Shu Yi dan Mu Qi'er bangun sangat pagi. Saat meninggalkan gedung penerimaan tamu, langit masih gelap.
Shu Yi menelepon Zhu Yi untuk meminjam mobil. Zhu Yi yang mendengar rencana mereka ke Xi Xiang berkata: "Kebetulan hari ini aku tidak ada acara, akan kutantarkan kalian." Shu Yi tahu sang guru mengkhawatirkan keselamatan mereka: "Baik, kami akan menunggumu di depan gedung penerimaan tamu." Zhu Yi menjawab: "Baik, sepuluh menit lagi sampai."
Shu Yi dan Mu Qi'er berdiri di depan gedung penerimaan tamu, menunggu Zhu Yi datang dengan mobil.
Yan Hua juga sudah bangun. Setelah mandi, dia menuangkan secangkir air panas dan meminumnya beberapa teguk sebelum berdiri di dekat jendela, menatap ke luar.
Langit mulai terang, Yan Hua samar-samar melihat sepasang lelaki dan wanita berdiri di pintu gerbang gedung penerimaan tamu. Siluet pria itu terasa familiar, mungkinkah dia? Tapi tak mungkin ada kebetulan sebesar itu di dunia ini. Lagipula dalam dua belas tahun, terlalu banyak yang berubah. Mungkin hanya orang dengan postur mirip.
Menyaksikan Shu Yi dan Mu Qi'er naik ke sebuah mobil, Yan Hua tersenyum sinis pada dirinya sendiri. Rupanya dirinya terlalu banyak berkhayal. Tiba-tiba senyumnya pudar. Di mana dia sekarang? Apakah baik-baik saja? Pasti dia tak tahu bahaya sedang mengintai langkah demi langkah.
Yan Hua menghela napas, merapikan diri di depan cermin lalu pergi. Dari nada bicara nenek, dia tahu pasti dia juga sudah tiba di kota ini. Harus segera menemukannya sebelum racun Gu-nya kambuh. Meski tak yakin bisa melepas kutukan darah dan jantung Gu-nya, dia harus mencoba.
Zhu Yi melemparkan dua bungkus rokok ke Shu Yi: "Ambil satu untukku!" Zhu Yi menyetir sementara Shu Yi menerima rokok, merobek bungkus plastik, mengeluarkan sebatang dan menyalakannya. Setelah menghisap sekali, dia menyerahkan rokok itu ke mulut Zhu Yi.
Shu Yi duduk di kursi penumpang depan, sementara Mu Qi'er sendirian di belakang. Mu Qi'er juga kurang tidur semalam dan langsung tertidur tak lama setelah mobil bergerak.
"Tidak mau menyembunyikan, saat kamu menelepon aku masih dalam mimpi, menghisap sebatang rokok untuk menyegarkan pikiran!" Zhu Yi berbisik. Ekspresi wajah Shu Yi menunjukkan rasa bersalah: "Bagaimana kalau aku yang menyetir?" Zhu Yi tersenyum: "Kira-kira Guru sudah tua? Tenang, tidak masalah, tidak akan membawamu ke jurang. Ngomong-ngomong, aku sudah menyuruh Ibu Guru nanti mengambil laporan medismu, jika ada informasi dia akan segera memberi tahu kita."
Shu Yi mengangguk.
Zhu Yi berkata: "Kenapa tiba-tiba ingin pergi ke Xi Xiang pagi-pagi sekali? Awalnya kukira kamu akan pergi dua hari lagi."
Shu Yi menyandarkan tubuh ke sandaran kursi, menengadah: "Tadi malam aku bermimpi tentang Mak Gu, nenek dari Yan Yun dan Yan Hua." Zhu Yi mengeluarkan suara "Oh", menunggu kelanjutan ceritanya. Shu Yi melanjutkan: "Dalam mimpiku dia penuh darah segar, kedua matanya menatapku tajam, ekspresinya sangat ketakutan, seolah ada sesuatu yang dia takuti, seperti mayat yang mati penuh penyesalan."
Zhu Yi mengerutkan alis: "Sepengetahuanku Mak Gu seharusnya masih hidup, bagaimana mungkin dikatakan sudah mati?" Shu Yi mengangkat bahu: "Aku tidak tahu. Entah mengapa, sejak datang ke Kota Lin hatiku selalu merasa sesak, seperti ada sesuatu yang akan terjadi."
Zhu Yi berkata: "Sebenarnya aku tetap berpendapat, banyak hal lebih baik dipercaya ada daripada tidak." Kali ini Shu Yi langka tidak berdebat lagi dengan Zhu Yi tentang hal-hal mistis, tatapannya menembus jendela mobil yang bergoyang-goyang meninggalkan wilayah Kota Lincheng.
