Yan Hua baru kembali ke gedung penerimaan tamu saat matahari tepat di ubun-ubun. Ia berhemat karena Nie Lan memberinya beberapa kupon makan yang bisa digunakan untuk makan gratis di kantin gedung tersebut.
Keluarga Yan Hua hidup sederhana. Ia dan neneknya hanya mengandalkan lahan seluas satu hektar untuk hidup, hasil panen pun bergantung pada cuaca. Neneknya memang dikenal sebagai dukun herbal di desa, tapi profesi ini dulu lumayan, sekarang anak-anak muda sudah modern. Mereka anggap praktik dukun mengandung banyak takhayul, jadi lebih memilih pengobatan herbal Tiongkok untuk penyakit apapun. Penghasilan keluarga Yan Hua pun semakin menipis.
Ditambah gaya berpakaian Yanhua yang sangat berubah mengikuti budaya Han, rela mengeluarkan uang untuk penampilan. Meski uangnya hasil jerih payah sendiri, tetap sering dicaci Magu. Magu adalah "dukun rumput hantu" terkenal di desa, Yan Yun dan Yanhua pun otomatis ikut belajar menempatkan racun. Setelah Yan Yun meninggal, Magu jadi lebih ketat menuntut Yanhua. Tak disangka Yanhua punya wawasan strategis yang baik, cepat melampaui guru dalam pembuatan racun. Di bidang ini dia mengungguli Magu, menjadi Raja Racun Miaojiang Qianzhou.
Status Yanhua sebagai Raja Racun hanya diketahui segelintir orang, kebanyakan praktisi racun. Tiap tiga tahun, para pengguna racun berkumpul mengadu kemampuan. Mereka memamerkan serangga racun masing-masing, memperlihatkan mana yang paling mematikan dan teknik pengendalian terbaik. Akhirnya Yanhua meraih posisi pertama, resmi dinobatkan sebagai Raja Racun.
Dengan kemampuan Yanhua, sebenarnya mudah mencari kekayaan. Tapi sifat baik hatinya membuatnya tak mau menggunakan ilmu racun untuk membahayakan orang. Dia yakin racun tak cuma bisa untuk menyakiti, tapi juga menyelamatkan. Meski tak bisa menjelaskan dengan teori rumit, dia percaya racun bisa melawan racun. Buktinya ada idiom Tionghoa "melawan racun dengan racun" yang jadi prinsipnya.
Magu adalah seorang dukun. Yan Hua yang tumbuh di lingkungan ini, sedikit banyak memahami ilmu pengobatan dukun. Dia tahu bahwa dukun yang baik tidak sekadar menggunakan ilmu pesulap, tetapi juga harus memiliki pengetahuan farmakologi dan patologi. Hanya saja, dalam proses perawatannya, dukun sengaja membuat sesuatu terlihat misterius sehingga memanusiakan proses tersebut sebagai dewa.
"Aku baru saja ke kamarmu tapi tidak menemukanmu. Kukira mungkin kamu ada di kantin, jadi aku menunggumu di sini." Nie Lan menunjukkan senyuman saat melihat Yan Hua.
Yan Hua berkata dengan tenang: "Apakah kasus ibuku ada perkembangan?" Nie Lan mengangguk: "Makan dulu, setelah makan kita bisa ngobrol perlahan." Nie Lan menemani Yan Hua makan siang di kantin gedung penerimaan tamu staf provinsi, lalu ikut ke kamar Yan Hua.
Nie Lan berlaku seolah bukan orang luar. Dia menuangkan air untuk dirinya sendiri lalu duduk di sofa kecil: "Kami menemukan serat kulit manusia di celah kuku ibumu. Awalnya kami kira ini hasil cengkeraman ibumu saat bertarung dengan pelaku, tapi setelah pemeriksaan tim forensik, kami mendapat jawaban yang membuat kami tercengang."
Alai Yan Hua berkerut: "Apa maksudmu?"
Nie Lan berkata: "Serat kulit itu memang milik manusia, tapi mayat. Dari hasil analisis, orang itu meninggal 4-6 jam sebelum ibumu. Ini jadi aneh. Jika serat kulit itu milik pelaku, bagaimana mungkin pelakunya adalah mayat? Jika bukan, kami sudah tanya bos penginapan dan pelayan tempat kalian menginap. Kemarin hujan deras, sejak check-in kamu dan ibumu tidak pernah keluar dari penginapan. Di mana lagi dia bisa bersentuhan dengan mayat yang sudah meninggal beberapa jam sebelumnya?"
