Paus, Kaisar, dan Ottoman berhenti di atas Gurun Kematian. Di sini Paus berhenti, meski Kaisar dan Ottoman tidak merasakan apa-apa, keduanya diam saja. Setelah sekian waktu tak bertemu, sifat Ottoman juga mulai mereda.
Mungkin karena merasakan kekuatan arwah yang dahsyat, mungkin juga sudah lebih matang. Bagaimanapun, siapapun yang melalui latihan keras pasti akan berubah, termasuk Ottoman.
"Tirai asap kematian tak berujung muncul, langit tertutupi. Di tengah aura kematian pekat, Kastil Arwah menampakkan diri - benteng raksasa yang diselimuti aura maut yang begitu kuat hingga bahkan Kaisar dan kedua rekannya merasakan tekanan."
Pintu gerbang kastil setinggi belasan meter terbuka dengan gemuruh. Alih-alih legiun abadi tak terhitung seperti yang dibayangkan, muncul sekelompok kecil. Pemimpinnya adalah seorang pemuda berkesan seimbang, namun ketiganya langsung yakin bahwa pemuda tenang inilah Yang Mulia Visanderu yang abadi dari legenda.
Kaisar sendiri adalah anomali. Alih-alih cemas atau tertekan, justru antusiasmenya memuncak. Setiap berhadapan dengan lawan luar biasa kuat, kondisi ini selalu muncul. Pedang Iblis bahkan mengirimkan semacam pesan tanpa dipanggil - pertanda lawan terlalu kuat. Dulu saat menghadapi Baihu juga terjadi, tapi kali ini lebih dahsyat. Dan ini belum seluruh kemampuan Yang Mulia Abadi.
Setelah rombongan Visanderu muncul, Kastil Arwah kembali menghilang. Langit kembali memancarkan panas menyengat, tapi tak ada yang merasakannya. Sejak kemunculan Penguasa Abadi, sinar matahari berubah menjadi dingin yang menusuk tulang.
"Paus Sekte Bulan Suci, Anda datang terlalu awal."
"Hehe, waktunya tepat."
Keduanya melangkah majar secara bersamaan, jarak antar mereka tiba-tiba hanya tersisa satu meter.
Ketenangan Paus terlihat agak kaku dibandingkan langkah Sang Penguasa Abadi - sebuah langkah yang sama sekali tanpa beban duniawi.
Sementara Kaisar dan Ottoman secara alami memperhatikan Shakespeare, saat ini lima komandan legiun besar arwah berdiri dengan hormat di belakangnya. Di samping Shakespeare ada Lolotezalier, sementara Saki, Smack, dan Lampalo tetap menjaga jarak dengan arwah karena para komandan legiun tidak terlalu ramah terhadap mereka.
Tentu saja Smack tahu siapa dua pemuda di hadapannya. Kaisar yang paling disoroti di Maya. Melalui kristal proyeksi, dia juga menyaksikan kecantikan Clarisse yang membuatnya sangat berhasrat: menghabisi Kaisar dan mendapatkan Clarisse sebagai target utamanya. Sedangkan Ottoman adalah si idiot yang selalu menentang Kaisar namun selalu dikalahkan. Tentu idiot ini bukan sembarangan - dia adalah Ksatria Naga Suci tingkat legenda, oh iya, Ksatria Naga Suci jahat tingkat legendaris.
Sayangnya, meski Smack menunjukkan pandangan provokatif dengan sikap sok benar, baik Kaisar maupun Ottoman sama-sama mengabaikannya. Fokus tetap pada Shakespeare dan lima arwah di belakangnya.
Entah apakah kelima arwah ini telah mencapai Dimensi Dewa atau tidak, tetapi setidaknya mereka sudah berada di ambangnya. Pastinya mereka adalah lima komandan legiun besar itu.
Sementara ketiga lainnya langsung dikategorikan sebagai orang Deville yang kembali dari dimensi lain. Bukan karena Kaisar dan Ottoman mengabaikan mereka, atau karena mereka tidak cukup kuat, hanya saja dibandingkan dengan yang lain, ketiganya memang tidak layak mendapat perhatian khusus.
