Shu Yi memeluk lembut bahu Mu Qi'er: "Jangan takut!" Zhu Yi mengenakan sarung tangan, dengan hati-hati memeriksa kerangka itu: "Perempuan, usia sekitar 18-19 tahun, waktu kematian sekitar sepuluh tahun lalu. Penyebab kematian spesifik belum bisa dipastikan sementara, tapi tulang rusuk di area perut lebih menghitam dibanding bagian lain, kemungkinan keracunan tidak bisa diabaikan."
Shu Yi mengerutkan alis: "Mengapa ada rangka manusia di kamar tidur?" Zhu Yi melepas sarung tangannya: "Masih ingat ini kamar siapa?" Shu Yi tersenyum kecut: "Ini kamar tempatku dulu tinggal. Selain altar dan rangka ini, semua barang lain tidak berubah. Tentang siapa yang menempati kamar ini setelah aku pergi, aku tidak tahu."
Zhu Yi berkata: "Mari periksa ruangan lain."
Di lantai atas terdapat dua kamar. Kamar sebelah kiri, menurut Shu Yi, dulunya ditempati ayah Yan Yun dan saudaranya. Diduga setelah ayahnya meninggal, keluarga menjadikan ruangan itu sebagai gudang penyimpanan, menumpuk barang-barang yang jarang digunakan, beberapa tongkol jagung, serta keranjang beras.
Kamar sebelah kanan terlihat rapi meski sederhana. Kesan segar langsung terasa seolah memasuki kamar gadis. Bahkan tercium harum samar dari bunga kamboja di meja yang belum layu.
Zhu Yi berbisik, "Ini pasti kamar Yan Hua."
Mu Qi'er terkejut, "Yang Mulia ahli sihir Miaojiang itu?" Zhu Yi mengangguk, "Benar. Tapi tampaknya dia wanita berkelas. Lihatlah tata ruangnya, lemari pakaiannya—meski bukan barang mewah, desain dan bahannya tak ketinggalan zaman." Mu Qi'er menambahkan, "Tak selalu yang mahal lebih baik. Kemewahan dan kesederhanaan punya daya tarik masing-masing."
Zhu Yi menunjuk ke sebuah dinding: "Lihat di sana?" Rumah panggung berbahan kayu ini biasanya dilapisi koran bekas oleh penghuni. Yang lebih modern mungkin memasang poster selebritas atau film. Namun dinding kamar ini justru ditutupi kertas putih yang sudah menguning. Di area yang ditunjuk Zhu Yi, terdapat persegi panjang lebih putih sekitar beberapa sentimeter. Di atasnya terdapat paku kecil, sementara di sisi bawah ada dua paku di kiri dan kanan.
Shu Yi berkata dengan tenang: "Di sini seharusnya ada bingkai foto yang digantung, mungkin berisi foto atau piagam penghargaan."
Zhu Yi menyahut: "Hm, di kamar lantai bawah juga ada bekas serupa. Tampaknya sudah lama dilepas sehingga bekasnya samar, ukurannya mungkin sama dengan ini."
Mu Qi'er berkomentar: "Penghuni rumah ini pasti sedang pergi jauh!"
Zhu Yi tersenyum sambil bertanya: "Bagaimana kamu tahu?" Mu Qi'er menjawab: "Menurutku ini bekas foto keluarga. Benda sentimental seperti itu biasanya hanya dibawa jika bepergian jauh. Mereka pasti sengaja membawanya saat pergi."
Shu Yi berkata kalem: "Logis, tapi bisa juga ada alasan lain melepas foto tanpa harus pergi jauh."
Zhu Yi hanya tersenyum tanpa berkomentar.
Shu Yi berkata: "Bagaimana mungkin kamar seorang Raja Gu bisa sebersih ini? Aku mengira akan melihat guci-guci berisi ulat gaib di sini." Zhu Yi juga merasa bingung di hati. Mu Qi'er menyahut: "Ini cuma kamar tidurnya. Mungkin ruangan di lantai bawah itulah studionya."
Zhu Yi berkata: "Masih ada dua kamar di lantai atas."
