Tiga mobil berhenti di kaki Gunung Suoli. Dalam bayangan malam, kontur gunung itu terlihat seperti patung Buddha Maitreya yang duduk diam. Zhen Nanfang membayangkan patung itu tersenyum - apakah menertawakan kebodohannya sendiri yang tetap menerjang jebakan, atau ada makna lain?
Setelah turun dari mobil, Ye Qinghan berkata: "Mobil hanya bisa sampai sini. Hanya ada satu jalan setapak ke atas, kita harus melanjutkan dengan berjalan kaki." Du Qian menatap pembunuh bayaran yang mereka tangkap: "Kau jalan di depan. Jangan main kucing-kucingan, atau peluru saya tidak pandang bulu!" Si pembunuh buru-buru menjawab: "Ya, ya!" Zhen Nanfang berkomentar tenang: "Tak perlu dia memimpin. Saya dan Brother Ye yang jalan depan. Cukup dia ikut kita. Kepala Du, awasi ketat."
Usai berbicara, Zhen Nanfang melirik tajam ke arah si pembunuh. Orang itu menundukkan kepala, sorot mata kecewa yang sulit terdeteksi berkedip sesaat.
Jalan setapak itu hanya muat untuk 2-3 orang berjalan berdampingan. Zhen Nanfang, Xiao Hui, dan Ye Qinghan berjalan di depan. Du Qian dengan si pembunuh mengikuti di belakang mereka, disusul oleh beberapa bawahan Du Qian.
Cahaya bulan yang redup masih cukup untuk melihat jalan di bawah kaki, jadi beberapa orang itu tidak menggunakan senter.
Zhen Nanfang berkata: "Sepertinya tidak ada rumah penduduk di sini." Ye Qinghan menjawab: "Hm, tidak terlihat banyak lampu. Gunung Suoli memang agak terpencil, wajar saja jika tidak banyak rumah." Zhen Nanfang berbisik: "Sekalipun terpencil, seharusnya tidak seperti ini. Semakin terpencil suatu daerah, proses pembangunan akan semakin tertinggal, jumlah orang yang pergi bekerja ke kota juga relatif lebih sedikit, apalagi soal pemindahan ke wilayah perkotaan. Perpindahan dari desa ke kota adalah perubahan kualitatif, yang dasarnya bergantung pada uang."
Ye Qinghan bertanya: "Maksudmu apa?"
Zhen Nanfang menghela napas: "Aku curiga beberapa cahaya lampu itu bukan berasal dari rumah petani. Ah, semoga saja aku hanya berprasangka buruk."
rombongan itu berjalan menuju gunung. Meski malam hari, kecepatan mereka tidak lambat.
Menurut petunjuk dari si pembunuh bayaran, pangkalan Wind Runner seharusnya berada di dekat puncak gunung. Dia juga memberitahu Zhen Nanfang dan kawan-kawan bahwa setelah melewati setengah gunung, akan ada penjaga keamanan pangkalan yang berpatroli di garis depan.
Setelah berjalan sekitar setengah jam lebih, diperkirakan baru menempuh seperempat perjalanan.
Zhen Nanfang menunjuk ke arah cahaya lampu yang tidak jauh: "Ada rumah di sana. Mari kita mampir, istirahat sebentar. Sudah lelah berjalan!" Ye Qinghan mengerutkan alis: "Ke sana? Harus memutar jalan. Kelihatannya dekat, tapi pulang-pergi paling cepat butuh empat puluh menit!" Xiao Hui juga bertanya bingung: "Nanfang, sebenarnya kamu mau bertindak nekat apa?" Zhen Nanfang tersenyum sambil menjawab: "Nanti kalian akan tahu sendiri."
Du Qian dan yang lain mendengar harus memutar jalan ke rumah petani untuk istirahat, mereka semua tidak senang. Du Qian berkata: "Nanfang, kita punya urusan serius yang harus dilakukan, kalau ditunda begini kapan bisa sampai ke puncak gunung?"
Zhen Nanfang menjawab: "Tidak usah buru-buru, sekarang masih pagi!" Matanya menatap si pembunuh bayaran itu, di pandangan orang itu terlihat kebingungan dan kekhawatiran. Zhen Nanfang merasa keputusannya seharusnya benar, dia semakin mantap dengan keputusan tadi: "Sudah, saya ketua tim, dengarkan saya tidak akan salah." Du Qian menarik Ye Qinghan ke samping: "Lao Ye, kamu juga membiarkannya berbuat nakal, apa kalian tidak mau menyelesaikan kasus lebih cepat?"
