Biksu dan Xie Yi pergi ke toko Bibi Liu.
Toko itu terlihat sepi, hanya Liu Sao seorang yang duduk di samping pintu. Melihat biksu dan Xie Yi datang, ia tersenyum berkata: "Tadi malam istirahatnya nyenyak, kan?" Xie Yi tersenyum menjawab: "Lumayan, angin dan hujan deras membuat tidur lelap." Liu Sao mengerutkan alis: "Kalian tidak mendengar suara aneh sama sekali?" Biksu dan Xie Yi saling memandang, keduanya menggelengkan kepala.
Xie Yi bertanya: "Liu Sao, kenapa Ibu bertanya seperti itu?" Liu Sao berkata: "Saudara seperjuangan, masuklah duduk sebentar, akan kuceritakan perlahan." Ucapannya sesuai dengan keinginan Xie Yi dan rekannya, mereka masuk ke dalam toko lalu duduk di kursi kecil. Liu Sao menuangkan air putih untuk mereka berdua, lalu ikut duduk.
"Rumah Wang Yimin itu dihantui hantu." Liu Sao berbisik pelan.
Xie Yi berkata: "Dihantui hantu?" Liu Sao mengangguk: "Benar, setiap malam selalu ada barang-barang aneh yang datang ke rumahnya, katanya itu arwah orang-orang yang sudah meninggal di kota ini." Xie Yi berkata: "Orang-orang di sini pasti tahu soal ini kan?" Liu Sao menjawab: "Tentu saja, sudah lebih dari dua tahun ini terjadi, siapa di kota yang tidak tahu? Keluarga Luo Fu dan Wang Xincheng pindah karena hal ini."
Biksu bertanya: "Apakah kalian pernah melihat hantu yang disebut-sebut itu?"
Nyonya Liu menggelengkan kepala: "Siapa yang berani melihat, mendengar saja sudah sangat menakutkan." Xie Yi tersenyum: "Pada dasarnya tidak ada yang pernah melihat makhluk halus yang disebut-sebut itu, kalian tidak takut ini semua palsu? Mungkin hantu itu tidak ada, tapi Jiwa Wang Yimin yang bermasalah." Nyonya Liu membelalakkan matanya: "Tidak mungkin, tahun lalu orang berilmu dari keluarga Wang, membawa seorang profesor besar, hanya menginap semalam di rumah Wang Yimin, keesokan paginya langsung ketakutan buru-buru meninggalkan Kota Mang."
Biksu dan Xie Yi tahu yang dimaksud adalah Wang Hedong dan Xia Zheyuan.
Biksu berkata: "Meski begitu, tetap tidak bisa menjelaskan masalah." Nyonya Liu terdiam sejenak, ucapan Xie Yi memang sangat mungkin, hanya saja orang-orang kota sudah menyebarkan rumor seperti ini selama satu dua tahun terakhir. Xie Yi bertanya: "Kalau benar hantu mengganggu, seharusnya mereka akan menyakiti orang. Nyonya Liu, adakah warga Kota Mang yang terluka karena urusan hantu?"
Nyonya Liu menjawab: "Ternyata memang begitu, selain kejadian aneh di rumah Wang Yimin yang menakutkan, tidak ada peristiwa mengerikan lain di kota ini. Ngomong-ngomong, dua tahun terakhir total empat orang meninggal di sini, kematian keempat orang ini agak mengandung keanehan."
"Ada juga seorang wanita gila, entah bagaimana pasti terkait dengan hal ini," tambah Nyonya Liu.
Xie Yi bertanya: "Wanita yang gila?" Nyonya Liu menghela napas: "Itu wanita bernasib getir, namanya Wang Shuqin. Secara generasi dia seharusnya keponakan He Bin. Awalnya dia menikah ke Qi Zhen, tapi karena selama tujuh delapan tahun tidak bisa melahirkan anak untuk keluarga suami, pihak suami memaksanya bercerai."
"Sebenarnya perceraian bukan masalah besar. Kembali ke Kota Mang, dia tinggal lagi di rumah orang tua. Orang tuanya tidak menjauhi, malah merawatnya dengan baik. Ini wajar, Anda juga tahu, orang tua biasanya sangat toleran pada anak sendiri, apalagi Shuqin adalah anak tunggal mereka."