Nie Lan berbicara sambil menatap erat Yan Hua dengan kedua matanya.
Saat membaca laporan otopsi tim forensik, Nie Lang langsung kaget. Dia mengira ini terkait kasus pembunuhan lain, jadi buru-buru mengajak tim kembali menggeledah penginapan kecil itu habis-habisan, tapi tidak menemukan apapun. Dia tak bisa menjelaskan asal serat kulit di sela jari Ma Gu, akhirnya memutuskan menemui Yan Hua.
Wajah Yan Hua pucat mendengar penjelasan Nie Lan. Dalam hati, Nie Lan girang. Tampaknya dia menemukan orang yang tepat. Dari ekspresi Yan Hua, jelas dia mengetahui sesuatu.
Nie Lan berbisik: "Wajahmu sangat pucat, kenapa?" Yan Hua menatap wajah Nie Lan lama sebelum akhirnya berkata pelan: "Pernah dengar tentang mayat hidup?" Nie Lan tertegun: "Mayat hidup?" Yan Hua mengangguk: "Ya." Nie Lan tertawa: "Jangan bercanda. Jangan-jangan kamu mau bilang ibumu dibunuh mayat?"
Yan Hua tidak tersenyum, wajah lesu tanpa ekspresi: "Siapa bilang mayat tidak bisa membunuh orang? Di dunia ini ada orang-orang yang bisa mengendalikan mayat, menghajar habis-habisan mayat." Nie Lan melihat ekspresi Yan Hua tidak sedang bercanda: "Kau sedang bercerita kisah hantu?" Yan Hua menggelengkan kepala: "Jika tidak percaya, kita tak perlu lanjutkan pembicaraan."
Wajah Nie Lan terlihat getir: "Kau mau aku melapor ke atasan bahwa kasus pembunuhan ini dilakukan mayat? Mereka pasti akan mengirimku ke rumah sakit jiwa!" Yan Hua berkata tenang: "Laporanmu urusanmu. Aku hanya menyampaikan fakta."
Nie Lan terdiam. Ia sudah tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Menurutnya Yan Hua sama sekali tidak mau jujur padanya.
Tiba-tiba Yan Hua berbicara lagi: "Sebenarnya aku berkata jujur. Pernah dengar tradisi mengantar mayat di Xiangxi?" Nie Lan mengangguk: "Pernah, juga banyak novel horor tentang itu." Yan Hua melanjutkan: "Ini bukan sekadar legenda. Setahuku ada orang-orang yang menguasai teknik tertentu, bisa mengendalikan mayat dalam waktu tertentu setelah kematian, mengubahnya jadi mayat berjalan."
Nie Lan tidak bisa menahan diri menggigil. Ini terlalu mistis, jauh melampaui tingkat pemahamannya.
Ia bertanya dengan suara lemah: "Lalu apa maksudnya menghajar habis-habisan mayat itu?"
Yan Hua menjawab: "Aku juga dengar dari ibuku dulu, yang disebut hajar mayat itu adalah mengubah mayat hidup menjadi zombie. Mayat hidup juga punya nyawa, masa hidup mereka adalah 72 jam setelah kematian. Lebih dari 72 jam, mayat tidak bisa dikendalikan lagi. Kalau mau terus mengendalikan mayat untuk dimanfaatkan, harus menghajarnya dalam 72 jam. Tentu saja, caranya bagaimana aku tidak tahu persis, katanya sih melakukan proses dehidrasi. Dalam proses ini bisa mengekstrak minyak mayat."
Nie Lan merasa bulu kuduknya sudah merinding, lambungnya mulai mual, makanan yang baru ditelannya hampir dimuntahkan: "Kenapa kamu tahu segitu banyak?" Yan Hua tersenyum, tapi kali ini senyumannya terasa mengerikan bagi Nie Lan.
"Pernah dengar soal ilmu sihir Xia Gu?" Yan Hua tidak langsung menjawab pertanyaan Nie Lan, malah melontarkan pertanyaan balik.
Nie Lan mengangguk: "Pernah, tapi menurutku itu hal mistis, sama tidak masuk akalnya seperti ilmu menghidupkan mayat." Yan Hua menggeleng: "Kamu salah, ilmu sihir pasti ada." Hati Nie Lan berdebar: "Jangan-jangan kamu bisa ilmu sihir?"
