Pukul 15:50 sore, diiringi dua jeep dinas militer berwarna hijau yang membuka jalan, beberapa mobil Hongqi hitam perlahan memasuki Pangkalan Angkatan Laut Laigang. Konvoi ini berhenti di depan gedung kantor administrasi pangkalan.
Liu Pingchuan dan Tang Dexun sudah sejak tadi memimpin para perwira senior pangkalan menunggu di depan gedung kantor. Ketika melihat Lu Guoguang turun dari mobil, keduanya segera melangkah dua langkah menyambut. Tang Dexun sengaja tertinggal setengah langkah di belakang Liu Pingchuan, mengingat jabatan Liu sedikit lebih tinggi - harus menonjolkan hierarki kepemimpinan.
"Lao Lu, selamat datang di Pelabuhan Lai untuk inspeksi dan bimbingan." Wajah Liu Pingchuan dipenuhi senyuman, kedua tangannya menggenggam erat tangan Lu Guoguang. Lu Guoguang juga mengguncang-guncang tangannya dengan kuat: "Ping Chuan, sejak lama aku dengar pembangunan Pangkalan Lai Gang sangat bagus, menjadi percontohan di seluruh angkatan bersenjata. Sebenarnya sudah lama ingin datang, sayang selalu terkendala jadwal."
Melepaskan genggaman Liu Pingchuan, Lu Guoguang kini berjabat tangan dengan Tang Dexun: "Dexun, perkembangan pangkalan ini tak lepas dari jasamu!" Tang Dexun menjawab penuh hormat: "Ini berkat kerja keras seluruh prajurit Lai Gang serta perhatian dan bimbingan atasan. Dexun tak berani mengklaim jasa." Lu Guoguang menunjuk Tang Dexun sambil tersenyum ke Liu Pingchuan: "Lao Liu, lihatlah caranya bicara - sempurna tanpa celah! Seharusnya dia tidak jadi tentara. Kalau terjun ke politik, dengan kesadaran dan retorika seperti ini, masa depannya pasti cerah."
Semua yang hadir pun tertawa gemuruh.
Tang Dexun memperkenalkan jajaran pimpinan pangkalan satu per satu kepada Lu Guoguang dengan singkat. Lu Guoguang juga menyapa semua orang dengan ramah. Setelah itu sesuai permintaan Lu Guoguang, semua orang pergi ke ruang rapat. Lu Guoguang mendengarkan laporan Tang Dexun dan pimpinan lain tentang tugas pokok pembangunan pangkalan, memberikan apresiasi penuh terhadap kerja pangkalan selama ini, sekaligus menyampaikan pandangan pribadinya tentang pekerjaan masa depan.
Tentu ini semua hanya formalitas protokoler. Pertemuan tidak berlangsung lama dan segera berakhir. Lu Guoguang menginap di gedung penerimaan tamu yang disiapkan pangkalan, kemudian berbicara secara terpisah dengan Liu Pingchuan dan Tang Dexun. Tentang isi pembicaraan, tidak ada yang tahu.
Yang tak disangka Shu Yi, Lu Guoguang bahkan menerimanya secara pribadi.
"Xiao Shu, urusan Korea Utara sudah kudengar. Bagus, punya kemampuan, suka berlarut-larut." Wajah Shu Yi dipenuhi kepahitan. Ungkapan 'suka berlarut-larut' terdengar sama sekali bukan pujian.
Lu Guoguang menyilakan Shu Yi duduk di sofa, melemparkan sebungkus rokok khusus internal padanya: "Aku tahu kejadian beberapa waktu lalu membuatmu merasa tidak adil. Tapi ini demi pekerjaan dan gambaran keseluruhan. Jangan disimpan di hati apalagi memikul beban pikiran." Shu Yi menjawab dengan tenang: "Tenang saja Pak Lao Lu, emosi tidak akan mempengaruhi kerjaku."
Lu Guoguang mengangguk: "Ada yang bilang Kota Lai sangat berbahaya, menyarankan saya tidak seharusnya datang ke sini di saat seperti ini. Mereka mengkhawatirkan keselamatan saya, tapi justru saya datang. Bahaya apa yang ada di Kota Lai? Saya benar-benar tidak percaya, saya justru ingin melihat, apa yang bisa mereka lakukan pada saya, berani melakukan apa pada saya."
Shu Yi tidak berkata-kata, hanya tersenyum tenang.
Malam perlahan tiba, Pelabuhan Lai terlihat sangat tenang.
Setelah makan malam di pangkalan, Shu Yi kembali ke kamarnya sendiri. Dia sangat tidak menyukai acara sosial formal seperti itu.
Ketukan pintu terdengar, Shu Yi berbisik: "Masuk saja, pintu tidak terkunci."