"Baru lebih dari setahun Shuqin kembali ke Kota Mang, seorang lelaki dari kantor pos tertarik padanya. Lelaki ini sudah mendengar kisahnya tapi tidak peduli. Mungkin ketulusannya menyentuh hati Shuqin, dia setuju berpacaran. Dalam perjalanannya, lelaki ini memang baik. Setelah berjanji tidak akan menuntut soal anak, mereka mulai merencanakan pernikahan. Hari pernikahan dijadwalkan pada Tahun Baru satu tahun lalu."
“Namun langit memiliki cuaca yang tak terduga, tepat ketika kurang dari sebulan menuju hari pernikahan mereka, suatu malam, lelaki itu mengendarai sepeda melewati bagian barat kota. Entah mengapa mobilnya tiba-tiba melesat dari jembatan ke sungai. Secara logika meski jatuh ke sungai seharusnya tidak masalah besar, paling hanya terbentur-bentur. Tapi siapa sangka, kepalanya menghantam batu tajam di dasar sungai hingga tewas seketika.”
“Setelah mendengar kabar, Shuqin tertegun. Baru setelah melihat mayat lelaki itu, dia menangis histeris. Usai menangis, dia mengunci diri di rumah, menolak membuka pintu untuk siapapun. Orang tuanya sangat mengkhawatirkan, takut dia melakukan hal bodoh. Dua hari kemudian ketika akhirnya dia membuka pintu, semua lega, tapi ternyata Shuqin sudah tidak mengenali siapa pun, bahkan orang tuanya sendiri.”
“Sejak hari itu, setiap hari dia lari ke area kuil leluhur, menatap kosong ke sungai di depan pintu kuil yang merenggut calon suaminya. Terkadang menangis meraung-raung, terkadang cengengesan.” Bibi Liu menghela napas panjang: “Tak ada yang tahu saat itu dia sudah hamil dua bulan, meski perutnya belum terlihat. Sebenarnya bukan Shuqin yang mandul, jelas-jelas suaminya dulu yang tidak enak.”
Biksu berbisik lembut: “Amitabha! Lalu bagaimana dengan anak itu?”
Ibu Liu berkata: "Melihat keadaan putri mereka seperti ini, orang tua Shuqin tentu tidak mungkin membiarkannya melahirkan anak ini. Tapi bagaimanapun cara mereka - menipu, membujuk, atau memaksa - Shuqin tetap menolak untuk menggugurkan kandungan. Meski kondisinya sudah tidak waras, setiap kali ada yang menyuruhnya menggugurkan bayi, dia langsung mengambil gunting dengan wajah penuh kewaspadaan. Suatu kali ayahnya mencoba merebut gunting dari tangannya, malah terluka tertusuk."
"Setelah melihat keadaannya yang seperti itu, semua orang akhirnya menyerah dan membiarkannya." Ibu Liu mengisi ulang air panas untuk biksu dan Xie Yi sambil melanjutkan: "Apakah akhirnya anak itu lahir?" Ibu Liu menggeleng sambil tersenyum kecut: "Tidak. Makanya saya bilang dia wanita bernasib getir. Dia berjuang mati-matian untuk mempertahankan bayinya, semua orang sudah mengalah, tapi tetap gagal. Saat kandungannya enam bulan, dia terpeleset di tangga Jembatan Mang sampai keguguran!"
Biksu dan Xie Yi sama-sama menghela napas pelan. Wanita ini memang malang. Terkadang hidup memang kejam, takdir sering bermain-main dengan manusia. Xie Yi bertanya: "Kalau sekarang dia masih di Kota Mang?" Ibu Liu mengangguk: "Mau lari ke mana lagi? Sejak kejadian itu, dia berubah. Siapa pun yang ditemui pasti ditagih bayinya. Dulu meski tidak waras tapi tidak menyakiti orang. Setelah bayinya meninggal, dia mulai sering menyerang orang."
“Orang tuanya takut dia menyakiti warga kota, akhirnya mengurungnya di rumah. Eh, siapa sangka dia bahkan melukai orang tuanya sendiri. Tak ada jalan lain, mereka terpaksa mengurungnya di sangkar besi besar. Sekarang melihatnya, kami hampir tak mengenalinya lagi – kurus kering, kotor, bau. Kondisi fisik orang tuanya sudah payah. Coba pikir, kalau mereka benar-benar meninggal, bagaimana nasibnya nanti?”
