Qi Guangyuan benar-benar merasa lapar. Meski hidangan ini sederhana - bubur yang hampir tembus pandang, roti kukus yang agak keras, dan sedikit acar - rasanya luar biasa lezat. Setidaknya dalam catatannya ia berkata demikian: makanan ini memberinya sensasi masih bernyawa. Namun performansi semua orang di dalam rumah membuatnya tidak nyaman di lubuk hati. Tidak, ini bukan sekadar ketidaknyamanan. Harus dikatakan, semuanya terasa misterius bahkan mengandung unsur ketakutan terselubung.
Hubungan Qi Guangyuan dan Ge Haining sebelumnya sangat erat. Mereka telah berkelana ke berbagai tempat bersama, bisa dikatakan teman sepenanggungan. Tapi performansi Ge Haining sekarang sungguh mengecewakannya, bersikap seperti orang asing. Apalagi yang lain - mereka bahkan tak sudi menatapmu langsung. Sekali-kali tatapan itu melesat, dingin membeku seperti es.
Setelah makan, saat dua pemuda sedang membereskan peralatan makan, Pak Senior kembali masuk. Semua orang menatap ke arahnya, termasuk Qi Guangyuan tentu saja. Pak Senior berkata dengan tenang: "Secara logika seharusnya aku tidak menerima kalian, tapi aku ini berbaik hati. Tidak mungkin aku tega melihat orang celaka tanpa menolong. Tapi tetap kuingatkan: setelah pergi dari sini, jangan bocorkan satu kata pun tentang urusan di sini! Bahkan antar kalian sendiri juga dilarang saling bertanya. Jika tidak bisa patuhi, lebih baik mengaku sekarang dan jangan pergi."
Hampir semua orang di dalam ruangan langsung menyahut, mereka berjanji bisa mematuhi. Pak Senior menatap Qi Guangyuan, karena dialah satu-satunya yang belum menjawab. Qi Guangyuan mengerutkan alis: "Bolehkah aku tahu alasannya?" Pak Senior menggeleng: "Tidak. Kau hanya perlu menjawab apakah bisa menjaga rahasia semua yang terjadi di pulau ini." Qi Guangyuan tersenyum: "Bahkan jika aku janji sekarang, apa kau bisa jamin aku tidak akan ceritakan setelah pulang?" Tatapan Pak Senior menjadi ganas: "Silakan coba-coba!"
Qi Guangyuan tertegun oleh tatapan itu, sampai-sampai tak ada kata yang keluar dari mulutnya.
“Sebelum kalian meninggalkan tempat ini, saya harap kalian bisa membuat perjanjian. Kalian harus menjamin tidak akan membocorkan setengah kata pun tentang urusan di pulau ini, sementara saya akan memberikan dukungan penuh untuk perkembangan kalian ke depannya. Apa pun bidang yang ingin kamu kembangkan, kami akan bantu mewujudkannya. Tentu ada satu syarat tambahan: setiap lima tahun kalian harus kembali ke sini. Tenang saja, tidak ada maksud jahat. Kalian hanya perlu menginap dua hari di pulau, setelah itu tetap akan kami antar pergi.”
Pak Senior menggeser pandangannya ke semua yang hadir: "Jika tidak ada keberatan, sebentar lagi akan ada yang mengantarmu pergi. Lima tahun lagi di tanggal yang sama, kapal akan menunggumu di Pulau Ular! Sekali lagi saya ingatkan: begitu menyetujui perjanjian ini, ini menjadi ikatan hidup-mati. Siapa pun yang melanggar hanya punya satu akhir - mati! Jika satu orang membocorkan rahasia, semua akan ikut ke liang kubur!" Seorang lelaki bertanya pelan: "Apa bantuan perkembangan yang kamu janjikan itu benar adanya? Jika kalian gagal memenuhinya, apakah kalian juga akan mati? Misalnya aku ingin berkarier di politik, apakah kamu bisa membantu?"
Pak Senior berkata tenang: "Kami tentu punya cara kami sendiri. Tapi kau tidak berhak menanyai saya dengan nada seperti ini. Ingat, nyawa kalian semua ada di tangan saya. Jika bukan karena pertolongan saya, kalian pasti sudah mati di sini."