Ketiganya naik ke lantai atas. Kamar luar terlihat sebagai tempat tinggal, tapi kondisinya jauh lebih rusak parah dibandingkan kamar Yanhua, bahkan mengeluarkan bau menyengat. Di atas meja persegi terpajang tujuh delapan guci tembikar. Mu Qi'er menghampiri guci-guci itu dan mengulurkan tangan untuk membukanya. Shu Yi menyambar tangannya: "Jangan sembarangan!"
Mu Qi'er kaget, menarik kembali tangannya: "Apa maksudmu? Aku sampai dibuat ketakutan!" Shu Yi menjelaskan: "Jangan-jangan ada racun atau serangga berbahaya di dalamnya. Bagaimana kalau kau tergigit?" Mu Qi'er menangkap kepedulian di sorot mata Shu Yi. Ia tersenyum tipis: "Baik, aku tidak akan menyentuhnya." Shu Yi menyuruhnya mundur. Mu Qi'er tahu Shu Yi pasti ingin memeriksa guci itu sendiri. Ia berbisik: "Berhati-hatilah."
Zhu Yi diam-diam berdiri di samping, tidak menghalangi gerakan Shu Yi.
Shu Yi dengan cepat membuka tutup guci lalu menutupnya kembali, gerakannya sangat cepat, hanya sekejap mata. Zhu Yi bertanya: "Apa yang kau lihat?" Shu Yi berpikir sejenak lalu berkata: "Sepertinya tidak ada makhluk hidup." Kemudian ia kembali membuka tutup guci tembikar itu, bau anyir yang menyengat langsung menyebar dari dalam guci.
Shu Yi mengerutkan alis: "Kertas jerami? Mengapa semua berdarah? Sepertinya darahnya sudah mengering." Zhu Yi diam seribu bahasa, batuk dua kali dengan canggung. Wajah Mu Qi'er memerah: "Jika tebakanku benar, ini darah menstruasi wanita." Zhu Yi berbisik: "Cepat tutup kembali." Shu Yi segera menutup guci: "Sungguh menjijikkan, bagaimana bisa menyimpan barang begini di rumah. Ruangan ini pasti milik Mago, tapi tentu bukan miliknya, dia seharusnya..."
Shu Yi tak sanggup melanjutkan ucapannya. Menurut perkiraannya berdasarkan usia, Mago seharusnya sudah mengalami menopause.
Zhu Yi menjelaskan: "Bukankah sebelumnya sudah kukatakan? Membiakkan gu membutuhkan darah yin-yang. Darah yang disebut darah yang diambil dari jari tengah tangan kiri sang pemelihara gu. Menurut kepercayaan suku Miao, pembuluh darah di jari tengah terhubung langsung ke jantung manusia, mengandung energi kehidupan paling murni. Sedangkan darah yin merujuk pada darah menstruasi wanita."
Mu Qi'er berkata: "Benar-benar jijik!" Zhu Yi berkata dengan tenang: "Beberapa racun gu, untuk membuat serangga gu lebih mematikan, harus menambahkan minyak mayat." Mu Qi'er hanya merasa ingin muntah. Shu Yi bertanya: "Kenapa belum ada yang kembali, kemana mereka pergi?" Kemudian dia membuka beberapa guci lainnya. Tidak ada serangga beracun di dalamnya, tapi menemukan substansi hitam kental seperti minyak, dengan bau misterius.
Zhu Yi berteriak kaget: "Ini minyak mayat!"
Shu Yi juga terkejut: "Bagaimana mereka membuat barang ini?" Zhu Yi menggelengkan kepala: "Aku tidak tahu cara mereka membuatnya, tapi dulu pernah dengar sekitar pertengahan Dinasti Ming, kelompok orang Miao yang tinggal di pegunungan terpencil menggunakan mayat manusia atau hewan untuk membuat minyak mayat sebagai bahan lampu. Jika legenda itu benar, mungkin teknik pengolahan mayat ini masih bertahan sampai sekarang."
Mu Qi'er merasa dingin menusuk. Dia berbisik: "Ini pasti dari mayat hewan kan?" Zhu Yi tersenyum kecut: "Tidak. Minyak mayat untuk memelihara gu harus dari manusia, darah yin-yang juga harus manusia. Mereka percaya hanya dengan cara ini serangga gu bisa memiliki sifat manusiawi, dan menyatu dengan karakter pemeliharanya. Konon gu yang sudah dipelihara bertahun-tahun benar-benar bisa memahami sifat manusia."
