"Kemungkinan kita tersesat!" Pak Mo mengangkat obor sambil berbisik.
Shu Yi berkata: "Hm, sepertinya kita pernah melewati daerah ini." Pak Mo menghela napas: "Jalan ini sudah kulalui ratusan kali, bagaimana mungkin bisa tersesat?" Shu Yi berbisik: "Di tengah hutan belantara saat malam begini, wajar saja kalau tersesat."
Sebenarnya jam tangan Shu Yi memiliki kompas, tapi entah kenapa jarumnya tidak bergerak sama sekali meski tubuhnya berputar. Andai ini siang hari, setidaknya ada dua atau tiga cara untuk keluar dari hutan ini. Tapi di malam gelap, sama sekali tak ada akal.
Pak Mo mengusulkan: "Sepertinya kita harus bermalam di gunung ini. Mari kumpulkan kayu bakar dan nyalakan api unggun." Shu Yi menolak: "Tidak perlu, malam ini tidak dingin." Pak Mo bersikeras: "Meski cuaca tidak dingin, embun malam di pegunungan sangat menusuk. Lagipula api unggun bisa mengusir binatang buas."
Shu Yi berkata: "Di gunung ini masih ada binatang buas?" Lao Han Mo tertawa: "Kenapa? Kau kira ini kota? Ini hutan belantara yang dalam, bahkan jarang ada orang yang masuk ke sini. Bisa dibilang hutan perawan, babi hutan, anjing liar, serigala lapar, ular berbisa—semuanya cukup banyak!"
Shu Yi melihat sekeliling, gelap gulita: "Sekarang banyak daerah sudah dikembangkan jadi wilayah wisata, binatang-binatang itu hampir punah!" Lao Han Mo sambil mengumpulkan kayu bakar berkata: "Sebenarnya kami keluarga Miao juga ingin hidup makmur. Tapi jika harus mengorbankan lingkungan hidup kami, setidaknya saya tidak setuju. Harus menyisakan sesuatu untuk keturunan, bukan?"
Shu Yi mengangguk.
Shu Yi juga punya pengalaman bertahan hidup di alam liar, bahkan mungkin lebih profesional dari Lao Han Mo. Dia mencari tanah lapang yang agak luas, membersihkan rumput liar, dan menggali parit pencegahan kebakaran sedalam sekitar 30 cm dengan batu besar di tanah gembur sekelilingnya. Lao Han Mo yang memperhatikan gerak-gerik Shu Yi tertegun sejenak, lalu tersenyum: "Tak kusangka, kesadaran pencegahan kebakaran Xiao Shu cukup baik."
Shu Yi hanya tersenyum tanpa bicara. Lao Han Mo sudah menyalakan api unggun, duduk di batu besar yang dibawa Shu Yi, menyalakan pipa tembakau: "Terakhir menginap di hutan sudah lebih dari 10 tahun lalu. Waktu itu sendirian, jangan ditertawakan—nyaris saja kubakar hutannya, sampai sekarang masih merinding kalau ingat!"
Shu Yi juga menyalakan rokok, lalu mengeluarkan dua botol air mineral dan dua bungkus biskuit dari tasnya, menyerahkan satu botol air dan satu bungkus biskuit ke Pak Mo: "Untung ada persiapan." Pak Mo memicingkan matanya berkata: "Xiao Shu, sekarang kupikir sepertimu sudah menduga kita akan tersesat di gunung."
Shu Yi tersenyum: "Aku bukan dewa! Cuma selalu siap sedia, takut ada kejadian tak terduga! Seperti kata pepatah, sedia payung sebelum hujan, cuma bawa barang lebih banyak."
Pak Mo mengangguk: "Hm, masuk akal. Aduh, tadinya kira malam ini bisa menemukan si nenek jahat, ternyata harus menunggu sampai subuh." Shu Yi bertanya: "Apa nenek itu benar-benar bisa menemukan Yanhua?" Pak Mo mengerutkan bibir: "Siapa tahu, tapi kabarnya dia 'dukun rumput hantu' paling hebat kedua setelah Yanhua, punya julukan 'Kalajengking Beracun'."
Shu Yi berkata: "Artinya binatang gulanya pasti kalajengking?" Pak Mo menghabiskan rokoknya, sambil membersihkan pipa tembakaunya berkata: "Ya, kalajengkingnya bahkan bisa bertahan di bawah 'Ulat Emas' Yanhua. Coba bayangkan, seberapa mematikan barang itu?"
