A Xia belum genap 40 tahun. Wajahnya berbentuk tajam dengan tulang pipi menonjol khas penampilan orang Fujian-Guangdong. Suaminya bernama Ma Qiu - nama yang terdengar aneh, sampai-sampai Zhou Minnong pertama kali mendengarnya hampir tak bisa menahan tawa. Tapi dia tidak tertawa karena melihat sikap bermusuhan Ma Qiu: "Siapakah mereka?" raungannya dengan mata berkabut alkohol menatap tajam trio Zhu Yi.
Pertanyaan itu ditujukan pada A Xia.
"Kami turis dari Qianzhou, dua tahun lalu..." Zhu Yi belum selesai bicara sudah dipotong kasar oleh Ma Qiu: "Aku tidak bertanya padamu!" Tatapannya beralih ke A Xia yang sudah pucat pasi. "Aku...aku tidak kenal mereka. Hanya ketemu dua kali. Di rumah A Cai waktu makan, ada banyak orang," jawab A Xia gemetar, matanya menghindari tatapan suaminya.
Ma Qiu mengerutkan alis, seolah bergumam: "A Cai, A Cai!" Kemudian ia mengangkat kepala menatap Zhu Yi: "Kalian yang membunuh A Cai?" Zhu Yi berkata dengan tenang: "Bukan kami yang membunuh A Cai." Emosi Ma Qiu mulai memuncak: "Kalian yang membunuh A Cai?" Ia sama sekali mengabaikan jawaban Zhu Yi. Zhou Minnong hampir tidak bisa menahan diri, ia maju menghadang Ma Qiu: "Kami datang untuk menyelidiki siapa pembunuh A Cai!"
Zhou Minnong hendak berbicara lagi, namun dihentikan oleh Zhu Yi. Beberapa hal masih belum bisa diungkapkan saat ini. Penemuan mayat A Cai kedua ini, jika bocor bisa menimbulkan keresahan. Zhou Minnong baru menyadari ucapannya yang hampir salah, ia memandang Zhu Yi dengan penuh penyesalan.
Mata berkabut Ma Qiu tiba-tiba membelalak: "Benar bukan kalian yang membunuh A Cai?" Deng Kun bertanya: "Apa hubunganmu dengan A Cai?" Mendengar pertanyaan ini, Ma Qiu tertegun sejenak. A Xia maju menarik lengan Ma Qiu, memandangnya dengan mata memohon: "Biarkan aku yang bicara dengan mereka?" Ma Qiu menatap istrinya lama sekali: "Baik, aku akan pergi minum."
Setelah berkata demikian, Ma Qiu meninggalkan rumah.
Barulah A Xia berkata kepada Zhu Yi dan yang lain: "Maaf, dia pemabuk. Setelah minum, temperamennya buruk. Tapi hatinya tidak jahat." Kemudian ia mempersilakan mereka duduk, menyeduh teh kental, sambil duduk dengan gelisah di sisi lain.
“Kalian kenapa datang lagi？”A Xia menghela napas bertanya pelan.
Deng Kun menjawab: "Kami datang membahas urusan A Cai." Wajah A Xia dipenuhi kepahitan: "Orangnya sudah mati, dan sudah dua tahun berlalu. Apa masih ada artinya menuntut lebih lanjut?" Zhu Yi mengangkat cangkirnya meneguk perlahan: "Jangan bicara begitu. Kau ini sahabat baik A Cai, apa kau rela dia mati masih membawa dosa? Tidakkah kau berharap dia bisa ke surga daripada ke neraka?"
A Xia terdiam sejenak: "Tapi polisi sudah menutup kasus ini. Apa yang masih bisa kalian lakukan?" Tatapan Zhu Yi penuh ketegaran: "Menemukan kebenaran, membersihkan nama A Cai. Asalkan kami punya bukti cukup, kami yakin kepolisian akan membersihkan namanya." A Cai mulai bersemangat: "Baik, aku janji akan membantu. Apa yang perlu kulakukan?"
Zhu Yi tidak langsung menjelaskan cara membantunya, malah bertanya: "Bolehkah kau ceritakan hubungan calon suamimu dengan A Cai? Sepertinya dia juga sangat memperhatikan A Cai?"
