"Anak berbakti menangis pilu/Lagu bakti kupersembahkan untukmu/Senior telah pergi ke barat/Selamanya takkan bertemu lagi/Janganlah terlalu berduka/Hidup mati manusia tak sempurna/Lahir tua sakit mati hukum alam/Biarkan dia melanjutkan perjalanan ke Huangquan/Umur manusia sudah ditakdirkan/Tak ada yang abadi di dunia/Hapuslah air matamu/Hidup mati diatur nasib/Kata orang almarhum menuju surga/Dia kurang membawa umur panjang..."
Malam tiba, suara lagu bakti yang menyayat hati menggema. Xiao Hui merasa seluruh tubuhnya tidak nyaman. Dia bangkit dari tempat tidur dan berlari ke ranjang Zhen Nanfang: "Geser ke dalam." Zhen Nanfang yang juga belum tidur duduk sambil menatapnya: "Takut?" Xiao Hui tidak menjawab, malah balik bertanya: "Mereka sedang menyanyikan apa?" Zhen Nanfang menjelaskan: "Mereka menyanyikan lagu gunung, tepatnya lagu bakti untuk menemani roh almarhum selama berjaga di pemakaman."
Xiao Hui mengerutkan alis: "Benarkah? Mengapa kemarin tidak menyanyi?" Zhen Nanfang juga terdiam, ya, menurut tradisi seharusnya menyanyi setiap malam selama masa berduka, tapi mengapa tadi malam sama sekali tidak terdengar? Xiao Hui bertanya: "Kamu mengerti apa yang mereka nyanyikan?" Zhen Nanfang mengangguk: "Ini adalah mengunjungi Sepuluh Aula Neraka, maksudnya setelah mati manusia turun ke alam bawah tanah, mengelilingi Aula Raja Yama." Xiao Hui melompat ke tempat tidur, menarik selimut menutupi kedua kakinya: "Kedengarannya sangat menyeramkan."
Zhen Nanfang tersenyum kecut: "Suasana seperti ini wajar memiliki suara seperti itu."
Setelah berkata demikian, Zhen Nanfang kembali terdiam.
Xiao Hui menyepak lembut Zhen Nanfang dengan kaki: "Katakan, sampai sekarang apa yang sebenarnya ada dalam pikiranmu?" Zhen Nanfang menjawab: "Tidak tahu, mungkin besok setelah bertemu Bayin kita bisa menanyakan sesuatu darinya. Tapi yang paling kukhawatirkan sekarang justru keselamatan Bayin." Xiao Hui berkata: "Bagaimana kalau kamu minta bantuan ke BIN Provinsi Qianzhou!"
Zhen Nanfang menggelengkan kepala: "Belum saatnya. Saat ini kita tidak punya bukti apa-apa, lagi pula kita datang ke Qianzhou sebagai perorangan. Meskipun sekarang benar-benar terjadi kasus, ini tetap kasus kriminal biasa. Polisi sudah turun tangan menyelidiki. Kalau kita mengganggu BIN Provinsi, mereka akan menganggap kita membesar-besarkan masalah kecil."
"Apa yang dikatakan Zhen Nanfang masuk akal," Xiao Hui tidak bisa memaksa lagi. Dia mengalihkan topik: "Menurutmu, apakah Wu Ga ini asli?" Zhen Nanfang mengangguk: "Asli." Xiao Hui bertanya: "Mengapa? Kemarin pagi kamu masih bilang dia palsu." Zhen Nanfang menjawab: "Tidak ada yang berani berbohong sebesar ini, bahkan Komisaris Xu pun tidak. Lagipula kita bisa langsung melihat kejelasan dengan memeriksa berkas registrasi kependudukan di kota kecamatan. Jadi aku yakin Wu Ga ini asli."
"Lalu bagaimana menjelaskan kejadian dua malam lalu?" tanya Xiao Hui mengejar.
Zhen Nanfang menutup matanya. Masalah ini juga sudah lama dipikirkannya. Akhirnya, dengan perlahan dia berkata: "Jika dia benar-benar Wu Ga asli, maka malam itu seharusnya dia tidak sengaja ingin melepaskan diri dari kami, tapi benar-benar mengalami kecelakaan." Xiao Hui menyahut: "Tapi mengapa dia mengajak kita berputar-putar jauh? Mengapa bilang Desa Huangtian tidak ada mobil?" Zhen Nanfang menjelaskan: "Mungkin ingin menghindari seseorang, atau dia sudah menyadari bahaya sehingga ingin menghindar. Itulah sebabnya dia tidak mau meneruskan perjalanan malam hari."
Xiao Hui berbisik lembut: "Seandainya setelah terpisah dari kita dua malam lalu dia langsung dibunuh, mayatnya ditemukan warga desa malam itu juga, lalu pagi-pagi mereka langsung melapor. Menurutku pengaturan waktunya sangat rapi. Lalu bagaimana dengan kabar Bayin yang bilang dia pernah hilang beberapa hari?"
