Zhen Nanfang tidak berkata-kata, terengah-engah. Ia menatap jiwa-jiwa yang baru lahir yang mulai mengerumuni kami, lalu berkata kepadaku: "Kakak Lumut, sepertinya kita terkepung! Bersiaplah untuk kabur!" Zhen Nanfang berhenti sejenak: "Kurasa akan ada lebih banyak jiwa baru yang berdatangan. Kita tidak mampu bertahan, kecuali..."
Tatapannya tertuju pada serigala putih. Maksudnya adalah kecuali seperti tadi malam, serigala putih memanggil lebih banyak kawanan serigala. Tapi akankah dia melakukannya?
Guangsen masih tampak bingung: "Kenapa aku ada di sini? Apa yang sebenarnya terjadi?" Aku menjawab: "Ini sudah saat genting, masih bertanya macam-macam! Tunggu sampai kita selamat dulu!"
Serigala putih tidak memanggil teman-temannya yang lain. Sebaliknya, dengan satu lolongan pendek, dia dan belasan temannya langsung kabur. Zhen Nanfang sudah membersihkan darah di sudut mulutnya: "Bangsat! Serigala putih tidak setia sama sekali! Dia meninggalkan kita begitu saja!"
Aku juga tak tahu kenapa bisa begini, tapi ini tidak aneh. Serigala putih tidak punya kewajiban untuk melindungi kita. Zhen Nanfang berkata: "Cepat, packing barang-barang! Kita pergi dari sini, ke utara!" Kami buru-buru mengemasi barang, tapi tak sempat membongkar tenda. Meski jiwa-jiwa baru itu bergerak tidak terlalu cepat, kami benar-benar kehabisan waktu.
"Sini, cepat!" Kami mendengar suara berisik dari balik bukit pasir. Langkah kaki itu terdengar sangat cepat dan panik, diselingi gonggongan anjing pemburu.
Jiwa-jiwaku tiba-tiba menghentikan langkah, wajah mereka menunjukkan ketakutan yang langka. Selama ini kukira mereka sudah tidak bisa merasakan takut lagi, kupikir organ sensorik mereka sudah kehilangan fungsi. Tak disangka masih ada yang bisa membuat mereka gentar. Namun nyatanya mereka benar-benar takut, bahkan mulai berlarian tanpa arah.
Awalnya kami hendak kabur, tapi pemandangan ini membuat kami terperanjat. Siapakah gerangan yang mampu membuat jiwa-jiwa ini begitu ketakutan? Kulihat Zhen Nanfang, namun pandangannya tertuju pada beberapa bayangan hitam yang meluncur dari bukit pasir. Kami bertiga mengeluarkan senjata, siaga penuh.
Lawan berjumlah enam orang, semuanya lelaki.
Pemimpin kelompok itu berteriak: "Lao Chen, kau bawa mereka mengejar duluan, aku menyusul nanti." Pemimpinnya seorang senior, kemungkinan orang Han. Di tangannya tergenggam busur silang, di sampingnya duduk anjing serigala hitam.
Pak Senior mendekati kami. Melihat senjata di tangan kami, ia tersenyum: "Simpan senjatamu, hati-hati kecelakaan!" Mendengar bahasa Han-nya yang fasih, hati kami pun lega. Zhen Nanfang berbisik: "Senior, kalian ini...?" Pandangan tua itu menyapu kami bertiga: "Kalian pendatang ya?"
Kami mengangguk. Si tua menghela napas: "Pantas saja tak tahu. Kami adalah Pemburu Arwah!" Zhen Nanfang memicingkan matanya: "Pemburu Arwah?" Si tua menghela napas lagi: "Ceritanya panjang. Jika tak keberatan, ikutlah. Nanti kalian akan pahami pekerjaan kami."
Saya melirik Zhen Nanfang, untuk urusan seperti ini saya tidak punya ide. Ia tersenyum: "Baik, kita ikut saja melihat, siapa tahu bisa membantu!" Kami buru-buru menyiapkan barang-barang, lalu mengikuti Pak Senior mengejar rekannya.
Pak Senior bercerita, awalnya mereka adalah pengelana yang singgah di penginapan kota, tiba-tiba terlempar ke gurun. Katanya mereka pernah seperti jiwa-jiwa hidup ini, lalu diselamatkan seseorang hingga kesadaran pulih. Yang penakut ingin kabur, tapi katanya akhirnya tewas di gurun - entah dibunuh jiwa hidup atau sekelompok orang tak dikenal.
