Wu Guangru melanjutkan: "Penelitian ilmiah selalu dimulai dari teori. Pertama ajukan teori, lalu lakukan eksperimen berkali-kali untuk menguji kebenarannya! Zhao Benren ini, kemampuan teorinya sangat kuat. Bisa dibilang penguasaannya di bidang fisika tidak kalah dariku, bahkan lebih unggul. Kalau dia punya kemampuan ini, sama sekali tidak aneh. Jika dia berkecimpung di penelitian ilmiah, prestasinya pasti tak terbatas!"
Melihat Wu Guangru memberikan penilaian setinggi itu kepada Zhao Benren, Shu Yi semakin yakin dengan keputusan yang pernah dibuatnya. Ia bertanya: "Lao Wu, apa kemajuan terbesar yang telah dicapai penelitian kalian saat ini? Misalnya jika sudah memiliki beberapa aspek praktis..." Wu Guangru menggelengkan kepala: "Aspek praktis saya tidak bisa memastikan, tapi ada perkembangan, yaitu Prinsip Penyerapan Ganda Ruang!"
Qin Xue tampak bingung, sementara Shu Yi penasaran melanjutkan: "Apa yang dimaksud dengan Prinsip Penyerapan Ganda Ruang?" Wu Guangru menjelaskan: "Berdasarkan kesimpulan penelitian ilmiah tentang ruang-waktu sebelumnya, ruang yang kita asumsikan seharusnya memiliki sifat dwi-arah waktu. Artinya dalam satu ruang yang sama terdapat poros waktu positif dan negatif. Poros waktu positif bergerak dari masa kini ke masa depan, sedangkan poros negatif mundur dari masa kini ke masa lalu. Banyak kisah penyeberangan ruang-waktu menggunakan poros waktu ini sebagai dasar."
Kedua orang itu mengangguk serempak. Wu Guangru kemudian melanjutkan: "Dalam proses penelitian, kami menemukan bahwa tidak hanya waktu yang memiliki efek positif-negatif, ruang juga demikian. Ruang pun memiliki pembagian positif dan negatif. Teori yang saya ajukan adalah aspek positif-negatif ruang, atau disebut juga Bidang Penyerapan Ganda. 'Penyerapan' ini merujuk pada karakteristik ruang, yaitu kemampuannya untuk memuat!"
"Kebanyakan waktu, kita berada di bagian depan ruang, yaitu ruang positif. Di ruang positif ini, kita berubah seiring perubahan poros waktu yang bergerak maju! Artinya, inilah jejak kehidupan wajar kita - kelahiran, penuaan, penyakit, kematian semuanya berjalan mengikuti jejak ini. Inilah konstitusi dunia normal yang sudah menjadi hal biasa bagi kita! Tapi ada pengecualian, yaitu ketika ada pinjaman kekuatan eksternal. Yang kumaksud di sini bukanlah kekuatan fisik atau gravitasi, melainkan sebutan umum. Bahkan bisa berupa pikiran, suatu kekuatan lain yang tak bisa kita pastikan atau persepsikan!"
Wu Guangru dengan kesadaran mengangkat rokok yang Shu Yi lemparkan di meja teh dan menyalakannya: "Saat manusia atau objek tiba-tiba mendapat pinjaman kekuatan seperti ini, ada probabilitas kecil untuk masuk ke ruang negatif. Probabilitas ini sangat kecil, hampir bisa kita abaikan karena secara matematis mendekati nol! Tapi secara teoretis, bahkan peluang satu dalam seratus juta sekalipun tetap ada, bukan?"
Shu Yi dan Qin Xue mengangguk. Mereka sudah terhanyut dalam penjelasan ini, sebuah wilayah pengetahuan yang belum pernah mereka jelajahi. Meski Wu Guangru adalah sarjana senior, ia tidak menggunakan banyak istilah profesional, melainkan menjelaskan dengan bahasa yang mudah dipahami.
"Ruang negatif dan ruang positif secara persepsi sepenuhnya sama, hanya saja ruang negatif relatif statis. Karena dalam ruang negatif, ia kekurangan satu syarat mutlak yang ada di ruang positif, yaitu poros waktu! Coba kalian pikir, tidak adanya poros waktu berarti apa?" Qin Xue menjawab: "Itu berarti tidak ada waktu!" Wu Guangru mengangguk, Qin Xue bertanya lagi: "Lalu apakah ada makhluk hidup di ruang negatif?" Wu Guangru tersenyum, Qin Xue memang cerdas, dia telah menyentuh kunci masalahnya, menyadari masih ada orang yang lebih pintar darinya. Shu Yi berkata: "Seharusnya tidak ada organisme hidup di ruang negatif. Keberadaan ruang negatif secara teoretis harus memiliki waktu yang sama dengan keberadaan ruang positif!"
