Ular raksasa itu seperti gila ingin melesat ke arah kami, tampaknya peluru dari kami berdua benar-benar melukainya. Tapi Serigala Putih sama sekali tidak memberinya kesempatan. Saat ular itu menunduk untuk menggigit seekor anak serigala, Serigala Putih tiba-tiba melompat tinggi dan menggigit leher ular raksasa itu, kurasa itu posisi titik lemahnya.
Menurutku Serigala Putih itu seharusnya sudah menjadi siluman. Tidak aneh kalau dia bisa langsung menemukan titik lemah ular raksasa itu. Dugaan saya benar, setelah digigit Serigala Putih, ular itu terlihat sangat menderita. Ia mengangkat kepala dan menggeleng-gelengkan tubuhnya berusaha melepaskan Serigala Putih, bahkan ular besar di sebelahnya juga membuka mulut berdarah besar ingin membantu, sayangnya gerombolan serigala yang emosional membuatnya tak bisa mengurus diri sendiri.
Seberapa keras pun ular raksasa itu menggeliat, Serigala Putih tetap menggigit erat tanpa melepas. Tubuh Serigala Putih yang terayun-ayun di udara membuatku khawatir dia takkan kuat bertahan dan akhirnya melepaskan gigitannya. Kalau sampai terjadi, mungkin dia akan terjatuh dan cedera parah.
Tapi dia jauh lebih tangguh dari yang kubayangkan. Mungkin dia sudah menunggu kesempatan seperti ini sejak lama. Ular raksasa itu perlahan mulai kehabisan tenaga. Gigitan Serigala Putih tepat pada titik kematiannya. Selama Serigala Putih tetap menggigit, pada akhirnya ular itu pasti akan mati kehabisan tenaga.
Aku menghela napas lega panjang, tidak berani menembak lagi. Awalnya kami memang ingin membantu kawanan serigala membasmi dua ular raksasa ini. Jangan-jangan kalau sampai melukai serigala putih, rugi besar. Zhen Nanfang juga menghentikan tembakannya. Ia terdiam membeku, tak pernah menyangka pertarungan antar hewan bisa sekejam ini.
Ini adalah pertarungan daging darah yang telanjang. Hasil akhir pertarungan seperti ini pasti bertarung mati-matian.
"Ular raksasa itu hampir tak bisa bertahan!" Suara Zhen Nanfang terdengar bersemangat. Aku membalas "Hm": "Ular besar itu juga terikat erat. Sepertinya tenaganya sudah terkuras habis. Ketangguhan serigala memang luar biasa. Dua ular raksasa ini hampir digerogoti sampai mati oleh mereka." Zhen Nanfang bertanya: "Setelah membasmi ular, apakah giliran kita berikutnya?"
Aku menggelengkan kepala: "Seharusnya tidak. Serigala putih itu pasti punya aura spiritual. Paling tidak dia tahu kitalah yang membantu. Lagipula, dua ular raksasa ini pasti cukup untuk mengenyangkan mereka!" Zhen Nanfang tersenyum kecut: "Semoga saja. Kalau tidak, aku akan menyesali kenapa tadi tidak kabur."
Waktu berlalu perlahan. Serigala putih itu telah bergantung di tubuh ular raksasa selama hampir setengah jam. Saat ini sepertinya tenaganya juga hampir habis. Namun kondisi ular raksasa itu lebih parah, ia sudah tidak bisa lagi mengibaskan tubuhnya, perlahan-lahan lunglai. Akhirnya, kepalanya merunduk. Begitu kepala itu menyentuh tanah, puluhan serigala langsung menyerbu histeris sambil menggerogoti.
Setelah sekitar tujuh belas menit, sebuah pertarungan pun berakhir dengan kematian kedua ular raksasa itu.
Ini adalah pemandangan paling kejam di lapisan bawah rantai makanan. Terlihat banyak serigala membagi-bagi daging kedua ular raksasa itu. Tentu mereka tidak akan menikmati santapan di tempat ini. Seekor serigala menyobet sepotong daging lalu menghilang dalam kegelapan. Sementara Serigala Putih duduk di atas gundukan pasir kecil itu, memandangi semua yang terjadi dengan pandangan yang kembali acuh tak acuh.