Ye Qinghan mengangkat bahu: "Dia benar, dia ketua tim, dia punya wewenang itu." Du Qian masih kesal: "Kalau kalian tidak mau lanjut naik gunung, saya akan bawa orang ke atas dulu, kalian bisa menyusul kapan saja." Ye Qinghan menepuk bahunya: "Lao Du, tidak bisakah kamu tenang? Sudah dewasa masih impulsif seperti ini? Tenang saja, Nanfang melakukan sesuatu dengan kontrol kekuatan, pasti ada alasannya melakukan begini."
Melihat Ye Qinghan berkata begitu, Du Qian akhirnya diam, tapi masih tersisa kekesalan di hatinya: "Baik, kalau Lao Ye sudah bilang begitu, saya percaya sekali ini. Nanti kalau dia tidak bisa menjelaskan secara logis, saya tidak akan beri dia martabat lagi."
Seperempat jam kemudian, Zhen Nanfang dan rombongan akhirnya tiba di rumah penduduk itu. Dari kejauhan, sudah terdengar gonggongan anjing. Suara tua terdengar memanggil: "Dahuang, apa yang kau gonggongi!" Pintu terbuka, cahaya lampu redup menerangi halaman, seorang senior keluar.
Melihat jumlah rombongan Zhen Nanfang yang banyak, ia tertegun sejenak: "Kalian mencari siapa?" Zhen Nanfang melangkah maju sambil tersenyum: "Senior, kami tersesat dalam perjalanan turun gunung. Melihat ada cahaya lampu di sini, kami mengikutinya. Pertama, ingin beristirahat dan meminta air minum. Kedua, ingin bertanya arah pada Senior."
Senior itu tampak waspada melihat jumlah mereka. Dari dalam rumah terdengar suara pemuda: "Ayah, ada apa?" Senior menjawab: "Ada beberapa tamu!" Dua orang lagi keluar dari rumah - seorang lelaki berusia 27-28 tahun dan wanita paruh baya sekitar 50-an tahun.
Senior membisikkan sesuatu pada keduanya. Lalu pemuda itu berkata pada Zhen Nanfang: "Tamu dari jauh tetap tamu. Silakan masuk, Tuan-tuan."
Zhen Nanfang menjawab: "Rombongan kami banyak, takut mengganggu. Begini saja." Ia menoleh ke belakang: "Saya, Kakak Ye, dan Kepala Du yang masuk. Yang lain tunggu di luar. Setelah saya dapat petunjuk jalan, kita langsung turun gunung."
Pria itu protes: "Ini tidak pantas! Tidak ada tamu yang dibiarkan menunggu di luar." Zhen Nanfang menenangkan: "Tidak apa. Mereka juga ingin merasakan angin gunung."
Keluarga senior itu tidak memaksa lagi. Mereka mengundang trio Zhen Nanfang masuk. Senior berpesan pada pria itu: "Erhan, meski tamu lain tidak masuk, tetap berikan mereka air minum!" Pria itu mengiyakan: "Baik."
Setelah masuk dan duduk, Zhen Nanfang berkata: "Ini anak kedua Anda ya?" Pak Senior mengangguk: "Bagaimana Anda tahu?" Zhen Nanfang tersenyum: "Tadi saya dengar Anda memanggilnya Erhan, jadi saya tebak mungkin ini putra kedua keluarga. Tapi saya lihat dia cukup cerdik, kenapa dipanggil begitu?" Pak Senior juga tertawa: "Tuan tamu tidak tahu, kami keluarga petini, tidak bisa memberi nama mewah. Nama kampungan lebih mudah dirawat."
Zhen Nanfang juga tahu memang ada kepercayaan seperti itu. Ia bertanya: "Kalau kakak sulungnya di mana?" Pak Senior menjawab: "Di gunung." Zhen Nanfang bertanya: "Oh? Dia tidak tinggal bersama kalian?" Pak Senior menjawab: "Tidak, dia bekerja untuk orang di gunung, sebulan pun sulit pulang 1-2 kali." Zhen Nanfang bertanya: "Juga bantu bertani?" Senior itu tertawa: "Ladang sendiri saja tidak habis dikerjakan, mana sempat bantu orang? Sekarang dia sudah keterlaluan, jadi pegawai negeri, di gunung itu sedang bekerja."
Zhen Nanfang mendengarnya tanpa terkejut, tapi wajah Ye Qinghan dan Du Qian justru menunjukkan keheranan.
Ye Qinghan bertanya: "Bekerja di gunung? Daerah terpencil seperti itu ada kantornya?"
Pak Senior berkata: "Lho, bukannya kalian baru turun dari wisata gunung?"