Zhen Nanfang menjawab: "Mungkin dia menemukan bahaya, lalu bersembunyi dulu sampai kami bisa menghubunginya! Tapi aku tak bisa menjelaskan kejadian kemarin. Pertama, mengapa mereka menolak permintaanku untuk memeriksa jenazah di siang hari? Meski mereka membuat alasan, aku tahu itu memang hanya alasan semata."
“Kedua, apa yang terjadi dengan mayat hidup nanti malam ini lagi? Sampai saat ini aku masih belum memahaminya. Aku sudah mencoba-coba bertanya pada beberapa warga, tapi mereka semua sangat tertutup, termasuk Tuan Wang yang melakukan ritual itu. Saat itu dikatakan dialah yang menyelesaikan masalah mayat hidup, tapi setiap ditanya apa pun, ia hanyalah berkata tidak tahu. Seolah-olah kasus mayat hidup itu sama sekali tidak pernah terjadi.”
Zhen Nanfang juga menutupi kakinya dengan selimut. Kakinya tak sengaja menyentuh Xiao Hui, membuat Xiao Hui melototinya. Ia tersenyum canggung: "Ketiga, kematian Hu Gu justru terjadi saat mayat hidup muncul. Ada acara putih di desa, seharusnya Hu Gu yang paling sibuk. Tapi dari sore sampai malam kemarin dia bahkan tidak ada di keluarga Wu Ga. Urusan penting apa yang membuatnya pergi? Selain itu, apakah yang mati itu benar-benar Hu Gu? Ini juga harus menunggu laporan otopsi kepolisian keluar baru bisa diketahui."
"Braak!" Zhen Nanfang mendengar suara dari sebelah rumah, seperti bunyi pintu terbuka. Ia melihat jam tangannya, sudah lewat pukul 11 malam. Memberikan isyarat diam pada Xiao Hui, ia turun dari tempat tidur dengan hati-hati. Pintu dibuka perlahan menyisakan celah sempit. Terlihat Hua Mei berdiri di anak tangga, mengenakan tank top merah dan celana pendek putih bermotif bunga-bunga merah kecil, dengan sandal kain di kaki. Suara pintu yang dibuka Zhen Nanfang tampak mengganggunya, gadis itu menoleh ke arah sumber suara.
Pandangan mereka bertabrakan. Zhen Nanfang menggigil kedinginan - mata Hua Mei dipenuhi kebencian membara, ekspresi yang tak pantas dimiliki seorang anak. Saat Zhen Nanfang hendak berbicara, ia menyadari Hua Mei sebenarnya tidak melihatnya. Gadis itu sudah berjalan menyusuri sudut dinding kamar kanan menuju belakang rumah.
Langkahnya lambat dan mekanis, membuat Zhen Nanfang merasakan keanehan yang tak terungkapkan - persis seperti boneka yang digerakkan tali.
Zhen Nanfang buru-buru memakai sepatu sambil meraih tombaknya. "Cepat bangun," katanya pada Xiao Hui. "Ada apa?" tanya Xiao Hui. "Hua Mei!" Seketika Xiao Hui melompat dari tempat tidur. Keduanya segera meninggalkan kamar dengan sepatu terpasang.
Er Hei berbaring di anak tangga. Mendengar keributan, tubuhnya tegak sesaat. Melihat Zhen Nanfang dan Xiao Hui, anjing itu kembali merebahkan diri. Setelah dua hari beradaptasi, ia tak lagi menggonggong setiap kali mereka lalu lalang seperti saat pertama tiba.
Zhen Nanfang mengejar ke arah perginya Hua Mei. Di belakang rumah terdapat hutan kecil yang gelap gulita. Xiao Hui mengeluarkan senter, tapi dihentikan oleh Zhen Nanfang: "Jangan pakai senter, ikuti saja seperti ini." Mereka masih bisa melihat siluet kecil Hua Mei yang bergerak kaku dan lambat di kejauhan.
Kemudian Hua Mei mengubah arah. Karena gerakannya sangat pelan, Zhen Nanfang dan Xiao Hui justru lebih khawatir mengikuti terlalu dekat daripada kehilangan jejak.
Semakin jauh mereka mengikuti, semakin aneh perasaan Zhen Nanfang. Bahkan Xiao Hui merasakan ketidakberesan dan menggenggam tangan Zhen Nanfang. Hua Mei ternyata menuju ke arah gua. Untuk apa seorang gadis kecil pergi ke sana di malam hari? Zhen Nanfang mulai merasa takut, teringat pandangan penuh racun yang ditunjukkan Hua Mei tadi.