Mendengar perkataan Nyonya Liu, sang biksu dan Xie Yi terkejut: “Bagaimana bisa begitu? Bagaimana mungkin mengurung manusia dalam sangkar?” Nyonya Liu menjawab: “Lalu harus bagaimana?” Biksu itu berkata: “Bukankah ada departemen urusan sipil setempat? Atau kalau perlu, masukkan dia ke rumah sakit jiwa!” Nyonya Liu menggeleng: “Petugas sipil kota bilang, kondisinya seperti ini rumah sakit jiwa tidak mau menerima karena dia masih punya kecenderungan bunuh diri parah. Yang terpenting, keluarganya tidak mampu membayar biaya perawatan yang mahal itu.”
Perkataan Nyonya Liu membuat sang biksu dan Xie Yi terdiam. Ini masalah nyata yang pelik. Xie Yi berbisik pelan: “Memang benar.”
Biksu itu bertanya lagi: “Ngomong-ngomong, kau bilang dua tahun terakhir di Kota Mang sudah empat orang meninggal. Siapa saja mereka?”
Nyonya Liu menjelaskan: “Satu adalah Wang Hebin dari keluarga Wang. Lalu suami Shuqin, Yan Xiaochun. Ada juga penjaga kuil di barat kota, Lao Wangtou. Terakhir seorang anak usia tujuh delapan tahun bernama Wang Jin.”
Setelah berpamitan dengan Chu Mei, Zhen Nanfang dan Xiao Hui berjalan menuju kuil leluhur di bagian barat kota. Xiao Hui bertanya: "Menurutmu kuil itu bermasalah?" Zhen Nanfang menggeleng: "Tidak tahu, tapi dalam dua tahun terakhir empat orang meninggal di tepi sungai dekat kuil ini. Tidakkah kamu merasa ini aneh?" Xiao Hui berkata: "Memang agak misterius, tapi menurutku ini pasti ulah manusia."
Zhen Nanfang berkata: "Entah itu manusia atau hantu, jika berani muncul di hadapanku, pasti akan kuhabisi."
Setelah berjalan sekitar setengah jam lebih, mereka akhirnya tiba di kuil tersebut. Di sana mereka kembali melihat lelaki yang tadi, sedang asyik memotret kuil dengan kamera.
Xiao Hui berlari mendekat dan menepuk-nepuk bahu lelaki itu: "Hoi! Kebetulan sekali kita bertemu lagi." Lelaki itu tersenyum: "Kalian ya?" Zhen Nanfang juga mendekat sambil tersenyum: "Benar-benar kebetulan." Melihat kamera di tangan lelaki itu, ia bertanya: "Apa yang istimewa dari kuil ini?" Lelaki itu menatap Zhen Nanfang: "Tidakkah kau perhatikan perbedaan kuil ini dengan kuil lain?"
Zhen Nanfang mengamati sekeliling lalu mengerutkan alis ke arah lelaki itu yang hanya tersenyum tanpa menjawab.
Zhen Nanfang baru menyadari hiasan makhluk sembilan tanduk di atap kuil. Seharusnya kuil keluarga menggunakan ornamen biasa, bukan makhluk pembawa sial yang biasanya hanya dipasang di bangunan penting kerajaan zaman dulu. Dengan suara rendah ia berkata: "Tuan memang memiliki mata yang tajam."
Lelaki berkata: "Saya hanya banyak melihat, tidak bisa disebut punya penglihatan. Kalian bisa melihat perlahan, saya pergi dulu." Setelah berkata demikian, dia berbalik hendak pergi. Zhen Nanfang berseru: "Tuan! Tunggu sebentar!" Lelaki itu menghentikan langkahnya, menoleh memandang Zhen Nanfang. Zhen Nanfang bertanya: "Tuan, apakah Anda baru tiba di Kota Mang hari ini?" Lelaki itu mengangguk: "Ya, ada masalah?" Zhen Nanfang berkata: "Saya ingin bertanya apakah Anda sudah menemukan tempat tinggal?"
Lelaki itu tersenyum sambil mengangguk. Zhen Nanfang berkata dengan nada kecewa: "Oh, tidak apa-apa." Lelaki itu berkata: "Baiklah, sampai jumpa!" Setelah lelaki itu pergi, Xiao Hui bertanya: "Apa maksudmu menanyakan itu padanya?" Zhen Nanfang menjawab: "Hanya bertanya biasa." Xiao Hui tertawa: "Jangan-jangan kamu curiga dia punya masalah?" Zhen Nanfang mengerutkan alisnya: "Dia memang benar-benar bermasalah!"
