Saat Zhen Nanfang dan Xiao Hui kembali ke rumah Bayin, mereka tepat jamuan kedua. Kali ini mereka tidak menunggu dipersilakan, langsung mencari meja kosong dan duduk.
Setelah duduk, Zhen Nanfang baru menyadari di meja ini ternyata duduk seorang gadis cantik. Melihat tatapan Zhen Nanfang yang terpaku, Xiao Hui menyelinapkan tangan mencubit pahanya keras-keras. Zhen Nanfang nyaris berteriak kesakitan, memandang Xiao Hui yang tetap bersikap seolah tak terjadi apa-apa.
Gadis itu berusia sekitar 22-23 tahun, tersenyum kepada Zhen Nanfang dan Xiao Hui: "Kalian adalah Xiao Zhen dan Xiao Hui dari ibu kota provinsi?" Zhen Nanfang dan Xiao Hui saling pandang, lalu juga tersenyum menjawab: "Benar, saya Zhen Nanfang, dia Xiao Hui." Gadis itu mengulurkan tangan kanannya dengan sikap terbuka: "Nama saya Yinhua, putri sulung Wu Ma." Zhen Nanfang juga menjabat tangannya, Xiao Hui menjabatnya dengan lembut.
Zhen Nanfang berkata: "Saya dengar dari Om Wu Ma bahwa kamu seorang guru?" Yinhua menjawab: "Ya, guru sekolah swasta." Xiao Hui spontan berkomentar: "Tapi penampilanmu sama sekali tidak mirip ayahmu." Yinhua tertawa: "Iya, saya dan adik perempuan lebih mirip ibu." Zhen Nanfang bertanya: "Sekolahnya jauh dari sini?" Yinhua menjawab: "Tidak terlalu, kalau jalan kaki sekitar satu setengah jam." Xiao Hui menyela: "Setiap hari kamu pulang ke rumah?"
Yinhua mengangguk: "Iya." Xiao Hui membelalakkan mata: "Wah, setiap hari harus jalan kaki tiga jam total. Berarti harus berangkat subuh-subuh ya?" Yinhua menjelaskan: "Betul, setiap hari bangun sebelum pukul lima, berangkat sebelum pukul enam, supaya bisa sampai sekolah sebelum pukul tujuh empat puluh."
Zhen Nanfang bertanya: "Adikmu sekolah di tempatmu mengajar?" Yinhua mengiyakan: "Ya, dia murid saya." Zhen Nanfang melanjutkan: "Lalu adikmu sekarang dimana? Kenapa tidak ikut?" Yinhua menjawab: "Oh, dia pulang lebih awal hari ini, sudah makan, mungkin sekarang sudah di rumah."
Percakapan berikutnya antara Xiao Hui dan Yinhua semakin akrab, membuat Zhen Nanfang justru terabaikan di samping mereka.
Setelah makan, ketiganya kembali ke rumah Wu Ma. Lagipula mereka tidak bisa membantu urusan di sini. Yin Hua membawa Zhen Nanfang dan yang lain ke kamar belakang di sebelah kanan. Ruang dalam adalah kamar Yin Hua, sementara ruang luar terlihat seperti perpaduan ruang tamu dan dapur. Sebuah tungku besi kuno menempel di dinding, dikelilingi enam tujuh kursi kayu kecil. Lemari masak besar buatan tahun 80-an berdiri di samping meja delapan dewa yang juga menempel dinding. TV warna tua 16 inci sedang memutar sinetron dengan gambar tak jelas. Di sebelah meja delapan dewa terdapat rak cuci muka kayu dengan beberapa baskom dan handuk tersusun rapi.
Seorang anak perempuan berusia 8-9 tahun sedang asyik menonton TV. Saat Yin Hua membawa Zhen Nanfang dan rombongan masuk, ia hanya melirik sebentar sebelum pandangannya kembali ke TV.
Yin Hua berkata pada gadis kecil itu: "Mei Hua, PRmu sudah selesai?" Gadis itu tak menjawab. Diam-diam ia berdiri, mengangkat tas ransel dari kursi lalu masuk ke kamar dalam.
Xiao Hui bertanya: "Kalian dua bersaudara tidur sekamar?" Yin Hua tersenyum kecut: "Awalnya kami tidur terpisah. Tapi sejak kejadian aneh di desa, dia takut dan memaksa tidur sekamar. Sebenarnya bukan cuma anak kecil, aku sendiri juga merinding mendengar suara itu." Zhen Nanfang tersenyum: "Bolehkah saya melihat kamarmu?" Yin Hua menjawab: "Silakan, tapi kamar orang desa tak sebersih milik orang kota."
Xiao Hui berkata: "Apa yang Kakak Yinhua katakan."
