Saat tubuhnya perlahan tenggelam ke laut lepas, Kaisar merasakan jiwanya menyatu dengan alam. Setiap pori-pori mengerut, sementara Piqiu dengan nyaman menyemburkan gelembung di sekitarnya. Makhluk kecil itu sangat antusias, berlarian mengelilingi Kaisar dengan girang.
Kaisar, Zhebie, Kao, Diddy, Bati—kelimanya diam seribu bahasa. Mata mereka memicing halus. Sebagai klan laut, mereka merasakan getaran yang cukup. Bahkan orang paling teguh sekalipun, setelah sekian lama kembali ke kampung halaman, kehangatan dan keakraban itu mustahil ditahan.
Namun mereka segera tenang. Memandang Kaisar. Kembali ke laut kali ini, posisi mereka akan sangat. Misi pun amat berat. Bisa dibilang, dulu mereka lebih banyak berkelompok. Kini tak bisa lagi. Mereka harus secara pribadi menghadapi banyak halangan. Tak ada yang mudah bagi siapa pun.
Kaisar membuka mata. Menatap mereka. Dulu, mereka hanyalah sekelompok petualang tak berarti. Kini, mereka akan mengubah pola tak tergoyahkan klan laut selama ribuan tahun. Dari sorot mata mereka, Kaisar melihat keteguhan dan kepercayaan. Bukan satu orang yang bertarung!
"Zhebie, Bati—sesuai rencana, kalian duluan ke Yisha. Dia akan mengatur detailnya. Kao, langsung pulang ke ras Sheo. Diddy, carilah Lilyth. Urusan apa pun bisa disalurkan lewat Keluarga Carol."
Empat orang mengangguk. Masing-masing pergi ke arah tujuannya. Kaisar tertahan sebentar sebelum akhirnya menghilang.
Ia tak mendatangi Yisha. Hingga detik ini, hubungan dengan Keluarga Carol masih harus ditutupi. Saat ini Kaisar hadir sendirian untuk menikahi Putri Alena. Tentu ini akan memicu reaksi beruntun.
Tapi sebelumnya, Kaisar dan Piqiu harus pulang dulu.
Setelah kepergian Kaisar, Zona Kematian wilayah perairan tetap menjadi area penalti bagi klan laut. Tak ada yang bisa bertahan di wilayah monster laut tingkat super ini. Beberapa putri duyung level delapan atau sembilan yang mampu bertahan di sini, evolusi ke tingkat super hanyalah masalah waktu.
Begitu memasuki Zona Kematian wilayah perairan, Bola tiba-tiba merasa sedih. Matanya yang besar berkedip puq-puq sambil menyembunyikan kepala di pelukan Kaisar. Kaisar yang kini telah menjadi lelaki teguh dan perkasa pun merasa terharu dan rindu, namun jauh lebih tenang. Inilah harga yang harus dibayar untuk kedewasaan.
Sebuah bayangan hitam raksasa melesat mendekat, langsung menggulung Kaisar dan Bola. Terlihat sepasang mata yang bahkan lebih jelita daripada Bola.
Itu Cakar.
Tubuh Cakar sekarang membesar tiga kali lipat. Mungkin karena terbebas dari eksploitasi dua iblis Kaisar dan Mardon, pertumbuhan fisiknya sangat baik.
Melihat Cakar yang menggemaskan, Kaisar tak kuasa menahan senyum. Ditepuknya kepala botaknya yang besar, "Haha, Cakar, pertumbuhanmu sungguh luar biasa. Rupanya jatah makanmu selama aku pergi sangat baik."
Cakar mengeluarkan serangkaian gelembung sambil bersuara guk-guk. Bola dengan nyaman berjungkir balik di atas kepala Cakar. Si kecil sudah lama tidak merasakan kenyamanan seperti ini. Betapa pun enaknya di luar, akhirnya rumah tetaplah yang terbaik.
Tiba-tiba Bola melompat dan menyemburkan rangkaian gelembung bip-bop. Kaisar menepuk kepala Bola yang langsung melesat pergi, meninggalkan riak-riak air. Sementara Cakar membawa Kaisar berenang menuju rumah.
"Segala sesuatu telah berubah, yang tersisa bagi Kaisar hanyalah kenangan. Di sudut ruangan, ia menemukan persembunyian minuman dan mulai meminumnya perlahan. Cakar yang berada di sampingnya berbaring patuh di lantai. Tak lama kemudian, wilayah perairan bergemuruh dahsyat, segerombolan putri duyung tiba-tiba menyerbu - semuanya monster laut tingkat super dengan Pipop sebagai pemimpinnya."
