Zeng Fan meringkuk di sudut dinding. Seandainya ada yang mengenalnya melihat keadaannya sekarang, pasti tak akan menyadarinya. Di depannya tergeletak mangkok keramik yang catnya sudah mengelupas, berisi beberapa recehan. Rambutnya acak-acakan penuh kotoran, baju compang-camping bernoda minyak. Wajahnya hitam legam seperti lapisan jelaga tebal, hanya kedua matanya yang masih berkilau.
Ia menggendong sebuah tas kecil, tas ransel militer yang sudah compang-camping, dan Kitab Ramalan Langit itu berada di dalam tas ini. Awalnya Zeng Fan ingin meninggalkan Kota Hu, tapi dia menemukan banyak polisi juga sedang mencari dirinya, terutama di terminal bus dan dermaga yang dipenuhi siluet polisi. Dia terpaksa tinggal, namun untuk bertahan harus menghadapi tantangan kehidupan. Apa yang bisa dilakukannya? Tidak ada. Akhirnya dia memutuskan menjadi pengemis cilik.
Dia berpikir takkan ada yang menyangka dirinya akan menyamar sebagai pengemis. Identitas ini relatif lebih aman untuk kamuflase. Seorang anak bisa memikirkan ini sudah sangat langka. Sebenarnya niat awalnya adalah mencegah Bahaya dan Kemalangan menimpa ibunya. Tentu, jika dia tahu ayahnya telah dihidupkan kembali, jika dia tahu begitu banyak orang yang memperhatikan dan mengkhawatirkannya sedang mencarinya, mungkin dia tak akan bertekad keras untuk bersembunyi.
Liu Jiangping juga keliru. Dia selalu mengira Zeng Fan akan beraktivitas di sekitar Jembatan Layang Nanqing, karena menggunakan psikologi anak biasa untuk menilai Zeng Fan. Orang dengan pola pikir seperti ini bukan hanya Liu Jiangping. Bahkan mereka yang ingin merebut Kitab Ramalan Langit dari tangan Zeng Fan pun melakukan kesalahan sama - mereka disesatkan oleh Liu Jiangping. Pasukan Liu terus melakukan pencarian sistematis di area seluas telapak tangan di Nanqing, sehingga mereka menganggapnya wajar. Andai Liu Jiangping tidak begitu yakin, tentu tak akan memusatkan pasukannya di wilayah Nanqing.
Mereka tidak tahu, saat ini Zeng Fan sudah berada di sebuah kota kabupaten di pinggiran Kota Hu yang berjarak lebih dari 60an kilometer.
"Bocah, siapa yang mengizinkanmu mengemis di sini?" Dua anak besar menghampiri Zeng Fan. Dari setel pakaian mereka, kira-kira mereka juga "sesama profesional", meski ini hanya kota kecil di pinggiran kota. Namun dibandingkan kabupaten tempat Zeng Fan sebelumnya menginap, tempat ini lebih besar. Bagaimanapun, Kota Hu adalah metropolis besar Tiongkok, metropolitan internasional Asia. Zeng Fan menatap dingin dua pengemis yang tak jauh lebih tua darinya: "Aku bebas memilih tempat, urusan kalian apa?"
Salah satu anak berkata: "Kau pendatang baru? Tahu ini wilayah siapa?" Zeng Fan menggeleng, dia benar-benar tidak tahu. Jadi jadi pengemis pun ada banyak peraturan? Anak itu melanjutkan: "Ini kandang Tanye. Kami semua anak buah Tanye. Kalau kau menginjak kandang sendiri seperti ini, harus ada penjelasan dong!" Zeng Fan menjawab tenang: "Aku tak kenal Tanye manapun. Aku lapar, butuh makan, jadi..." Anak satunya tak sabar menyela: "Kakak Hu, ngapain banyak omong? Usir saja dia!" Setelah berkata demikian, dia membungkuk hendak merampas uang dalam mangkok keramik kecil Zeng Fan.
Itu uang makan sehari Zeng Fan. Zeng Fan langsung melompat menghadang di depan anak itu: "Mau apa?" Anak itu melototi: "Minggir!" Kedua tangan Zeng Fan menggenggam erat, pandangannya penuh amarah. Kakak Hu Zi mengerutkan alis: "Bocah, tak kusangka kau nekat! Bawahan siapa kau?" Zeng Fan merangkul mangkok keramiknya, mendengus dingin hendak pergi.