Sisanya memilih menetap. Di bawah organisasi penyelamat mereka, membentuk Tim Pemburu Jiwa ini. Tugasnya menangkap jiwa-jiwa hidup untuk dipulihkan kesadarannya. Proses penangkapan tidak mudah, perlawanan jiwa-jiwa itu sangat tangguh. Berhasil membawa pulang satu dua saja sudah bagus.
Zhen Nanfang berbisik: "Senior sudah lama di gurun ini ya?" Pak Senior mengangguk: "Kira-kira enam tujuh tahun." Zhen Nanfang bertanya lagi: "Si penyelamat kalian apakah seorang biksu?" Pak Senior tertegun: "Bagaimana kamu tahu?" Zhen Nanfang berkata: "Apa nama Dharmanya Hui Ming?"
Pak Senior semakin terkejut: "Kamu kenal master itu?" Zhen Nanfang menghela napas lega: "Pernah dengar, tapi belum pernah bertemu. Kalau begitu, apakah Master Hui Ming yang membentuk tim 'Pemburu Arwah' ini?" Pak Senior menggelengkan kepala: "Tidak, dalam proses perburuan arwah, terkadang tak terhindarkan melukai jiwa-jiwa hidup ini. Seperti yang kalian tahu, jiwa hidup bukanlah orang mati sejati, mereka hanya diserang energi jahat! Dan dalam proses pencarian, pasti ada perlawanan yang secara alami menimbulkan korban jiwa."
"Master Hui Ming adalah biksu senior Buddha, korban jiwa seperti ini sangat tidak diharapkannya. Dari sudut pandangnya, beliau menentang pembentukan 'Tim Pemburu Arwah' karena tidak ingin melihat pembunuhan. Tapi sang Kapten berkata dari perspektif lain ini justru hal positif, setidaknya keberadaan 'Pemburu Arwah' bisa mencegah jiwa-jiwa hidup benar-benar menjadi zombie. Jika bisa memulihkan kesadaran mereka menjadi manusia normal, itu merupakan perbuatan mulia."
Zhen Nanfang menatapku: "Apa kamu bisa menebak siapa kapten itu?" Aku menggeleng. Zhen Nanfang tersenyum tipis: "Seharusnya orang lokal yang disebut Kakak Ketiga itu, yang ikut Master Hui Ming mencari surga duniawi." Kubantah: "Belum tentu kan?" Zhen Nanfang bertanya pada Pak Senior: "Apakah kapten kalian orang Dunke?" Pak Senior melontarkan pertanyaan balik: "Bagaimana kamu tahu?"
Zhen Nanfang berkata: "Aku juga tahu kalian sudah melihat Master Hui Ming sejak pertama kali bertemu dengannya!" Pak Senior tersenyum kecut: "Sepertinya kamu memang tahu banyak!" Zhen Nanfang menatap busur silang di tangannya: "Bisa kulihat?" Pak Senior menyerahkan busur silang itu. Zhen Nanfang memeriksanya dengan seksama: "Ini darah anjing?" Pak Senior menjawab: "Darah serigala, darah serigala hitam!"
"Apakah Master Hui Ming memberikan mantra pada senjata-senjata ini?" tanya Zhen Nanfang lagi.
Pak Senior menjawab: "Benar. Tanpa itu, mustahil kami bisa bertarung melawan arwah hidup. Mereka sudah bukan manusia seutuhnya, tidak punya rasa sakit, bahkan tidak takut mati. Tenaga mereka juga luar biasa, dua tiga kali lipat manusia biasa!" Aku menyela: "Tapi mereka terlihat sangat takut pada kalian. Begitu melihat kalian, mereka langsung kabur ke segala arah." Pak Senior menjelaskan: "Yang mereka takuti bukan kami, tapi senjata di tangan kami! Jialuo bilang, jika arwah hidup mati oleh senjata ini, jiwa mereka akan terkurung selamanya."
Zhen Nanfang mengembalikan senjata itu: "Senior, apakah kalian selalu beroperasi di daerah ini?" Pak Senior menggeleng: "Tidak tentu. Biasanya ada tim pelacak yang bertugas. Begitu menemukan jejak mereka, sinyal akan dikirim dan kami segera datang untuk operasi penangkapan. Jialuo adalah kapten kami. Tim ini bernama 'Tim Pemburu Jiwa', tapi kami lebih suka menyebut diri sendiri sebagai pemburu arwah."
