Ketika Xin Mei membukakan pintu dan melihat Shu Yi serta Li Zhicheng, ekspresinya terlihat canggung. Bagaimanapun, di siang hari dia baru saja membicarakan tentang Zhou Shengli dengan Shu Yi, dan sekarang di malam hari mereka berdua berada sendirian di kamar hotel, seolah-olah menampar mulutnya sendiri. Shu Yi hanya tersenyum tipis: "Kak Mei, maaf mengganggu di larut malam seperti ini." Xin Mei segera menjawab: "Tidak apa-apa, asalkan kita bisa menemukan pelaku pembunuhan Qian Lin secepatnya, kami rela melakukan apapun!" Setelah itu, dia memperkenalkan Zhou Shengli kepada Shu Yi dan Li Zhicheng.
Penampilan Zhou Shengli memang sesuai dengan deskripsi Xin Mei - tinggi kurus dan berpenampilan sopan, dengan sepasang mata yang memancarkan kelicikan. Namun wajahnya terlihat kurang segar. Shu Yi menduga ini akibat kebiasaan minum-minum dan hura-hura yang telah menggerogoti tubuhnya.
Sepertinya Xin Mei sudah memberi tahu Zhou Shengli sebelum kedatangan mereka. Zhou Shengli sama sekali tidak terkejut, dengan ramah ia berjabat tangan dan menyapa Shu Yi serta Li Zhicheng. Setelah semua duduk, Xin Mei menyiapkan teh. Li Zhicheng berkata: "Kak Mei, jangan repot-repot, saya minum air mineral saja!" sambil menunjuk dua botol air mineral di meja. Xin Mei tersenyum: "Tidak merepotkan, air mineral tidak ada istimewanya. Teh ini khusus dibawa sendiri oleh Pemimpin Redaksi Zhou kita."
Zhou Shengli masih memancarkan aura intelektual, sepertinya jabatan editor-in-chief selama beberapa tahun ini tidak sia-sia: "Pak Polisi Shu, apa yang ingin kalian ketahui dariku?" Shu Yi menjawab: "Kami ingin mengetahui situasi Nyonya Ye Xilin selama di sekolah dulu." Zhou Shengli menatap Xin Mei: "Sebenarnya dalam hal kedekatan dengan Xilin, Xin Mei jauh lebih dekat. Mereka berdua akrab seperti saudara kandung. Saya rasa kalian sudah berkomunikasi sebelumnya?" Shu Yi mengangguk: "Hm, siang tadi saya sudah berbincang dengan Kakak Besar Xin. Tapi setiap orang punya sudut pandang berbeda terhadap masalah yang sama atau penilaian terhadap orang yang sama. Tidak ada salahnya menggali informasi lebih dalam. Apalagi Manajer Ji juga bilang, hubunganmu dengan Nyonya Ye juga cukup baik. Jadi kami ingin mendengar versimu."
Zhou Shengli tersenyum: "Si Lao Ji ini... Baiklah, apa yang ingin kalian ketahui?"
Shu Yi melanjutkan: "Mengingat kalian bertiga sangat dekat di sekolah, coba ingat-ingat lagi—apakah ada pengalaman bersama yang tidak biasa dan berkesan selama kuliah? Pertanyaan ini tidak terbatas pada kalian bertiga, mungkin ada orang lain juga terlibat." Zhou Shengli dan Xin Mei saling bertatapan dengan ekspresi bingung. Xin Mei yang pertama bicara: "Ini agak sulit dijawab. Masa kuliah memang yang terindah, terlalu banyak kenangan berharga. Tapi kalau soal pengalaman tidak biasa..." Xin Mei menggelengkan kepala: "Menurutku tidak ada yang benar-benar luar biasa."
Zhou Shengli juga mengangguk: "Aku juga tidak bisa memikirkan pengalaman yang tidak biasa. Kami sama seperti banyak mahasiswa lainnya, membawa mimpi hidup, membayangkan masa depan kehidupan dan cinta dengan penuh harapan, menghabiskan waktu tanpa arah." Shu Yi tersenyum: "Benar, itu adalah usia penuh mimpi. Sering muncul pemikiran baru, membuat banyak hipotesis untuk masa depan sendiri."
Zhou Shengli sangat setuju dengan perkataan Shu Yi: "Saat itu yang paling kuinginkan adalah menjadi seorang arsitek. Tapi idealisme itu indah, sementara dunia nyata keras. Karena kebetulan yang aneh, akhirnya aku menjadi editor kecil di majalah, meninggalkan ilmu pasti beralih ke sastra!" Li Zhicheng juga tersenyum: "Tuan Zhou terlalu rendah hati. Anda bukan editor kecil, tapi pemimpin redaksi besar, jiwa kelompok majalah itu." Zhou Shengli menghela napas: "Waktu berlalu begitu cepat, dalam sekejap tiga puluh tahun telah lewat."