Wu Guangru memandangnya dengan penuh pujian, mendorongnya untuk melanjutkan.
"Bentuk awal ruang memang tidak memiliki makhluk hidup. Di ruang negatif, sama sekali tidak ada konsep waktu. Tanpa waktu, ruang negatif tidak mungkin berkembang seperti ruang positif yang mengikuti garis waktu! Tapi Profesor Wu, jika ruang negatif tidak memiliki konsep waktu, tidak mungkin berkembang seperti ruang positif, juga tidak mungkin ada makhluk hidup. Kalau begitu, ruang negatif dan ruang positif seharusnya tidak memiliki hubungan apa pun, benar-benar menjadi ruang yang terpisah!"
Wu Guangru tertawa: "Benar! Otak pemuda ini bekerja cepat. Sekarang saya akan memperkenalkan konsep kedua: citra ruang dan waktu ruang negatif! Xiao Shu benar, secara teoretis ruang negatif tidak memiliki waktu maupun makhluk hidup. Tapi yang ingin saya katakan adalah pembentukan ruang negatif ini sebenarnya merupakan pantulan ruang positif pada poros waktu yang berbeda! Namun pantulan ini hanya berlaku untuk ruang itu sendiri, tidak menyasar organisme hidup maupun benda di dalamnya."
Shu Yi teman sekelas kembali menjawab lebih dulu: "Aku mengerti, Lao Wu, maksudmu ruang negatif waktu-nya diam karena dia adalah pantulan dari ruang positif di setiap unit waktu yang tersisa pada poros waktu, sedangkan unit waktu tempat dia berada itulah yang kamu sebut sebagai waktu ruang negatif!"
Qin Xue melirik Shu Yi, tak menyangka Shu Yi bisa memahami begitu banyak dari perkataan Wu Guangru. Wu Guangru menghela napas: "Benar! Tentu, untuk mendapatkan konsep-konsep ini, kami menghabiskan waktu sangat lama. Meski bisa diringkas dalam beberapa kalimat, proses penelitiannya melalui ribuan kali pembuktian dan kekalahan yang tak terhitung!"
Shu Yi tersenyum: "Aku paham, seperti semua orang tahu 1+1=2, tapi untuk membuktikannya secara matematis butuh bangunan yang sangat rumit dan besar!" Qin Xue menyela: "Ngomong-ngomong Lao Wu, apakah kalian sekarang sudah punya kemampuan untuk mengirim manusia ke ruang negatif?" Wu Guangru tersenyum kecut: "Belum." Shu Yi justru menanyakan hal lain: "Lao Wu, jika seseorang masuk ke ruang negatif, apakah ada kesempatan baginya untuk kembali ke ruang positif?"
Qin Xue meremehkan: "Masalah sederhana seperti ini kau tanyakan juga. Bisa masuk otomatis bisa keluar, tentu masih harus mengandalkan pinjaman kekuatan itu, kan Lao Wu?" Wu Guangru menggeleng: "Masalah itu belum benar-benar kami bahas. Selama ini kami fokus memecahkan cara masuk, sama sekali tidak terpikir cara keluar!"
Shu Yi justru bertanya: "Pak Wu, sebagai ruang, jika bisa masuk dari ruang positif ke ruang negatif—meski kemungkinannya sangat kecil—kita sudah memastikan kemungkinan ini ada. Lalu bukankah kita harus menganggap bahwa baik ruang positif maupun negatif pasti memiliki pintu masuk/keluar! Yang biasa disebut terowongan ruang-waktu. Baik dari ruang positif ke negatif atau sebaliknya, koridor ini adalah jalan yang harus dilalui!"
