Saat pulang sekolah, Ma Xiaobao berjaga di pintu gerbang Sekolah Menengah Eksperimen. Melihat Liu Zhi keluar, ia segera menyambutnya: "Liu Zhi, cepat, ikut aku!" Liu Zhi tertegun: "Ma Xiaobao? Kenapa kamu di sini?" Ma Xiaobao menjawab: "Kak Qiang yang cari. Katanya mau mentraktirmu makan!"
Liu Chi mengerutkan alis: "Mengundangku makan?" Ma Xiaobao melihat sekeliling dengan misterius ke arah siswa yang sedang meninggalkan sekolah, memastikan tidak ada yang memperhatikannya, lalu mendekati Liu Chi: "Kakak Qiang mendapatkan sebuah buku catatan!" Liu Chi kaget: "Apa? Dari mana dia mendapatkannya?" Ma Xiaobao mulai tidak sabar: "Kau akan tahu setelah sampai di sana, ngapain banyak tanya!"
Liu Chi masih belum mengerti, kalau A Qiang sudah mendapatkan buku catatan mengapa masih membutuhkannya, dia sendiri sebenarnya tidak berniat ikut campur dalam urusan ini. Jujur saja, dia masih merasa takut: "Kalau begitu, kan Kakak Qiang sudah dapat bukunya, berarti tidak perlu aku lagi dong?" Ma Xiaobao melototinya: "Apa maksudmu? Perintah Kakak Qiang tidak kau dengar lagi? Waktu itu kau sudah berjanji, pasti akan membantu urusan ini!"
Liu Chi sadar tidak bisa berdebat dengan Ma Xiaobao, terpaksa mengikutinya pergi.
A Qiang dan kawanannya sudah pindah tempat tinggal, berkat uang yang diberikan Liu Chi. A Qiang menjamu Liu Chi di kedai sup pedas asam di lantai bawah. Melihat Ma Xiaobao menarik Liu Chi datang, dia tersenyum: "Saudara datang? Cepat, duduk!" Liu Chi duduk bersebelahan dengan A Qiang, sang kakak berkata: "Saudara, aku dapat sebuah buku catatan, coba lihat apakah sama dengan yang kemarin?"
"Sambil berkata, A Qiang mengeluarkan buku kecil itu dan menyerahkannya kepada Liu Chi. Liu Chi menerimanya dan melirik sebentar, ternyata benar-benar 《Buku Panduan Bunuh Diri》. Ia menatap A Qiang: "Kakak Qiang, ini, dari mana asalnya?" A Qiang tersenyum misterius: "Dibeli, dari seorang pelajar SMP Er Zhong. Bangsat, bocah itu memang kejam, minta dua puluh ribu, akhirnya kami intimidasi sedikit, kasih lima ribu, dia langsung menyerahkan dengan patuh."
Liu Chi bertanya: "Apa kau tidak tanya bagaimana dia mendapatkan buku ini?" He Ruhui menjawab: "Tanya, tanya, sudah ditanya. Bocah itu bilang dia juga tidak tahu, tiba-tiba buku aneh itu sudah ada di tas ranselnya." Liu Chi kebingungan: "Apa dia sama sekali tidak merasakan ada yang memasukkan buku ke dalam tasnya?"
"Dia sedang main sepakbola di lapangan, tasnya dilempar di samping." Ma Xiaobao menyantap sayurannya, menyambung bicara.
A Qiang mengernyit: "Apa sama persis?" Liu Chi mengangguk: "Hm, sudah kuperiksa, seharusnya sama persis." He Ruhui menggeser kacamatanya: "Tapi menurutku... tidak, tidak sama persis. Sepertinya ada sesuatu yang kurang!" A Qiang juga berkata: "Awalnya kupikir sama, tapi setelah Ruhui bilang begitu, aku juga mulai merasakan hal yang sama. Makanya kusuruh Xiaobao menjemputmu, ingin kau memeriksanya."
Mendengar He Ruhui dan A Qiang berkata demikian, Liu Chi pun mulai serius. Setelah lama memeriksa, ia menunjuk sampul buku dengan nada curiga: "Kurasa ada sesuatu yang kurang di sini!" Tatapan semua orang tertuju pada buku itu. Ma Xiaobo menggaruk kepala: "Sepertinya memang ada yang hilang!" Tiba-tiba matanya berbinar: "Benar! Garis perak di sini hilang! Di buku yang lalu, ada garis perak di bagian ini!"
