Mobil Shu Yi mengikuti sedan silver-gray milik Zuo Lan. Setelah sekitar tujuh belas menit, Shu Yi mulai merasa ada yang tidak beres. Dia tidak percaya lawan tidak menyadari sedang diikuti. Tapi mobil itu malah sengaja diperlambat, seolah takut kehilangan jejak.
Mobil terus melaju ke arah pinggiran kota dengan kecepatan sedang.
Shu Yi kini sudah mengetahui kejadian di kedai teh. Otaknya mulai merasa kewalahan. Apakah tujuan mereka mengundang Shan Qianqiu hanya untuk menipunya minum teh? Jelas bukan itu masalahnya. Lalu apa alasannya? Dan meski tahu sedang diawasi, mereka tetap tenang dan terkendali. Obat apa sebenarnya yang mereka jual di labu ini?
Memikirkan ini, Shu Yi spontan meningkatkan kewaspadaannya. Kini ia merasa orang itu sengaja membawanya ke pinggiran kota. Mungkinkah ada jebakan? Namun Shu Yi sama sekali tidak mencium bau bahaya. Ini sangat tidak normal. Terhadap bahaya, ia selalu punya firasat kuat. Tapi kali ini sama sekali tidak ada sensasi apapun.
Lebih dari satu jam kemudian, mobil itu berhenti di depan sebuah rumah penduduk. Pasangan suami-istri itu turun. Sang wanita masuk ke dalam rumah, sementara lelaki itu menyalakan rokok dan berdiri di samping mobil, seolah sengaja menunggu Shu Yi.
Mobil Shu Yi pun tiba. Tanpa ragu, ia turun dan menghampiri lelaki itu: "Anda menunggu saya?" Lelaki itu menjawab dengan tenang: "Yang menunggu bukan aku. Ikutlah!" Sambil berkata demikian, ia berjalan ke dalam rumah. Shu Yi hanya ragu sejenak, lalu menyusul. Sudah sampai di sini, tak ada ruang untuk mundur.
Di dalam rumah terlihat sebuah meja delapan dewa bergaya klasik dengan empat kursi kayu mengelilinginya. Wanita yang tadi terlihat sedang membelakangi pintu, menatap kosong ke arah dinding depan ruang utama. Di sana tergantung kertas merah yang sudah memucat bertuliskan karakter "" (kiri) besar-besar.
Lelaki itu mempersilakan Shu Yi duduk di kursi: "Tempat ini sudah lama tidak dihuni, jadi tidak ada teh untuk menjamu, harap dimaklumi!" Shu Yi tersenyum tipis tanpa berkata-kata, hanya menatap punggung wanita yang menjauh.
"Ah!" Wanita itu menghela napas panjang lalu berbalik: "Ini adalah rumah leluhur keluarga Zuo." Dia berjalan mendekat dan duduk di kursi seberang Shu Yi: "Aku sudah menduga kau akan mengikutiku!" Shu Yi berkata dengan tenang: "Jangan katakan tujuanmu menjemput Insinyur Shan adalah untuk bertemu denganku." Jika wanita itu berkata demikian, Shu Yi tentu tidak akan percaya karena keterlibatannya hanyalah keputusan dadakan.
Wanita itu mengangkat bahu: "Tentu saja tidak. Jika bukan karena kehadiranmu, mungkin yang mengikutiku sekarang adalah dua orang di pintu tadi. Tapi itu bukan hasil yang kuinginkan. Jika hari ini kau tidak muncul, mungkin kita tidak akan bersentuhan dengannya karena dia melanggar perjanjian kita!"
Shu Yi mengerutkan alis. Wanita itu menjelaskan: "Jika dia tidak membawa orang lain, termasuk kau, maka yang sedang berbicara denganku di sini seharusnya adalah dia!" "Dia" yang dimaksud tentu saja adalah Shan Qianqiu.
"Sepertinya kau tahu siapa aku?" Shu Yi menatap wanita itu. Wanita itu tersenyum: "Kau Shu Yi, murid Zhu Yi. Kabarnya masih memiliki kemampuan." Shu Yi memicingkan matanya, benar saja, orang itu mengetahui latar belakangnya.
“Kehadiranmu meski membuatku sedikit terkejut, tapi lebih banyak kebahagiaan, setidaknya berkomunikasi dengan orang sepertimu jauh lebih mudah!” Wanita itu mengeluarkan sebungkus rokok wanita dari tasnya, menyerahkan satu batang kepada Shu Yi, namun Shu Yi menggelengkan tangan menolak: “Aku lebih nyaman dengan milik sendiri!” Ia juga mengeluarkan rokok dan menyalakan sebatang.