Yan Hua bertanya: "Mau lihat buktinya?" Jujur saja, mustahil bilang tidak mau. Tapi hati Nie Lan masih merasa takut. Akhirnya rasa ingin tahu yang lebih dominan, ia mengangguk.
Yan Hua mengambil tas kecilnya, mengeluarkan kotak besi seukuran kotak korek api. Ia membuka tutupnya, Nie Lan melihat seekor kumbang berwarna emas sebesar koin lima ratus rupiah di dalamnya. Yan Hua menggigit jari tengah tangan kirinya hingga berdarah, meneteskan dua tetes darah ke tubuh kumbang tersebut. Dengan mata terpejam, ia berbisik sesuatu yang tidak jelas didengar Nie Lan. Tiba-tiba Nie Lan berteriak kaget dan melompat dari sofa kecil, mundur ke samping.
Karena ia melihat lipan, kalajengking, dan berbagai makhluk beracun aneh merayap mendekati kotak besi kecil itu. Nie Lan berseru: "Cukup, sudah cukup!" Yan Hua kembali mengucapkan mantra, membuat para makhluk beracun itu perlahan pergi, lenyap tanpa jejak.
Andai tidak menyaksikan langsung, Nie Lan takkan percaya kalau kamar gedung penerimaan tamu yang bersih ini ternyata menyimpan serangga beracun. Dengan suara gemetar ia bertanya: "Apa yang sebenarnya terjadi?" Yan Hua menjawab tenang: "Ini panggilan Raja Gu untuk mengumpulkan ratusan racun." Nie Lan bingung: "Raja Gu?" Yan Hua mengangguk: "Ya, aku adalah Raja Gu. Ini juga!"
Nie Lan menatap kumbang emas yang kini telah berubah merah darah: "Inikah Gu?"
Yan Hua berbisik: "Ya, Golden Silkworm Gu!"
Nie Lan terdiam sejenak, pemahamannya sebelumnya hancur berantakan saat ini. Sebagai polisi berpengalaman yang luar biasa, dia sama sekali tidak percaya pada hantu atau ilmu gaib, apalagi mayat hidup dan ilmu racun, namun Yan Hua berhasil membuatnya terpana.
Wajah cantik Nie Lan perlahan memulihkan setetes darah, diikuti masalah lain yang membuatnya serba salah: "Bahkan jika aku percaya semua ini nyata, aku sungguh tak bisa mempertanggungjawabkannya ke atasan." Yan Hua menjawab: "Pak Polisi, jika kasus ibuku terlalu merepotkan, lebih baik ditutup saja. Sejujurnya, ini di luar wilayahmu."
Dari deskripsi panjang lebar Yan Hua, Nie Lan seolah menangkap suatu maksud tersembunyi.
"Kamu tidak akan melakukan hal bodoh kan?" Nie Lan bertanya dengan kekhawatiran. Yan Hua tersenyum tipis: "Setiap orang harus bertanggung jawab atas kesalahannya, bukan? Sebenarnya bukan aku tidak percaya polisi, tapi banyak urusan sudah melebihi kemampuan kalian. Jadi kusarankan jangan ikut campur. Aku tahu niatmu baik, tapi aku tak ingin kau celaka karena kau orang baik."
Nie Lan berdiri dengan kesal, hatinya kacau balau. Semua ini terlalu misterius. Bahkan dia sudah tak tahu harus berbuat apa. Menghadapi penjahat berbahaya tidak membuatnya takut, namun berhadapan dengan orang mati? Dia meragukan kemampuannya sendiri, apalagi keberanian menghadapi apa yang disebut mayat hidup.
Dia berjalan ke samping pintu, Yan Hua berkata kepadanya: "Pak Polisi Nie, saya ada permintaan." Nie Lan memandangnya dalam keheningan.
Yan Hua berkata: "Bisakah saya tinggal di sini beberapa hari lagi, paling lama satu minggu. Juga jika mayat nenek saya sudah bisa diambil, tolong bantu mengurus kremasinya." Nie Lan mengangguk: "Baik, saya setuju." Yan Hua berbisik: "Terima kasih!" Nie Lan berdiri di pintu sambil berpikir lama: "Bolehkah saya masih datang mencarimu?" Yan Hua tertegun sejenak, lalu mengangguk. Nie Lan melanjutkan: "Seperti teman saja, saya rasa kau takkan menolak bantuan dari seorang teman?"
Yan Hua mengerti Nie Lan masih memperhatikan kasus ini, mengkhawatirkan keselamatannya. Dia menunjukkan senyum puas.