A Qiang mengerutkan alis: "Garis perak? Mungkin ditarik? Seharusnya tidak ada pengaruh berarti?" Liu Chi mengangkat bahu: "Tak tahu. Mungkin tidak berpengaruh. Tapi kurasa ini bukan kasus penarikan garis perak. Kalau ditarik, pasti ada bekasnya." He Ruhui meneguk bir: "Setuju! Aku juga berpikir begitu. Ini bukan ditarik, melainkan dari awal memang tidak ada!"
A Qiang menarik kembali senyumannya: "Lupakan itu. Yang penting buku ini. Ada tidaknya garis perak tak relevan. Aku ingin lihat bagaimana buku ini bisa membawa malapetaka! Saudara-saudara, malam ini kita berkumpul bersama, buktikan apakah buku ini benar-benar mengandung kesaktian!" Hati Liu Chi berdebar: "Kakang Qiang, malam ini aku harus pulang. Ayahku..."
Ma Xiaobao tidak senang: "Aku bilang Liu Chi, kau takut apa? Ada Kakak Qiang, dan kami berdua di sini, kau takut bola apa!" A Qiang menatap Liu Chi, melihat wajahnya penuh kepahitan, ia berkata: "Sudahlah Xiaobao, Liu Chi sudah banyak berbuat untuk kita. Kalau ada urusan keluarga, biarkan dia pulang. Sebenarnya kita bertiga saja sudah cukup." Di lubuk hati Liu Chi terasa tak nyaman: "Maaf, Kakak Qiang!"
A Qiang menggelengkan tangan: "Antara kita tak perlu permintaan maaf. Segeralah makan, lalu pergilah ke sekolahmu. Liu Chi, ini sudah ketiga kalinya kau mengulang kelas 3 SMA. Terus begini hidup tanpa tujuan bukanlah solusi. Lihatlah kami bertiga yang sudah lama berkeliaran tetap tak menjadi manusia bermartabat. Lebih baik fokus ujian masuk universitas, tempuhlah jalan yang benar!"
Wajah A Qiang terlihat muram saat mengucapkan ini: "Kau kira hati kami tidak menyesal? Kami juga berharap bisa mengulang waktu, belajar dengan baik, punya pekerjaan layak. Sungguh kami tak ingin terus hidup seperti ini!" Ia menepuk bahu Liu Chi: "Saudaraku, kau tak tahu sebenarnya kami semua sangat mengagumimu. Belajarlah tekun, ujianlah dengan baik. Urusan kami ke depannya jangan lagi kau ikut campur. Kalau masih menghargai Kakak Qiang, sesekali kita bertemu, makan bersama, minum-minum, tapi jangan lagi ikut berkeliaran di luar. Tak ada masa depan, sungguh tak ada masa depan!"
Ma Xiaobao dan He Ruhui juga merasa sedih oleh perkataan A Qiang. Ma Xiaobao berkata: "Kak Qiang benar. Sedikit pun ada harapan, siapa yang mau menempuh jalan ini? Dulu kami belum dewasa, setelah keluar tak bisa kembali lagi. Tapi kau berbeda, setidaknya orang tuamu masih bisa membiarkanmu mengulang pelajaran berulang kali. Ini membuktikan mereka masih menaruh harapan padamu. Mereka tak menyerah, kau juga jangan menyerah pada dirimu sendiri!"
Liu Chi tiba-tiba merasa dadanya sesak, matanya mulai basah: "Kak Qiang, aku..." A Qiang tersenyum mengangkat gelas: "Ayo, kita semua bersulang, semoga Liu Chi bisa lulus ujian masuk universitas!" Air mata Liu Chi tak tertahan lagi. Ia meneguk gelasnya: "Terima kasih Kak Qiang!" Liu Chi tiba-tiba menyadari dirinya sebagai "Raja Iblis" ini telah sangat menyakiti orang tua, air matanya deras mengalir.
Sebenarnya semua alasan ini ia pahami. Tapi hatinya terlalu liar, tak bisa tenang. Namun kini ia telah diam-diam bertekad: harus mengendalikan hati liar ini, belajar sungguh-sungguh, menjadi manusia yang bermartabat. Dasarnya tidak terlalu buruk, lagi pula tiga tahun "latihan" pasti memberi sedikit bantuan. Asal bisa fokus memanfaatkan beberapa bulan ini untuk mengulang pelajaran, mungkin bisa lulus ujian. Tentu jika gagal, ia akan memohon orang tua untuk mengizinkannya mengulang lagi setahun. Bagaimanapun, ia tak akan mengecewakan mereka, apalagi membiarkan mereka benar-benar putus asa!
Liu Chi hanya minum satu cangkir bir, tapi saat kelas tetap ketahuan oleh Jing Yan. Liu Chi duduk di belakang Jing Yan. Hari ini Jing Yan merasa Liu Chi agak berbeda, senyuman sembrononya yang biasa telah menghilang. Jing Yan tak tahan bertanya pelan: "Liu Chi, ada apa?"