Zhen Nanfang masuk ke ruang dalam, meskipun sederhana tapi sangat rapi. Terlihat jelas Yinhua adalah orang yang rapi, barang-barang tertata dengan baik. Hua Mei sedang mengerjakan PR di atas lemari pakaian kayu kamper. Mendengar Zhen Nanfang masuk, dia sama sekali tidak bereaksi. Zhen Nanfang berdiri di belakangnya, mengamati sejenak lalu bertanya: "Hua Mei, sudah usia berapa?" Hua Mei hanya mengangkat mata memandangnya sebentar, tidak menjawab.
Zhen Nanfang mengulurkan permen lolipop: "Nih, kakak traktir permen." Hua Mei menerima permen, membuka bungkusnya, lalu memasukkannya ke mulut. Zhen Nanfang bertanya: "Enak?" Hua Mei mengangguk. Zhen Nanfang melanjutkan: "Kalau suka, kakak masih punya stok. Nanti ambil sendiri ya." Setelah itu Zhen Nanfang keluar.
Kebetulan mendengar Xiao Hui bertanya pada Yinhua: "Kenapa tidak melihat ibumu?" Yinhua menjawab: "Oh, dia pulang kampung. Perkiraan dalam dua tiga hari ini akan kembali." Zhen Nanfang menyela: "Rumah kakek-nenekmu jauh dari sini?" Yinhua menggeleng: "Tidak terlalu jauh, sekitar seratus mil saja, di kabupaten sebelah."
“Kabupaten Tangping, ya?” Zhen Nanfang mengeluarkan permen lolipop lagi dan menyerahkannya ke Yin Hua. Yin Hua tidak menerima, malah bertanya dengan heran: “Bagaimana kamu tahu?” Sebenarnya Zhen Nanfang hanya asal bicara, tak disangka tebakannya tepat. Ia berkata malu-malu: “Saya cuma menebak.” Yin Hua menjelaskan: “Banyak wanita di desa kami yang menikah dari Tangping.” Zhen Nanfang bertanya: “Kenapa tidak cari pasangan di kabupaten sendiri?” Yin Hua menjawab: “Karena kondisi Tangping lebih parah dari sini.”
Xiao Hui tak mengerti: “Kalau kondisinya buruk, bukannya harus cari yang lebih baik?” Yin Hua tersenyum getir: “Kamu tidak tahu, yang kondisinya bagus mana ada yang mau menikah ke sini?”
Saat mereka berbincang, Wu Ma kembali. Melihat putrinya sedang asyik mengobrol dengan Zhen Nanfang, ia tersenyum: “Aku khawatir kalian tidak saling kenal, ternyata sudah akrab.” Xiao Hui bertanya: “Om Wu Ma, ritualnya sudah selesai?” Wu Ma menggelengkan kepala: “Belum, tiga hari tiga malam.” Zhen Nanfang menyela: “Saat makan malam kenapa tidak lihat Hu Gu?” Wu Ma menjawab: “Oh, dia ada urusan setelah makan.”
Zhen Nanfang bertanya: “Hu Gu tinggal di mana?” Wu Ma menjelaskan: “Di ujung desa. Ada rumah kecil di ujung sana, itu rumahnya. Ada perlu?” Zhen Nanfang berkata: “Tidak, cuma iseng bertanya.”
Yin Hua bertanya: "Ayah, kamu masih mau ke rumah Paman?" Wu Ma menjawab: "Ya, malam ini Ayah tidak pulang tidur. Kami beberapa saudara sudah janji untuk berjaga malam untuk Paman." Yin Hua berkata: "Kalau begitu pakai banyak-banyak, jangan sampai masuk angin." Xiao Hui bertanya: "Apakah kami perlu ikut ke sana melihat?" Wu Ma menjawab: "Kalian istirahat saja di sini. Di sana kerumunan orangnya campur aduk, kalian juga tidak familiar. Pergi pun tidak bisa membantu apa-apa." Zhen Nanfang menambahkan: "Iya, Om Wu Ma, tolong sampaikan ke Bayin bahwa besok pagi kami akan datang."
Wu Ma pergi.
Zhen Nanfang bertanya ke Yin Hua: "Nenek Harimau itu pengaruhnya cukup besar di desa ya!" Yin Hua mengangguk: "Benar. Kalau bicara tentang Nenek Harimau, ah... dia juga wanita bernasib getir." Zhen Nanfang bertanya: "Mengapa?" Yin Hua menjawab perlahan: "Nama asli Nenek Harimau adalah Lan Zhen, usianya baru 30-an tahun. Usia 18 tahun dia menikah ke desa kami dari Desa Bai Du, Kabupaten Tangping untuk upacara Chongxi. Kurang dari tiga hari setelah menikah, ayah mertuanya tetap meninggal. Kurang dari setengah tahun kemudian, suaminya juga tewas dalam kecelakaan mobil. Seluruh keluarga kini hanya tersisa dia seorang diri."
