Di sebuah pekarangan rumah pertanian biasa dekat Pabrik Mesin Ji Zhou, Shi Qing terikat di tiang.
Xiao Ji dan dua bawahannya duduk di tempat tidur kang. Kedua bawahannya sedang minum-minum, sementara Xiao Ji mengibaskan kipas kertas di tangannya, matanya menatap Shi Qing: "Asalkan kau mau mengaku bagaimana konspirasi kalian membunuh Kepala Biro Chunyu, aku akan melepasmu." Shi Qing menyeringai dingin: "Kami tidak membunuh Kepala Biru Chunyu. Malah aku curiga jangan-jangan kalianlah yang maling teriak maling!"
Xiao Ji tidak marah, wajahnya tetap menunjukkan senyum muram yang khas: "Shi Qing, kau ini penganut agama Buddha. Seperti kata pepatah, mereka yang meninggalkan kehidupan duniawi tidak boleh berbohong. Mengapa tidak kau akui saja?"
Sorot kemarahan muncul di mata Shi Qing, tapi di lubuk hatinya ada keraguan. Mungkinkah kematian Chunyu Yanggang benar-benar tidak ada hubungannya dengan Xiao Ji? Atau ini cuma akal-akalannya saja? Shi Qing tak kunjung paham. Jika kematian Chunyu Yanggang memang tidak terkait Xiao Ji, berarti penangkapan terhadapnya ini benar-benar dimaksudkan untuk mengungkap kebenaran?
Tapi cara mereka keterlaluan. Tiba-tiba ia teringat, dulu pihaknya juga menggunakan metode ekstrem saat menyelidiki Xiao Ji. Mengingat ini, Shi Qing menghela napas: "Xiao Ji, sudah kukatakan berkali-kali. Kematian Kepala Biro Chunyu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kami. Kami pun sedang menyelidiki kasus ini. Kami hanya tahu dia tewas di kediaman rahasia Qi Xiaoxuan, tapi Qi Xiaoxuan sekarang hilang. Kami sedang mencari keberadaannya. Begitu ditemukan, semua akan terjawab."
Xiao Ji menghampiri Shi Qing: "Benarkah? Mungkin yang kau katakan itu fakta, tapi menurutku kalianlah yang membunuh Kepala Biro Chunyu. Sebenarnya benar atau tidak tidak penting, yang terpenting aku ingin kau mengakui bahwa kalian yang melakukan ini." Shi Qing akhirnya mengerti, Xiao Ji sama sekali tidak peduli siapa pembunuh Chunyu Yanggang. Tujuan menyandera dirinya adalah memaksanya mengakui bahwa orang merekalah yang membunuh Chunyu Yanggang. Siapapun pembunuhnya, fitnah ini akan disiramkan ke Divisi 9.
Shi Qing menyeringai dingin: "Mau menyudutkan kami? Kau salah alamat." Xiao Ji berkata tenang: "Aku sarankan kau pertimbangkan matang-matang. Kau ini biksu, jika semua orang tahu kau adalah biksu mesum, kira-kira apa akibatnya?" Shi Qing tertegun sejenak. Perkataan Xiao Ji sudah sangat gamblang - rupanya dia tahu hubungannya dengan Liu Yue.
Shi Qing bertanya: "Ini ulahmu?" Xiao Ji tersenyum tipis: "Apa yang kulakukan? Aku tidak berbuat apa-apa. Hanya tak sengaja mendapatkan cakram. Ck ck, tak disangka, biksu besar kita, Shi Qing sang biksu senior, ternyata juga ahli ranjang." Wajah Shi Qing langsung pucat: "Kau... kau curang!" Xiao Ji mengangkat bahu sambil menggeleng: "Apa buktinya?"
Xiao Ji menutup kipasnya: "Sudah! Yang perlu dan tidak perlu kusampaikan sudah. Silakan kau putuskan sendiri. Jika dalam 24 jam aku tidak dapat hasil yang diinginkan, cakram ini akan segera tersebar luas. Tentu kami akan mengeditnya agar pemeran utama kita tampil lebih memukai!"
Setelah berkata demikian, Xiao Ji berkata kepada dua bawahannya: "Awasi dia baik-baik, keterampilan bertarungnya sangat hebat. Jika dia berani bergerak sedikit saja, tembak sampai mati!" Setelah mengucapkan itu, Xiao Ji pun pergi.
Mendengar kabar hilangnya Shi Qing, semua orang langsung mengamuk. Terutama setelah mendengar bayangan mengatakan bahwa kasus ini hampir pasti terkait dengan Kantor Intelijen Angkatan Laut, mereka mengajukan permintaan untuk menemui Ketua Tim Investigasi Gabungan Ma Jiexin dan menuntut penjelasan. Apa maksud sebenarnya di balik tindakan Kantor Intelijen Angkatan Laut ini?
Zhen Nanfang yang duduk di sofa berbisik: "Atas dasar apa kalian ingin menemui Ma Jiexin? Hanya berdasarkan tuduhan tanpa dasar?"