Anak lain menarik lengannya: "Tuli, Kakak Hu Zi sedang bicara denganmu!" Zeng Fan berkata: "Kalau kalian tak mau aku mengemis di sini, aku cari tempat lain saja." Kakak Hu Zi tersenyum: "Tak kusangka kau punya karakter!" Saat Zeng Fan hendak pergi, Kakak Hu Zi berkata: "Sebenarnya kalau mau bergabung di sini juga bisa. Aku akan antar kau menemui Tuan Tan. Setelah bergabung dengan kelompok, di wilayah ini akan ada yang menjagamu."
Zeng Fan memicingkan matanya. Di lubuk hati, ia bingung harus pergi ke mana. Menggigit bibir, ia mengangguk. Tapi anak lain berkata: "Kakak Hu Zi, anggota kita sudah cukup banyak!" Kakak Hu Zi menjawab: "Sudahlah, hidup memang sulit. Adik kecil ini pasti terpaksa mengambil jalan ini." Mendengar kata-kata itu, hati Zeng Fan tersentuh. Kakak Hu Zi merangkul bahunya: "Ayo, kubawa kau menemui Tuan Tan!"
Di jalan, Kak Huzi menjelaskan Aturan Tan Ye. Sebenarnya aturannya tidak rumit: Setiap pengemis bawahannya memiliki wilayah mereka sendiri. Siapapun dilarang menginjak batas orang lain. Selain itu, sepertiga penghasilan harian harus diserahkan ke Tan Ye.
Kak Huzi berkata: "Katanya sepertiga, tapi ada batas bawahnya - minimal dua puluh ribu sehari!" Zeng Fan mengerutkan alis: "20 ribu? Bagaimana kalau sehari tidak dapat 20 ribu?" Anak lain tersenyum sinis: "Dasar keterlaluan! Cuma duduk diam saja pun bisa dapat lebih dari itu." Kak Huzi menambahkan: "Asal kau pura-pura malang, seratus ribu sehari bukan masalah. Jangan remehkan profesi kami. Kami ini pengemis berpendidikan. Ada juga pengemis bela diri yang penghasilannya lebih tinggi, tapi perlu keahlian khusus. Pernah lihat anak-anak pertunjukan sirkus? Itu pengemis bela diri, mengandalkan kemampuan untuk dapat simpati."
Zeng Fan mengangguk tipis. Kak Huzi menunjuk temannya: "Dia saudara seperjuanganku, Pangwa. Ngomong-ngomong, namamu apa?" Zeng Fan berpikir sejenak lalu berbisik: "Aku Wenning." Kak Huzi tersenyum: "Kami akan memanggilmu Ningzi. Pangwa, mulai sekarang dia saudara kita. Bantulah dia." Pangwa melirik Zeng Fan, lalu menjulurkan tangan: "Panggil aku Kak Pang." Zeng Fan tersenyum: "Kak Huzi, Kak Pang!"
Tuan Tan ternyata adalah seorang lelaki berusia 30-an tahun, dan penampilannya sama sekali tidak mirip pengemis. Pakaiannya necis, terutama rambutnya yang tersisir rapi dengan hair gel. Sekilas penampilannya sangat mirip Xu Wenqiang dari film "Shanghai Beach". Ia mengenakan setelan jas abu-abu murahan dengan dasi merah yang menyilaukan. Ia tinggal di sebuah rumah tua tak jauh dari lokasi pengemisan Zeng Fan, sedang menyesap minuman sementara di sampingnya ada wanita cantik yang mencolok berusia sekitar 20-an tahun dengan gaya berpakaian yang sangat provokatif.
"Huzi, Pangwa, hari belum gelap sudah mau tutup lapak?" Tuan Tan meneguk minumannya lalu menatap tenang ke arah Kakak Huzi dan Pangwa. Tatapannya kemudian beralih ke Zeng Fan: "Bajingan ini siapa?" Kakak Huzi buru-buru menjelaskan: "Tuan Tan, ini anak baru yang mau cari makan. Ini, saya bawa dia untuk menghadap ke dermaga!" Wanita di samping Tuan Tan terkekeh: "Wah, kayaknya belum genap sepuluh tahun ya?" Zeng Fan menundukkan kepala: "Saya sembilan tahun." Tuan Tan mengerutkan alis: "Dari logatmu, kau orang luar daerah?" Zeng Fan menjawab tegas: "Ya, saya dari Dongliao."
