Tak lama setelah Shu Yi dan timnya menangkap pembunuh bayaran yang muncul di Rumah Sakit Afiliasi Universitas Kedokteran Huadong, di sebuah rumah tua di desa nelayan kecil di pinggiran Kota Hu, seorang lelaki sedang mondar-mandir di ruang utama. Jika Zhu Yi dan kawan-kawan bisa menyaksikan pemandangan ini, pasti mereka akan terkejut karena penampilan pria ini persis sama dengan Shen Yuan yang sekarang. Kesimpulan Zhu Yi terbukti benar - memang ada sosok Tan Yongle lain yang eksis.
Langkah kaki tergesa-gesa terdengar, seorang pemuda masuk: "Urusan sudah selesai!" Tan Yongle menghentikan langkahnya: "Bagus, kapan Gao Han dan yang lain tiba?" Pemuda itu menjawab: "Kira-kira siang hari!" Tan Yongle duduk: "Hubungi lagi keluarga Shan, pastikan dia setuju syarat kita."
Pemuda itu bertanya bingung: "Sebenarnya dengan kemampuan kita, kita bisa pergi kapan saja dari Tiongkok. Mengapa harus bertransaksi dengan mereka?" Tan Yongle menatapnya dingin: "Kamu tahu apa? Kalau kita pergi begitu saja, rugi materi masih bisa ditolerir. Tapi Kong Xin ini sudah membuat kita terlibat banyak masalah di Tiongkok. Menurutmu kita bisa hidup tenang di luar negeri?"
Pemuda itu terdiam. Tan Yongle berkata tenang: "Kita tidak bisa kabur begitu saja. Ke mana pun kita pergi, pihak Tiongkok akan memburu seperti pitbull. Apalagi kalau mereka melaporkan kita ke Interpol, hidup kita di luar negeri akan sengsara. Jika mereka menerima syaratku, memberikan identitas legal dan izin pergi, mereka tidak akan membuat masalah lagi!"
Pemuda itu masih ragu: "Tapi janji mereka bisa dipercaya?" Tan Yongle menyeringai: "Tentu. Begitu kita aman keluar dari Tiongkok, kalau mereka berkhianat kita ekspos transaksi rahasia ini. Skandal besar! Menurutmu berani mereka mempermalukan diri seperti itu?"
Pemuda itu baru tersenyum: "Masih Bos yang pertimbangannya paling lengkap!"
Tan Yongle memicingkan matanya: "Kau pergilah, beri tahu Gao Han bahwa wanita di tangannya itu punya tujuan besar bagiku, jangan sampai ada kesalahan!" Setelah pemuda itu pergi, suara terdengar dari ruang dalam: "Bagaimana rencanamu menangani Yang Cheng?" Yang berbicara adalah seorang wanita, dia perlahan keluar dari ruang dalam, ternyata lagi-lagi seorang Tie Lan.
Tan Yongle menyeringai: "Kong Xin sudah mati, dia tidak punya nilai apa pun lagi bagi kita!" Tie Lan menghela napas: "Sebenarnya aku memang meremehkan Kong Xin, demi Yang Cheng, dia benar-benar bersedia mati!" Tan Yongle mengerutkan alainya: "Ini semua karena kau, kalau tidak kita sudah menyingkirkannya lebih awal dan tidak akan ada masalah sebanyak ini!"
Tie Lan melototinya: "Kau tahu apa, ini sedang kucari jalan mundur untuk kita. Pernahkah kau berpikir, bagaimana jika mereka menolak syarat yang kita ajukan dan bersikeras menyelidiki kasus ini sampai tuntas? Tadi kau juga bilang, meski kita bisa kabur, tapi ke mana pun kita lari, selama Tiongkok mengumumkan kejahatan kita, kita takkan pernah hidup tenang lagi!"
Tan Yongle merangkul bahu Tie Lan: "Takut apa? Cari saja negara yang bermusuhan dengan Tiongkok. Asal kita mau menjual teknologi ini pada mereka, pasti mereka tidak akan mempersulit kita." Tie Lan kembali memberinya lirik ke atas: "Kau yakin? Demi dua pemain tak dikenal seperti kita, mereka mau rusak hubungan dengan Tiongkok? Lagipula, bisakah kau jamin setelah menyerahkan teknologi ini mereka akan melepaskan kita?"