Shu Yi bertanya: "Ngomong-ngomong, kalian tahu apa mimpi Ye Xilin saat di universitas?" Xin Mei menjawab: "Dia? Tidak punya mimpi besar. Hanya ingin punya profesi stabil, sebaiknya jadi pegawai negeri, lalu menjalani hidup sederhana, mengurus suami dan anak, hidup biasa-biasa saja." Shu Yi berkomentar haru: "Tampaknya dia berhasil mewujudkan mimpinya." Xin Mei berkata: "Bisa dibilang begitu. Dia tidak hanya jadi pegawai negeri, tapi juga menjadi birokrat kecil."
Shu Yi bertanya pada Zhou Yi: "Dengar Xin Mei bilang, waktu di sekolah Ye Qianlin sudah punya kebiasaan traveling sendirian. Kau tahu?" Zhou Yi menjawab: "Tahu. Kebiasaan ini baru berubah setelah dia menikah, dari satu orang jadi dua. Hubungannya dengan Lao Ji sangat baik, sejak menikah hampir tak pernah terpisah, selalu lengket bersama. Kami sering mengolok-olok, ini baru namanya 'seperti perekat yang tak terpisahkan'. Bahkan tarikan sekuat apapun takkan bisa memisahkan mereka."
Shu Yi berkata: "Kalian tahu tempat-tempat mana saja yang pernah dia kunjungi?" Xin Mei berpikir sejenak: "Tempat yang dia kunjungi sangat banyak, tidak pernah menanyakan secara detail. Tapi kurasa sebagian besar wilayah Tiongkok sudah dia jelajahi." Shu Yi menyeruput tehnya: "Pernahkah kalian mendengar dia bercerita tentang perjalanan mana yang meninggalkan kesan paling mendalam, atau yang dia anggap tidak biasa?" Shu Yi kembali menyebut kata 'tidak biasa' di sini. Zhou Yi, Xin Mei, dan Li Zhicheng mulai menangkap maksud tersembunyi.
Zhou Shengli berkata: "Kalau bicara hal yang tidak biasa, aku jadi teringat satu kejadian. Ngomong-ngomong Xin Mei, masih ingat waktu Qian Lin pergi ke Mongolia Dalam? Tahun itu kebetulan kita baru lulus beberapa hari. Aku ingat kamu pernah bilang dia mengajakmu ikut, dan itu satu-satunya kali dia ingin ada teman. Tapi kebetulan sepupumu menikah, akhirnya kamu tidak jadi pergi." Xin Mei sepertinya juga teringat: "Hm, waktu itu dia pergi sampai lebih dari sepuluh hari. Setelah pulang seperti jadi orang lain, hampir dua minggu tidak mau bicara dengan kami. Aku pernah mencarinya beberapa kali, ibunya bilang dia terus mengurung diri di kamar, kadang bahkan makan pun tidak keluar."
"Saat itu ibunya sangat khawatir, mengira mungkin dia diganggu orang jahat di luar. Tidak tahan bertanya, tapi dia diam saja. Ibunya memintaku sering menemani dan menasihatinya. Tapi tidak lama kemudian, dia seperti kembali normal, semuanya kembali seperti semula." Xin Mei menekankan di bagian ini: "Aku tidak tahu apa yang sebenarnya dialaminya di luar. Saat ditanya, dia mengalihkan topik. Tapi sepertinya bukan karena diganggu orang jahat, karena... karena kemudian kuketahui statusnya sebagai perempuan masih utuh." Wajah Xin Mei memerah saat mengatakan ini, seolah rahasia kecilnya diintip orang.
Mongolia Dalam? Tampaknya Ma Dekui harus menyelidiki ini. Dua korban lainnya juga perlu dicek apakah pernah ke Mongolia Dalam. Saat ini Shu Yi tidak akan melewatkan kemungkinan apapun yang bisa menghubungkan tiga kasus ini.
Shu Yi bertanya: "Lalu setelah itu apakah dia pernah pergi ke Mongolia Dalam lagi?" Xin Mei menggelengkan kepala: "Tidak pernah sama sekali." Shu Yi tidak melanjutkan topik ini, beralih ke Zhou Shengli. Ia menanyakan kondisi Zhou Shengli saat ini, terutama pekerjaan di majalah. Tentu saja, ia juga secara tidak langsung mempelajari situasi keluarga Zhou Shengli. Sekitar pukul sebelas, keduanya baru meninggalkan hotel.
"Tim Li, nanti kamu hubungi Kepala Ma. Cek apakah Pan Xiren dan Liu Songzhu juga pernah ke Mongolia Dalam, kapan perginya, dan apakah ada perilaku aneh setelah pulang." Shu Yi berkata kepada Li Zhicheng. Li Zhicheng tampak bingung: "Ketua Tim, jangan-jangan ini alasan pelaku membunuh?" Shu Yi berkata dengan tenang: "Saat ini kita belum menemukan benang merah yang menghubungkan tiga kasus ini, jadi semua pertanyaan harus kita teliti."