“Aku Zuo Lan, ini suamiku Liu Zhu.” Ia memperkenalkan pria di sampingnya kepada Shu Yi.
“Kau tidak mengenalku, tapi aku mengenalmu, sejak kemunculanmu di sisi Zhu Yi, kami mulai memerhatikanmu. Tingkat pengawasan kami tidak kalah dengan gurumu Zhu Yi, tentu saja hanya sebatas pengawasan, mengumpulkan beberapa informasi tentangmu saja, karena kami tahu orang sepertimu tidak bisa didekati dengan mudah, kau terlalu berbahaya.” Zuo Lan mengkritik sambil menghembuskan gumpalan asap.
Shu Yi tidak berkata-kata, hanya mendengarkan dengan seksama. Ia ingin tahu apa sebenarnya yang ingin disampaikan Zuo Lan ini.
“Liu Zhu adalah Wakil Ketua Perhimpunan Bedah Plastik dan Estetika Tiongkok. Aku dan Tuan Zhu pertama kali bertemu di acara tahunan mereka melalui perkenalan Tie Lan, hanya saja saat itu tidak ada banyak kesempatan untuk lebih dekat dengan Tuan Zhu.”
Zuo Lan melemparkan rokok yang baru dihisap beberapa kali ke tanah, menginjak puntungnya dengan high heels: "Aku punya adik laki-laki, kau pasti pernah dengar, namanya Zuo Huan." Hati Shu Yi berdebar, rupanya ini topik utamanya, Zuo Huan - bukankah dia agen lapangan Badan Intelijen yang selalu mengikuti Deng Kun? Zuo Lan menghela napas: "Xiao Huan masih muda, mudah tersesat jalan, melakukan kesalahan, tapi dia juga tak punya pilihan. Kadang manusia memang begitu, satu langkah salah menjadi kebencian abadi, saat sadar tubuh sudah puluhan tahun."
Shu Yi menjawab dingin: "Dia juga terlibat dalam penyergapan Deng Kun!" Zuo Lan mengangguk: "Benar, untung tidak sampai fatal." Shu Yi menyeringai: "Tidak fatal? Kalau bukan karena ada yang diam-diam melindungi Deng Kun, dia dan Xiao Luo pasti sudah jadi mayat sekarang!" Wajah Zuo Lan berubah pucat: "Dia tak bisa mengendalikan diri!"
"Tak bisa mengendalikan diri? Lalu kalian? Kalian juga tak bisa mengendalikan diri?" Tatapan Shu Yi tajam bagai belati menembus wajah Zuo Lan. Zuo Lan tiba-tiba merasa panik. Liu Zhu menggigit bibirnya: "Ini... ini bukan salah dia, semua salahku. Kalau bukan karena aku, dia dan Xiao Huan takkan sampai seperti ini!"
Shu Yi mengerutkan alis: "Kau?" Liu Zhu menghela napas: "Ya, aku. Kalau bukan karena aku, mereka takkan dipaksa." Shu Yi bertanya dengan dingin: "Apa yang sebenarnya terjadi?"
Liu Zhu berkata: "Ini bermula dari enam tahun lalu..."
Enam tahun lalu Liu Zhu masih hanya seorang staf biasa di Dinas Kesehatan Kota Hu. Meski berlatar belakang pendidikan kedokteran, ia sama sekali tidak memiliki pengalaman klinis sehingga selalu berkecimpung dalam penelitian teori medis. Namun bagi yang tak punya pengalaman praktik, teorinya hanyalah omong kosong belaka tanpa nilai praktis. Nasib Liu Zhu pun seolah sudah ditakdirkan untuk tetap tak dikenal.
Namun suatu kebetulan, ia bertemu seorang dokter bedah plastik asal Provinsi Liao yang baru datang ke Shanghai. Orang itu sebelumnya hanyalah dokter THT biasa, beralih profesi seiring maraknya tren operasi plastik, mencoba menjadi pionir di bidang ini.
Pria itu bernama Jiang Qingshi, kini menjabat sebagai Wakil Direktur Rumah Sakit Kecantikan Jing'an Shanghai. Kala itu Jiang sering bolak-balik ke Dinas Kesehatan karena urusan administrasi. Entah bagaimana, secara bertahap terjalinlah hubungan dengan Liu Zhu yang sedang frustrasi dengan karir mandeknya. Bahkan Zuo Lan terus-menerus menyalahkannya sebagai orang tak punya masa depan. Namun setelah mengenal Jiang Qingshi, Liu Zhu terinspirasi memasuki bidang penelitian baru: dunia operasi plastik.