Shu Yi tersenyum: "Efeknya mirip seperti memelihara hewan peliharaan."
Zhu Yi berkata tenang: "Tapi hewan peliharaan pasti tidak memiliki daya serang mematikan seperti ini."
“Kalian siapa?” Suara tua terdengar dari luar rumah. Shu Yi menoleh dan melihat seorang pria sekitar enam puluh tahun berdiri di pintu dengan gaya berpakaian khas orang Miao biasa, membawa pipa tembakau panjang di tangan. Ia terkejut, meski selama berbicara dengan Zhu Yi dan kawan-kawan, mustahil tidak mendengar suara orang naik tangga. Ia merasa pria tua ini bukan orang biasa.
Zhu Yi tersenyum: "Senior, kami teman keluarga pemilik rumah ini, sengaja datang dari ibu kota provinsi untuk mengunjungi mereka, tapi..." Pria tua itu menggelengkan tangan, menyuruh Zhu Yi berhenti bicara. Kedua matanya menatap tajam ke arah Shu Yi. Beberapa saat kemudian ia berkata: "Kau Kawan Shu Xiao?" Shu Yi tertegun sejenak, bagaimana pria ini tahu marga Shu? Apakah pernah bertemu sebelumnya? Tapi kenapa tidak ada ingatan? Dan selama ini tak pernah dengar ada orang sakti yang mengasingkan diri di Desa Miao Barat ini.
Shu Yi buru-buru menjawab: "Senior, nama saya Shu Yi."
Pria tua itu tersenyum: "Kawan Shu Xiao, benar-benar kau? Sudah dua belas tahun, tak menyangka kita bisa bertemu lagi." Shu Yi kebingungan: "Senior, Anda...?" Pria itu berkata: "Bagaimana? Tidak mengenaliku? Wajar saja, masih ingat waktu kau ke Desa Ganling digigit ular perak? Saat Tie Tou menggendongmu ke tempatku, kau sudah koma dan demam. Aku yang menyembuhkan racun ularmu, tapi kau malah bilang ada urusan penting lalu buru-buru pergi."
Shu Yi teringat, ia berkata dengan semangat: "Anda ini Paman Mo dari Desa Ganling?" Paman Mo mengangguk sambil tersenyum: "Hm, syukurlah kau masih ingat. Sejak saat itu kita tak pernah bertemu lagi." Shu Yi agak malu: "Waktu itu saya keracunan bisa ular, seluruh badan terasa berat. Jadi ingatan tentang Bapak agak samar. Mohon maaf, Paman Mo."
Paman Mo tertawa: "Petani tak banyak perhitungan. Ngapain minta maaf. Kawan Xiao Shu, kenapa pulang ke sini?" Shu Yi menggigit bibirnya, bingung menjawab. Paman Mo melirik Mu Qi'er: "Kawan Xiao Shu, ini menantumu?" Shu Yi mengangguk. Paman Mo berkata: "Gadis kota memang putih mulus, rupawan dan menyenangkan."
Baru sekarang Shu Yi bertanya: "Paman Mo, mana penghuni rumah ini?"
Paman Mo menggeleng: "Aku juga tak tahu. Kebetulan lewat, lihat orang asing di bawah, khawatir ada penjahat. Diam-diam naik mau lihat siapa. Ternyata malah ketemu kamu. Ah, sayang si gadis Yanhong. Kalau masih hidup dan bisa bertemu lagi, pasti dia senang sekali."
Shu Yi bertanya: "Pak Mo, saya ingat tubuh Yan Yun sangat sehat, kenapa dia bisa meninggal?" Pak Mo mengeluarkan sekotak korek api, menyalakan rokok tembakau, dan menghisap dalam-dalam: "Saya juga merasa aneh, jelas-jelas sehari sebelumnya dia terlihat sehat, kenapa besoknya langsung dikatakan meninggal karena sakit. Saat saya ingin memeriksa penyakit apa yang dideritanya, neneknya malah melarang saya melihat."
