Chelsea masih terparkir di sana, tapi sudah tidak bisa digunakan. Tangki bahan bakar dan empat ban sudah dirusak. Sepertinya perjalanan kita selanjutnya harus mengandalkan dua kaki. Guang Sen mengusulkan agar Guang Ren menghubungi petugas Kantor Polisi Kabupaten lagi untuk mengatur mobil, tapi kita tidak bisa menunggu karena orang-orang yang kehilangan jiwa itu akan segera mengejar kita.
Zhen Nanfang berkata: "Tidak sempat! Ambil barang-barang penting, kita berjalan kaki!" Kami membersihkan bagasi mobil secara garis besar, membawa beberapa barang penting dan segera pergi.
Yang patut disyukuri adalah kelompok jiwa yang dilahirkan itu tidak berhasil mengejar kita. Kami menyusuri jalan raya ke utara, berharap bisa menumpang mobil di perjalanan.
Hari mulai terang, dan akhirnya kami menghadapi masalah terbesar: jalan raya tiba-tiba berakhir, menghilang begitu saja. Memandang ke depan, terhampar gurun pasir luas.
Guang Ren bertanya: "Apa kita salah jalan?" Zhen Nanfang menggeleng: "Seharusnya tidak. Sepanjang jalan tidak ada persimpangan." Aku tersenyum kecut: "Memang kali ini kita tidak terkecoh oleh dinding hantu?" Li Tie menggeleng: "Seharusnya tidak." Tapi mereka juga tidak yakin, karena sepanjang perjalanan kita dalam kondisi kabur terburu-buru.
Zhen Nanfang mengeluarkan peta dan memeriksanya: "Di peta ini jalan raya seharusnya bisa langsung mencapai Gu Loulan, Mo Fei di sinilah tempatnya?" Aku mendekatkan kepala: "Jauh sekali? Berapa lama kita sudah berjalan? Lihat jarak di peta, paling tidak lebih dari seratus kilometer? Mobil kita dari Dun'erke hanya berjalan sekitar tiga puluh kilometer lalu berhenti, kemudian jalan kaki lebih dari dua jam. Menurutmu dalam dua jam kita bisa tempuh enam puluh kilometer?"
Ucapanku bagai air dingin yang menyiram hati semua orang.
Guang Ren bertanya: "Lalu jalannya?" Aku menggeleng, jarak bisa kuhitung, tapi tentang hilangnya jalan ini sungguh tak kuketahui. Zhen Nanfang berkata: "Mungkin jalan ini sudah menjadi gurun pasir?" Li Tiezhui menyahut: "Arahnya tidak salah kan?" Zhen Nanfang mengeluarkan kompas, memeriksanya, arahnya memang benar.
Li Tiezhui melanjutkan: "Kalau arahnya sudah benar, kita istirahat dulu lalu lanjutkan perjalanan. Tak perlu peduli ada jalan atau tidak, yang penting arah benar pasti sampai tujuan. Setuju?" Dia benar. Kami duduk beristirahat, masing-masing mengunyah sedikit makanan kering.
Air dan makanan kering tiba-tiba menjadi sangat berharga bagi kami.
"Bisakah kita asumsikan lokasi ini tak jauh dari surga duniawi itu? Jika jiwa-jiwa hidup itu memang berasal dari sana?" bisikku pelan.
Guang Ren mengangguk: "Sangat mungkin." Namun Li Tiezuo berkata: "Belum tentu, mungkin ada latar belakang khusus untuk memindahkan jiwa-jiwa itu di sini?" Zhen Nanfang mengatakan: "Mungkin kita memang berjalan terlalu terburu-buru, mengingat kita benar-benar tidak tahu di mana lokasi surga duniawi yang disebut-sebut itu."
Benar, kita memang tidak tahu di mana letak surga duniawi itu. Tapi kita juga tahu takkan ada yang memberi tahu lokasinya. Yang tahu tidak akan bicara, yang tidak tahu bicara pun percuma. Aku berkata: "Mungkinkah alamat yang ditulis Zhuge Fengchu dalam surat hitam itu merujuk ke lokasi surga duniawi tersebut?"