Tanye bertanya: "Ada siapa lagi di rumah?" Zeng Fan menggigit bibir, menggelengkan kepala: "Tidak ada, aku anak yatim!" Wanita itu menghela napas: "Bos Tan, lihat dia cukup malang, terimalah dia!" Tanye menatap Gezi: "Sekarang berapa orang yang kita punya?" Gezi menjawab: "Kita sudah ada 23 orang, Tanye. Sebenarnya satu orang lagi tidak masalah, beri saja dia makan!" Tanye melambaikan tangan: "Baik, kau yang atur. Ngomong-ngomong, aturan harus kau ajari dia baik-baik!" Gezi baru lega, tersenyum lebar: "Siap, saya paham Tanye!"
Rupanya Gezi dan yang lain juga tinggal di sini, hanya saja di bangunan utama di belakang rumah tua itu yang menggunakan sistem tempat tidur panjang. Untuk urusan makan, ada anak khusus yang mengurusnya, biaya makan tentu dibagi rata oleh semua. Zeng Fan bertanya pelan: "Sepertiga dari penghasilan harian, bagaimana mungkin Tanye tahu berapa sebenarnya pendapatan kita?" Gezi berkata: "Pelankan suaramu. Saat kita pergi bekerja, kita tidak boleh membawa uang di badan. Saat pulang, dia hitung semua, kan jadi tahu?" Zeng Fan tertegun sejenak: "Tidak bawa uang, lalu uang kita taruh di mana?"
Pangwa berkata: "Kakak Tan menyimpan, tapi kalau benar-benar butuh mendesak bisa minta padanya, soal ini kau bisa tenang, Kakak Tan tidak akan menipu uang kita." Kakak Huzi mengangguk: "Sebenarnya Tuan Tan orangnya cukup baik, semakin sering kontak nanti kau akan tahu." Zeng Fan bertanya lagi: "Perempuan itu istrinya?" Kakak Huzi menggeleng: "Ini kami tidak tahu, tapi urusan-urusan ini tidak ada hubungannya dengan kita, kau cukup melakukan tugasmu sendiri, tentang Kakak You jangan kau sakiti hatinya, suaranya punya bobot besar di hadapan Tuan Tan."
Pangwa berkata: "Di tempat ini tidak ada saat yang tidak bisa diatasi Tuan Tan, bahkan polisi pun memberi martabat padanya." Zeng Fan juga tidak ingin mengurus urusan lain, ia tersenyum: "Oh, bagus kalau begitu!" Zeng Fan tidak tahu apakah masalah-masalah itu akan datang ke sini, tapi saat ini sepertinya tidak ada tempat lain, ia harus menginap dulu, baginya saat ini bisa makan dan ada tempat tinggal sudah cukup baik.
Kakak Hu Zi menyuruh Zeng Fan tetap di tempat dia mengemis tadi, mulai sekarang area itu dialokasikan untuknya. Kakak Hu Zi berkata: "Mulai besok kau juga harus ikut membayar uang iuran!" Zeng Fan menjawab: "Hari ini aku dapat lebih dari tiga puluh, bagaimana kalau hari ini aku bayar saja, sepuluh yuan ya?" Pang Wa tertawa: "Hari ini dihitung saja, tadi sudah kuberitahu, tidak ada yang bayar sepuluh. Iuran harus dua puluh, meskipun hari ini kau hanya dapat sepuluh yuan, tetap harus bayar dua puluh. Kalau kurang harus hutang, nanti dipotong. Tapi tenang, dua puluh mudah sekali. Ingat yang kuajari, pastikan orang langsung simpati begitu melihatmu. Dengan poin simpati, duduk-duduk pun uang masuk."
Zeng Fan bertanya: "Tapi bagaimana cara menarik simpati mereka?" Pang Wa melototinya: "Lihat aku, lihat penampilanku ini, apakah sangat menyedihkan?" Zeng Fan mengamati dengan saksama, rupa Pang Wa memang terlihat memprihatinkan. Pang Wa melanjutkan: "Buat ekspresimu sesengsara mungkin. Kalau tidak bisa, ingat-ingat hal menyedihkan. Lebih bagus sampai keluar air mata, begitu pasti lebih sukses!"
Zeng Fan teringat pengalamannya sendiri, mengingat ayah dan ibunya, wajahnya akhirnya menampakkan kesedihan yang samar. Huzi Ge tersenyum: "Benar, seperti ini baru benar. Sudah, kamu rasakan sendiri baik-baik, kami harus melanjutkan pekerjaan. Saat hari mulai gelap, kita bisa pulang untuk mempersiapkan makan malam! Ngomong-ngomong, setiap hari harus menyerahkan tiga yuan kepada Xiao Wu, orang yang bertanggung jawab atas makanan. Ada uang untuk bahan makanan, plus gajinya juga termasuk di dalamnya."