Hanya sekejap, serigala-serigala yang datang belakangan telah lenyap tanpa jejak, termasuk mayat rekan mereka yang juga dibawa pergi. Kedua ular raksasa itu tidak menyisakan sepotong sampah pun selain genangan darah. Hanya Serigala Putih dan sekitar belasan hingga dua puluh ekor serigala yang dibawanya sejak awal yang masih tersisa di sini. Sekawanan serigala itu dengan rakus melahap rampasan perang yang baru saja mereka dapatkan, tepat di tempat yang tidak jauh dari kami.
Serigala Putih turun dari bukit pasir, perlahan mendekati kami. Masih di posisi yang sama seperti sebelumnya, sekitar empat atau lima meter dari api unggun, ia berbaring. Tampaknya tidak seperti serigala lain yang takut pada api, sebaliknya matanya menatap nyala api yang berkobar-kobar dengan ekspresi seperti sedang merenungkan sesuatu.
Pertama kalinya aku mengamati serigala dari jarak sedekat ini - seekor serigala putih yang sangat besar. Menurutku dia benar-benar memiliki aura spiritual, sorot matanya dipenuhi kebijaksanaan, seolah sedang memikirkan sesuatu.
Zhen Nanfang mengerutkan alis: "Mengapa mereka belum pergi? Ngomong-ngomong, Serigala Putih ini tidak ikut memakan daging ular. Jangan-jangan dia menyisakan perutnya untuk menyantap kita?" Aku tertawa mendengar perkataan Zhen Nanfang. Aku belum pernah melihatnya begitu ketakutan, tapi hatiku juga penuh kebingungan - drama apa yang sedang dimainkan Serigala Putih ini? Mungkinkah dia sengaja datang untuk menjadi bodyguard kita?
Aku berbisik: "Jangan takut. Kurasa dia tidak menunjukkan permusuhan." Zhen Nanfang menjawab: "Mungkin karena kita membantunya tadi?" Aku mengangguk: "Mungkin saja!" Serigala Putih mengangkat kepala menatap kami, tiba-tiba dia melompat dan mulai berjalan perlahan mendekat.
Zhen Nanfang sangat cemas, hampir saja ia mengangkat senjata. Aku berbisik: "Jangan, jangan sembarangan bergerak." Baru saat itu Zhen Nanfang menahan diri. Serigala Putih mendekati kami, hidungnya mengendus perlahan tubuhku dan Zhen Nanfang. Anak-anak serigalanya berhenti menyantap mangsa, mata mereka tertuju pada kami.
Kupikir jika kami sampai menyakiti Serigala Putih sedikit saja, pasti mereka akan menerjang dan mencabik-cabik kami tanpa ampun.
Serigala Putih mengendus kami berulang-ulang, lalu kembali ke tempatnya semula berbaring. Kedua kaki depannya terulur, kepalanya bersandar lembut di atasnya, bahkan ia menutup mata dengan ekspresi damai. Anak-anak serigala itu pun menghilang tanpa suara.
Kami terdiam sejenak. Zhen Nanfang berbisik: "Sekarang apa yang harus dilakukan?" Aku merenung sebentar: "Tidur saja!" Zhen Nanfang terkejut: "Tidur? Ada serigala putih besar berbaring di samping, kau malah mau tidur?" Aku mengangkat bahu: "Lalu bagaimana? Jika mereka benar-benar berniat jahat, mungkin kita sudah jadi seperti ular piton raksasa itu."
Zhen Nanfang berkata: "Kalau mau tidur silakan, aku tidak akan bisa terlelap." Aku menguap: "Baiklah, aku akan memejamkan mata sebentar, nanti gantian." Aku bangkit dan masuk ke tenda kecil. Kuperhatikan Serigala Putih membuka matanya, memandangku dalam keheningan, lalu menutupnya kembali setelah aku masuk.
Zhen Nanfang berkata: "Kakak Lumut, kamu benar-benar mau tidur? Kamu tega membiarkan aku sendirian menghadapinya?" Aku menjawab: "Tenang saja, selama kamu tidak memancingnya, aku rasa seharusnya dia tidak akan mengambil inisiatif untuk menyerangmu. Aku tidur dua jam dulu, nanti gantian kamu." Aku menutup mata, hanya mendengar Zhen Nanfang menghela napas pelan.
Aku tidak benar-benar tertidur lelap, hanya memejamkan mata sambil setengah sadar. Meski yakin Serigala Putih ini tidak akan menyerang kami duluan, tapi siapa yang bisa menjamin bisa memahami rencana sebenarnya di balik pikirannya? Sekitar sejam kemudian aku terbangun, yang membuatku tercengang adalah Zhen Nanfang ternyata sudah tertidur pulas di sebelah api unggun, bersandar pada tas besar sambil mendengkur.
