Shu Yi melotot ke Zhen Nanfang: "Jangan panik, dengarkan dia bercerita pelan-pelan. Pasti akan sampai ke bagian itu."
Zhongli Yan juga mengangguk, lalu melanjutkan: "Begitu fajar tiba, dia langsung mengusirku. Aku kembali dari Puncak Angin Hijau ke Desa Ba, ke hotel, ingin tidur nyenyak. Tapi kupikir jejakku sudah terpapar, jangan-jangan mereka datang lagi yang akan merepotkan. Akhirnya aku menemui bos hotel untuk mengembalikan kamar. Meski di sakuku ada 500 yuan dari Wang Fu, aku meminta bos menukar kalungku menjadi uang tunai. Kalung yang nilai aslinya lebih dari 6.000 yuan itu hanya diberi 3.000 yuan. Setelah dipotong biaya kamar, dia mengembalikan 2.900 yuan padaku."
Mendengar ini, Xiao Hui menjulurkan lidahnya: "Bukannya kamu sangat dirugikan? Bos hotel itu benar-benar licik."
Zhongli Yan pasrah menggelengkan kepala: "Tak ada jalan lain. Saat itu aku memang sudah mau pergi, ingin pulang melapor ke kepala keluarga, meminta beliau menyelidiki ini!" Zhen Nanfang bertanya: "Kenapa tidak menelepon ke rumah?" Zhongli Yan menjawab: "Aku tidak berani. Karena aku tidak tahu siapa di keluarga Zhong yang ingin membunuhku." Zhen Nanfang berkata: "Kamu bisa langsung menelepon kepala keluargamu. Menurutku dia tidak sampai ingin mengambil nasibmu."
Zhongli Yan berkata: "Kepala keluarga tentu tidak akan, dia ingin menangani siapa pun sama sekali tidak memerlukan cara seperti ini. Tapi kepala keluarga sering masuk gunung untuk menyepi, tidak ada telepon. Tapi sekarang selain kepala keluarga, aku benar-benar tidak berani percaya siapa pun." Semua orang bisa memahami perasaan Zhongli Yan, jika berada di posisinya, memang tidak akan lagi dengan mudah percaya siapa pun.
"Aku naik bus ke kota dari Kota Mang, bersiap untuk pergi. Tapi saat mobil mulai bergerak, di lubuk hatiku muncul rasa tidak rela. Jika pulang seperti ini, meski bertemu kepala keluarga, bagaimanapun juga? Tanpa mengklarifikasi urusan ini, pulang pun tidak tahu harus bagaimana menjelaskan pada kepala keluarga. Akhirnya aku menyuruh sopir berhenti, dan kembali ke Kota Mang. Tapi aku tidak menginap lagi di hotel sebelumnya, melainkan menyewa rumah penduduk dengan ratusan ribu, kupikir ini akan lebih aman."
Kisah Zhongli Yan sangat panjang, dia harus menceritakan semua kejadian selama sebulan lebih ini. Shu Yi dan yang lain juga lupa rencana menyusup ke Kota Mang, sampai seorang biksu menelepon barulah Shu Yi berkata pada biksu itu bahwa mereka akan datang lebih lambat, menyuruh biksu dan yang lain berhati-hati. Setelah menutup telepon biksu, barulah dia bertanya pada Zhongli Yan: "Lalu bagaimana kelanjutannya?"
Zhongli Yan menghela napas dalam-dalam: "Setelah menyewa rumah, aku berencana menyusup ke Kota Mang malam itu. Menurutku kunci permasalahan tetap terletak pada Wang Xinyan itu. Aku ingin mengawasinya. Tapi tepat saat senja, kulihat ada orang mencurigakan berkeliaran di sekitar rumah kontrakanku. Untuk memastikan apakah ini hanya prasangka, dengan sengaja aku berjalan-jalan di sekitar kota. Akhirnya kuyakini ini bukan kecemasan berlebihan, karena ke mana pun aku pergi selalu ada yang mengikuti."
"Baru kini kusadari, ternyata aku terus-menerus diawasi. Kembali ke kamar kontrakan, kukunci pintu rapat-rapat. Duduk di dalam kamar, otakku terus memikirkan cara meloloskan diri. Tanpa melepaskan ekor ini, semua rencanaku gagal. Pernah terpikir menggunakan kekuatan. Wajah orang itu sudah kulihat jelas, bukan dari Keluarga Zhongli. Tapi setelah dipikir lagi, kekerasan bukan solusi terbaik. Tidak bisa dipastikan apakah hanya dia satu-satunya yang mengawasiku. Jika tidak, memukulnya sampai pingsan pun tak ada gunanya."