Tak ada lagi yang mengajukan keberatan. Sekalipun Qi Guangyuan di lubuk hatinya tidak menerima, dia tidak bisa berkomentar. Pertama, nyawanya memang diselamatkan oleh mereka. Kedua, jika ingin melakukan sesuatu harus meninggalkan tempat ini dulu. Tempat ini terlalu jahat dan misterius, bukan lokasi yang layak ditinggali lama. Akhirnya semua orang membuat perjanjian dengan Pak Senior. Anehnya, setelah perjanjian dibuat, Qi Guangyuan tiba-tiba pingsan lagi. Saat membuka matanya kembali, mereka sudah berada di Pulau Ular!
Total ada sembilan orang, termasuk Ge Haining. Sesampainya di Pulau Ular, personil penyelamat kepolisian cepat menemukan mereka. Sebelum polisi tiba, Qi Guangyuan menarik-narik Ge Haining ingin menanyakan detail kejadian di pulau itu. Namun Ge Haining malah berkata bahwa Qi Guangyuan digigit ular berbisa di Pulau Ular dan terus koma sampai sekarang. Dia menyangkal pernah mengunjungi pulau "Zuoshanqi", dan yang lain pun berkata hal sama.
Seandainya Qi Guangyuan tidak mengingat semua kejadian ini, mungkin dia akan mengira ini hanya mimpi. Tapi wajah-wajah dingin itu masih jelas di depannya. Dia yakin mereka semua berbohong. Dia berpikir selama bisa menemui Xiaozhen dan nelayan bernama A Can, pasti bisa membuktikan pernah mengunjungi pulau tak bernama itu.
Saat interogasi kepolisian, Qi Guangyuan secara misterius tidak mengungkapkan fakta sebenarnya. Di lubuk hatinya, rasa takut menguasainya. Ketika polisi hendak mempertanyainya, pandangan orang-orang itu sangat tidak bersahabat. Seandainya tatapan bisa membunuh, ia yakin dirinya sudah mati berkali-kali.
Kejadian aneh yang lebih misterius terjadi belakangan. Ternyata saat mereka kembali ke Wuhai, baru diketahui Xiao Zhen dan A Can sudah tewas. Mereka meninggal di Sungai Kuning saat mencari Qi Guangyuan dan Ge Haining. Kapal bocor, kedua orang itu tenggelam di sungai. Peristiwa ini kebetulan terlihat oleh sebuah kapal barang yang melintas. Mereka sudah berusaha maksimal tapi gagal menyelamatkan korban.
Mendengar kabar ini, Qi Guangyuan terdiam membeku. Saat itu, orang-orang lain sudah pergi meninggalkan mereka. Hanya tersisa dia dan Ge Haining. Dengan gerakan cepat, ia melesat masuk ke kamar Ge Haining, mencengkeram kerah bajunya sambil memarahi habis-habisan: "Mengapa kau berbohong? Mengapa tidak ungkapkan fakta sebenarnya? Kematian Xiao Zhen dan A Can pasti ulah mereka! Mengapa kau tidak laporkan semua ini ke polisi?"
Tapi Ge Haining bertanya dengan dingin: "Lalu kau? Mengapa kau tidak bicara? Sebenarnya kau juga takut mati, mengapa Xiao Zhen dan Ah Can mati? Karena mereka pergi ke 'Zuoshanqi', karena mereka tidak membuat perjanjian! Jika kau mau mati, sekarang juga pergilah laporkan ke polisi, tapi jangan libatkan aku, apalagi orang lain. Guangyuan, kita total sembilan orang. Kau tidak mau mengorbankan nyawa sembilan orang ini hanya untuk Xiao Zhen dan Ah Can, kan?" Perkataan Ge Haining membuat Qi Guangyuan langsung tenang. Kini Qi Guangyuan sudah percaya, Pak Senior itu tidak sedang melebih-lebihkan. Kematian Xiao Zhen dan Ah Can adalah buktinya. Benar, apakah layak mengorbankan sembilan orang hidup demi dua orang yang sudah mati?
Akhirnya Qi Guangyuan terpaksa berkompromi. Sejak saat itu hubungannya dengan Ge Haining menjadi dingin. Tak lama kemudian, Ge Haining dimutasi. Sejak itu tidak ada lagi interaksi di antara mereka. Qi Guangyuan berharap bayang-bayang kasus ini segera memudar, tapi dia tetap tidak tahan untuk mencatat kisah ini...