Wajah A Xia memerah sedikit, ia memicingkan mata dan berpikir sejenak: "Ma Qiu dan A Cai dulu pernah jadi kekasih, tapi Ayah A Cai tidak setuju mereka bersama. Akhirnya A Cai dipaksa menikah dengan Fu Chunlai. Ma Qiu sangat putus asa, di hari-hari itu ia terus-menerus menyiksa diri sendiri, setiap hari mabuk berat, bahkan pernah nyaris jatuh ke sungai. Saya ini sahabat baik A Cai, saya mengerti perasaannya pada A Cai, dan juga terharu. Awalnya saya ingin menghiburnya, tapi kemudian... entah kenapa akhirnya kami pun menjadi dekat."
Zhu Yi tersenyum, ternyata begini ceritanya. Ia bertanya: "Kamu tidak keberatan hatinya masih selalu memikirkan A Cai?" A Xia menggigit bibir: "Jika kubilang tidak keberatan, apa kau percaya?" Zhu Yi menggeleng: "Tidak percaya." A Xia tersenyum kecut: "Tapi apa gunanya protes? Ma Qiu juga baik padaku, itu sudah cukup. Banyak orang di hatinya selalu ada seseorang, belum tentu itu istri atau suaminya. Bukan pengkhianatan, cuma kenangan indah yang tersimpan."
Deng Kun berkata: "Kalimat ini sangat berbakat sastra!" A Xia tertawa: "Benarkah? Aku yang menulisnya sendiri. Awalnya pekerjaanku memang di bidang tulis-menulis, berkarya sastra di kantor budaya. Sayangnya sampai sekarang belum bisa menerbitkan buku sendiri. Lagi pula aku meremehkan orang yang menerbitkan buku pakai uang sendiri, itu cuma mencari ketenaran tanpa makna."
Zhou Minnong juga tersenyum: "Benar, sekarang banyak orang yang disebut sastrawan, mengeluarkan beberapa buku 'sampah' dengan uang sendiri lalu mengklaim sebagai penulis. Buku itu sama sekali tidak ada yang baca, tapi mereka masih berani membagikan ke semua orang. Di rumahku ada beberapa, sebenarnya masih ada gunanya, bisa dipakai untuk alas kaki meja yang tidak rata."
A Xia mendengar perkataan Zhou Minnong ini tak tahan tertawa: "Kalian terlalu merendahkan profesi penulis."
Zhu Yi akhirnya kembali ke topik utama: "Dari nada bicara Ma Qiu tadi, sepertinya dia juga tidak percaya Cai Zhen benar-benar terlibat perdagangan narkoba?" A Xia mengangguk: "Tidak hanya dia, aku juga tidak percaya. Bisa dibilang semua yang kenal A'cai tidak mungkin percaya. A'cai itu orang baik, kalian juga pernah berinteraksi dengannya. Bahkan bisa dikatakan karakternya penuh dengan kelemahan. Ambil contoh hubungannya dengan Ma Qiu, seandainya dia lebih tegar dan bertahan, mereka tidak akan berpisah."
Zhu Yi mengangguk, meski tidak sering berinteraksi dengan A'cai, dia cukup memahami ciri-ciri karakter gadis itu. Dia berkata: "A Xia, masih ingat bagaimana A'cai menghilang waktu itu? Beberapa hari sebelum hilang apakah ada perilaku aneh yang ditunjukkannya? Apakah ada keluarga atau temannya yang membuatmu merasa tidak wajar setelah kepergiannya?"
A Xia berpikir sejenak: "Sebelum Ah Cai hilang, tidak ada yang aneh padanya. Aku ingat malam sebelumnya dia masih meneleponku, bilang besoknya mau aku temani ke puskesmas. Saat kutanya ada apa, dia tidak mau jelaskan. Setelah pulang, kalian juga lihat kondisinya, sama sekali tidak bisa diajak komunikasi."
Deng Kun mulai bersemangat: "Ke puskesmas? Puskesmas ibu dan anak?" A Xia mengangguk. Deng Kun melanjutkan: "Sejak menikah dengan Fu Chunlai, Ah Cai tidak pernah punya anak. Apakah salah satu dari mereka punya masalah reproduksi? Ah Cai kah? Apa dia ke puskesmas karena ini?" Zhu Yi melirik Deng Kun. Saat mendengar kata "puskesmas", pikirannya juga mengarah ke sana, tapi dengan sudut pandang berbeda - apakah saat itu Ah Cai sudah hamil?
