Zhu Yi dengan lembut mengupas kacang tanah, matanya sesekali melirik Ma Yong. Botol minuman Ma Yong hampir habis, sementara Zhu Yi baru menghabiskan sepertiganya. Toleransi alkohol Zhu Yi jelas tidak bisa dibandingkan dengan Ma Yong. Ma Yong menghela napas lalu menatap Zhu Yi: "Minumanmu masih mau diminum?" Zhu Yi tersenyum: "Kau tidak takut mabuk?" Ma Yong berkata tenang: "Bukankah itu yang kau harapkan?" Zhu Yi menggeleng: "Sebenarnya aku tidak pernah berpikir begitu. Menurutku kau pasti akan memilih kerja sama denganku, tanpa perlu aku menggunakan cara-cara rendahan seperti ini!"
Ma Yong tertegun sejenak: "Oh? Atas dasar apa kau begitu percaya diri?" Zhu Yi menjawab: "Karena awalnya kau juga sangat menentang eksperimen ruang-waktu ini." Ma Yong semakin bingung: "Lalu bagaimana kau bisa tahu?" Zhu Yi tersenyum: "Tahu? Awalnya aku selalu mengira kaulah dalang di belakangnya, tapi kemudian aku memahami satu hal - jika kau benar-benar dalangnya, bagaimana mungkin kau melewatkan hal positif seperti mempertahankan pemuda-mu sendiri? Mengapa hanya Hu Mei'er yang mengalaminya sedangkan kau tidak?"
Ma Yong tidak berkata. Zhu Yi melanjutkan: "Alasan lain mengapa aku mengatakan kau juga menentang eksperimen ruang-waktu ini adalah karena sejak awal saat bersama Hu Mei'er, kau tidak kecanduan minuman. Semua ini terjadi setelah kalian berpisah. Benar, bukan? Kecanduan alkohol itu muncul karena hatimu sedih - karena Hu Mei'er. Kau sangat mencintainya tapi dia memilih pergi dengan cara seperti itu. Karena itulah kau bertemu teman dekat pecandu alkohol Jiang Nan. Tidak, Jiang Nan tidak bisa hanya disebut teman minum. Dia pantas dianggap sahabatmu. Jika ada orang yang bisa disebut sahabat sejatimu seumur hidup, Jiang Nan-lah orangnya. Seseorang yang bahkan tak segan mengorbankan nyawa sendiri demi kau, benar-benar layak menyandang gelar sahabat."
"Saya pernah melihat foto Xiao Ying waktu muda, jujur saja, ada kemiripan lima puluh persen dengan Hu Mei'er. Belakangan saya baru benar-benar mengerti, mengapa kau bisa bersama Xiao Ying, mengapa Lin Dewang terpilih menjadi kelinci percobaan lainnya. Ini semua kompensasi Hu Mei'er untukmu, menggunakan wanita yang mirip dirinya sebagai pengganti, seolah-olah ini bisa meredakan kerinduanmu padanya! Tapi ini justru menyengsarakan Lin Dewang, karena Xiao Ying harus menjadi milikmu, maka Lin Dewang, pacar Xiao Ying ini, hanya bisa... menghilang."
Zhu Yi berbicara sampai di sini, berhenti sejenak lalu menyalakan sebatang rokok. Ma Yong menyeringai dingin: "Menderita dia? Menurutku justru dia yang diuntungkan! Mengapa dia jadi kelinci percobaan? Bukankah demi wanita itu!" Zhu Yi tertegun: "Wanita mana?" Ma Yong menjawab: "Siapa lagi? Dia ikut dengan sukarela, Park Chang-hee!" Zhu Yi tak menyangka Lin Dewang akhirnya menjadi kelinci percobaan dengan cara seperti ini, tapi di lubuk hatinya ia merasa gembira, rupanya Ma Yong sudah mulai membuka mulut.
Tapi setelah berkata demikian, Ma Yong langsung menutup mulutnya. Zhu Yi juga tak melanjutkan. Ruangan tiba-tiba menjadi sunyi senyap.
Di kamar lain, Ma Liang sudah mulai mengungkap semua rahasia seperti bambu yang menuangkan kacang. Namun pengetahuannya terbatas. Meski begitu, dia berhasil mengungkap beberapa fakta sebenarnya tentang Perusahaan Hua Yang. Ternyata sesuai dugaan Shu Yi, perusahaan ini hanyalah kedok. Di balik Hua Yang, terdapat pangkalan eksperimen dengan teknologi yang jauh lebih maju daripada milik Wu Guangru. Tentu saja, banyak prinsip permainan canggih dari penelitian Wu Guangru telah mereka curi.