Pertanyaan Pak Senior ini membuat ketiga orang itu terdiam. Namun Zhen Nanfang yang cerdik segera menjawab: "Oh, kami bukan sedang berwisata di gunung, kami sedang melakukan survei geologi. Fokus kami ke tanah, jadi tidak memperhatikan ada unit apa di atas gunung." Barulah Pak Senior mengangguk: "Oh, di atas gunung ada lembaga penelitian. Anak sulungku bekerja di sana." Zhen Nanfang berpura-pura mengatakan dengan santai: "Hm, sepertinya putra Senior berbakat ya, juga berkecimpung di bidang sains."
Pak Senior menggelengkan kepala: "Dia bukan ilmuwan, cuma bertugas masak di sana, kadang juga mengurus tugas kecil atau mengantar barang." Zhen Nanfang berkata: "Tidak masalah, penghasilannya pasti cukup?" Pak Senior menjawab: "Tentu lebih baik daripada bertani, dapat lebih dari seribu yuan sebulan. Uangnya kusimpan semua, nanti setelah dua tahun lagi bekerja, akan kucarikan menantu untuknya."
Ye Qinghan bertanya penasaran: "Putra sulungmu sudah lebih dari 30 tahun? Belum menikah?" Pak Senior menjawab: "Apa anehnya? Daerah kami miskin, mencari istri itu susah. Dulu masih bisa beli dengan 20 ribu yuan, tapi dua tahun terakhir pengawasan ketat, jarang ada pedagang manusia ke sini. Tapi bosnya berjanji, kalau Dahan bekerja baik, nanti dia yang akan mencarikan istri. Hehe, jadi pegawai pemerintah memang enak, ada gaji, urusan pernikahan pun diurus!"
Saat itu Erhan juga masuk ke dalam ruangan, ia berkata kesal: "Dia sih enak, aku sudah beberapa kali memohon padanya untuk membujuk kepala departemennya agar memasukkanku jadi pegawai negeri, tapi dia sama sekali tidak peduli." Pak Senior melototi: "Jangan asal bicara, Dahan bukan orang seperti itu. Pemerintah juga punya kesulitannya sendiri, mana mungkin masuk seenaknya."
Zhen Nanfang tidak membiarkan mereka keluar topik, masih banyak pertanyaan yang belum selesai.
Zhen Nanfang berkata: "Senior benar. Saudara Erhan, Kakakmu juga punya kesulitannya. Lagipula untuk jadi pegawai negeri harus punya keahlian khusus. Kamu bisa apa?" Erhan mengelus bagian belakang kepala sambil tersenyum malu: "Aku? Aku tidak bisa apa-apa, cuma sedikit gerakan dasar bertani." Ye Qinghan langsung tertarik: "Gerakan bertani? Maksudmu bisa bela diri?" Pak Senior menyela: "Itu bukan bela diri namanya, cuma tenaga kasar biasa."
Zhen Nanfang bertanya: "Ngomong-ngomong, kulihat di pegunungan tidak banyak rumah penduduk. Seluruh area gunung hanya ada satu desa kan?" Erhan menjawab: "Tidak juga. Kecamatan Suoli kami termasuk besar, hanya saja banyak penduduk yang pindah." Zhen Nanfang bertanya lagi: "Pindah? Kenapa harus pindah?" Pak Senior menjelaskan: "Lembaga penelitian datang, menguasai setengah gunung. Untuk alasan kerahasiaan, semua penduduk gunung dipindahkan. Masalah ini sempat jadi protes di kecamatan, tapi katanya ada pejabat tinggi yang turun tangan sampai akhirnya kecamatan setuju, meski harus memberikan ganti rugi besar."
Erhan berkata: "Yang paling menyebalkan adalah rumah kami ternyata tidak termasuk dalam relokasi, katanya kami baru saja melanggar garis merah. Kami sudah beberapa kali protes, meski akhirnya tetap tidak diizinkan pindah, mereka berjanji menyelesaikan pekerjaan Kakak saya."
Zhen Nanfang meneguk air, menyerahkan sebatang rokok kepada sang senior dan Erhan, lalu menyalakan miliknya sendiri.
Istri yang selama ini diam akhirnya berbicara: "Ngomong-ngomong, jangan coba-coba mendaki gunung malam ini. Dari cerita Dahan, kantornya sangat dijaga kerahasiaan, ada penjaga bersenjata tombak. Terutama malam hari, sembarangan ke gunung bisa ditangkap." Zhen Nanfang melirik Ye Qinghan dan Du Qian. Jelas si pembunuh bayaran itu tidak jujur - katanya pos penjaga baru ada setelah melewati setengah gunung.
Zhen Nanfang tahu bertanya lebih lanjut hanya akan menimbulkan kecurigaan. "Istirahat sudah cukup, Senior. Kami akan turun gunung, maaf mengganggu!" Ucapnya sebelum membawa Ye Qinghan dan Du Qian pergi.