Jin Dahai keberatan: "Bagaimana bisa disebut tuduhan tanpa dasar? Anak buah mereka terlihat di lokasi terakhir Shi Qing muncul. Kalau bukan mereka yang menculik Shi Qing, lalu siapa lagi?" Zhen Nanfang menghela napas: "Bukti. Segala sesuatu harus berdasarkan bukti." Ye Qinghan juga menyela: "Kakak Jin, Gerbang Barat, tenanglah dulu. Dengarkan apa kata Nanfang!"
Semua mata tertuju pada Zhen Nanfang. Setelah berpikir sejenak, dia berkata: "Jika orang itu benar dibawa oleh pihak Kantor Intelijen Angkatan Laut, untuk sementara dia tidak akan dalam bahaya. Saat ini meskipun kita menemui Ma Jiexin juga tidak ada artinya, lagipula kita tidak punya bukti. Hubungan kita dengan Kantor Intelijen Angkatan Laut memang sudah penuh kesalahpahaman. Dia akan mengira kita sengaja mencari masalah. Aku justru teringat seseorang yang mungkin menjadi dalang di balik semua ini!"
Xie Yi berbisik pelan: "Tuan Kecil Ji?"
Zhen Nanfang mengangguk, Guang Ren menggigit gigi geram: "Seandainya tahu akan seperti ini, seharusnya dulu kita tidak melepaskannya!" Zhen Nanfang tersenyum kecut: "Sekarang ngomong begitu buat apa? Lagipula, kalaupun saat itu kita bisa bertahan tidak melepaskannya, begitu tim investigasi datang tetap harus dilepas juga." Lu You berkata: "Bocah itu sangat licik, otaknya juga encer. Jujur saja, dia memang cocok untuk kerjaan seperti ini." Ximen Wuwang menyahut: "Sayangnya niat hatinya tidak benar!"
Ye Qinghan berkata: "Yang terpenting sekarang adalah apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"
Begitu kata-kata Ye Qinghan meluncur, pandangan semua orang tertuju pada Zhen Nanfang.
Zhen Nanfang menjelaskan: "Saat ini kita tidak tahu ke mana Shi Qing dibawa mereka, juga tidak menemukan bukti apapun yang bisa membuktikan Divisi Intelijen Angkatan Laut yang membawanya. Maka kita tidak mungkin mengikuti prosedur resmi. Paman Guang, Tuan Lu, Tuan Jin, saya ingin meminta kalian melakukan satu hal."
Guang Ren, Lu You, dan Bayangan serentak menjawab: "Suruh saja apa yang harus kami lakukan!"
Zhen Nanfang tersenyum tipis: "Balaskan perbuatannya dengan cara yang sama persis!" Guang Ren bertanya: "Kau ingin kami menangkap Xiao Ji lagi?" Zhen Nanfang mengangguk: "Benar. Karena dia suka bermain licik, kita harus memuaskan permintaannya. Paman Guang, kalian bertiga bukan anggota Divisi 9, tidak masuk dalam daftar penyelidikan. Tugas ini paling mudah kalian lakukan."
Xiao Sheng bertanya: "Kalau kami? Tidak melakukan apa-apa?"
Zhen Nanfang berkata: "Pertama-tama kita harus berkoordinasi baik dengan tim investigasi gabungan dalam proses pemeriksaan. Tentu pekerjaan rutin kita tetap harus berjalan, kasus Sekte Wansheng juga harus segera kita selidiki. Selain itu, mohon semua memperhatikan apakah bisa menemukan jejak Lao Shu dan Qi Xuan'er."
Masalah hilangnya Shi Qing tetap diinformasikan Zhen Nanfang kepada Ma Jiexin, mengingat Shi Qing adalah anggota Divisi 9 yang juga menjadi subjek pemeriksaan kali ini. Ma Jiexin menyimak laporan Zhen Nanfang dengan tenang, lalu berkata datar: "Saya paham. Kau bisa pulang dulu."
Begitu Zhen Nanfang pergi, Ma Jiexin segera menelepon Lu Yilei. Sejak terakhir kali diperingatkan oleh Lu Yilei, ia telah menyesuaikan posisinya. Bagaimanapun juga sebagai Wakil Direktur Keamanan Militer, jika sampai membuat Divisi 9 kacau-balau dan jadi bahan tertawaan orang luar, reputasinya sendiri juga akan ternoda.
Lu Yilei mendengarkan laporan Ma Jiexin, lalu berujar: "Untuk masalah ini, kirimlah penyelidik secara diam-diam. Pastikan apakah benar ini ulah intel Angkatan Laut itu. Lao Ma, situasi Kota Lai sangat kompleks. Tujuan penugasanmu di sana seharusnya menjadi juru bicara Divisi 9, membantu mereka keluar dari masalah serius, bukan malah menambah kekacauan. Ini prinsip dasar, bukan hanya keinginanku, tapi juga pesan dari ayahku!"