Paman Mo kembali berkata: "Tapi aku dengar, si nenek jahat itu karakternya sangat aneh dan pendendam. Para pemain gu ini saling tidak menerima. Yan Hua berhasil merebut gelar 'Ratu Gu', tapi 'Kalajengking Gu'-nya hanya dapat peringkat dua. Di lubuk hatinya, dia merasa kesal dan konon sempat mengancam bahwa jika Yan Hua tidak mengandalkan keunggulan 'itu', gelar 'Ratu Gu' pasti jadi miliknya." Shu Yi bertanya: "'Itu'? Apa maksudnya?"
Paman Mo canggung menjelaskan: "Keunggulan status perawan. Para praktisi gu ini, demi membuat gu mereka sakti, selalu memberi makan gu mereka dengan darah yin-yang – ini sudah kau ketahui. Tapi ada satu hal yang kau lewatkan: darah yin dari perawan lebih berharga daripada yang lain!" Wajah Shu Yi memerah: "Secara usia, Yan Hua seharusnya sudah lama menikah. Kenapa masih jomblo? Apa semua orang menolaknya karena statusnya sebagai 'Guicaopo'?"
Paman Mo terkekek: "Bilang tidak peduli itu mustahil. Tapi di keluarga Miao kami, ini bukan masalah besar. Alasan utama dia belum menikah adalah karena memang tidak mau. Dari kabar Magu, gadis ini menyimpan seseorang di hatinya, cuma tidak tahu pemuda beruntung mana yang jadi incarannya."
Shu Yi tersenyum: "Ternyata Yan Hua cukup setia." Tapi Shu Yi tidak tahu bahwa bayangan dalam hati Yan Hua itu tak lain adalah dirinya sendiri.
Keduanya mengobrol cukup lama, akhirnya mulai mengantuk. Pak Tua Mo mengeluarkan botol anti-ular dari tasnya, membuka tutupnya: "Biarkan benda ini terbuka, kalau ngantuk bisa bersandar dan tidur sebentar. Menyalakan api seharusnya tidak masalah."
Shu Yi berkata kepada Pak Tua Mo: "Hmm, Pak Tua Mo, silakan tidur dulu. Aku mau merokok lagi."
Pak Tua Mo menutup matanya.
Shu Yi duduk di dekat api, menyalakan rokok. Memandang nyala api yang berkelok-kelok, tiba-tiba ia merasa dirinya konyol. Jelas-jelas tidak percaya pada hal-hal aneh ini, tapi akhirnya ikut gila. Kalau tidak, takkan mendengarkan Pak Tua Mo sampai masuk ke hutan belantara ini.
Angin gunung berhembus, nyala api seolah menari. Shu Yi juga merasakan hawa dingin. Ia menarik kerah bajunya, meluncur dari batu lalu duduk di tanah, bersandar pada batu, bersiap untuk beristirahat.
Tapi tepat saat itu, Shu Yi samar-samar mendengar suara. Suara itu kadang terdengar kadang tidak, seperti ada seperti tiada.
Pak Tua Mo langsung bangun: "Kau dengar tidak?" Shu Yi mengangguk. Pak Tua Mo berkata: "Daun yang ditiup! Ini pasti ada orang sedang meniup daun!" Shu Yi mengerutkan alis: "Di hutan terpencil ini, tengah malam, siapa yang datang ke sini meniup daun?" Ekspresi Pak Tua Mo juga penuh kecurigaan.
Keduanya sama-sama hilang rasa kantuk. Mereka menyadap dengan telinga waspada, mendengarkan teliti setiap gerak-gerik di sekitar.
Tepat seperti dugaan, tak lama kemudian mereka berkata mendengar suara "gesekan", yang mirip dengan gemerisik daun tertiup angin, tapi Kakek Mo yang berpengalaman malah menunjukkan wajah ketakutan: "Bahaya, ada ular, dan jumlahnya sangat banyak!"
Wajah Shu Yi berubah pucat: "Ular?" Kakek Mo menjawab: "Benar, ada yang sedang mengendalikan ular-ular ini. Mereka semua datang karena dikendalikan oleh suara suling daun itu." Shu Yi bertanya: "Bagaimana Bapak tahu?" Kakek Mo mengernyitkan dahinya: "Aku selalu mengira ini cuma legenda, tak menyangka..."