Zhu Yi berbisik ke Zhou Minnong: "Coba hubungi kantor polisi kabupaten, dapatkan laporan otopsi mayat Ah Cai yang kedua." Suaranya hampir tak terdengar. Meski penasaran dengan bisikan Zhu Yi dan Zhou Minnong, A Xia tak tahu isi pembicaraan mereka. Dia menjawab pertanyaan Deng Kun: "Aku tidak tahu pasti. Sebenarnya, Ah Cai dan Fu Chunlai sering jadi bahan gunjingan tetangga. Coba bayangkan, bagaimana pandangan orang pada wanita mandul?"
Di Fujian Barat, konsep klan dalam melanjutkan keturunan keluarga masih sangat kuat. Dari sini terlihat tekanan yang dialami Fu Chunlai dari A Cai memang tidak kecil. A Xia menghela napas: "Aku juga pernah tanya A Cai, ketidaksuburan ini masalah dia atau Fu Chunlai? Siapa pun yang bermasalah, bukankah sains sekarang sudah maju? Asal tidak terlalu parah masih bisa diobati. Kalau benar-benar tidak bisa, bukankah ada bayi tabung reaksi? Tapi dia tidak mau mendengarkan saranku."
Zhu Yi bertanya: "Coba ingat-ingat, bagaimana emosi A Cai saat menelepon mengajakmu ke klinik kesehatan?" A Xia berpikir keras: "Ini benar-benar tidak kuingat." Zhu Yi akhirnya menanyakan tentang pesanan baju. Penjelasan A Xia kurang lebih sama dengan yang dia ketahui, namun A Xia memberikan alamat toko pakaian di kota kepada mereka.
Saat Zhu Yi hendak pergi, A Xia memanggilnya: "Jika ada hal lain yang perlu kami bantu, silakan bicara. Selagi bisa kami usahakan, pasti akan kami lakukan."
Saat kembali ke penginapan, Pak Tua yang sama masih berjaga di konter. Dia adalah ayah A Cai. Dari sini terlihat Fu Chunlai masih memperlakukannya dengan baik. Tatapan penuh dendam Pak Tua masih menyala ke arah mereka, hanya saja emosinya sudah tidak meledak-ledak.
Hanya Zhu Yi dan Deng Kun yang kembali. Deng Kun sudah tahu Zhou Minong dikirim Zhu Yi ke kantor polisi kabupaten. Dia bertanya: "Kakak Zhu, apakah kau curiga A Cai mengajak A Xia ke klinik karena dia hamil?"
Zhu Yi mengangguk: "Kemungkinan besar memang begitu. Masih ingatkah? Sore hari sebelum Ah Cai menghilang, tepatnya saat terakhir kali kita bertemu sebelum dia hilang? Saat kita masuk dari luar, dia sedang berada di balik konter. Dari kejauhan dia sudah tersenyum pada kita. Senyumannya memberi kesan seolah ingin berbagi sukacita. Bagi wanita yang sudah menikah beberapa tahun tapi belum dikaruniai anak, urusan apa yang bisa membuatnya begitu bahagia?"
Deng Kun tersadar: "Hanya kabar kehamilan yang bisa membuatnya senang seperti itu. Dia pasti ingin berbagi kebahagiaan ini. Tapi sepertinya Fu Chunlai tidak tahu soal ini. Sebagai pihak terkait, tak mungkin Ah Cai menyembunyikannya." Zhu Yi menyalakan rokok: "Sangat mungkin. Mungkin Ah Cai sendiri belum yakin, atau menunggu hasil pemeriksaan dari puskesmas dulu sebelum memberinya kejutan."
Zhou Minnong segera kembali. Ia gagal berkoordinasi dengan Kantor Polisi Kabupaten. Meski sudah menunjukkan identitas, pihak berwenang tidak percaya bahwa ini bukan keinginan pribadinya. Zhu Yi tersenyum pada Deng Kun: "Sepertinya kau yang harus turun tangan!" Deng Kun menatap Zhou Minnong: "Dasar bocah, urusan kecil saja tidak becus." Ia menepuk bahu Zhou Minnong: "Sudah, jangan cuma terdiam di sini. Ikut aku!"
Deng Kun dan Zhou Minnong meninggalkan hotel menuju kepolisian.
Zhu Yi duduk diam di dalam kamar. Awalnya dia tidak ingin Zhou Minnon terlalu cepat membongkar identitasnya, tapi sekarang tampaknya sudah tidak bisa disembunyikan lagi. Zhu Yi menutup matanya. Dia benar-benar berharap bisa menemukan sesuatu dari hasil otopsi polisi terhadap jasad A Cai kedua, misalnya korban sudah hamil sebelum kematiannya.