Zhen Nanfang mengerutkan alis: "Itu juga mungkin. Menurutmu kita harus langsung menuju Kota Kuno Washi Gorge?" Aku mengangguk. Dari sini ke Loulan Kuno masih sekitar 60-70 km, dari Loulan Kuno ke Kota Kuno Washi Gorge tambah 60 km lagi. Untuk menempuh 120-130 km dengan dua kaki ini, diperkirakan baru sampai sore hari lusa pun sudah bagus.
Guang Ren membagikan sisa air mineral. Masing-masing mendapat 4 botol. Biasanya ini jumlah yang banyak, tapi kita tidak tahu berapa lama harus menginap di gurun atau kapan bisa menemukan sumber air minum. Semua dengan hati-hati menyimpan air mereka, juga membagi-bagikan makanan kering ke setiap orang.
“Hemat sedikit, alasan membagikan ini untuk kalian bawa sendiri adalah karena aku khawatir selama proses perjalanan nanti ada yang terpisah. Tentu saja, sebaiknya jangan sampai terjadi, tapi kita tetap harus mempersiapkan skenario ini. Bagaimanapun juga di gurun, faktor geografi dan iklim bukan hal yang bisa kita kendalikan.” Guang Ren berbisik.
Semua mengangguk, suasana hati agak berat, seolah jalan yang kami tempuh kali ini adalah jalan tanpa kembali.
Li Tie tersenyum: "Begini saja, sebisa mungkin berjalan berdekatan, jarak antar orang jangan sampai lebih dari satu meter."
Setelah istirahat cukup, kami memasuki gurun. Jalan di belakang perlahan menjauh, sementara rombongan jiwa-jiwa itu tidak muncul lagi. Bahkan aku mulai meragukan apakah mereka benar-benar ada sebelumnya, atau hanya halusinasiku. Tapi melihat Zhen Nanfang dan yang lain, aku tahu itu bukan halusinasi. Tidak mungkin semua orang mengalami halusinasi bersamaan.
Berjalan tertatih-tatih di gurun, baru kusadari penilaianku sebelumnya salah. Awalnya kukira jika kami mempercepat langkah, mungkin bisa sampai tujuan sebelum nanti malam hari lusa. Tapi sekarang tampaknya baru bisa sampai lima hari lagi. Di gurun, kecepatan kami mungkin tak jauh beda dengan siput.
Kuperiksa HP, sinyal sudah hilang sama sekali. Dengan hati-hati kumatikan dan masukkan ke tas bagasi, siapa tahu berguna saat darurat. Lalu kulihat jam tangan, sudah lewat pukul sebelas siang. Kami sudah berjalan tiga sampai empat jam lagi.
"Tidak kuat lagi, istirahat dulu!" seru Li Tie. Sebenarnya aku juga sudah lelah, hanya masih bertahan.
Guang Ren melihat ke langit: "Nanti matahari akan sangat terik, pasir ini juga akan jadi panas membara!" Aku tahu dia berkata benar, di gurun waktu siang adalah saat terpanas, pasir akan mengeluarkan gelombang udara panas, tapi saat malam justru dingin menggigit. Kukatakan: "Tapi kita sama sekali tak bisa menghindari matahari ini, lagipula kita harus terus maju."
Guang Sen berkata: "Andai saja tidak ada matahari ini!" Zhen Nanfang menyahut: "Baguus apaan! Kalau siang bolong tidak ada matahari, besar kemungkinan badai akan datang. Begitu badai datang, kita sama sekali tidak punya tempat berlindung!" Saat itu Li Tiezhui mengambilkan cangkir pecahnya ke depan Guang Sen. Guang Sen melirik, ada sedikit air keruh: "Ini apa sih?"
Li Tiezhui menjawab: "Air jimat hasil transformasiku, minumlah!" Guang Sen mengerutkan alis, tapi Guang Ren berseru: "Dibilangin minum ya buruan diminum, ngapaian nunda-nunda?" Guang Ren memang ketakutan, tadi ia menyaksikan langsung tingkah Guang Sen yang gilaa itu. Jangan kata Guang Ren, bahkan kami semua di hati merasa khawatir. Musuh sebenarnya tidak terlalu menakutkan, yang bikin ngeri justru tidak tahu kapan orang dalam tiba-tiba menikam dari belakang.