Saat kami menyusul grup "pemburu jiwa" itu, jiwa-jiwa hidup sudah kabur lenyap tanpa jejak. Tampaknya keberuntungan mereka juga tidak baik, dua jiwa hidup berhasil ditembak mati tapi tidak satu pun bisa ditangkap hidup-hidup. Di lubuk hati saya merasa tidak nyaman, meski tahu jiwa-jiwa ini mungkin sudah kehilangan kesadaran sendiri, tapi pada dasarnya mereka bukan zombie sejati. Mereka masih manusia hidup-hidup, tapi mati begitu saja.
Pak Senior melihat ekspresi saya, langsung tahu apa yang saya pikirkan. Ia berkata: "Terkadang kita juga tidak bisa berbuat banyak. Jika tidak begini, hanya ada dua takdir yang menunggu mereka: pertama berubah menjadi zombie sejati yang total menjadi alat licik Yin-Yang Tao, atau menjadi wadah kosong menunggu orang-orang Yin-Yang Tao untuk pengambilalihan tubuh."
Meski tahu ucapannya adalah fakta, pemahaman saya tentang nyawa tetap membuat tidak nyaman.
Pak Senior berkata kepada Zhen Nanfang: "Kami bersiap pulang. Kalian? Ikut kami atau..." Zhen Nanfang menjawab: "Kami ikut saja. Sekalian ingin menambah persediaan air." Pak Senior mengangguk: "Di markas kami ada sumber air dan makanan. Sepertinya kalian sudah lama tidak makan kenyang ya?"
Pak Senior memberi tahu bahwa markas mereka tidak jauh dari sini, sekitar 20 kilometer lebih. Di perjalanan kami menanyakan tentang serigala putih itu. Tapi sepertinya Pak Senior dan kawanannya tidak punya kesan baik terhadap serigala putih, karena mereka sering berburu serigala hitam untuk mengambil darahnya membuat anak panah busur silang. Dua kali nyaris dikepung gerombolan serigala yang dipimpin si putih.
Kami semakin bingung, untuk apa kebaikan yang ditunjukkan Serigala Putih terhadap kami? Zhen Nanfang juga tak bisa menemukan jawabannya.
Pukul setengah lima dini hari kami tiba di markas Pak Senior. Mereka juga tinggal di tenda, tampaknya jumlah personel tak banyak - hanya empat tenda besar dan satu tenda kecil. Pak Senior memberitahu bahwa tenda di bagian tengah adalah tempat tinggal Hui Ming Penyihir. Beliau menempati satu tenda sendiri sesuai kesepakatan bersama: pertama sebagai bentuk penghormatan pada master, kedua karena beliau kerap melakukan ritual yang membutuhkan ruang privat.
Sedangkan Kapten Luo dan anggota lain tinggal berkelompok, setiap tenda dihuni sekitar tujuh-delapan orang. Ada dua wanita yang bertanggung jawab atas logistik markas, tinggal di tenda kecil itu. Total anggota Tim Pemburu Hantu sekitar dua puluhan orang, berkembang dari cuma dua-tiga orang beberapa tahun silam.
Zhen Nanfang sangat ingin menemui Master Hui Ming, namun sudah terlalu larut. Kami mendirikan tenda kecil kami. Pak Senior membangunkan dua wanita itu untuk menyiapkan makanan - daging kambing liar yang dikeringkan. Meski masih tercium aroma prengus, bagi kami yang sudah berhari-hari tak menyentuh daging, rasanya sangat lezat.
"Makan dulu, lalu tidur nyenyak. Besok pagi setelah bangun, aku akan mengantarkan kalian menemui Master dan Kapten Luo itu." Senior itu tersenyum melihat kami makan dengan lahap. Zhen Nanfang menyesap teh susu, bertanya pelan: "Senior, akhir-akhir ini ada orang asing yang Bapak lihat? Ada beberapa temanku yang seharusnya sudah datang ke sini, aku sedang mencari mereka."
Senior itu menggeleng: "Orang asing? Tidak, beberapa bulan ini kalianlah rombongan pertama orang asing yang kami temui." Wajah Zhen Nanfang tampak kecewa. Kutepuk bahunya: "Mungkin mereka sudah menemukan surga duniawi itu!" Wajah senior itu berubah pucat: "Di sini tidak ada surga duniawi, hanya Dunia Iblis! Tempat tinggal setan-setan."