"Hal pertama yang dilakukan makhluk itu adalah menyelam masuk ke dalam tempayan anggur Kaisar."
"Pecandu alkohol ini..." Kaisar tercengang melihat kumpulan putri duyung raksasa. Saat ini ia sebenarnya tidak terlalu takut, namun puluhan monster laut tingkat super yang berkumpul tetap menjadi kekuatan yang harus diwaspadai. Namun putri duyung Zona Kematian wilayah perairan tak pernah menyerangnya, kecuali akibat kesalahan dalam pertarungan internal. Melihat makhluk-makhluk aneh ini, Kaisar justru merasa akrab.
"Pipop, untuk apa kau mengajak semua orang ke sini?"
"Meskipun para putri duyung bersikap ramah padanya, jarang terjadi situasi seperti ini. Kumpulan besar makhluk laut di tempat ini terlihat terlalu Gahar. Pipop dulu tidak memiliki daya panggil seperti ini, tapi setelah Naga Sihir dewasa, kekuatannya memang berbeda. Monster laut tingkat super yang sensitif tentu bisa merasakannya."
"Pipop, Pipop, Pipop!"
"Pipop berenang ke atas dan bawah dengan gesit, sayap kecilnya menunjuk ke luar."
"Maksudmu, kalian semua ingin pergi keluar?"
"Pipop mengangguk sambil membuka mulut kecilnya lebar-lebar."
Aduh, jangan-jangan Pipop sedang gencar mempropagandakan bahwa dunia luar sangat menyenangkan? Pada level ini, klan laut pun enggan sembarangan memprovokasi. Kecuali putri duyung itu mengancam jalur dagang atau kelangsungan hidup klan laut sekitar, tidak ada yang akan menyerang monster seperti ini. Jika Kaisar muncul dengan sekumpulan monster ini, pasti akan menimbulkan kontroversi besar.
Setelah merenung sejenak, Kaisar tersenyum. Fakta bahwa dirinya kembali ke laut lepas saja sudah menjadi berita besar. Tidak ada salahnya mengajak beberapa monster laut tingkat super jalan-jalan. Namun... Kaisar tidak yakin apakah para putri duyung ini akan patuh. Jangan sampai menimbulkan kekacauan. Selain itu, Kaisar juga tidak tahu apakah bisa membawa mereka keluar. Selain Pipop dan yang sudah mati, Zona Kematian wilayah perairan memang memperbolehkan masuk tapi melarang keluar bagi para putri duyung.
Pipop memahami keraguan Kaisar. Dengan suara "Bipop" yang terus-menerus, komunikasi antara mereka berdua menjadi lebih mudah sejak bisa bergabung. Kaisar pun paham bahwa tidak semua putri duyung ini bisa muncul. Sejak kemunculan Zona Kematian wilayah perairan, tidak ada putri duyung yang bisa keluar. Fakta bahwa Naga Sihir bisa keluar menunjukkan level kemampuannya sudah mencapai tahap tertentu. Putri duyung lainnya seharusnya juga bisa. Tentu saja mereka hanya akan jalan-jalan. Pipop menepuk dada menjamin bahwa makhluk-makhluk kecil ini semua patuh.
Terlihat jelas posisi Cakar sekarang sudah berbeda. Di antara banyak monster laut tingkat super, dia masih menempati barisan depan. Putri duyung adalah makhluk biologis murni yang mengatur hierarki secara alami berdasarkan kemampuan. Cakar tetap berjongkok di barisan pertama, menunjukkan peningkatan kemampuan yang signifikan.
Saat Kaisar mengangguk setuju, sekelompok putri duyung mulai merayakan... Hanya saja keributan mereka membuat formasi ini menjadi agak terlalu besar, menakuti putri duyung yang lebih lemah hingga lari tercerai-berai.
Setelah masuk ke Kelas Super, klan laut tidak lagi mengklasifikasikan monster. Namun perbedaan kemampuan di antara monster laut tingkat super juga sangat mencolok. Beberapa di antaranya cukup lemah sehingga Kaisar bisa dengan mudah menghancurkannya, sementara yang lain membuatnya tak boleh lengah. Seperti Naga Kuno milik Carasso yang juga termasuk Kelas Super, meskipun kemampuannya sangat menakutkan.
Banyak putri duyung yang ingin keluar, tapi keberhasilan mereka tergantung pada diri sendiri. Kaisar tidak berlama-lama. Pertarungan pertamanya adalah melawan suku putri duyung, karena lokasi mereka paling dekat. Setelah menemui Raja Duyung, tujuannya berikutnya adalah Suku Naga Laut. Sepanjang perjalanan ini ia sudah mempersiapkan diri untuk serangan. Membawa sekelompok besar putri duyung mungkin akan memberikan kejutan kecil bagi anggota Dewan Tetua.