Guang Ren mengeluarkan perintah, Guang Sen terpaksa menelan air jimat itu dengan wajah masam: "Kenapa air ini rasanya aneh?" Wajah Li Tie memerah, tersenyum canggung tanpa penjelasan. Aku seperti teringat sesuatu, berbisik mendekati Li Tie: "Air apa itu?" Li Tie tidak tahan tertawa, membisik di telingaku: "Air kencing perjaka!"
Aku tertegun sejenak: "Dari mana kau dapat air kencing perjaka?" Li Tie melototiku: "Bukan saya ini?" Sekarang giliranku tertawa, suaranya tak sengaja meninggi: "Apa? Kau tidak percaya? Aku penerus resmi Sekte Lingfu, harus menjaga keperjakaan! Itu benar-benar air kencing perjaka!"
Begitu dia berkata, wajah Guang Sen langsung berubah buruk, mual-mual. Zhen Nanfang juga tertawa, tapi dari sikapnya sepertinya sudah tahu apa yang diminum Guang Sen. Dia berkata: "Ah Sen, jangan begitu. Master Li bermaksud baik. Lagipula, setelah minum air darah tadi, kau harus netralkan aura jahat dengan air jimat ini."
Saat kami melanjutkan perjalanan sudah pukul dua belas lewat sepuluh menit. Matahari tidak bersinar di atas kepala seperti perkiraan kami, malah langit berubah muram. Guang Ren melototi Guang Sen: "Dasar mulut burung gagak!" Hati kami semua mulai cemas, dari situasi ini sepertinya badai benar-benar akan datang.
Sepertinya Guang Ren pernah datang ke Gurun sebelumnya, ia berkata: "Ayo, kita cari bukit pasir yang bisa menghindari badai ini." Tapi sebelum sempat menemukan bukit berlereng panjang, badai telah tiba. Kami terpaksa berlindung di dekat bukit kecil, kelima orang bergandengan tangan, berharap badai ini tidak terlalu besar dan tidak mencerai-beraikan kami.
Aku erat memeluk bebanku yang berisi air dan makanan kering - barang-barang penyelamat nyawa.
Di sebelah kiriku adalah Zhen Nanfang, sebelah kanan Guang Sen. Di samping Guang Sen ada Guang Ren, dan setelahnya Li Tiezui.
Tak pernah kubayangkan badai gurun bisa seganas ini. Mata kami tak bisa terbuka, hanya mendengar desisan angin dan pasir yang menghujam tubuh sampai terasa perih. Sama sekali tak berani bersuara, hanya sesekali menggigilkan badan agar tak terkubur pasir. Tapi pasir menimbun dengan cepat, frekuensi gerakan kami pun semakin meningkat.
Tiba-tiba kurasakan tarikan kuat dari arah Guang Sen, seolah ingin menarikku. Tangan kiri menggenggam erat Zhen Nanfang, tangan kanan juga mengeras berusaha menjaga keseimbangan. Tapi akhirnya Guang Sen melepaskan genggaman dengan tenaga qi yang besar. Teriakku: "Guang Sen!"
Baru berteriak, pasir langsung masuk ke mulutku membuatku batuk tak henti. Cepat kututup mulut, tangan kanan meraba-raba posisi tempat Guang Sen tadi berdiri.
Aku tidak percaya mereka bisa hilang, mereka kan tiga orang yang saling terkait, mungkin karena anginnya terlalu kencang, tunggu saja sampai badai berlalu.
Badai ini berlangsung kira-kira empat puluh menit sebelum berhenti. Setelah badai mereda, mentari menampakkan wajahnya, bumi yang gelap tadi kembali berkilau. Aku dan Zhen Nanfang hampir seluruh tubuh kami terkubur pasir, dengan susah payah kami berhasil keluar dari timbunan pasir.
Zhen Nanfang meludahkan pasir di mulutnya dengan kasar: "Paman! Daois Li!" Aku buru-buru lari ke posisi Guang Sen tadi: "Guang Sen, Paman Guang!" Tak ada jawaban. Aku menggali pasir, berusaha menemukan mereka, tapi mana mungkin masih ada bayangan mereka. Zhen Nanfang berkata kalem: "Mereka pasti terbawa badai." Aku diam, hati ini dipenuhi ketakutan. Baru masuk gurun saja kita sudah terpisah, bagaimana hari-hari selanjutnya?
Zhen Nanfang menghela napas: "Ayo, ikuti arah tiupan badai tadi, kita cari mereka!"