Tie Lan mendorongnya: "Harta berharga mendatangkan malapetaka, kau pasti paham peribahasa ini? Nanti bukan hanya teknismu yang mereka incar, tapi juga akan memenggal kepalamu untuk menyenangkan Tiongkok! Yongle, meski kau cerdas, banyak hal di lapisan ini tidak kau mengerti! Yang Cheng harus mati, tapi tidak boleh mati begitu saja. Ubah penampilannya menjadi miripmu, lalu lemparkan mayatnya ke tempat Kakak Ying. Kesalahan ini harus dibebankan ke pundak Kakak Ying!"
Tan Yongle mengerutkan alis: "Bukankah Kong Xin sudah bilang ke Kakak Ying bahwa pimpinannya adalah Shan Qianqiu? Lagipula, Shen Yuan sudah lama mengambil identitasku. Perlukah melakukan ini?"
Tie menyeringai: "Kau kira Zhu Yi mudah dihadapi? Kong Xin sudah minum racun mati, tapi dia masih menyutradarai sandiwara di rumah sakit itu. Apa artinya? Ini membuktikan dia sama sekali tidak percaya pada ucapan Kakak Ying, apalagi mengakui Shan Qianqiu sebagai otak di belakang layar! Selain itu, ada alasan utama Zhu Yi bertindak begini - pasti ada gerakan ilegal yang dilakukan Kong Xin. Seandainya sebelum mati Kong Xin juga bersikukuh menyebut Shan Qianqiu sebagai pemimpin, Zhu Yi pasti akan mencurigai Shan Qianqiu dan mati-matian mencari bukti kebenarannya. Tapi targetnya sekarang justru Kakak Ying, bukan Shan Qianqiu. Begitu dia memastikan Kakak Ying tidak berbohong, dia akan segera mengingat Xiao Juan, alias tubuh Kong Xin!"
“Selain itu, kita juga melewatkan satu masalah internal, yaitu Shen Yuan! Aku memanfaatkan Kong Xin untuk menipu asmaranya, membuatnya mati-matian setia pada Kong Xin, lalu menggunakan dia untuk meyakinkan Zhu Yi dan kawan-kawan bahwa Xiao Juan adalah Tie Lan, padahal Kong Xin yang sebelumnya berperan sebagai Xiao Juan sudah mati. Awalnya kupikir skema ini bagus, tapi sekarang terlihat kelemahan terbesarnya.”
Ia menengadah menatap Tan Yongle: “Yaitu kau! Seandainya Zhu Yi terpikir untuk menyelidiki identitas Tan Yongle ini, maka latar belakangmu kemungkinan besar akan tergali. Karena identitas ini sebenarnya juga karangan belaka, tapi kau sudah memiliki catatan aktivitas menggunakan identitas ini dua tahun sebelum Shen Yuan memakainya! Cukup bandingkan catatan acaramu, kurasa Zhu Yi akan segera menyadari siapa dirimu sebenarnya!”
“Karena itu Yang Cheng harus mati, dan dia harus mati dengan identitasmu! Tentu, kita harus meyakinkan Zhu Yi bahwa dialah kau. Untuk hal ini, kita bisa memanfaatkan asmara Kakak Ying dan Kong Xin!”
Tie Lan menambahkan: “Soal apakah mereka mau menerima syarat kita sudah tidak penting, bahkan kepergian kita dari Tiongkok pun tak lagi relevan. Yang penting skema ini bisa diselesaikan cukup baik, membuat mereka yakin penjahat utama sudah disingkirkan, lalu memungkinkan mereka mencabut sampai ke akar-akarnya seluruh organisasi ini. Begitu misi mereka selesai, kita tinggal mencari persembunyian, mengganti identitas baru, dan tetap bisa hidup merdeka sesuai keinginan kita!”
Wajah Tan Yongle berubah pucat: "Kau maksud aku harus mengorbankan seluruh organisasi? Tahukah kau, berapa banyak usaha yang kucurahkan untuk membangun organisasi ini? Ini adalah kekaisaranku, kerajaan yang kubangun sendiri dengan tangan ini!"
Tie Lan mendengus dingin: "Nyawa saja hampir hilang, masih bicara kekaisaran? Selama kita masih hidup, kerajaan seperti ini bisa dibangun kembali kapan saja!" Tan Yongle terdiam sejenak: "Tapi yang paling mereka inginkan justru teknologiku. Jika tidak bisa mendapatkan teknologi itu, menurutmu mereka akan berhenti?" Tie Lan berkata tenang: "Jika mereka tidak mendapat teknologi, mungkin masih ada peluang berhenti. Tapi begitu mereka berhasil mendapatkannya, saat itulah ajalmu yang sebenarnya!"
