Tiga puluh tahun yang lalu, Qi Guangyuan sebagai seorang ahli geologi menginjakkan kaki di "Pulau Bintang Tujuh". Saat itu pariwisata belum semaju sekarang, meskipun "Pulau Bintang Tujuh" sudah dikenal sebagian penduduk lokal, hanya segelintir orang yang memenuhi syarat untuk berkunjung. Qi Guangyuan tidak pergi sendirian. Ia ditemani dua rekan kerjanya - Xiao Zhen dan Ge Haining, serta seorang nelayan bernama A Can. Mereka menyewa kapal nelayan milik warga. Keempat orang ini menghabiskan hampir 20 hari untuk meneliti tujuh pulau secara garis besar. Tentu saja persiapan mereka matang, persediaan makanan dan air minum cukup lengkap.
Selama 20 hari ekspedisi, mereka memperoleh banyak temuan. Tepat di hari terakhir sebelum pulang, ombak besar tiba-tiba menghantam kapal mereka hingga terhempas ke sebuah pulau kecil. Mereka yakin belum pernah menginjakkan kaki di pulau ini sebelumnya, bahkan nelayan A Can mengaku tak pernah ke sana.
Penemuan ini menjadi kejutan kecil bagi Qi Guangyuan dan timnya. Mereka menemukan struktur geologi pulau ini sangat unik, berbeda dengan tujuh pulau sebelumnya. Namun begitu menginjakkan kaki di pulau itu, keempat peneliti merasakan ketakutan tak jelas. Secara logika, Qi Guangyuan, Xiao Zhen dan Ge Haining sudah biasa menjelajahi berbagai tempat untuk pekerjaan. Tidur di alam terbuka pun sudah jadi makanan sehari-hari. Formasi apa lagi yang belum mereka lihat? Dalam catatannya, Qi Guangyuan menulis dirinya punya nyali besar. Tidur semalaman di kuburan pun tak membuatnya gentar. Tapi anehnya, sejak menginjak pulau ini, hatinya terusik kegelisahan yang tak bisa dijelaskan.
Karena sebenarnya siang bolong, tapi begitu naik ke pulau seolah memasuki malam hari, tidak—seluruh pulau kecil diselimuti kabut hitam bak malam.
Mereka meraba-raba perlahan di pulau dalam "kegelapan" ini. A Can dengan mahir membuat obor, meski hanya bisa menerangi area kecil di depannya, setidaknya memberi sedikit penghiburan dan keberanian. Tak lama mereka temukan pulau ini tidak besar—selain vegetasi lebat, tak ada penemuan lain. Tentu ada hewan kecil, yang paling sering mereka lihat adalah ular! Untungnya A Can membawa obat pengusir ular.
Xiao Zhen sebagai wanita lebih penakut. Ia menyarankan untuk segera meninggalkan tempat ini. Tapi Qi Guangyuan ingin menginap dua hari di pulau karena menemukan banyak tanaman tropis yang sangat berbeda dengan "Pulau Tujuh Bintang". Akhirnya mereka sepakat A Can mengantar Xiao Zhen pulang dulu, sementara Qi Guangyuan dan Ge Haining tinggal untuk observasi lanjut. A Can akan kembali menjemput mereka tiga hari kemudian.
A Can dan Xiao Zhen telah pergi, hanya tersisa Qi Guangyuan dan Ge Haining di pulau itu. Karena telah tinggal selama dua puluh hari di tujuh pulau tersebut, persediaan logistik yang mereka bawa tidak banyak, namun masih bisa bertahan 2-3 hari tanpa masalah. Tapi siapa sangka setelah tiga hari A Can tidak kunjung kembali. Selama tiga hari ini, penelitian mereka hampir selesai, hanya saja hasil akhirnya membuat keduanya sangat terkejut. Mereka tidak mengerti mengapa meski berada di area yang sama, pulau kecil ini memiliki iklim tropis, dan yang lebih aneh lagi, pulau ini selalu diselimuti "kegelapan" - kabut hitam ini tak kunjung sirna.
Hari keempat berlalu. Persediaan kedua orang itu hampir habis terkuras, bahkan korek api tersisa kurang dari setengah kotak. Baru saat ini Qi Guangyuan dan Ge Haining mulai panik. Sebenarnya mereka sama sekali tidak tahu bahwa A Can bukan tidak datang. A Can sudah datang. A Can berputar-putar di sekitar Pulau Ular selama dua hari, lalu mengitari "Pulau Bintang Tujuh" selama sehari. Tiga hari penuh A Can tidak bisa menemukan pulau kecil ini. Sebagai nelayan lokal yang sering memancing di perairan ini, menurut pengakuannya sendiri, bahkan dengan mata tertutup pun dia tidak akan tersesat. Dia jelas-jelas ingat pulau itu berada 5-6 li di utara Pulau Ular, tapi sekarang menghilang tanpa jejak.