Pintu terbuka, tapi lama tidak ada suara lanjutan. Shu Yi melirik ke samping pintu, di sana berdiri Mu Qi'er. Wajah Shu Yi menunjukkan kejutan kecil: "Hei? Bagaimana kamu bisa datang ke sini?" Mu Qi'er melangkah maju dan menggenggam erat tangan Shu Yi: "Kudengar kamu sakit, bahkan sampai batuk darah?" Shu Yi bertanya: "Lu Yilei yang memberitahumu?" Mu Qi'er tersenyum tipis: "Dia bermaksud baik, menyuruhku membujukmu untuk melakukan pemeriksaan menyeluruh di rumah sakit. Penyakit kecil jangan ditunda, bisa berkembang menjadi masalah besar."
Shu Yi tersenyum kecut: "Aku baik-baik saja, mungkin karena tekanan pekerjaan berlebihan, sedikit panik bukan main. Bukankah akhir-akhir ini terlalu sibuk? Tunggu sampai urusanku selesai minggu ini, aku akan periksa ke rumah sakit. Begitu boleh?" Mu Qi'er mengulurkan tangan mengelus pipi Shu Yi: "Jaga baik-baik tubuhmu, aku tidak mau ada apa-apa padamu."
Shu Yi menjawab: "Hm, aku mengerti."
Mu Qi'er melanjutkan: "Ada satu hal lagi kedatanganku kali ini." Shu Yi tertegun sejenak: "Apa itu?" Mu Qi'er berbisik: "Persoalan Shi Qing dan Liu Yue, kau sudah tahu kan?" Shu Yi menyahut: "Tahu. Apakah Shi Qing yang menyuruhmu datang?" Mu Qi'er mengangguk: "Nanfang. Dia berharap aku bisa membantu Shi Qing." Shu Yi bertanya: "Apa yang mereka minta kau lakukan?"
Mu Qi'er menjelaskan: "Aku sudah bertemu Liu Yue, mendengarkan keinginannya. Si gadis ini sebenarnya sangat polos. Kulihat jelas perhatiannya pada Shi Qing." Shu Yi menyela: "Lalu Shi Qing? Apa pendapatnya?" Mu Qi'er menjawab: "Shi Qing juga bersedia bertanggung jawab atas kabar ini."
Shu Yi tertawa: "Jangan-jangan kau mau aku yang mengurus proses kembalinya dia ke dunia awam?"
Mu Qi'er membenarkan: "Tepat seperti itu maksudku." Shu Yi mengangguk: "Baiklah, serahkan padaku. Huh, seorang biksu senior akhirnya hancur karenaku."
Mu Qi'er melototi Shu Yi: "Terlalu terikat bentuk ya? Masih kalah sama Shi Qing dalam hal ini. Shi Qing pernah bilang, di mana pun dalam hidup ini adalah latihan. Keluar dari dunia () adalah latihan, masuk ke dunia () juga latihan." Shu Yi tertegun sejenak lalu tersenyum: "Rupanya si bocah ini sudah tersadarkan!"
Kehadiran Mu Qi'er membuat suasana hati Shu Yi jauh lebih tenang. Sepanjang hari, pikirannya terus menerawang pada bayangan-bayangan samar: api biru, genangan darah, dan sosok wanita. Terutama wanita itu, ia sangat ingin tahu siapa sebenarnya. Tapi sekeras apapun ia berusaha, wajah wanita itu tetap buram.
Ia sengaja tidak menceritakan ini kepada Mu Qi'er. Tidak ingin membuatnya khawatir.
Pukul sepuluh setengah, Lu You mengetuk pintu kamar Shu Yi. Melihat Mu Qi'er, Lu You tersenyum tipis lalu berkata pada Shu Yi: "Waktunya tiba, mari kita berangkat!" Setelah berpamitan sebentar dengan Mu Qi'er, Shu Yi mengikuti Lu You. Bayangan sudah menunggu di dalam mobil. Mereka berdua masuk, Bayangan menghidupkan mesin dan mobil meluncur keluar dari Pangkalan Lai Gang.
"Kepala Lu sudah briefing kalian semua?" tanya Shu Yi.
Lu You mengangguk: "Sudah. Nanti di jalan kita akan ganti mobil dan balik arah. Ada yang akan menyetir mobil kita ke Klub Passion." Bayangan menyela: "Lao Hua dan kawan-kawan sudah tahu?" Lu You menjawab: "Kepala Lu sudah menginformasikan." Shu Yi menambahkan: "Menurutku di sisi mereka seharusnya tidak ada masalah. Kemungkinan terbesar ya cuma kembali dengan tangan hampa."
Bayangan berkata: "Kalau begitu Man Jiang dan yang lain akan berada dalam bahaya." Shu Yi menjawab: "Mereka seharusnya belum menghadapi ancaman nyawa untuk sementara waktu." Lu You bertanya bingung: "Mengapa?" Shu Yi tersenyum: "Jika dugaan kita benar, coba pikir apa sebenarnya tujuan mereka menculik Man Jiang?"
Lu You dan Bayangan saling pandang, sama-sama menggelengkan kepala.