"Perjalanan ke Desa Barat ini kira-kira memakan waktu tiga jam, kamu juga sebaiknya tidur sebentar. Wajahmu pucat, mungkin karena tadi malam kurang istirahat," ujar Zhu Yi. Shu Yi mengiyakan sambil menutup matanya.
Shu Yi dan Mu Qi'er terbangun oleh dering HP Zhu Yi. Meski Zhu Yi segera menekan tombol terima, keduanya sudah membuka mata.
Zhu Yi tersenyum kecut pada mereka: "Hoi, istriku, hasilnya keluar? Cepat, bagaimana? Semua normal, hm, baik, hm, kita mungkin baru pulang besok. Pergilah, aku bisa menanganinya sendiri."
Setelah menutup telepon, Mu Qi'er bertanya dengan semangat: "Apakah hasil pemeriksaan medis Shu Yi sudah keluar?" Shu Yi juga memandang Zhu Yi dengan cemas. Zhu Yi tertawa: "Ya, hasil pemeriksaan menunjukkan Shu Yi sehat walafiat!" Mu Qi'er akhirnya lega. Zhu Yi menambahkan: "Ibumu sedang dinas luar kota, pulang nanti tinggallah di rumah kami." Shu Yi diam seribu bahasa, wajahnya semakin bermasam.
Mu Qi'er menyentuh lengannya: "Ada apa? Hasil pemeriksaan medis sudah keluar, tubuhmu baik-baik saja, kenapa ekspresimu masih seperti ini?" Zhu Yi menghela napas: "Justru karena tubuhnya baik-baik saja, baru ada yang mengganjal di hatinya." Mu Qi'er langsung paham, jika tidak ada masalah dengan kondisi fisik Shu Yi, maka semua ini tak bisa dijelaskan dengan logika biasa. Namun membuat Shu Yi percaya pada hantu atau ilmu serangga gaib, dari lubuk hati ia tetap tak bisa menerimanya.
Shu Yi menarik napas panjang: "Guru, seberapa dalam pengetahuanmu tentang ilmu gu keluarga Miao?"
Zhu Yi menggelengkan kepala: "Tidak meneliti secara khusus, hanya dengar kabar angin. Gu di daerah suku Miao biasa disebut 'rumput hantu', konon menumpang pada tubuh wanita. Wanita yang menguasai ilmu gu disebut 'nenek rumput hantu'. Katanya mereka menaruh makhluk beracun dalam wadah, semuanya berjenis betina, biasanya menggunakan guci tanah liat kecil. Ular berbisa, kalajengking, lipan - semuanya dimasukkan ke dalam satu guci lalu disegel. Tanpa makanan, makhluk-makhluk itu saling menyerang dan menelan."
"Yang tersisa hidup terakhir akan menjadi larva gu. Sang nenek lalu memeliharanya dengan hati-hati, mengawinkannya dengan spesies sejenis. Pejantan hasil perkawinan takkan luput dari takdir ditelan larva gu. Setelah itu larva gu akan menghasilkan telur. Saat menetas, larva induk akan menelan semua yang dianggapnya tak memuaskan, hanya menyisakan satu anak saja."
Zhu Yi berhenti sejenak lalu melanjutkan: "Larva ini merupakan harta berharga bagi 'Gu Cao Po'. Mereka akan menyelundupkan larva ke dalam tubuh target secara diam-diam. Legenda mengatakan antara ulat gaib dan larva terdapat hubungan resonansi. Sejauh apapun, mereka bisa saling merasakan. Sensasi ulat gaib terhadap larva akan ditransmisikan ke 'Gu Cao Po' melalui saluran yang tidak kita ketahui."
"'Gu Cao Po' juga bisa mengendalikan pertumbuhan dan letusan larva dalam tubuh target melalui ulat gaib. Saat meletus, larva akan memuntahkan racun gaib yang mematikan target. Kiasannya seperti menanam bom kendali jarak jauh dalam tubuh orang, dengan ulat gaib sebagai remot kontrolnya. Tentu ini adalah ilmu Gu paling rumit. Konon kini sudah jarang orang yang menguasainya. Ada versi lebih sederhana: langsung membiakkan ulat gaib tanpa membudidayakan keturunannya, lalu melepaskan mantra untuk mengendalikan racun."
Shu Yi dan Mu Qi'er terdiam terpana. Bagi mereka, ini tak ubahnya dongeng Seribu Satu Malam.
Shu Yi menambahkan: "Untuk pelepasan langsung, seleksi ulat gaib tidak terlalu ketat. Jantan atau betina tidak dipilah. Namun ilmu semacam ini jauh lebih rendah kastanya dibanding yang tadi. Misalnya, jika jarak terlalu jauh, 'Gu Cao Po' tak bisa mengendalikan ulat gaib lagi. Konsekuensi racun yang timbul pun menjadi di luar pengetahuannya."