Tiga hari kemudian A Can kembali ke Wuhai, menceritakan kabar ini kepada Xiao Zhen. Xiao Zhen segera menghubungi kepolisian setempat. Polisi mengerahkan beberapa kapal untuk mencari, namun hasilnya sama. Bahkan polisi curiga apakah A Can dan Xiao Zhen berbohong, karena tak seorang pun pernah melihat pulau kecil itu, belum pernah melihat apalagi mendengar.
Karena ini, Xiao Zhen dan A Can hampir kena masalah. Mereka sama sekali tidak bisa menjelaskan hilangnya Qi Guangyuan dan Ge Haining, penjelasan mereka pun tidak dipercaya. Polisi terpaksa menahan mereka, berusaha menemukan petunjuk keberadaan Qi Guangyuan dan Ge Haining dari keduanya.
Qi Guangyuan dan Ge Haining sudah hari keempat di pulau ini. Sejak hari ini persediaan makanan habis, air minum yang dibawa juga tandas. Untungnya mereka berpengalaman bertahan hidup di alam liar. Mereka menemukan buah-buahan liar yang bisa dimakan. Untuk air, di depan mereka ada air Sungai Kuning meski keruh, masih bisa mempertahankan nyawa. Namun ini menyebabkan keduanya sakit perut di hari kelima, diare hebat sampai hampir kehabisan tenaga.
Pada hari keenam, mereka merasa sudah tidak sanggup lagi bertahan. Keduanya duduk bersandar di bawah sebuah pohon. Menurut kata-kata Qi Guangyuan, perasaan itu sangat menyedihkan, seperti menunggu kematian. Dalam catatannya dia mendeskripsikan: "Aku berpikir mungkin kita tidak akan pernah bisa pulang, karena kita sudah tidak bisa bangkit lagi. Bahkan tenaga untuk memetik buah liar pun sudah habis. Pandangan Haining terlihat kosong. Aku berusaha semaksimal mungkin berbicara dengannya. Aku takut begitu kita sama-sama diam dan menutup mata, kita tidak akan bisa membukanya lagi."
Saat manusia sedang sial, selalu ada kesialan yang lebih besar menghampiri.
"Ini hari kelima sejak berpuasa tanpa air. Aku terus berusaha menjaga kesadaran, tidak membiarkan api unggun di depanku padam. Ini tugasku sendiri karena korek api hampir habis. Aku harus menjamin kita masih punya secercah api harapan. Buah liar di sekitar sudah hampir habis dipetik. Aku mulai menyesal, mengapa awalnya kita tidak memetik yang lebih jauh? Saat itu masih ada tenaga, mengapa tidak berjalan beberapa langkah lagi? Kondisi Haining sangat buruk, dia sudah koma. Aku harus bertahan. Tapi tepat saat aku bersiap bangkit lagi untuk memetik buah liar, aku membeku. Aku melihat seekor ular, kobra. Biasanya, aku dan Haining pasti punya cara menghadapinya. Tapi sekarang, selain berdoa, aku benar-benar tidak tahu apa lagi yang bisa dilakukan."
Qi Guangyuan akhirnya tetap berdiri. Ia tahu jika tidak melakukan sesuatu, dirinya atau Ge Haining kemungkinan besar akan diserang ular. Siapapun yang diserang, mustahil bisa bertahan hidup. Namun ia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap ular itu. Sebaliknya, tangannya malah digigit ular, lalu ia pingsan tak sadarkan diri.
Saat Shu Yi bercerita sampai di sini, Xiao Yu menyela: "Bukannya mereka punya buah liar untuk dimakan? Bagaimana bisa sampai seperti ini? Lagipula, bukannya di pulau itu masih ada hewan kecil?" Shu Yi tersenyum kecut: "Mereka hanya ahli geologi. Bagi mereka, menangkap hewan kecil relatif lebih sulit. Sedangkan memetik buah liar lebih hemat stamina dan minim risiko. Hanya saja seharusnya mereka tidak minum air sungai di tepi pulau. Meski air Sungai Kuning keruh, masih bisa diminum. Tapi air di tepi pulau berbeda. Vegetasi air dan mikroorganisme mengubah kualitas air. Efek ringannya diare, parahnya bisa kena malaria. Kalau sudah begitu, nyawa mereka langsung terancam. Bertahan selama ini saja sudah ajaib!"