Ma Jiexin merasa getir di hati. Ia menyesali keputusan masa lalu yang sengaja berseteru dengan anggota Divisi 9.
Ia menjawab: "Direktur Lu, mohon sampaikan kepada Paduka bahwa saya sudah mengerti harus bertindak bagaimana."
Lu Yilei menjawab: "Nan Fang adalah pemuda yang penuh pemikiran. Kamu bisa lebih banyak berdiskusi dengannya. Ingat, mereka bukan tahanan. Berinteraksi dan berkomunikasi intensif dengannya tidak melanggar disiplin. Lagipula, sebagai ketua tim investigasi, memanggil siapa pun untuk analisis kondisi adalah wewenangmu."
Ma Jiexin berkata: "Kulihat Guang Ren dan Lu You pergi. Ekspresi mereka sepertinya sedang ada urusan!" Lu Yilei tersenyum kecut: "Mereka bukan anggota Divisi 9. Terutama Guang Ren, dia bahkan bukan bagian dari kita. Apa yang ingin mereka lakukan di luar kendali kita, benar kan?" Ma Jiexin menghela napas: "Baiklah, aku takut nanti terjadi sesuatu yang sulit kita akhiri."
Lu Yilei berkata dengan tenang: "Apa susahnya mengakhiri? Masalah sebesar apa pun masih ada aku!"
Lu Yilei menutup telepon. Di lubuk hatinya ada kejengkelan. Seandainya tahu Ma Jiexin tidak bisa bertanggung jawab seperti ini, dia tidak akan mengizinkan Ma Jiexin memimpin tim ke Kota Lai.
Hati Ma Jiexin juga gelisah. Dari nada bicara Lu Yilei, dia menangkap ketidakpuasan terhadap dirinya.
Ma Jiexin menarik napas panjang. Dia mulai merenungkan semua yang dilakukannya sejak tiba di Kota Lai, apakah benar-benar telah melakukan kesalahan.
Sepanjang hari, Shu Yi menginap di sarang Man Ye, minum-minum dan makan daging bersama.
Bawahan Man Ye masih belum menemukan gadis bernama Xiao Rui. Mereka bahkan memeriksa semua sekolah di Kota Lai. Meski Shu Yi merasa Xiao Rui seharusnya sudah tidak bersekolah lagi, tetap diatur penyaringan terhadap sekolah-sekolah.
Nona Man melihat emosi Shu Yi tidak tinggi, ia berkata: "Tenang saja, yang dikhawatirkan adalah dia tidak muncul. Selama dia muncul pasti bisa ditemukan, jumlah bawahanku meski tidak banyak, tapi mencari seseorang di Kota Lai bukanlah hal yang sulit." Tepat saat itu, seorang pemuda mengetuk pintu masuk: "Tuan Shu, urusan yang Bapak minta untuk kuselidiki sudah kudapatkan kabarnya. Personel Divisi 9 saat ini sedang diselidiki oleh tim investigasi gabungan yang dibentuk militer. Belum ada bukti langsung yang membuktikan kematian Chunyu Yanggang terkait dengan mereka, tapi..."
Shu Yi mengerutkan alisnya: "Katakan saja semua yang ada, jangan ragu-ragu."
Pemuda itu melanjutkan: "Tapi saya juga mendengar Shi Qing hilang lagi. Mereka curiga ini ada hubungannya dengan intel Angkatan Laut. Semua pertanyaan terpusat pada seseorang bernama Tuan Xiao Ji. Guang Ren, Lu You, dan Bayangan sudah pergi mencari orang ini."
Shu Yi berkata: "Terima kasih!" Nona Man menggelengkan tangan, orang itu pun pergi.
Dengan suara pelan Shu Yi bertanya: "Pernah dengar tentang Tuan Xiao Ji?" Nona Man terkekeh: "Bocah ini cukup terkenal di Kota Lai, katanya dokter bedah di rumah sakit kota. Usianya masih muda, banyak yang meragukan asal-usul ijazahnya. Sejak masuk rumah sakit hampir tidak pernah bekerja sehari pun, setiap hari hura-hura di luar. Oh ya, tahu kenapa dia dipanggil Tuan Xiao Ji?"
Shu Yi menggelengkan kepala, Man Ye berkata: "Karena dia punya hobi sesama jenis! Ayahnya, kurasa kamu pasti kenal." Shu Yi bertanya: "Siapa?" Man Ye menjawab: "Ji Bofu!" Shu Yi tertegun sejenak: "Ji Bofu? Ji Bofu masih muda sekali!" Man Ye tahu apa yang membuat Shu Yi terkejut, dia menjelaskan: "Kamu kira Tuan Xiao Ji berusia berapa? Paling-paling tidak sampai dua puluh!" Shu Yi baru mengerti, karena dia tahu usia Ji Bofu sendiri hanya sekitar empat puluh satu atau dua tahun.