Melihat sekilas ke pondok kecil terakhir kalinya, Kaisar tersenyum tipis. Meletakkan tempayan minuman kesayangan bola dengan berat hati, keduanya berjalan menuju pintu keluar diikuti oleh barisan putri duyung yang membentang panjang.
Bukan hanya yang dibawa bola, tampaknya banyak putri duyung lain yang ingin meninggalkan tempat ini. Entah karena pengaruh Kaisar atau bola.
Tapi saat mendekati pusaran keluar, putri duyung dengan kemampuan tim yang lemah sudah berhenti, seolah-olah pusaran itu mengandung kekuatan yang tidak berani mereka lawan, terjebak dalam dilema, hanya bisa memandang dengan penuh harap saat putri duyung yang lebih kuat mengikuti Kaisar menuju keluar super.
Saat jarak ke pusaran tinggal belasan meter, putri duyung yang tersisa di sekitar Kaisar tinggal dua belas ekor. Namun dua belas ekor ini pun gemetaran. Sebenarnya dengan kemampuan mereka, seharusnya tidak perlu takut pada pusaran seperti ini. Ini mungkin rahasia Zona Kematian wilayah perairan, bahwa pusaran-pusaran ini mengandung semacam kekuatan yang mereka takuti, tapi jelas kemampuan pribadi bisa mengatasi hal ini.
Bola dan Cakar di bawah tubuh Kaisar tidak menunjukkan kelainan. Kaisar dengan jeli menyadari: semakin jauh jarak putri duyung darinya, semakin hebat gemetar mereka. Apakah dirinya membawa semacam kekuatan melawan ketakutan?
Kaisar tentu tidak sampai narsis menganggap kemampuannya begitu hebat hingga bisa memberi rasa aman pada sekelompok besar monster laut tingkat super. Wilayah perairan ini terbentuk dari Badai Bulan Suci, dan dirinya pernah terkena kilat bertubi-tubi dari Badai Bulan Suci itu, sehingga seharusnya membawa semacam kekuatan penangkal.
Kaisar melambaikan tangan. Putri duyung raksasa yang berputar-putar segera berkerumun mendekati Kaisar mati-matian. Cakar tidak senang - kontak fisik sedekat ini bukanlah feel yang baik. Akhirnya Cakar mencengkeram mereka untuk menjaga jarak tertentu, lalu terjun ke dalam pusaran.
Waktu berlalu sangat cepat, saat Kaisar membuka matanya ternyata sudah sampai. Di tanah selain Cakar masih terbaring delapan monster laut tingkat super, rupanya berkat Cakar yang mencengkeram sehingga tidak terseret pusaran.
Pi Qiu melepaskan sembilan kilat untuk membangunkan monster laut yang tergeletak. Terhadap para pecundang lemah ini, Pi Qiu mengambil pose sekakmat sambil terus mengetuk-ngetuk,... sama persis seperti aura Kao.
Aduh, meniru siapa tidak baik malah meniru Kao. Kaisar langsung teringat senyuman mengejek Kao. Orang-orang ini cuma memikirkan cara menjerumuskan Pi Qiu. Mungkin Pi Qiu juga ingin merasakan jadi bos, makanya menarik banyak monster laut.
Setelah dibangunkan Pi Qiu, monster-monster laut ini perlahan kembali wajar. Dengan antusias mereka mengamati sekeliling, jelas terlihat tanpa tekanan Zona Kematian wilayah perairan, kekuatan mereka tampak semakin mengerikan.
Sembilan monster laut tingkat super kelas atas sepenuhnya melepaskan semangat mereka. Seketika wilayah perairan sekitar menjadi ramai. Monster-monster laut lari pontang-panting ketakutan. Hanya sejenak, tiga monster laut tingkat super berenang mendekat. Rupanya ini dulunya kandang mereka.
Tiga Hiu Ganas Bergigi Pedang tingkat super, ahli serangan fisik, bisa mengamuk. Termasuk monster legendaris di antara monster laut tingkat super. Ketiganya membuka mulut lebar mengancam Kaisar dan kawanan.
Kaisar tidak bisa menahan tawa, zaman sekarang bahkan putri duyung pun bersifat menindas yang lemah dan takut pada yang kuat. Seandainya penyerbu itu lebih lemah, pasti sudah menjadi santapan lezat di perut mereka. Tapi sekarang mereka malah mencoba mengintimidasi.