Lü Yuan bertanya: "Lalu? Kukira kisah sebenarnya dimulai setelah mereka pingsan?" Shu Yi mengangguk. Xiao Yu juga diam. Di lubuk hatinya, ia memikirkan nasib Qi Guangyuan dan Ge Haining. Tentu ia tahu akhirnya mereka pasti selamat, sebab catatan ini memang ada.
Qi Guangyuan terbangun dan menyadari dirinya berada di sebuah kamar. Reaksi pertamanya adalah telah diselamatkan, sudah meninggalkan pulau kecil itu. Kamar itu sangat sederhana: sebuah tempat tidur kayu, meja kayu dengan empat bangku panjang di sekelilingnya. Di atas meja terdapat teko keramik, dua cangkir teh besar, serta lilin yang masih menyala.
Di sebelah kiri tempat tidur, dekat dinding, terdapat lemari kayu kecil.
Qi Guangyuan meraba-raba kakinya. Ia mengingat dirinya digigit ular sebelum tak sadarkan diri. Jarinya menyentuh luka yang sudah dibalut dengan ramuan obat. Dengan susah payah ia berjuang bangkit. Kamar itu kosong. Bagaimana dengan Hai Ning? Apakah dia tidak dalam bahaya?
Qi Guangyuan keluar dari kamar dengan langkah tertatih. Ia membeku kaku—masih di pulau yang sama?! Pikirannya kosong total. Bukankah ia dan Ge Hai Ning sudah menjelajahi seluruh pulau tanpa menemui bangunan apa pun? Dari mana asal rumah ini? Mungkinkah masih ada area yang belum mereka jelajahi?
Tiba-tiba, suara tua terdengar: "Kau sudah siuman?" Qi Guangyuan kaget, berbalik. Seorang Pak Senior berusia sekitar 60-an tahun muncul. Pria itu mengenakan baju compang-camping yang mirip seragam militer tapi tak lazim. Meski bertubuh kurus, pancaran matanya memancarkan kesan bijaksana laksana pendeta Tao.
Qi Guangyuan bertanya siapa orang itu. Pak Senior menjawab bahwa ia bertanggung jawab menjaga pulau kecil ini. Marganya Yan, bernama Yan Changhe, sementara pulau ini disebut "Zuo Shan Qi". Qi Guangyuan sama sekali belum pernah mendengar tentang "Zuo Shan Qi". Melihat kebingungannya, Pak Senior berkata tenang: "Sebenarnya ini nama yang aku buat-buat. Karena kampung halamanku di You Shan Qi, memberi nama seperti ini hanya sebagai kenang-kenangan." Qi Guangyuan menanyakan rekan-rekannya. Pak Senior memberitahu bahwa Ge Haining aman, lalu mengantarnya ke rumah lain. Qi Guangyuan tak tahan bertanya mengapa sebelumnya tak melihat ada rumah di pulau ini, namun Pak Senior tak menjawab.
Di dalam rumah ternyata ada tujuh delapan orang duduk mengerumuni meja besar. Ge Haining tentu ada di antara mereka. Pak Senior menepuk-nepuk tangan. Dua anak berusia sekitar sepuluh tahun masuk dari pintu. Pak Senior menyuruh mereka mengatur makanan, lalu pergi lebih dulu.
Tujuh delapan orang di dalam rumah terdiri dari pria dan wanita. Dari situasinya, nasib mereka mirip dengan Qi Guangyuan dan Ge Haining - terdampar di pulau ini karena ombak besar. Qi Guangyuan mendekati Ge Haining. Ekspresi wajah Ge Haining lesu, memandangi Qi Guangyuan seperti orang asing. Qi Guangyuan membuka topik menanyakan apa yang sebenarnya terjadi, namun wajahnya malah menunjukkan keterkejutan ekstrim, seolah takut diajak bicara. Orang-orang lain juga memasang wajah muram, mengawasi Qi Guangyuan dengan tatapan dingin.
Tak lama kemudian, dua pemuda mengantarkan makanan dan minuman. Semua orang duduk di posisimu masing-masing dan mulai makan lahap. Dari cara mereka menyantap makanan, Qi Guangyuan merasa mereka mungkin bukan kali pertama makan di sini. Qi Guangyuan sangat ingin tahu berapa lama dirinya berada dalam koma. Namun meski ia bertanya macam-macam, Ge Haining tetap tak mau bekerja sama. Setiap kali ia membuka mulut, semua orang melotot padanya dengan tatapan dingin.