"Setelah berpikir panjang, akhirnya terlintas ide: pergi ke gunung! Mendaki Bukit Qingfeng menemui Pak Senior itu. Ini solusi sekaligus menjawab dua masalah: menguak sikap Pak Senior sekaligus memanfaatkan tangannya untuk membantai ekor-ekor ini. Tentu ini sangat berisiko. Meski dulu dia pernah menyelamatkanku, jika ternyata dia sekutu mereka, tindakanku ini sama saja dengan masuk perangkap sendiri. Tapi aku sudah tak peduli. Untuk menyelidiki hingga tuntas seluruh peristiwa ini, risiko harus kutanggung."
Ye Qinghan mendengar ini, dia semakin mengagumi Zhong Liyan. Ini adalah seorang wanita pemberani.
Ye Qinghan berkata: "Jika Pak Senior benar-benar satu kelompok dengan mereka, sama sekali tidak mungkin menyelamatkanmu. Dan jika saat itu dia mau membunuhmu, ada banyak kesempatan. Langkah ini benar menurutku."
Zhong Liyan bisa merasakan pujian dalam perkataan Ye Qinghan, juga merasakan kekhawatirannya padanya. Dia tersenyum simpul: "Ya, langkah berisiko ini berhasil. Setelah makan malam aku terburu-buru menuju Puncak Angin Hijau, orang yang mengawasi itu juga mengikutiku. Langsung aku lari ke sini. Pak Senior sedang duduk di luar rumah waktu itu, tangan menyangga cangkir teh panas. Saat melihatku, dia tidak terkejut, hanya berkata datar bahwa dia tahu aku pasti akan kembali."
"Aku mendekatinya tanpa bicara. Dia bertanya apakah masih ada yang menguntit, aku mengangguk. Pak Senior menghela napas, meletakkan cangkir teh, lalu menyuruhku masuk bersamanya. Aku menurut mengikuti di belakangnya. Setelah masuk, barulah dia bertanya masalah apa sebenarnya yang kuhadapi. Kupikir-pikir akhirnya kuceritakan semuanya, karena aku sadar: jika dia orang baik, mendengar ceritaku mungkin akan bersedia membantuku. Jika dia satu kelompok dengan mereka, meski tidak kukatakan pun dia sudah tahu segalanya."
"Setelah mendengar pengalamanku, dia tidak berbicara apa-apa. Ekspresinya saat itu membuat hatiku gelisah, sama sekali tak terlihat emosi di wajaknya. Aku tak tahu apa yang ada dalam pikirannya. Setelah beberapa saat, barulah dia perlahan berkata, menyuruhku tinggal sementara di sini tanpa berinteraksi sembarangan. Dia meyakinkanku bahwa selama tinggal di tempatnya tak akan ada bahaya, setidaknya dia bisa menjamin keamananku. Mengenai urusan Bibi Si, dia berjanji akan menyelidiki sampai tuntas."
"Awalnya aku tak percaya padanya. Kami baru saja kenal, dia sudah membantuku sekali. Tak ada alasan untuk terus membantuku. Tapi saat itu tak ada pilihan lain. Kucoba patuhi, berpikir paling-paling nyawaku yang melayang. Aku penasaran ingin tahu konspirasi apa yang dia rencanakan. Melihat anggukanku, dia menyuruhku tidur di tempat tidur ruang dalam miliknya. Dia berdiri mengganti sprei dan sarung bantal, lalu menyadarkanku bahwa pasti semalaman aku tak bisa tidur nyenyak, menyuruhku masuk untuk berbaring sejenak."
Xiao Hui bergumam: "Benar-benar Pak Senior yang aneh! Kalau aku, takkan berani tinggal berdua dengannya. Jangan-jangan dia berniat jahat. Keterampilan bertarungnya katanya sangat tinggi, kita yang akan kalah." Zhongli Yan tersenyum kecut: "Saat manusia terpojok, tak ada pilihan lain. Waktu itu kupikir, paling buruk nyawa ini yang hilang. Masih ada yang lebih buruk dari kematian?"
Ye Qinghan berkata: "Kamu pasti tidak akan apa-apa!" Sebenarnya Ye Qinghan juga khawatir berlebihan justru membuat kacau, Zhongli Yan secara alami tidak mengalami masalah, kalau tidak bagaimana mungkin bisa berdiri di sini berbicara dengan mereka. Namun ketegangannya terhadap Zhongli Yan membuat hati Zhongli Yan terhangat, dia menatap Ye Qinghan sambil tersenyum lembut dan mengangguk pelan.
Senyumannya sekali lagi membuat Ye Qinghan terbuai.
Zhongli Yan berkata: "Dia menata barang-barangku, lalu berkata padaku bahwa dia akan pergi beberapa hari, menyuruhku tinggal di pondok kecil ini. Dia bilang selama aku tidak meninggalkan pondok, pasti tidak akan terjadi apa-apa. Ucapannya penuh percaya diri, aku bertanya mengapa, dia tidak menjawab. Begitulah, aku sendirian tinggal di gunung selama seminggu, untungnya di dalam pondok tidak kekurangan makanan. Hanya saja selama seminggu ini, aku selalu hidup dalam ketakutan, terutama malam hari, aku hampir tidak bisa tidur, hanya bisa tidur sebentar di siang hari."