Ma Liang mengatakan pangkalan eksperimen itu melibatkan banyak manusia. Dia juga menyebutkan bahwa pangkalan ini saat ini hampir mencapai hasil besar. Nanti, hasil tersebut akan dijual ke konglomerat internasional untuk mendapatkan keuntungan besar. Namun Ma Liang tidak mengetahui lokasi pasti pangkalan ini, siapa yang bertanggung jawab konkret, atau detail lainnya. Semua informasi ini hanya diketahui Hu Mei'er yang mengelola seluruh pendanaan operasional.
Mengenai urusan Long Jiuyuan, Ma Liang mengetahui bahwa Long Jiuyuan disuap oleh Hu Mei'er dengan uang. Segera setelah mengetahui pembentukan tim khusus dan pengangkatan Long Jiuyuan sebagai Wakil Ketua Tim, mereka langsung mulai menyasar Long Jiuyuan. Namun sejauh apa Long Jiuyuan mengetahui urusan mereka, Ma Liang pun tidak tahu.
Shu Yi bertanya: "Kau sudah lama tahu Ma Juan adalah adik kandungmu?" Ma Liang mendengus dingin: "Benar. Tapi aku selalu memandang rendah mereka, ibu dan anak itu. Pengecut! Jujur saja, kalau bukan karena mereka, urusan ini tidak akan sampai kacau seperti ini."
Shu Yi tersenyum: "Bagaimana dengan Lu Huayang? Apakah dia ada hubungan dengan Perusahaan Hua Yang?" Ma Liang sepertinya tidak yakin: "Seharusnya tidak ada? Mungkin ada tapi mereka tidak memberitahuku."
Ma Yong menerima rokok yang diserahkan Zhu Yi lalu menyalakannya: "Jika bukan demi Juanzi, demi Ma Liang, aku tidak akan menjanjikan semua ini untuknya!" Zhu Yi mengangguk: "Aku tahu, kasihan orang tua di seluruh dunia! Sebenarnya ada satu hal yang tidak kupahami, mengapa Lin Dewang mencari kita? Jika bukan karena kemunculan Lin Dewang, semua kejadian belakangan ini tidak akan pernah ada."
Ma Yong berkata dengan tenang: "Wanita ini mengira dia benar-benar bisa mengendalikan segalanya, tapi dia lupa bahwa lelaki punya temperamen. Kemunculan Lin Dewang yang mencari kalian itu karena Lin Dewang mau mengancamnya. Setelah Lin Dewang tahu urusan antara dia dengan Direktur Yin, murkanya meledak. Ngomong-ngomong, kalau kau tahu Park Chang-hee telah melewati eksperimen ruang-waktu, seharusnya kau juga tahu dia kembali ke ruang ini lebih dulu daripada Lin Dewang?" Zhu Yi mengangguk. Hu Mei'er sudah menjadi Wakil Direktur Perusahaan Hua Yang sejak beberapa tahun lalu.
Ma Yong menghela napas: "Sebenarnya setelah dia kembali, hubungan antara kami sudah tidak erat lagi. Bisa dibilang hubunganku dengannya sudah berakhir sejak momen dia memilih meninggalkanku! Hanya saja dia ternyata membawa Ma Liang pergi, atau lebih tepatnya mengirim Ma Liang ke tempat yang tidak kuketahui! Dia tidak mengizinkan Ma Liang berada di sampingku, tapi malah mendatangkan Xiao Ying. Aku tahu dia ingin menggunakan Ma Liang untuk memerasku, memaksaku menjaga rahasianya. Tentu saja, dia memberiku banyak uang yang menurutku tak akan habis terkuras. Kemudian aku memiliki Juanzi, Juanzi sangat penting bagiku, kasih sayang yang seharusnya untuk Ma Liang kuserahkan seluruhnya padanya..."
"Seberapa banyak Xiao Ying dan Ma Juan mengetahui tentang hal-hal ini?" tanya Zhu Yi dengan suara lembut. Ma Yong menjawab: "Sebenarnya awalnya mereka sama sekali tidak tahu. Baru setelah urusan Lin Dewang muncul, Ma Juan mulai memperhatikan. Diam-diam dia menyelidiki hubunganku dengan Park Chang-hee. Dia memang pihak yang berniat jahat, tapi aku selalu khawatir dia akan mengalami masalah. Adapun Xiao Ying, dia penakut. Meski dulu pernah curiga dengan beberapa hal ini, tapi dia tidak berani bicara atau bertanya. Bahkan saat Ma Juan diam-diam menyelidiki, dia berusaha mencegah sekuat tenaga."