Li Zhicheng mengangguk: "Baik." Shu Yi bertanya: "Bagaimana kesanmu tentang Zhou Shengli ini?" Li Zhicheng tersenyum: "Orang ini memberi kesan licik. Selain itu, tatapannya selalu menghindar saat bicara. Menurutku kredibilitas ucapannya tidak tinggi, tapi ini hal biasa. Sebenarnya dia tidak perlu berbohong." Shu Yi berkata: "Kalau Xin Mei?" Li Zhicheng mengerutkan alis: "Wanita ini sepertinya sangat takut pada Zhou Shengli." Shu Yi tersenyum: "Aku juga merasakan itu. Ini bertentangan dengan pernyataannya sendiri bahwa dia tidak jijik atau meremehkan Zhou Shengli."
Li Zhicheng menyeringai: "Menurutku, pasti ada yang disembunyikan antara kedua orang ini. Xing Mei mungkin benar-benar punya hubungan spesial dengan Zhou Shengli!" Shu Yi menjawab: "Tapi menurutku mereka berdua bukan pelaku pembunuhan. Terlalu banyak hal yang tidak memungkinkan bagi mereka."
Keesokan paginya, Li Zhicheng buru-buru menerobos masuk ke kamar Shu Yi. Keadaan apa yang bisa membuat polisi veteran ini panik seperti ini? Pasti ada kasus baru lagi. Shu Yi sedang duduk di sofa membaca koran. Li Zhicheng berkata: "Zhou Shengli dan Xing Mei mati!" Shu Yi tertegun sejenak. Zhou Shengli dan Xing Mei mati? Ia meletakkan koran di tangannya: "Bagaimana mereka mati? Duduklah, ceritakan perlahan!" Li Zhicheng menjelaskan: "Mati keracunan. Tentang siapa yang meracuni dan caranya, Kantor Polisi Kota Jiaonan sedang menyelidiki. Komandan Kang menelepon, bertanya apakah kita mau melihat TKP."
Shu Yi berkata: "Kita pergi ke sana!" Shu Yi, Li Zhicheng, dan Xiao Yu segera tiba di hotel tempat Zhou Shengli menginap. Mayat sudah dibawa Kantor Polisi Jiaonan untuk dibedah. TKP dijaga dengan baik. Kang Jianhong menjelaskan: "Kami curiga ada masalah dengan dua botol air mineral gratis dari hotel ini. Di dasar botol kami menemukan lubang jarum yang sangat halus. Sisa airnya sudah dikirim untuk pemeriksaan laboratorium."
Di TKP tidak ditemukan jejak pertarungan, dan tempat tidur terlihat rapi, tidak berantakan, membuktikan kedua korban tidak mati di tempat tidur. Shu Yi berkata: "Waktu kematian seharusnya antara pukul sebelas setengah malam hingga pukul satu tadi malam?" Kang Jianhong tertegun sejenak: "Bagaimana kau tahu?" Shu Yi tersenyum: "Saya dan Tim Li pergi sekitar pukul sebelas. Jejak di tempat tidur ini menunjukkan mereka belum sempat naik ke ranjang. Pasti terjadi sesuatu tak lama setelah kami pergi." Kang Jianhong tersenyum kecut: "Jika kalian bukan sesama profesional, aku akan curiga apakah kasus ini terkait dengan kalian. Rekaman CCTV hotel menunjukkan kalian orang terakhir yang kontak dengan korban. Kecurigaan terhadap kalian juga cukup besar."
Shu Yi mengangguk: "Selain kami, adakah orang lain yang mengunjungi mereka setelah check-in kemarin?" Kang Jianhong menjawab datar: "Ada. Ji Wenhua pernah datang, tapi dia sedang mengantar Zhou Shengli. Ini awalnya kamar yang dia buka untuk Zhou Shengli. Selain itu, hotel ini juga aset keluarga Ji. Tapi menurutku Ji Wenhua tidak mungkin pelakunya. Dia tidak akan sebodoh itu membunuh di hotel milik sendiri - pertama mudah dicurigai, kedua meski tidak dicurigai tetap akan mengganggu bisnis hotel. Sebagai pedagang, pasti dia bisa menghitung untung-ruginya."
Li Zhicheng berkata: "Mungkinkah sebelum mereka menginap sudah ada yang masuk dan mengutak-atik dua botol air itu?" Kang Jianhong menjawab: "Tentu tidak menutup kemungkinan seperti itu, tapi rekaman CCTV menunjukkan setelah penghuni sebelumnya pergi, hanya pelayan yang masuk membersihkan kamar dan mengisi persediaan, tidak ada orang lain yang masuk setelahnya. Saya justru berpikir kemungkinan lain - mungkin mereka bunuh diri!" Xiao Yu menambahkan: "Hm, kemungkinan besar ini kasus bunuh diri cinta!"
Shu Yi tersenyum sambil menepuk bagian belakang kepala Xiao Yu: "Bunuh diri cinta? Kau bisa saja. Kenapa harus memilih waktu segini? Waktu dan lokasinya jelas tidak tepat. Lagipula, saat aku dan Kapten Li pergi, mereka sama sekali tidak terlihat seperti mau bunuh diri." Kang Jianhong menghela napas: "Ketua Tim Shu benar. Makanya kasus ini sangat membuatku kesal. Kasus Ye Xianlin belum tuntas, sekarang terjadi lagi masalah seperti ini di sini."