Shu Yi melirik Zhu Yi, menurutnya penjelasan Zhu Yi tadi hanya "kabar angin" yang tidak akurat. Tampaknya meski Zhu Yi tidak benar-benar meneliti ilmu gu, setidaknya sudah melakukan PR yang cukup.
Zhu Yi memerah: "Hehe, semua data ini diberikan Yuan Fa padaku, aku cuma membacanya dengan teliti." Shu Yi bertanya tenang: "Guru, jujur saja, apa Anda percaya hal-hal ini?"
Zhu Yi berpikir sejenak lalu menjawab: "Percaya." Mu Qi'er berbisik: "Meski terdengar mistis, menurutku tradisi yang bertahan ribuan tahun pasti bukan omong kosong." Shu Yi bertanya pada Zhu Yi: "Mengapa Yuan Fa begitu memperhatikan urusanku? Saat menemukanku dulu, pasti bukan cuma sekadar ingin bertemu kan?"
Zhu Yi menjelaskan: "Kau salah sangka. Waktu itu aku yang meneleponnya untuk menjengukmu. Aku mendapat kabar dari Young Master Lu bahwa kalian sedang berselisih, kebetulan Lu bilang sudah menemukan Yuan Fa, jadi aku menghubunginya."
Shu Yi tersenyum kecut: "Rupanya kalian nekat membuatku percaya pada hal-hal aneh ini." Zhu Yi bertanya: "Kuberi tahu, apa kau menolak ilmu Yi?" Shu Yi tertegun: "Tidak, kenapa harus menolak? Ilmu Yi sangat masuk akal." Zhu Yi mengangguk: "Tapi sadarkah kau, yin-yang, dua kutub, empat simbol, dan delapan trigram sebenarnya sudah mencakup konsep hantu dan dewa."
Shu Yi terkikik: "Terlalu dipaksakan? Apa hubungannya yin-yang, dua kutub, empat simbol, delapan trigram dengan hantu dan dewa?"
Zhu Yi berkata: "Nanti kamu akan perlahan mengerti, segala hal adalah relatif, hidup dan mati, jiwa dan tubuh, semuanya ada. Sebenarnya saya justru berpikir jika kamu punya kesempatan tinggal bersama Zeng Zecheng beberapa waktu, tidak perlu lama, setahun saja, pandanganmu akan berubah total."
Mu Qi'er tersenyum: "Biksu Senior Zeng memang biksu yang trendy. Ingat waktu bertemu dengannya di Kota Mang, penampilannya sama sekali tidak terbayangkan sebagai biksu senior." Zhu Yi menjawab: "Jangan nilai orang dari penampilan, air laut tak bisa diukur dengan gantang." Mu Qi'er teringat Shi Qing, berbisik: "Biksu kecil itu tidak tahu bagaimana keadaannya sekarang."
Shu Yi menanggapi: "Jangan khawatirkan dia. Mampu mengatakan 'dilahirkan untuk berlatih, tidak terikat bentuk' membuktikan dia sudah mencapai pencerahan." Zhu Yi mendengarkan kisah Shi Qing dan Liu Yue dengan penuh minat, tersenyum: "Benar, dilahirkan untuk berlatih. Kita semua manusia biasa dengan tubuh biologis. Yang kita latih adalah hati. Selama ada Buddha di hati, lainnya tidak penting."
Shu Yi kembali melihat rumah panggung pendek di tepi desa itu, sepi tanpa bangunan lain di sekitarnya. Shu Yi pernah dengar, bahkan di keluarga Miao pun, orang-orang menjaga jarak dengan rasa hormat pada "Penyihir Rumput". Hormat karena mereka juga berperan sebagai dukun pengobatan, takut karena ada rasa was-was.
Ketiganya naik dengan hati-hati. Papan kayu berderit-derit menahan berat badan mereka.
Pintu ruang utama tidak tertutup. Shu Yi berjalan di depan, tangannya meraih dan membuka pintu. Di dalam gelap gulita. Shu Yi dan yang lain memasuki ruang samping. Di dalam ruangan tercium bau tidak sedap, mirip aroma daging busuk. Shu Yi mengeluarkan senter, menemukan tali lampu di samping pintu, lalu menyalakan lampu. Dalam cahaya redup, Shu Yi melihat sebuah altar dengan perdupaan dan lilin putih terpasang di atasnya.
"Aduh!" teriak Mu Qi'er. Shu Yi dan Zhu Yi segera menghampirinya. Rupanya Mu Qi'er sedang berdiri di samping sebuah tempat tidur tempat tergeletak rangka tulang kering, mungkin kerangka mayat manusia.
