pasukan kavaleri Azori hanya berjarak seratus li dari sini, namun pengintai tetap mendeteksi keanehan - fluktuasi elemen api tak bisa disembunyikan. Meski tidak terlalu kuat, bangsa padang rumput yang sensitif tetap merasakan ketidaknormalan dari detail-detail kecil.
Namun laporan pengintai ini tidak mendapat perhatian. Pewaris baru Azori, sang Pangeran muda, adalah kepala suku dari klan besar lain. Kekalahan sebelumnya menyebabkan redistribusi kemampuan tim di padang rumput, dengan keluarga Tieda kini sebagai komandan utama.
Tieda tidak terlalu mempedulikan, namun tetap mengerahkan 50.000 pasukan kavaleri untuk menciptakan efek gentar. Bangsa nomaden gemar memamerkan kekuatan militer untuk menggertak lawan.
Musim gugur hampir tiba. Angin musim dingin yang dahsyat akan datang dari barat jauh, membuat suhu padang rumput turun drastis. Persediaan makanan manusia akan langka, meski rumput ternak melimpah. Mereka harus memperoleh logistik melalui perang. Sekalipun pertempuran besar tidak terjadi, serangan di perbatasan Cagliari tetap akan dilakukan. Namun jika perang besar berkecamuk, statusnya sebagai penguasa Azori akan menjadi sudah pasti.
50.000 pasukan kavaleri akan melakukan serangan pengganggu sekaligus tahap pengintaian. Jika muncul musuh bebuyutan dalam skala besar, mereka masih bisa mundur sedikit.
Seharusnya tidak. Cagliari total memiliki enam legiun reguler, bagian utara hanya ada dua, semuanya sedang berhadapan dengan Siglolo. Mustahil sampai ke sini, kecuali orang Cagliari sudah gila. Mereka pasti tidak akan berhadapan langsung dengan pasukan inti Cagliari. Jika Cagliari benar-benar ingin mengepung, bagi mereka terlalu mudah. Cukup mundur ke padang rumput, pasti lawan akan kebingungan.
Pasukan kavaleri 50 ribu dipimpin langsung oleh adik sepupunya. Berhati-hati tidak ada ruginya.
Muli Tieda adalah adik laki-laki kepala suku saat ini. Keluarganya akhirnya bangkit dan memiliki harapan menyatukan padang rumput. Pasti tidak akan menyerah. Pasukan pertahanan lemah. Jika bukan untuk mendukung serangan Siglolo, dihancurkan. Darah prajurit padang rumput mendidih dalam hatinya.
Tapi Hari ini Kota Wangyue terasa misterius. Meski tidak bisa menjelaskan, membuat hati merasa sangat tertekan. Seluruh pengintai yang dikirim ke area Kota Wangyue tidak ada yang kembali hidup-hidup.
...Lawan yang tidak wajar seperti ini pasti ada masalah. Dan mungkin telah mendatangkan ahli. Tapi semakin begini semakin menunjukkan ketakutan hati lawan!
Benar! Mereka pasti takut. Mungkin sedang mempersiapkan konspirasi. Pemikiran kakak benar. Menyerang kota rusak seperti ini tidak masalah!
Muli Tieda menyuruh bawahannya melambai-lambaikan bendera serangan. Pasukan kavaleri bersiap sprint. Cukup sampai dekat pintu gerbang kota dan menembakkan panah api. Bahkan jika ada bahaya bisa kabur.
