"Profesor Xia，tidak kusangka kita bertemu dalam keadaan seperti ini." Zhen Nanfang berkata sambil membalik-balik laporan kasus di tangannya. Xia Zheyuan memandang Zhen Nanfang dan Xiao Hui tanpa ekspresi. Xiao Hui tetap duduk diam di samping Zhen Nanfang. Ye Ran yang duduk di sisi lain Zhen Nanfang juga diam，mengingat juri utama dalam interogasi ini adalah Zhen Nanfang.
Zhen Nanfang menyalakan rokok, lalu berkata pelan: "Profesor Xia, apakah Anda tahu Profesor Wang Hedong sudah meninggal?" Xia Zheyuan menjawab datar: "Tidak tahu." Zhen Nanfang menatapnya: "Anda orang terakhir yang menemuinya. Menurut laporan agen penyelidik kami, saat Anda meninggalkan rumah Wang Hedong, dia tidak mengantar Anda sampai ke pintu. Anda pergi sendiri dan menutup pintu itu."
Xia Zheyuan berkata tenang: "Apa yang aneh dari ini? Aku dan Lao Wang sudah berteman lama. Kami sangat akrab dan sering saling berkunjung. Tidak perlu formalitas basa-basi seperti mengantar-jemput."
Zhen Nanfang mengangguk. Perkataan Xia Zheyuan memang masuk akal. Ia bertanya: "Bisa ceritakan topik pembicaraan kalian?" Xia Zheyuan menjawab: "Tentu. Tak ada yang perlu dirahasiakan. Hari ini aku menemui Wang Hedong karena sebuah perjanjian lama kami. Waktunya hampir tiba, aku ingin konfirmasi apakah dia tetap akan pergi sesuai rencana."
Zhen Nanfang bertanya lagi: "Perjanjian apa?" Xia Zheyuan menatap Zhen Nanfang dan melontarkan pertanyaan balik: "Pernah dengar tentang Jiangnan Guishe?"
Sebagai orang Jinling, Zhen Nanfang tentu sedikit tahu: "Konon di beberapa daerah tepian sungai Jiangnan, selama Festival Hantu (Zhongyuan) atau Festival Ullambana, mereka mendirikan panggung untuk pertunjukan opera selama tiga malam. Tentu saja, opera ini untuk 'penonton hantu' - tak ada penonton manusia di bawah panggung. Karena penduduk lokal menyebut undangan kelompok opera di hari bahagia sebagai 'she', maka tiga hari pertunjukan selama Festival Ullambana ini disebut 'Gui She'." Xiao Hui bertanya lembut: "Maksudnya saat pertengahan bulan ketujuh?" Zhen Nanfang mengangguk.
Xia Zheyuan mengangguk: "Perjanjian kami terkait dengan 'Kuil Hantu' ini."
Zhen Nanfang mewarisi ilmu Yi dari keluarganya, sehingga secara alami tertarik pada hal-hal mistis. Mendengar perkataan Xia Zheyuan, dia bersemangat: "Oh? Bisa ceritakan lebih detail?" Xia Zheyuan menjelaskan: "Kampung halaman Lao Wang terletak di Kota Mang, Jiangnan. Meski tidak terkenal, kota ini termasuk kota kuno khas daerah berair di Jiangnan dengan arsitektur perwakilan khas selatan yang indah dan iklim nyaman. Di kampungnya ada tradisi 'Kuil Hantu' yang sudah ada sejak zaman tidak diketahui."
Xia Zheyuan melanjutkan: "Sehari sebelum keberangkatan, sekitar tak lama setelah Festival Hantu, Lao Wang menerima telepon bahwa paman buyutnya mengalami masalah dan harus segera pulang. Kalian tahu, di kota kecil seperti itu sangat langka menghasilkan akademisi seperti Lao Wang. Dia menjadi kebanggaan seluruh kota. Saat itu Lao Wang menanyakan detail kondisi pamannya lewat telepon, merasa heran lalu menemui saya. Setelah mendengar ceritanya, saya langsung memutuskan menemaniinya ke Kota Mang untuk menyelidiki."
Zhen Nanfang, Xiao Hui, dan Ye Ran menyimak dengan antusias. Xia Zheyuan berkata lembut: "Bisa minta segelas air?" Ye Ran berdiri mengambilkan air. Setelah meneguk, dia melanjutkan: "Kota Mang memang indah, tapi memberi kesan berbeda. Seperti ada yang hilang - tepatnya, kehangatan cahaya matahari. Bukan berarti tidak ada sinar matahari, tapi sinarnya terasa dingin. Begitulah kesannya."
“Seluruh kota Mang terasa sangat kelihaian.” Ini adalah kesimpulan Xia Zheyuan tentang Mangzhen.
Zhen Nanfang berkata pelan: "Sepertinya kalian mengalami sesuatu yang luar biasa di Mangzhen." Xia Zheyuan menatap Zhen Nanfang, mengangguk perlahan.