Setelah berjalan hampir satu jam, Hua Mei berdiri di depan gua tempat peti mati disimpan. Matanya menyapu sekeliling, lalu mendekati peti mati yang seharusnya tegak namun terbaring datar itu.
Dari tempat persembunyian, Zhen Nanfang dan Xiao Hui mengawasi Hua Mei dengan cahaya bulan redup. Angin gunung berhembus membuat Xiao Hui merinding. Genggamannya pada tangan Zhen Nanfang semakin kencang, hampir membuatnya berteriak. Dengan cepat dia menutup mulutnya menggunakan tangan yang lain.
“Hu hu……” Jeritan kesakitan yang tragis terdengar! Suara itu begitu jelas di malam gelap ini, dan yang mengeluarkannya ternyata Hua Mei. Pandangannya masih kosong, namun senyum tipis tergambar di wajahnya. Xiao Hui tidak tahan lagi, dia ingin melesat keluar dan mencengkeram Hua Mei untuk menuntut penjelasan. Zhen Nanfang menariknya dengan kuat sambil menggelengkan kepala.
Mereka hanya menatap dalam diam. Hua Mei menjerit sesekali, terputus-putus, terus-menerus berlangsung hampir satu jam.
Tiba-tiba suara langkah kaki kacau terdengar dari hutan. Pasti ada yang mendengar jeritan itu dan datang, dan jumlahnya lebih dari satu. Mata Zhen Nanfang mengawasi ketat Hua Mei. Tiba-tiba Hua Mei berbalik dan lari. Kecepatan larinya sangat cepat, masih berlari berputar mengikuti jalan, menuju arah datangnya.
Zhen Nanfang tidak mau bertemu dengan warga desa. Dia menggenggam tangan Xiao Hui: "Pergi!"
Saat kembali, mereka sama sekali tidak bisa mengejar Hua Mei. Xiao Hui punya banyak pertanyaan, tapi dia tahu ini bukan saatnya. Urusan malam ini sekali lagi membuatnya terguncang. Dia tidak menyangka jeritan itu berasal dari Hua Mei, seorang anak berusia tujuh delapan tahun.
Wajah Zhen Nanfang muram. Sepertinya dia memikirkan sesuatu, tapi tidak bisa menjelaskan dengan jelas.
Akhirnya mereka berdua kembali ke di kandang sendiri Wu Ma dengan mengandalkan ingatan.
Mereka melihat Yinhua sedang berjongkok sambil merangkul erat Huamei. Melihat Zhen Nanfang dan Xiao Hui kembali, Yinhua bertanya, "Kalian pergi ke mana?" Zhen Nanfang tersenyum menjawab, "Kami mendengar suara aneh, karena penasaran langsung pergi melihat." Alis Yinhua berkerut, matanya menatap wajah Zhen Nanfang lama tanpa bicara, seolah ingin membedakan apakah ucapannya jujur atau palsu.
Zhen Nanfang mendekat, "Huamei, belum tidur?" Mata penuh racun Huamei telah hilang, kini terlihat jernih dan polos seperti anak-anak lainnya. Zhen Nanfang melihat sepatu Huamei yang masih berupa sandal kertas bersih, lalu memandang sepatu mereka yang penuh lumpur. Dengan senyum ia berkata pada Yinhua, "Besok akhir pekan, tidak perlu ke sekolah kan?"
Yinhua menjawab, "Iya, besok dan lusa libur." Zhen Nanfang mengusulkan, "Ajak Huamei jalan-jalan ke kota kabupaten bersama kami." Sebelum Yinhua menjawab, Huamei sudah melompat gembira, "Asyik! Sudah lama aku tidak ke kota kabupaten." Zhen Nanfang menatap Yinhua yang mengangguk pelan, "Sudah larut, kalian cepatlah beristirahat." Usai bicara, Yinhua membawa Huamei masuk ke dalam rumah.
Zhen Nanfang dan Xiao Hui kembali ke dalam rumah, Xiao Hui akhirnya tidak bisa menahan diri bertanya: "Nanfang, sebenarnya apa yang terjadi?" Zhen Nanfang berkata: "Kak Hui, menurutmu apakah Hua Mei benar-benar orang yang menjerit kesakitan itu?" Xiao Hui berkata: "Bukankah begitu? Bukankah kamu melihatnya sendiri?" Zhen Nanfang mengangguk: "Benar, aku melihatnya sendiri, tapi aku tetap tidak percaya Hua Mei adalah orang itu." Xiao Hui bertanya: "Mengapa?"
Zhen Nanfang berkata: "Pertama, dia sama sekali tidak mungkin bisa menggeser peti mati, kedua mengapa dia melakukan ini?" Xiao Hui berkata: "Lalu bagaimana menjelaskan urusan tadi malam?" Zhen Nanfang berkata: "Aku belum tahu, tapi aku percaya pada keputusanku sendiri."