“Dengan cepat, mata mereka semua terpusat pada Penguasa Abadi dan Paus di udara. Dari ekspresi wajah keduanya, jelas mereka saling mengenal.”
“Sepertinya Qinglong sangat memengaruhimu. Penguasa Abadi yang memiliki pandangan hidup sejelas ini, sungguh sarkastik.”
“Hehe, sensasi feel ini cukup menyenangkan. Kuharap kau bisa memberiku kejutan yang lebih besar!”
Ekspresi Paus menjadi Yan Su [Serius]. Dengan artefak suci Siklus Nabi di tangannya, mantra ramalan epiknya kembali muncul: "Dewa berfirman, kejahatan harus dimurnikan!"
Bruuum...
Sebuah pilar cahaya suci raksasa menghujam dari langit, tepat menghantam tubuh Penguasa Abadi yang sama sekali tidak berniat menghindar. Cahaya menyilaukan itu bahkan membuat kelima komandan legiun sedikit risih, tapi mereka tidak takut seperti arwah biasa.
Pilar suci itu benar-benar kena pada Penguasa Abadi. Dalam gelombang energi, terlihat sebagian kecil tubuhnya terkikis - meski sangat tipis, atau mungkin hanya ilusi feel Kaisar cs. Sang Penguasa sendiri tak tampak terkejut.
“Inikah sihir unik hasil riset kalian untuk melawan makhluk undead?”
Penguasa Abadi mengulurkan tangan - tubuh anehnya yang abu-abu berkilau kristal, tekstur tak jelas antara energi, materi terstruktur, atau wujud nyata. Cahaya suci yang tadinya epik itu remuk redam di genggamannya.
Tangan Penguasa Abadi mengeluarkan kekuatan bagai angin topan yang menyapu bersih, tubuh Paus di udara meledak.
Caesar dan Ottoman sama-sama melihat kengerian di mata masing-masing, terutama Caesar. Kekuatan Paus saat ini jelas lebih kuat dibanding saat bertarung dengannya. Namun cahaya suci yang seharusnya efektif melawan makhluk undead ternyata tak berpengaruh pada Penguasa Arwah. Meski sudah menduga, situasinya jauh lebih kejam dari yang dibayangkan.
Di level Penguasa Abadi, qi tempur dan magic hanyalah bentuk serangan. Bagi yang energinya prima, itu tak berarti. Ia bisa menggunakan bentuk apapun, tapi serangan energi murni lebih sederhana dan mematikan. Tidak perlu khawatir ada peralatan tempur yang kebal serangan sihir atau qi tempur. Energi murni memang tidak 100% efektif menghancurkan peralatan itu, tapi hasilnya jelas jauh lebih baik.
Toh Paus juga bukan orang biasa!
Entah tidak bisa menghindar atau sengaja tidak mau, Paus nekat menahan serangan itu. Saat Caesar mulai khawatir, cahaya suci yang lebih dahsyat meledak. Sayap Serafim raksasa terkembang, meski bukan sayap empat seperti Caesar, ukurannya dua kali lebih lebar. Paus mulai menggunakan jurus sejati.
Jubah putih luar Paus hancur berantakan, memperlihatkan peralatan tempur di dalamnya. Bahkan Penguasa Abadi pun mengerutkan alis melihatnya, apalagi Caesar yang terkejut bukan main.
“Paus seluruh tubuhnya diselimuti peralatan tempur megah yang setara kemegahan baju zirah Naga Suci. Tentu peralatan ini bukan sekadar megah - tiga di antaranya dikenali oleh Kaisar.”
“Siklus Nabi, Mahkota Wahyu, zirah keajaiban. Kali ini leher Paus bertambah sebuah kalung besar dengan sosok malaikat terikat pada tiang di bagian tengah - Kalung Malaikat Penebus yang merupakan artefak suci. Di kakinya terdapat sepatu dengan piringan siklus waktu terbalik - Sepatu Pembalik.”