Zhu Yi mengerutkan kening: "Kudengar selama ini Ma Juan bersikap tidak bersahabat padamu?" Ma Yong tersenyum kecut: "Dulu hubungan ayah dan anak kami sangat baik. Tapi sejak Hu Mei'er kembali, saat Ma Juan mengetahui Hu Mei'er beberapa kali menjemputku untuk bertemu, dalam hatinya ia yakin aku telah mengkhianati ibunya. Kedekatan hubungan ibu dan anak mereka membuat sikapnya padaku mulai dingin."
Ma Yong menambahkan: "Ma Juan gadis yang sensitif namun cerdas." Zhu Yi mengangguk, ia melihat senyum tipis di wajah Ma Yong karena putrinya. Zhu Yi berkata: "Menyalahkannya?" Ma Yong tertegun sejenak, lalu menjawab: "Maksudmu soal dia yang membocorkan lokasi persembunyian kami?" Zhu Yi tersenyum: "Kau juga tahu itu ulahnya?" Ma Yong berbisik: "Sebenarnya aku sudah lama berharap mengakhiri kehidupan bersembunyi di lubang tikus itu. Surat kode sandi yang kutinggalkan untuknya, sejak awal memang kusengaja agar dia memberitahukan hal ini pada kalian."
“Ma Yong, kau ini orang yang penuh konflik, sebenarnya banyak hal akan lebih mudah jika kau yang mengatakannya sendiri! Jika sejak pertama kali menemui Shu Yi kau langsung ceritakan semuanya, banyak tragedi pasti bisa dihindari!” Ma Yong menggelengkan kepala: “Kau salah, tentang urusan malam ini kau seharusnya paham. Mereka bahkan bisa menggerakkan pejabat tinggi untuk mengendalikan Kota Lin! Selain itu, di Kota Lin mereka sudah lama menyusun jaringan rapat. Aku sama sekali tidak tahu siapa yang bisa dipercaya!” Zhu Yi terdiam mendengarkan, dalam hati ia juga mengerti bahwa dalam situasi sulit membedakan musuh dan kawan, wajar jika Ma Yong tidak berani gegabah.
Ini juga menjelaskan mengapa Xiao Ying dan Ma Juan (ibu-anak) baru benar-benar memilih bicara jujur setelah berkali-kali berhadapan dengan Shu Yi. Yin Luming sebagai Direktur Kepolisian Kota Lin saja sampai terjerat kasus, apalagi orang-orang biasa yang bisa mereka hubungi - semakin sulit membedakan mana yang jahat mana yang dewa.
“Belum lagi, anak lelaki dan putriku selalu berada dalam kendali mereka. Aku harus mempertimbangkan keselamatan mereka, terutama Ma Liang. Hampir 30 tahun ini aku tak pernah bisa menjalankan tanggung jawab sebagai ayah. Aku sangat berharap bisa memberinya curahan cinta ayah yang cukup, bahkan rela mengorbankan nyawa untuk melindunginya!”
“Kau benar, Lao Jiang sangat malang. Tapi semakin anak buahmu mendekati Hua Yang, mereka sudah tidak bisa diam karena tahu begitu kalian menyelidiki Perusahaan Hua Yang, jarak menuju kebenaran tak akan jauh lagi.” Ma Yong menatap Zhu Yi. Zhu Yi bertanya: “Bagaimana dengan urusan Lin Chaobing dan Qifeng?” Ma Yong tersenyum kecut: “Aku sama sekali tidak tahu soal Qifeng. Sebenarnya secara resmi aku bukan anggota mereka. Aku melakukan beberapa hal melawan hati nurani demi anak-anakku!”
Zhu Yi bertanya: “Di mana lokasi pangkalan eksperimen sebenarnya itu?” Ma Yong menggeleng: “Aku tidak tahu. Dia pun tak mungkin memberitahuku. Yang kuketahui, meski mereka bertahun-tahun di Kota Lin, tapi sering pergi keluar kota!” Zhu Yi mendesak: “Apakah ‘mereka’ yang kau maksud Ma Liang dan Park Chang-hee?” Ma Yong menjawab: “Bukan, tidak ada hubungannya dengan Ma Liang. Itu Lu Huayang!”
“Lu Huayang?” Zhu Yi mengulang. Ma Yong mengangguk: “Energi Lu Huayang sangat besar. Setiap perkataannya selalu dituruti Meier. Orang ini tidak sederhana, selalu membingungkan. Pernah kutanya Meier, apa hubungan Perusahaan Hua Yang dengan Lu Huayang? Katanya tidak ada, hanya teman biasa. Tapi keduanya sangat dekat. Awalnya kukira ada hubungan spesial, tapi kemudian kusadari hubungan mereka lebih seperti atasan-bawahan. Ngomong-ngomong, Lu Huayang bisa bahasa Korea. Pernah kudengar mereka berkomunikasi pakai bahasa Korea.”