Sebelumnya, pemikiran Liu Zhu masih terbatas pada perubahan fisik manusia. Namun kemudian, tanpa sengaja ia bersentuhan dengan beberapa teori Zhang Chi, sehingga mulai merenungkan sebuah pertanyaan: Apakah DNA manusia memiliki kemungkinan untuk direplikasi, diciptakan ulang, dan ditransplantasikan? Ia benar-benar menyelami penelitian ini. Jiang Qingshi memberikan bantuan besar, sering menyediakan informasi klinis, mendiskusikan keandalan topik ini, dan yang terpenting, secara diam-diam mempersiapkan laboratorium untuknya.
Liu Zhu merasa ini adalah kesempatan besar baginya. Jika bisa menaklukkan topik ini, bukan hanya di dunia operasi plastik Tiongkok, bahkan seluruh komunitas medis global akan dibuat gempar! Namun Zuo Lan justru menyiramkan air dingin setelah mengetahui hal ini. Berapa banyak ilmuwan di dunia yang sudah meneliti topik ini? Apa istimewanya Liu Zhu? Ini hampir membuat Liu Zhu menyerah, bahkan sempat muncul keinginan untuk berhenti.
Akhirnya Jiang Qingshi yang mendorongnya. Jiang mengumpulkan hasil penelitian para ahli terkemuka di bidang ini sebagai referensi, mengajukan banyak hipotesis sendiri, bahkan melakukan eksperimen yang membuktikan bahwa penelitian mereka sudah jauh melampaui yang lain di dunia. Barulah Liu Zhu kembali membangun kepercayaan diri. Bahkan Zuo Lan yang awalnya meragukan, seolah melihat harapan.
Maka Liu Zhu baru menguatkan tekadnya. Setelah itu, Liu Zhu menerbitkan beberapa artikel akademis, tentu saja tanpa menyentuh hasil penelitian inti mereka yang sebenarnya. Tanpa disadari, beberapa tulisannya justru membuatnya menjadi terkenal seketika. Kantor polisi mempromosikannya, dan karena artikel-artikelnya banyak memanfaatkan platform bedah plastik, ia pun berubah status menjadi Wakil Ketua Perhimpunan Bedah Plastik dan Estetika Tiongkok. Seketika itu pula, tubuhnya dipenuhi lingkaran cahaya kemasyhuran.
Bahkan Zuo Lan yang mengikuti suaminya pun ikut menikmati status sosial yang meningkat, berubah menjadi selebritas sosial di kalangan mereka.
Tapi hanya Liu Zhu sendiri yang tahu, seberapa banyak penelitian, temuan, dan hasil yang disebut-sebut sebagai prestasinya benar-benar miliknya. Sebenarnya, sebagian besar ide kreatif dan pemikiran berasal dari Jiang Qingshi. Terus terang, meski Liu Zhu juga memberikan kontribusi, tapi itu hanyalah membantu di dapur untuk Liu Zhu, mengerjakan pekerjaan rumit, merapikan data, dan menulis makalah.
Liu Zhu tidak sempat menikmati kegembiraan yang dibawa oleh "hasil" yang disebut-sebut itu sebelum dijebak kembali oleh Jiang Qingshi ke dalam perangkap lain. Dengan alasan bahwa terobosan teori saja belum cukup, mereka memulai eksperimen hidup. Liu Zhu yang secara alami tidak memiliki kemampuan eksperimen, semuanya diselesaikan di bawah kendali Jiang Qingshi. Setelah eksperimen berkali-kali, teori Liu Zhu akhirnya disempurnakan. Tepat pada momen itu, Jiang Qingshi memberitahunya hal lain: hasil mereka telah diterapkan secara luas, dan karenanya Liu Zhu menerima imbalan fantastis - lima juta yuan!
Ini seharusnya menjadi hal positif, tapi hasil kerja mereka justru digunakan untuk transformasi identitas buronan. Liu Zhu langsung membeku ketakutan. Jiang Qingshi menjelaskan bahwa semua ini dilakukan dengan otorisasinya sebagai peneliti, artinya ia malah menjadi dalang yang memimpin fakta kriminal baru - memodifikasi penampilan kriminal berbahaya!
Baru sekarang ia sadar, ternyata dirinya dimanfaatkan. Tapi ia tak bisa mengubah fakta ini. Meski kerja sama dengan Jiang Qingshi sangat rahasia, Jiang menyimpan semua dokumen otorisasi dan eksekusi. Jika dokumen ini dianggap sebagai bukti, maka Liu Zhu jelas menjadi tersangka utama. Liu Zhu tahu dirinya jadi kedok Jiang Qingshi!