"Seminggu kemudian dia kembali, membawa lebih banyak makanan. Setelah menaruh makanan, dia berkata padaku urusan Kota Mang lebih baik tidak kucampuri, dan memang tidak bisa kucampuri. Dari ucapannya aku tahu pasti dia sudah menyelidiki sesuatu. Kutanyakan sebenarnya apa yang terjadi, dia menggelengkan kepala, bilang hal ini tidak bisa diceritakan. Dia juga berkata bagaimanapun keluarga Wang pernah memperlakukannya, tapi dia tetap anggota keluarga Wang. Dia menghela napas lalu berkata padaku, 'Nona, dengarkan kata-ku, jangan ikut campur lagi, pulanglah ke Lingnan!'"
“Saya tentu tidak akan setuju untuk meninggalkan sini dan kembali ke Lingnan. Semakin dia berkata seperti itu, semakin saya merasa ada konspirasi besar tersembunyi di sini. Urusan Kota Mang bisa saya abaikan, masalah Keluarga Wang juga bisa saya tidak pedulikan, tapi urusan Bibi Keempat saya tidak bisa tidak menghiraukan. Saya bilang saya tidak ingin ikut campur urusan Kota Mang, apa yang dilakukan Keluarga Wang sebenarnya juga tidak ada hubungannya dengan saya, tapi saya harus tahu keberadaan Bibi Keempat! Meski saat itu saya sudah mulai curiga pada Paman Keempat, saya harus menemukan Bibi Keempat, kalau tidak meski kembali ke Keluarga Zhongli pun saya tidak bisa memberi laporan pada kepala keluarga!”
“Dia terdiam lama setelah mendengar perkataanku, lalu berkata lembut: Jika dia membantuku menyelamatkan Bibi Keempat, apakah saya akan pergi. Saat itu saya pikir mungkin dia benar-benar punya kemampuan menyelamatkan Bibi Keempat. Saya mengangguk, dia bilang saya tinggal di pondok kecil ini dua hari lagi, urusan penyelamatan Bibi Keempat dia yang akan tangani! Dia kembali meninggalkan pondok. Malam itu juga, seseorang menerobos masuk.”
“Sekitar pukul sepuluh malam, saya mengunci semua jendela dan pintu hendak istirahat. Tiba-tiba saya mendengar suara bisik-bisik dari luar. Meski suara mereka tidak keras dan saya tidak bisa mendengar jelas isi pembicaraan, saya yakin tidak salah dengar. Hatiku berdesir, bukannya si Pak Senior bilang tempat ini aman? Tampaknya dia telah menipuku!”
Zhen Nanfang berbisik bertanya: "Selama lebih dari seminggu ini kamu terus menginap di gunung? Tidak terpikir olehmu untuk menyusup diam-diam ke Kota Mang untuk mencari kejelasan?" Wajah Zhongli Yan memerah: "Aku pernah berpikir, tapi tidak berani. Takut sebelum sempat masuk ke Kota Mang sudah ketahuan, dan aku mulai tertarik dengan Pak Senior aneh ini, ingin melihat sebenarnya dia orang seperti apa."
Shu Yi menjawab: "Tindakan Nona Zhongli tepat, dalam situasi tanpa dukungan, menyusup ke Kota Mang sangat berbahaya. Tapi Nona Zhongli, bukankah kamu tahu Zhongli Tian juga sudah sampai di Kota Mang? Tidak terpikir untuk menghubunginya?" Zhongli Yan berkata dengan tenang: "Aku pernah menghubunginya, tapi itu malam dia mati. Aku janji bertemu di Bukit Qingfeng untuk memberitahu urusan Bibi Keempat, tapi menunggu lama tak kunjung datang. Keesokan harinya baru tahu dari Pak Senior kalau dia dibunuh di sana."
Suara Zhongli Yan penuh kesedihan: "Akulah yang membunuhnya! Kalau bukan karena suratku menyuruh ke Bukit Qingfeng, mungkin dia masih hidup!" Shu Yi mengeluarkan secarik kertas dari saku: "Ini tulisanmu?" Zhongli Yan menerimanya dan memeriksa: "Iya... Oh, bukan!" Shu Yi mengerutkan alis: "Sebenarnya iya atau tidak?"
Zhongli Yan menjawab: "Iya, tapi juga tidak! Tulisan di kertas ini mirip milikku, tapi catatanku jelas menyebut pondok penjaga kuburan di Bukit Qingfeng, sedangkan ini hanya menyebut Bukit Qingfeng. Pantas saja, pantas saja dia tidak muncul meski sudah kutunggu semalaman."