Shu Yi menjelaskan: "Jika operasi mereka malam ini gagal, maka Man Jiang akan menjadi faktor pendukung terakhir untuk bernegosiasi dengan kita. Mereka akan menggunakan Man Jiang sebagai tebusan untuk mundur utuh." Lu You menghela napas: "Shu Yi, apa sebenarnya isi otakmu ini?"
Shu Yi tidak menjawab, malah menyalakan sebatang rokok: "Liu Pingchuan awalnya ingin berbicara baik-baik dengan Liu Xue, sayang Liu Xue tidak memberi kesempatan. Liu Pingchuan tidak kunjung bisa menghubungi Liu Xue, yang juga hilang kontak adalah Jing Chu dan beberapa anggota Korps Marinir yang mendampingi Liu Xue."
Lu You berkata: "Sepertinya Liu Xue benar-benar nekat melanjutkan jalan hitam ini."
Shu Yi menggeleng: "Sebenarnya aku sudah lama tahu dia tak mungkin berbalik. Dia sendiri pasti menyadari, bahkan jika sekarang mau melepaskan, sanksi berat sudah menantinya. Dia tak bisa lepas dari tanggung jawab atas lebih dari dua ratus nyawa malang. Jadi niat Liu Pingchuan membujuknya hanyalah keinginan sepihak."
Wajah Lu You terlihat canggung: "Ini salah kami yang gagal mengawasinya."
Shu Yi tersenyum: "Bukan salah kalian. Jing Chu dan beberapa anggota Korps Marinirnya adalah pasukan khusus. Mereka memiliki kemampuan intelijen dan anti-intelijen yang sangat kuat. Selain itu, selama Liu Pingchuan belum mengetahui situasi ini, mereka bisa memobilisasi sumber daya yang dimiliki dan memanfaatkan personel Korps Marinir untuk melepaskan diri dari pengawasan kalian."
Shadow berkata: "Shu Yi, menurutmu apakah dia akan kabur?" Shu Yi menggeleng ragu. "Jika Liu Xue benar-benar berniat kabur, mungkin dia sudah meninggalkan Kota Lai."
Mobil berhenti. Ketiga orang itu cepat-cepat pindah ke mobil lain. Tiga lelaki misterius melompat masuk ke mobil yang ditinggalkan Shu Yi, menghidupkan mesin dan melanjutkan perjalanan.
Tak lama kemudian, ketiganya kembali ke Pangkalan Lai Gang. Namun mereka tidak masuk melalui gerbang utama, melainkan menyusup lewat pintu samping pangkalan tempat Lu Yilei sudah menyiapkan tim penyambut.
Mereka menghindari penjaga keamanan dan menyelinap masuk ke gedung penerimaan tamu, menghilang dalam kegelapan.
Bagi trio ini, operasi penyamaran semacam ini semudah makan kacang. Mereka menunggu dalam kesenyapan di balik bayang-bayang.
Pukul 1:10, suara tembakan menggema dari arah gerbang utama pangkalan. Shu Yi tahu pasti anak buah Buddha sudah mulai bergerak. Tak lama kemudian, gudang penyimpanan juga bergema oleh letusan senjata. Alis Shu Yi berkerut. Rupanya bukan hanya pihak Buddha yang menciptakan kekacauan. Ia yakin pasti ada kerusuhan di area lain. Benar saja, asap tebal tiba-tiba membubung dari kompleks perumahan keluarga dekat gedung tamu, disusul kobaran api - terjadi kebakaran di perumahan tersebut!
Zhou Jingbo saat ini kepala langsung pusing, ia selalu menganggap kali ini pengamanan yang dilakukannya sudah sangat sempurna, tapi tidak menyangka tiba-tiba terjadi begitu banyak urusan.
Setelah mendengar tembakan di luar gawang, reaksi pertamanya adalah membawa personel untuk memperketat keamanan gedung penerimaan tamu. Siapa sangka Lu Guoguang malah menunjukkan temperamen, memerintahkannya menarik semua penjaga keamanan dari gedung tersebut dan mengerahkan personel ke kompleks perumahan keluarga untuk penyelamatan kebakaran. Lu Guoguang berkata tak boleh mengorbankan ribuan nyawa di kompleks perumahan hanya demi keselamatan dirinya seorang.
Zhou Jingbo masih tidak berani mengambil keputusan, diam-diam menelepon Tang Dexun. Setelah mendengar laporan, Tang Dexun merenung sejenak lalu berkata: "Laksanakan sesuai keinginan Lao Lu." Saat ini Tang Dexun dan Liu Pingchuan sudah tiba di gedung penerimaan tamu. Mereka ingin menemui Lu Guoguang, tapi dicegat oleh Chen Ke. Sikap Lu Guoguang tegas: semua kekuatan pangkalan harus dikerahkan untuk penyelamatan kebakaran di kompleks perumahan keluarga. Keselamatan dirinya menjadi tanggung jawab pribadinya.