Wu Guangru mengangguk, jelas pertanyaan ini juga pernah direnungkannya: "Sebenarnya kasus yang kalian selidiki itu tadi malam sudah kubicarakan melalui telepon dengan Paduka Guoguang. Jujur saja, jika benar beberapa orang itu pernah masuk ke ruang negatif lalu kembali ke ruang positif, pengalaman mereka akan sangat membantu penelitian kami." Shu Yi mengerutkan alis: "Pak Wu, yang lebih kukhawatirkan adalah jika orang-orang ini benar demikian, berarti sudah ada yang berhasil menguasai topik ini sejak lama, dan eksperimen mereka pun sukses, bukan?" Wajah tua Wu Guangru memerah: "Tapi bagaimana cara mereka melakukannya?"
Shu Yi tersenyum kecut: "Inilah inti utama yang harus kita selidiki kali ini. Ngomong-ngomong Pak Wu, lihatlah barang ini!" Shu Yi mengeluarkan benda seperti perhiasan dari logam langka. Wu Guangru menerimanya dan memeriksa dengan teliti: "Apa ini?" Shu Yi menjawab: "Ini logam langka yang tak bisa disebut namanya. Setahu kami, benda ini setidaknya belum pernah muncul di Tiongkok, apakah ada di negara dan wilayah lain kita belum tahu!"
Wu Guangru agak bingung, mengapa Shu Yi memintanya melihat benda ini.
Shu Yi berkata: "Orang-orang yang pernah masuk ke ruang negatif ini masing-masing memegang benda ini!" Wu Guangru mata berbinar: "Apakah Anda curiga benda ini adalah pinjaman kekuatan yang kita bicarakan?" Shu Yi mengangguk: "Kemungkinan besar, tapi saya belum paham cara menggunakan barang ini!"
Wu Guangru terlihat sangat bersemangat: "Bisakah ini dititipkan sementara di sini untuk saya teliti?" Shu Yi menjawab: "Tentu saja, tapi Profesor Wu, benda ini sedikit radioaktif!" Wu Guangru menggeleng: "Tidak apa, saya pasti akan mengungkap rahasianya! Ngomong-ngomong Xiao Shu, masih ada pertanyaan lain?" Wu Guangru langsung ingin mengusir tamu setelah mendapatkan barangnya. Shu Yi tersenyum: "Profesor, jangan realistis seperti ini dong?" Wu Guangru agak malu: "Cuaca di luar bagus, kalian sebaiknya pergi pacaran! Sudah, pergilah. Saya mau fokus meneliti ini. Ada kabar baru akan saya beri tahu tepat waktu."
Lelucon casual Wu Guangru membuat Shu Yi dan Qin Xue malu. Wajah Qin Xue memerah sedikit sambil menunduk. Shu Yi diam-diam mengintip Qin Xue, khawatir dia akan sengaja menjauh karena marah. Melihat Qin Xue tidak bermaksud begitu, barulah ia lega.
Kedua orang itu berpamitan dengan Wu Guangru dan meninggalkan pusat pengembangan. Wajah Qin Xue masih memerah, hatinya juga berdebar-debar: "Selanjutnya kita mau ke mana?" Shu Yi menjawab: "Mari keliling area pabrik!" Qin Xue melototi Shu Yi, jangan-jangan bajingan ini sengaja, Lao Wu hanya bercanda tapi dia malah menanggapinya serius. Jalan-jalan berduaan di area pabrik? Gila juga idenya.
Tapi Shu Yi adalah Wakil Ketua Tim, dia tidak bilang kalau 'keliling' itu berarti jalan berduaan atau pacaran. Qin Xue terpaksa mengikuti dari belakang. Shu Yi dan Qin Xue menjelajahi lebih dari separuh area pabrik. Sepanjang jalan, ia hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Kembali ke kantor, hanya Xiang Rong yang ada. Melihat Shu Yi dan timnya kembali, Xiang Rong berkata: "Orang yang kau minta kuselidiki sudah mati 30 tahun lalu, kurang dari setahun setelah dia menemukan bab sastra itu." Hati Shu Yi berdebar kencang - Zhao Benren mati? Jika benar demikian, spekulasiku lagi-lagi salah!
Ia bertanya: "Bagaimana dia mati? Di mana?" Xiang Rong menyerahkan dokumen: "Coba kau periksa sendiri!" Data menunjukkan Zhao Benren benar-benar meninggal karena tenggelam saat berenang di sungai. Namun jenazahnya tidak pernah ditemukan, dan kematiannya baru dinyatakan secara resmi setelah jangka waktu tertentu. Shu Yi mulai lega, semakin yakin logikanya tepat - tanpa mayat, berarti tidak bisa dianggap sebagai kematian sejati.