Serigala Putih masih berbaring diam di tempatnya, seolah ikut tertidur. Baru ketika mendengar gerakanku dia membuka mata, mengangkat kepala untuk melirik. Aku duduk di dekat api, menatapnya dalam keheningan sebelum mengeluarkan sebatang rokok dan menyalakannya, menghirup dengan nikmat.
Fajar mulai merekah, tiba-tiba Serigala Putih bangkit berdiri. Dia menjulurkan lehernya sambil melolong panjang, membangunkan Zhen Nanfang yang sedang terlelap. Setelah melolong, serigala itu menoleh memandangi kami sebentar, lalu menggelengkan kepala sebelum lari menjauh menuju arah datangnya semula.
Zhen Nanfang berkata: "Kakak Qingtai, apa dia benar menjadi bodyguard kita semalaman? Ini... ini terlalu ajaib! Sebenarnya apa yang terjadi?" Aku menjawab: "Aku juga tidak tahu. Mungkin seperti katamu, kita membantu membunuh dua ular piton raksasa itu, jadi dia membalas budi dengan menjaga kita semalam. Tampaknya dia punya rasa terima kasih, setuju?"
Zhen Nanfang menggeleng: "Menurutku tidak seperti itu. Ingat tadi dia terus mengendus-endus kita? Jangan-jangan kita juga bau serigala?" Kutertawakan: "Goblok lu! Elu sendiri yang bau!" Tapi aku teringat sesuatu: "Mungkin dulu dia pernah ditolong manusia, dan kebetulan kita memiliki qi yang mirip dengan orang itu, jadi..."
Alasanku berpikir demikian karena sejak awal kedatangannya bukan untuk menyerang. Jelas terlihat, sejak muncul hingga pergi, dia sama sekali tidak menunjukkan permusuhan. Padahal saat itu kita belum membantunya melawan ular piton!
Begitu keluar dari bahaya, otak Zhen Nanfang mulai bekerja. Katanya: "Hm, analisis ini lebih masuk akal. Jika benar begitu, berarti dia pasti melihat salah satu dari mereka! Atau mungkin Xiao Hui! Xiao Hui paling suka menolong hewan-hewan kecil."
Aku mengerti mengapa Zhen Nanfang menyebut Xiao Hui. Ini cara lain untuk menghibur diri sendiri, meyakinkan bahwa Xiao Hui pasti masih hidup dan dalam keadaan baik-baik saja.
"Ini hari kedua kami berjalan di gurun. Hari ini kami tidak menemui masalah lagi, selain teriknya cahaya matahari di siang hari. Aku dan Zhen Nanfang tidak banyak berbicara, bahkan rokok pun jarang dihisap karena merokok hanya akan membuat kami semakin haus. Tanpa bicara, tanpa merokok, hanya makan sedikit makanan kering dan minum setengah botol air kecil, kami berjalan dari pagi hingga senja.
Kurasa kami mungkin berjalan sekitar dua puluh hingga tiga puluh kilometer, mungkin lebih sedikit atau lebih banyak. Tanpa patokan, sulit bagi kami menghitung jarak tempuh secara akurat karena kecepatan kami pun tidak stabil—kadang langkah dalam, kadang dangkal, sesekali terjatuh.
Saat senja tiba, kami memutuskan tidak melanjutkan perjalanan. Kebetulan di sini ada semak-semak kecil, malam ini kami bisa menyalakan api unggun lagi.
"Lelahnya minta ampun!" Zhen Nanfang meletakkan tasnya sambil memijat pinggangnya. Aku juga merasakan pegal di sekujur tubuh. "Pengin sekali berbaring di tempat tidur empuk dan tidur nyenyak!" Zhen Nanfang berkata dengan nada menyesal, "Kakak Qingtai, kalau bukan karena aku, kakak tidak perlu menderita begini." Kukatakan sambil tersenyum, "Pengalaman seperti ini sekali seumur hidup juga bagus. Setidaknya pertempuran sengit antara serigala dan ular tadi malam, kalau tidak ke sini, kita takkan pernah menyaksikannya."
Saya melihat ke langit, seharusnya masih ada sekitar satu jam sebelum gelap total. Saat ini seharusnya aman. Saya berkata pada Zhen Nanfang: "Cepatlah tidur sebentar, takutnya nanti malam kamu tidak bisa tidur lagi. Harus istirahat, kalau tidak besok tenagamu tidak akan cukup untuk melanjutkan perjalanan."