“Bab 3: Jatuhnya Sang Mulia (Bagian Tengah)”
“Kaisar akhirnya menyadari bahwa Paus masih menghemat tenaga saat bertarung dengannya sebelumnya. Kali ini dia akan menggunakan seluruh kemampuannya. Ketiga peralatan pertahanan ini cukup untuk melindungi Paus, apalagi dengan wilayah kekuasaannya yang unik.”
“Tuhan berfirman: Setiap orang biasa memiliki niat egois. Setiap niat egois akan mengembang. Pengembangan pasti menyebabkan kehancuran!”
“Kaisar pernah merasakan mantra Bakuretsu Seigenn. Jika bukan karena Sayap Serafim, serangan itu pasti akan merenggut nyawanya. Tapi mustahil Penguasa Abadi memiliki Sayap Serafim.”
“Menghadapi mantra suci yang menyerang jiwa langsung, Visanderu maju menerjang. Bakuretsu Seigenn tepat mengenai sasaran. Tubuh Visanderu terlihat sedikit berfluktuasi, namun hanya sesaat.”
“Apakah hanya segini kemampuanmu? Sungguh mengecewakan!”
“Astaga! Penguasa Abadi dengan aura licik sekuat ini sama sekali tidak terpengaruh oleh Bakuretsu Seigenn!”
“Hehe, lupa ya, keahlian utama Pangeran Visanderu adalah magic jiwa. Trik kecil ini benar-benar tidak ada apa-apanya!”
“Hmph, cepat keluarkan jurus sejati-mu.”
Serangan mantra Bakuretsu yang langsung menargetkan jiwa memang bagus, tapi itu hanya efektif untuk manusia biasa. Visanderu adalah legenda dalam hal jiwa. Ledakan terprogram seperti ini tidak ada artinya dibanding teknik pemanggil arwah-nya.
Paus juga tidak terlalu memperhatikan. Wajar saja Visderu memiliki kemampuan tim sehebat ini. Justru akan mengejutkan jika dia mudah dikalahkan.
Dengan artefak suci dan cahaya suci yang menyelimuti, aura renta Paus berubah menjadi kemuliaan. Tangannya menekan tongkat sihir dengan kuat, “Tuhan berfirman: Lebih baik membunuh seribu orang tak bersalah daripada melepas satu penjahat!”
Seketika, ribuan cahaya suci mengarah ke Penguasa Abadi dari segala penjuru. Tapi para hadirin merasa aneh - apakah Tuhan benar-benar berkata seperti itu? Jika saja Tuhan memang ada.
Penguasa Abadi mulai bosan dengan serangan tak berarti ini. Cahaya suci sirna di sekujur tubuhnya. Saat dia melangkah mendekat, Paus tetap dengan wajah datar. Dia tahu cahaya suci tak bisa mengancam Visanderu, tapi... “Tuhan berfirman: Pengadilan akhir bagi nyawa adalah waktu - Shunshi Qiannian!”
Siklus Nabi kembali melepaskan Jurus Maut yang tak terbendung ini. Penguasa Abadi yang datang langsung masih tidak berniat menghindar. Dia selalu tertarik dengan serangan tipe kemampuan.
Waktu mengalir pada tubuh Penguasa Abadi, namun hanya membawa kesedihan dan murka. Bagi Penguasa Abadi yang berada dalam kondisi jiwa, waktu tidak memiliki arti. Tidak bisa mendatangkan kematian, juga tidak memiliki nyawa, sama sekali tidak ada apa-apa.
Energi dahsyat Shunshi Qiannian yang mampu melenyapkan ribuan tahun dalam sekejap mata pun tersapu bersih dan akhirnya sirna.
Bukan hanya Kaisar dan Ottoman yang terkejut, bahkan Saki pun merasa ngeri. Seolah-olah serangan mereka tidak mempan sama sekali terhadap Penguasa Abadi ini. Keberadaan "barang" seperti ini benar-benar mengancam semua orang. Bagaimanapun, ras cerdas mana pun tidak mau diperbudak oleh pihak lain. Jelas-jelas Penguasa Abadi ini abadi dan memiliki kemampuan yang sangat kuat. Jika dibiarkan berkembang terus, siapa tahu takdir seperti apa yang akan menimpa. Lagipula, tak ada yang mau menaruh masa depan ras mereka di tangan orang lain, apalagi di tangan makhluk tanpa nyawa.