"Sesampainya di Mangzhen, kami segera mengunjungi paman buyut Lao Wang. Yang mengejutkan, pamannya masih sangat kemitraan muda. Saya membayangkan paman buyut Lao Wang pasti berusia 70 atau 80 tahun, tapi ternyata usianya hanya beberapa tahun lebih tua dari Lao Wang. Belakangan Lao Wang menjelaskan bahwa paman buyutnya berasal dari cabang keluarga termuda. Dalam keluarga Tionghoa, cabang termuda sering memiliki generasi yang lebih tinggi. Jadi tidak aneh jika pamannya seusia dengannya."
Xia Zheyuan meneguk air lagi: "Kami menemui paman buyut Lao Wang sore itu. Tidak ada keanehan yang terlihat - fisiknya kuat, pikiran jernih. Dia mengenali Lao Wang, bahkan bercerita banyak tentang masa kecilnya. Pembicaraannya sangat terstruktur. Kami jadi heran, jangan-jangan kami ditipu? Saya tanya Lao Wang siapa yang menelepon, katanya sepupu Wang Hebin dari keluarga paman kedua. Saya usul untuk menemui dia dan menanyakan urusan ini sampai jelas."
"Paman buyutnya menawarkan kami menginap di rumahnya. Kami tidak menolak. Istri pamannya sudah lama mati, dan dia tidak pernah menikah lagi. Tanpa anak, dia terpaksa menjaga rumah besar ini sendirian. Untuk penginapan memang praktis. Setelah menaruh bagasi, kami bilang mau jalan-jalan melihat kampung. Paman tidak berkomentar, hanya berpesan agar pulang sebelum makan malam yang akan disiapkannya."
“Kami pertama pergi ke rumah pamannya yang kedua. Tapi ketika kami menceritakan tentang telepon dari sepupunya, ekspresi Paman Kedua langsung dipenuhi ketakutan. Bahkan semua anggota keluarga di rumah itu menunjukkan wajah yang sama. Setelah lama terdiam, barulah Paman Kedua memberi tahu bahwa sepupu Lao Wang, Wang Hebin, sudah meninggal seminggu yang lalu. Tepatnya sehari setelah Festival Hantu, dan baru dimakamkan beberapa hari lalu.”
Xia Zheyuan tersenyum kecut: “Tapi dari saat Lao Wang menerima telepon sampai kami tiba di Kota Mang, hanya tiga hari. Artinya jika Lao Wang tidak salah dengar, maka telepon itu berasal dari orang yang sudah mati.”
“Saat itu kulihat wajah Lao Wang langsung pucat. Dia sangat dekat dengan sepupunya. Dia yakin tidak mungkin salah mengenali suaranya. Tapi bagaimana menjelaskan kenyataan ini? Aku buru-buru bertanya apakah ada yang iseng. Tiba-tiba Paman Kedua menambahkan: meski dia yakin Lao Wang mustahil menerima telepon dari Wang Hebin yang sudah mati, tapi isi pembicaraan telepon itu tidak bohong. Kakek mereka memang sedang bermasalah. Paman Kedua juga mengaku sempat ingin menelepon Lao Wang untuk memintanya pulang.”
“Ternyata masalah kakeknya bukan penyakit biasa. Menurut istilah mereka, itu kemasukan roh jahat. Mereka pikir Wang Hedong yang berpendidikan tinggi, apalagi ahli psikologi, pasti bisa menguak misteri ini. Sejujurnya, aku tidak percaya hal mistis seperti kerasukan. Tapi rasa penasaranku juga tergugah, ingin sekali melihat seperti apa wujud orang yang kemasukan roh jahat.”
“Kami memberitahu Paman Keduanya bahwa kami baru datang dari rumah Paman Buyut. Paman Buyut terlihat normal tanpa perubahan signifikan. Paman Keduanya menggelengkan kepala dan berkata pelan, 'Kami melihatnya di siang hari, tapi saat malam tiba keadaannya berbeda.' Dari nada bicaranya, seolah Paman Buyut di siang hari adalah manusia biasa, namun berubah menjadi hantu di malam hari. Saya penasaran bertanya, 'Lalu seperti apa Paman Buyut di malam hari?' Paman Keduanya menjawab bahwa setiap malam Paman Buyut menyanyi di halaman, terkadang menangis, terkadang tertawa, bahkan sesekali berbicara sendiri dengan suara keras.”
“Seringkali dia mulai berlarut-larut dari tengah malam hingga ayam berkokok di subuh hari baru tenang. Ucapan-ucapannya yang menyeramkan membuat semua orang merinding, seolah dia sedang berdialog dengan orang-orang yang telah meninggal di Zhennan. Paman Keduanya menjelaskan bahwa karena masalah kemasukan roh jahat ini, tetangga sebelah rumahnya terus terganggu hingga akhirnya pindah. Sekarang rumah-rumah di sebelah kiri dan kanannya kosong tak berpenghuni.”