"Pernahkah kau berpikir, selain kita berdua siapa lagi yang punya teknologi ini? Aku sudah mati, kau pun sebentar lagi akan menyusul. Bagaimana cara menyerahkan teknologi ke mereka? Bukankah semua data penelitian sudah kauhancurkan? Masih berharap mereka akan menyetujui syarat pertukaranmu? Andai mereka setuju, apa kau bisa menyiapkan data dalam waktu singkat? Atau jangan-jangan maksudmu menyerahkan aku kepada mereka? Atau mungkin menyerahkan aku kepada mereka?"
Tan Yongle langsung lesu. Selama ini dia selalu menganggap dirinya sebagai orang bijak, tapi di hadapan Tie Lan, otaknya terasa sama sekali tidak memadai. Tan Yongle menghela napas: "Terkadang bahkan aku merasa kau terlalu menakutkannya. Aku khawatir suatu hari kau menjual diriku, aku malah harus patuh menghitung uang untukmu! Aku heran, bukankah hubunganmu dengan Zhu Yi dan kawan-kawannya cukup baik? Setelah kasus ini, sepertinya tidak seperti itu! Jujurlah, apakah sejak awal kau mendekatiku hanya untuk melawan Zhu Yi?"
Tie Lan memicingkan matanya: "Benar, aku memang ingin menghadapinya. Sebenarnya kali ini kita bisa membunuhnya, sayang Kong Xin dan Kakak Ying malah melepaskannya! Hampir saja nasibnya sudah pasti, ah, kesempatan seperti ini tidak akan mudah didapat lagi!" Tan Yongle bertanya pelan: "Sebenarnya apa dendam mendalam antara kalian?"
"Tahu mengapa aku begitu paham masa lalu Zhu Yi? Tahu bagaimana aku bisa menemukan Kakak Ying, lalu menciptakan Guan Ai yang persis sama dengan Guan Xin? Kalau bukan karena Kong Xin, kita tak perlu repit membuat Guan Ai palsu ini. Entah bagaimana dia menasihati Kakak Ying, sampai membuat Kakak Ying melepaskan kebenciannya pada Zhu Yi. Karena Kakak Ying tidak mau bekerja sama, terpaksa aku buat Guan Ai mirip Guan Xin untuk menjijikkan Zhu Yi!"
Tan Yongle menggelengkan kepala. Mana mungkin dia tahu.
“Tie Lan akhirnya menggigit bibir dan berkata: ‘Guan Ai hanyalah sepupu Guan Xin, tapi aku adalah adik kandung Guan Xin. Meski kami tidak lahir dari ibu yang sama, kami memiliki ayah yang sama. Tentu saja, terhadap Guan Xin, aku tidak punya banyak perasaan. Aku bukan membalas dendam untuk Guan Xin, ini demi Xiao Rou!’
Tan Yongle tidak mengetahui semua ini, namun ia merasakan sesuatu – perasaan dimanfaatkan oleh Tie Lan.
‘Makanya kau mengajukan syarat untuk menghadapi Kong Xin. Kau bilang punya cara membuatnya mati-matian setia bekerja untuk kita. Sebenarnya kau tahu dia terus mengkhianati organisasi, tapi kau tidak menjatuhkan tangan padanya. Kau sengaja membiarkannya, ingin menarik perhatian Zhu Yi, lalu memanfaatkan organisasiku untuk mencapai tujuan balas dendammu, benar?’
Wajah Tan Yongle pucat pasi. Tie Lan tersenyum: ‘Rupanya kau tidak bodoh. Faktanya memang begitu. Bahkan aku sengaja menyebutkan di depan Kong Xin betapa hebatnya Zhu Yi, dan dua tahun lalu urusan Minxi sengaja kubicarakan jadwal Zhu Yi ke Kong Xin. Sayang saat itu hal itu tidak berhasil menarik perhatian mereka.’
‘Tapi aku tahu Kong Xin adalah wanita keras kepala. Jika tujuannya belum tercapai, dia pasti takkan mundur. Benar saja dugaanku. Aku lagi-lagi seolah tak sengaja menyebut Zhu Yi padanya. Setelah tahu Zhu Yi di Qianzhou, dia sekali lagi menjatuhkan tangan. Setelah itu, semuanya berjalan sesuai logikaku...’