Liu Chi menggeleng: "Baik-baik saja. Ngomong-ngomong Jing Yan, kalau ada yang tidak kumengerti dalam belajar, bolehkah kutanyakan padamu?" Jing Yan terdiam sejenak. Raja Iblis ini berubah? Niat sejatinya bukanlah pada anggur? Apa ia sengaja mau mendekatiku? Wajah Jing Yan memerah lagi: "Kau? Mau belajar?" Liu Chi menundukkan kepala, tak lagi bicara.
Jing Yan tiba-tiba merasa apakah ucapannya tadi menyakitinya. Liu Chi hari ini benar-benar tak wajar.
"Maaf!" bisik Jing Yan. Liu Chi menggeleng. Teman sebangku Liu Chi seorang siswi yang menyeringai: "Tak perlu minta maaf padanya. Kau kira ia benar-benar mau belajar? Ini cuma..." Belum selesai bicara, Liu Chi melotot: "Kau diam!" Raja Iblis marah besar, siswi itu langsung tak berani bersuara.
Setelah makan malam, Ma Xiaobao duduk di samping A Qiang: "Kakak Qiang!" A Qiang melemparkannya sebatang rokok: "Silakan duduk!" He Ruhui juga keluar dari dapur, lalu duduk bersebelahan.
“Kalian takut?” A Qiang menatap kedua orang itu. Ma Xiaobao tersenyum: "Kakak Qiang, bicara apa? Kalau kakak tidak takut, kami harus takut apa?" He Ruhui berkata: "Betul! Takut, takut bola apa? Orang mati burung ke langit, tidak, tidak mati sepuluh ribu tahun!" A Qiang menghela napas: "Sebenarnya aku melakukan ini karena merasa bersalah pada Xiaohua. Masalah ini aku yang buat. Meski polisi sudah meyakinkan keluarganya, tapi aku tak bisa melewati hambatan di hatiku ini."
"Tapi begitu terpikir mungkin akan menyeret kalian, hatiku ini... Dua saudara sejati. Lebih baik urusan ini jangan kalian ikut campur!" Ini adalah ungkapan tulus A Qiang. Ma Xiaobao buru-buru menyahut: "Bicara apa kakak! Kalau bukan kakak, sampai sekarang kami masih keluyuran, makan hari ini tidak tahu besok. Kakak, ucapanmu ini seperti menampar muka kami! Pokoknya aku tidak akan mundur. Di hatiku, kakak adalah saudaraku, saudara sedarah!"
He Ruhui juga menepuk-nepuk dadanya: "Maksud Xiaobao juga maksudku. Kakak Qiang, jangan remehkan saudara-saudaramu. Kami bukan orang yang hanya bisa berbagi kebahagiaan, tidak, tidak bisa berbagi penderitaan."
A Qiang menepuk bahu keduanya: "Baik, saudara sejati! Kakak tidak salah menganggap kalian!" Kemudian ketiganya terdiam, mata mereka tertuju pada buku kecil di atas meja.
Waktu berlahan-lahan berlalu, tak terasa sudah lewat pukul satu dini hari. He Ruhui menguap, wajah Ma Xiaobao juga terlihat lelah. Namun A Qiang masih terlihat penuh semangat tanpa tanda-tanda kelelahan: "Bagaimana kalian tidur saja!" Mendengar perkataan A Qiang, Ma Xiaobao dan He Ruhui merasa malu, segera mengumpulkan tenaga dan duduk tegak.
Tiga orang ini duduk seperti itu sepanjang malam, namun tak ada kejadian apa pun. Saat fajar menyingsing, ketiganya tertidur. He Ruhui yang pertama membuka mata: "Kakak Qiang, Xiao Bao, bangunlah, bangunlah!" Baru sekarang A Qiang dan Ma Xiaobao tersadar. Ma Xiaobao tersenyum canggung: "Aku sampai tertidur!" A Qiang tersenyum kecut: "Aku juga sama."
Kemudian Ma Xiaobao menjawab: "Kakak Qiang, kita baik-baik saja!" He Ruhui juga berkata: "Ya, tidak apa-apa!" Namun wajah A Qiang terlihat kecewa: "Mengapa? Bagaimana bisa sama sekali tidak terjadi apa-apa?" Ia menatap Ma Xiaobao dan He Ruhui: "Kalian bilang, sebenarnya apa yang terjadi?" Ma Xiaobao menggelengkan kepala, He Ruhui mengerutkan alis sambil berkata: "Bagaimana kalau malam ini kita periksa lagi!"