Zhen Nanfang bertanya dengan suara halus: "Sudahkah Anda menanyakan berapa lama kondisi seperti ini terjadi pada Paman Buyutnya?"
Xia Zheyuan mengangguk: "Sudah. Katanya sejak setelah Festival Hantu tahun lalu dia mulai seperti ini, tapi gejalanya semakin aneh satu bulan sebelum kedatangan kami. Tetangga akhirnya mengungsi karena ulahnya yang semakin mengerikan. Ngomong-ngomong, ada kejadian aneh lainnya - dua hari sebelum Wang Hebin meninggal, orang mendengar Paman Buyutnya seolah sedang bercakap-cakap dengan Wang Hebin selama dua malam berturut-turut, padahal saat itu Wang Hebin sama sekali tidak berada di rumahnya."
Xiao Hui melirik Zhen Nanfang, tangan kecilnya di bawah meja menggenggam erat tangan lelaki itu.
Zhen Nanfang tersenyum tipis, juga menggenggam tangan gadis itu: "Jangan takut."
Zhen Nanfang bertanya: "Apakah mereka tahu bagaimana paman buyutnya bisa menjadi seperti ini?" Xia Zheyuan menjawab: "Menurut paman keduanya, sepertinya pada Festival Hungry Ghost tahun lalu, paman buyutnya mabuk dan duduk di Kursi Hantu." Zhen Nanfang mengerutkan alis. Menurut tradisi, kursi di bawah panggung selama ritual tersebut diperuntukkan bagi arwah. Orang hidup yang duduk di sana akan terkena sial, bahkan bisa menyinggung roh-roh. Tentu ini hanya rumor masyarakat, bahkan Zhen Nanfang sendiri tidak terlalu percaya.
Zhen Nanfang melanjutkan: "Lalu?" Xia Zheyuan menjelaskan: "Kemudian saya menemani Lao Wang mengunjungi beberapa kerabat. Cerita mereka kurang lebih sama. Mereka bahkan menasihati kami untuk tidak tinggal di sana. Setelah berdiskuti, kami memutuskan tetap tinggal di rumah paman buyutnya. Pertama, sebagai peneliti sains kami tidak percaya hal mistis dan takhayul. Kedua, hanya dengan tinggal di sana kami bisa menyelidiki kebenarannya."
"Malam itu kami makan di rumah paman buyutnya. Ternyata paman buyutnya memang jago masak, kami makan dengan lahap malam itu. Di rumah paman buyutnya hanya ada satu televisi hitam putih. Setelah makan, aku dan Lao Wang berjalan-jalan di sepanjang sungai kecil, pulang menonton TV sebentar, lalu naik ke tempat tidur sebelum pukul sepuluh. Awalnya paman buyutnya menyuruh kami tidur di kamar terpisah, tapi meski kami tak terlalu percaya cerita hantu yang beredar di kota ini, setelah mendengarnya kami agak merinding juga, akhirnya menginap di kamar yang sama."
"Sebenarnya aku dan Lao Wang sama-sama sulit tidur. Kisah yang kami dengar siang hari meninggalkan bayang-bayang di hati kami. Di atas tempat tidur kami berbisik-bisik menganalisis apa yang sebenarnya terjadi. Tepat pukul dua belas seperempat tengah malam – aku ingat jelas jam segitu – terdengar suara ketukan di pintu pagar halaman. Kulemparkan pandangan bertanya ke Lao Wang, dari sorot matanya kusadar dia juga mendengarnya."
"Diam-diam kami bangkit dari tempat tidur. Kamar kami ada di lantai dua. Saat bangun kami tak menyalakan lampu, bahkan tak membuat suara sedikitpun. Dengan bantuan cahaya bulan, terlihat halaman yang kosong tanpa seorangpun, tapi suara ketukan di pintu pagar terus berlanjut. Tiba-tiba lampu di lantai bawah menyala – cahaya dari kamar paman buyut – lalu suaranya menggema: 'Jangan ketuk lagi, tunggu aku pakai baju dulu.'"
“Kami penasaran, siapa sebenarnya tamu tak diundang di tengah malam ini? Tak lama kemudian, kami melihat kakek paman berlari kecil menuju pintu halaman sambil membawa sepatunya. Dengan gesit kakek paman membuka pintu halaman, lalu segera menutupnya kembali. Kemudian dia berkata jangan mengetuk seperti itu lagi karena bisa mengganggu tamu, seolah-olah sedang berbicara dengan seseorang. Tapi Lao Wang dan saya sama sekali tidak melihat siapa-siapa.” Wajah Xia Zheyuan berubah masam saat menceritakan ini, Zhen Nanfang jelas melihat tangannya gemetar halus!