Isi catatannya hanya sebanyak ini. Xiao Yu menatap Shu Yi: "Tak ada lagi?" Shu Yi menjawab: "Tak ada." Lü Yuan mengerutkan alis: "Seberapa bisa dipercaya kisah ini?" Shu Yi tersenyum kecut: "Kau tanya aku, aku pun tak tahu." Xiao Yu berkata: "Urusan pulang ke pulau setiap lima tahun juga tak disebutkan lagi?" Shu Yi menjawab: "Tidak. Masalah lain, Li Jiao juga menyebutkan Pan Xiren tak pernah lagi ke Mongolia setelah itu, termasuk istri Liu Songzhu yang tak pernah menyebut Liu kembali ke Mongolia." Lü Yuan berkomentar: "Artinya catatan ini banyak dibumbui. Kemungkinan cerita pulang ke pulau lima tahun sekali itu sama sekali tidak ada! Tentu saja, ini dengan asumsi Pan dan Liu memang pernah ke pulau itu."
Xiao Yu menyatakan: "Ada kemungkinan Pan Xiren dan Liu Songzhu sama sekali bukan bagian dari sembilan orang itu, melainkan punya kisah lain." Shu Yi menanggapi: "Tapi Li Jiao jelas menyebut perjanjian itu. Selain itu, ketiga korban memang memenuhi kriteria dalam catatan - mereka relatif sukses dalam karier. Ye Xilin meski hanya Wakil Direktur Dinas Jalan Raya, dia tetap seorang wanita. Suaminya walau berasal dari dunia hitam, akhirnya berhasil menjadi pedagang sukses yang telah membersihkan diri. Bagi wanita, prestasi terbesar adalah memiliki suami penyayang yang kompeten!"
Xiao Yu berkata: "Kakak Shu, maksudmu prestasi Ye Xilin terwujud melalui Ji Wenhua?" Shu Yi menjawab: "Bisa dianggap begitu!" Lü Yuan mengeluarkan rokok dan menyerahkan satu batang ke Shu Yi: "Jika benar demikian, setidaknya kita sudah mengetahui lima dari sembilan orang - Pan, Liu, Ye, Qi, dan Ge!" Lü Yuan sudah lama mendengar penjelasan Shu Yi tentang seluruh kasus ini, sehingga dia mulai tertarik. Shu Yi mengangguk: "Sepertinya besok kita harus pergi menemui Profesor Meng itu. Bukankah dia bilang Qi Guangyuan sudah gila? Qi Guangyuan belum mati, kita perlu menemuinya. Selain itu, Lao Lü, hubungi kantor polisi untuk mencari informasi tentang keberadaan Ge Haining. Juga, ada kakek bernama Yan Changhe, coba selidiki latar belakangnya." Lü Yuan menjawab: "Hm, saya akan segera menghubungi kantor."
Lü Yuan pergi lebih dulu, sementara Xiao Yu tetap tinggal di kamar Shu Yi: "Kakak Shu, haruskah kita melaporkan kasus ini ke polisi kota?" Shu Yi menggeleng: "Xiao Xiao, untuk sementara ini dirahasiakan. Jangan beritahu siapapun." Xiao Yu bingung bertanya: "Mengapa?" Shu Yi menjawab tegas: "Lakukan saja seperti yang kukatakan, jangan banyak tanya mengapa." Sebenarnya Shu Yi pun tak bisa menjelaskan alasan pastinya. Munculnya pulau "Zuo Shanqi" membuatnya merasa kasus ini mulai berubah misterius. Dia mulai mencurigai ini bukan sekadar kasus pembunuhan berantai biasa, melainkan menyembunyikan rahasia yang tak diketahui orang di baliknya.
Karena ini adalah perjanjian aliansi, kewajiban dan tanggung jawab harus saling timbal balik. Jika benar ada perjanjian ini, apa yang ingin didapatkan oleh Pak Senior Yan Changhe sambil memberikan semua yang diinginkan orang-orang ini? Yang paling penting adalah di mana lokasi pulau kecil itu, dan rahasia apa yang tersembunyi di sana? Yan Changhe pernah mengatakan kampung halamannya berada di "Bendera Kanan Kebajikan", namun sebutan "Bendera Kanan Kebajikan" sudah diubah namanya setelah pembebasan. Tiga puluh tahun lalu usianya sudah lebih dari 60 tahun, berarti sekarang seharusnya sudah berusia 90-an. Mungkin sebelum pembebasan dia sudah meninggalkan rumahnya, apakah sekarang dia masih bertahan hidup?
Xiao Yu bertanya: "Kakak Shu, bagaimana harus kujawab jika kantor polisi menanyakan hal ini?" Shu Yi menjawab: "Katakan saja kita masih mencari tempat itu, jangan bicara hal lain. Jika mereka ingin bertanya lebih lanjut, suruh hubungi aku langsung." Xiao Yu mengangguk "Oh" lalu pergi dengan kesal.