“Tepat di usia dua puluh tahunnya, tiba-tiba pada suatu malam yang disertai petir dan hujan lebat, dia menjadi gila, tidak, seharusnya semua orang mengira dia gila. Ayah berkata malam itu dia basah kuyup seperti ayam tercebur, berdiri di tengah hujan lebat, menangis, tertawa, dan berteriak. Saat warga desa menemukannya, dia sudah berdiri di bawah hujan selama lebih dari satu jam. Beberapa wanita baik hati memborgolnya pulang ke rumah, mengganti pakaiannya yang basah, lalu memasukkan sup jahe untuknya.” Yinghua baru tersadar belum menyuguhkan teh untuk Zhen Nanfang dan rombongan saat sampai di bagian ini, dia tersenyum minta maaf: "Kami terlalu asyik ngobrol sampai lupa menuangkan air untuk kalian."
Zhen Nanfang melambaikan tangan: "Jangan repot-repot, lanjutkan saja ceritamu."
Yinghua duduk kembali: "Tapi tepat saat orang-orang sibuk mengurusnya, tiba-tiba dia berubah total. Dia bilang melihat suaminya, juga melihat ayah mertuanya. Semua mengira dia demam karena kehujanan, tapi ucapan berikutnya memaksa mereka percaya bahwa yang dikatakannya benar. Dia menyebut satu per satu keluarga almarhum dari beberapa wanita yang hadir saat itu, bahkan menceritakan urusan-urusan pribadi yang hanya diketahui mereka sendiri dengan rinci melalui mulut Hu Gu."
“Sejak saat itu, semua orang percaya Hu Gu mampu berkomunikasi dengan alam spiritual. Perlahan-lahan, desa mulai melibatkannya dalam urusan besar maupun kecil. Pertama, untuk menunjukkan penghormatan pada leluhur yang telah tiada. Kedua, Hu Gu selalu bisa memberikan saran konstruktif. Bagaimana menjelaskannya? Aku tidak terlalu percaya konsep hantu dan dewa, tapi jujur saja, saran-saran Hu Gu mengenai berbagai urusan desa memang masuk akal dan penuh wawasan.”
Setelah mendengar perkataan Yinhua, Zhen Nanfang tertawa: "Sepertinya Hu Gu ini termasuk orang berbudaya." Yinhua menjawab: "Ya, dulu dia pernah bersekolah SMA di kota kabupaten, tapi tidak lulus." Zhen Nanfang melihat jamnya: "Wah, obrolan kita hampir sampai pukul sepuluh. Besok kamu masih harus masuk kelas, istirahatlah lebih awal."
Yinhua tersenyum: "Daerah kami terpencil dan miskin, tidak ada hiburan seperti di kota. Kalian juga sebaiknya mandi dan tidur, aku akan ambilkan air cuci muka." Dia mengambil baskom dan menuangkan air. Setelah membersihkan diri, Zhen Nanfang dan Xiao Hui kembali ke kamar kiri.
Setelah mengunci pintu, Xiao Hui berkata: "Nanfang, menurutku Hu Gu pasti menyimpan masalah. Bagaimana kalau kita menyelidikinya malam ini?" Zhen Nanfang menggeleng: "Tidak boleh. Lupa? Hampir setiap rumah di desa ini punya anjing. Sedikit saja gerakan, gonggongan mereka akan bersahutan." Xiao Hui bertanya: "Lalu bagaimana?" Zhen Nanfang menjawab: "Kita pergi besok siang saat dia tidak di rumah. Siang hari kita punya alasan untuk berkeliling. Lagipula dia tinggal sendirian di ujung desa, tidak ada yang akan curiga."
Xiao Hui bertanya: "Baiklah. Lalu malam ini kita harus bagaimana?" Zhen Nanfang menjawab tegas: "Malam ini? Tidur!"
Xiao Hui masuk ke ruang dalam, awalnya ingin mengunci pintu, tapi kemudian memutuskan membiarkannya terbuka. Dia berkata pada Zhen Nanfang: "Aku peringatkan, jangan berani mengintip aku tidur." Zhen Nanfang balas bertanya: "Lalu kenapa tidak tutup pintu?" Xiao Hui menjawab: "Ini semua karena takut terjadi bahaya padamu, nanti tidak sempat buka pintu! Benar-benar seperti anjing menggigit Lü Dongbin, tak bisa membedakan niat baik orang." Mendengar ini, Zhen Nanfang merasa hatinya hangat: "Tenang saja, aku tidak akan mengintip. Atau bagaimana kalau kita saling berdesakan saja, lebih mudah saling menjaga."
Wajah Xiao Hui memerah mendengar perkataannya: "Bocah nakal, mimpi ketinggian kau!" Setelah berkata demikian, dia mematikan lampu.
Zhen Nanfang juga berbaring di tempat tidur, tapi bayangan Hu Gu terus menghantui pikirannya. Ia merasa ada sesuatu yang terlewat dari pengamatannya terhadap Hu Gu. Apa gerangan? Setelah lama berpikir tetap tak menemukan hasil, ia mengeluarkan permen lolipop lalu teringat sudah gosok gigi, akhirnya mengembalikannya.