Saki dan Lampard saling bertukar pandang penuh tanya. Untuk pertama kalinya, mereka merasa bahwa kepulangan kali ini tidak sebaik yang mereka bayangkan.
Saki dan Lampard tidak percaya pada persahabatan. Apalagi setelah sekian lama, sampai kapan persahabatan Yang Mulia Aruira dengan Visanderu bisa melindungi mereka? Menaruh nyawa pada urusan yang tidak jelas seperti ini terlalu mengada-ada. Keduanya melihat keanehan di mata satu sama lain, namun itu hilang secepat datangnya. Mereka tidak mau membuat masalah di saat seperti ini. Jika ada kabar buruk sekalipun, harus diselesaikan perlahan setelah pulang.
"Sekejap ribuan tahun sama sekali tidak berpengaruh", hal ini membuat Paus juga terkejut. Tak disangka tubuh Visanderu bisa menahan kerusakan akibat waktu. Sekarang benar-benar sulit. Sebenarnya bahkan Naga Sihir pun memiliki batasan dalam menahan sihir jenis ini. Satu kali bisa tumbuh dewasa, beberapa kali berturut-turut akan menua dan mati. Tapi Visanderu sama sekali tidak terpengaruh.
Terlihat jelas Penguasa Abadi sangat kecewa. Kekuatannya disegel, namun Paus yang diharapkan bisa menahannya ternyata tetap tak berdaya.
"Sangat mengecewakan! Kalau begitu jangan salahkan aku!"
Untuk pertama kalinya ancaman mematikan terpancar dari mata Visanderu. Telapak tangannya menampar, energi dahsyat di ruang angkasa menghujam ke arah Paus. Wajah Paus berubah pucat, Ramalan Suci-nya menyala: "Tuhan berfirman, semua Chimèi Moliang Wangliang adalah ilusi!"
Namun kali ini Ramalan Suci tidak efektif. Energi hanya terhambat sesaat sebelum menerjang. Dalam keadaan darurat, Siklus Nabi segera melepaskan Perisai Cahaya Suci. Saat bersentuhan, energi meledak dahsyat hingga tubuh Paus terlempar. Perisai Cahaya Suci sama sekali tak sanggup menahan serangan Visanderu. Apalagi magic seri malaikat level rendah menghadapi energi primordial, pasti kalah telak. Namun wilayah independen Paus segera berkembang. Meski jangkauannya sempit, bisa menghalangi serangan dari segala arah termasuk energi primordial.
Meskipun tubuhnya terhempas, wilayah independen Paus masih berhasil menghalangi hempasan energi kematian. Ekspresi Visanderu yang tampan mulai berubah garang. Kedua tangannya menggeser kuat, energi membentuk tangan raksasa yang mencengkeram Paus dengan keras seolah ingin meremukkannya. Gempuran sebesar ini langsung membuat wilayah independennya berada dalam situasi genting.
Dalam krisis, Paus tetap tenang. Tiba-tiba tangan energi raksasa Visanderu terlempar. Dengan kelincahan, Paus meluncur keluar dari kepungan energi - itu sepatu boots!
Sepatu Pembalik Keadaan yang membuat kekuatan Visanderu berbalik arah. Namun efek seperti ini hanya bisa digunakan sekali sebagai kejutan. Begitu Penguasa Abadi memahami mekanismenya, dengan penguasaannya atas energi, pasti ada cara untuk mengatasinya.
Paus terengah-engah. Pertarungan ini terlihat singkat, namun pengurasan energinya sudah menjadi beban berat. Berbeda dengan tubuh abadi Visanderu, tubuhnya justru sudah sangat renta.
Bisa dikatakan, sampai posisimu sekarang, Kaisar dan Ottoman sama sekali tak melihat secercah harapan.
Bahkan celah dalam formasi Visanderu pun tak terlihat. Sedangkan tekanan darinya terus menyelimuti mereka. Meski tengah bertarung, pengamatan Penguasa Abadi terhadap area ini tak kendor sedikitpun.