Shu Yi bertanya: "Legenda apa?" Kakek Mo menjawab: "Nanti saja ceritanya, sekarang kita harus melewati rintangan ini dulu."
Shu Yi melihat ular-ular itu. Bukan satu, dua, atau tiga ekor, melainkan sekumpulan besar yang tak terhitung jumlahnya. Mereka perlahan mendekati api unggun, akhirnya membentuk lingkaran. Yang menarik, mereka berhenti tepat di luar parit pencegahan kebakaran, tidak berani melewatinya.
Bunyi suling daun itu semakin jelas, tapi menurut perkiraan Shu Yi dari suaranya, sumbernya masih sangat jauh dari mereka.
Dengan lembut Shu Yi bertanya pada Kakek Mo: "Pak Tua, kenapa mereka tidak maju lagi?" Untuk pertama kalinya Shu Yi merasakan ketakutan seperti ini. Bagaimana mungkin dia tidak tahu, di hadapannya ada ratusan hingga ribuan ular. Jika mereka serentak menyerbu, yang tersisa dari dirinya dan Kakek Mo hanyalah tumpukan tulang belulang.
Tubuh Pak Tua Mo mulai bergetar halus. Ia menyadari ramuan anti-ularnya sama sekali tidak mampu menghentikan serangan ular-ular terlatih ini. Ular-ular yang sudah kehilangan ketakutan terhadap bau ini hanya menunggu perintah melalui getaran daun kering.
Pak Tua Mo berbisik pelan: "Aku... aku juga tidak tahu." Suaranya begitu lembut sampai-sampai dirinya sendiri hampir tidak mendengar.
Shu Yi merasakan ketakutan pria tua itu. Ia duduk di sampingnya: "Pak Tua Mo, ini salahku. Aku yang menyeretmu dalam masalah ini." Tangannya merangkul lembut lengan keriput itu.
Pak Tua Mo baru tersadar telah kehilangan kendali. Matanya menatap pemuda di sebelahnya sambil tersenyum kecut: "Lihatlah aku, sudah sepuh tapi masih tak bisa menerima kematian. Padahal usia hidupku sudah panjang. Mati? Apa yang perlu ditakuti?"
Shu Yi menggeleng: "Setiap manusia punya naluri bertahan hidup, Pak. Siapapun akan gemetar menghadapi maut." Air mata berkaca-kaca di sudut mata Pak Tua Mo. Ia mengangguk perlahan: "Hm... penjelasanmu membuat hatiku lebih lega."
Shu Yi tiba-tiba melepaskan Pria Tua Mo dan berdiri sambil berteriak, "Pengecut siapa yang berani main belakang dengan trik kotor seperti ini? Keluarlah kalau berani!" Pria Tua Mo kaget, berusaha menarik lengan Shu Yi. Dia takut impulsifitas Shu Yi akan memancing niat membunuh si pengendali ular. Meski sekarang mereka dikepung gerombolan ular berbisa, tapi ular-ular itu hanya berdiam di luar parit pencegah kebakaran. Masih ada kemungkinan selamat. Tapi jika orang itu diprovokasi, konsekuensi bagi mereka berdua hanya satu: mati!
Karena itu dia ingin menahan Shu Yi, mencegahnya bertindak gegabah. Dalam hatinya masih ada secuil harapan, mungkin si pengendali ular sama sekali tidak berniat membunuh mereka. Tapi Shu Yi tahu ini bukan kebetulan. Semua ini pasti sudah direncanakan. Dia harus memancing kemarahan si pengendali ular, idealnya sampai orang itu muncul. Hanya dengan begitu mereka punya secuil harapan. Shu Yi yakin, asalkan si pengendali ular berani menampakkan diri, dia bisa mengatasi orang itu dengan kecepatan tertingginya.
Sebenarnya meski ular-ular ini banyak, Shu Yi percaya diri ada kesempatan melarikan diri. Dia yakin dengan kecepatannya. Tapi dia tidak bisa, juga tidak akan melakukannya. Satu-satunya pilihan adalah berjudi - selama bisa mengendalikan si pengendali ular, dia dan Pria Tua Mo akan selamat.
Tapi bagaimanapun Shu Yi memprovokasi, si pengendali ular tetap tak muncul. Gerombolan ular berbisa itu masih setia mengitari parit pencegah kebakaran, mengangkat kepala dengan lidah bercabang menjulur-julur, seolah menunggu komando serangan.
