Fang Chen tidak hilang. Dia bersembunyi sendiri. Sejak mendengar A Qiang membawa orang berburu "pembuat rumor", dia langsung mengubur diri. Dia tidak tahu A Qiang sedang membantu kepolisian. Yang dia takuti adalah A Qiang - meski sama-sama dari dunia hitam, status mereka berbeda. A Qiang setidaknya bos yang punya anak buah, sementara dirinya cuma pengikut kelas teri yang selalu ngekor.
Kasus pacar A Qiang, Li Xiaohua, juga sampai ke telinga Fang Chen. Dia panik, mengira A Qiang datang menagih utang nyawa. Kematian Li Xiaohua sebenarnya tidak ada hubungannya dengannya, tapi Fang Chen merasa bersalah. Bagaimana tidak, mulutnya yang bocor membahas hal terkait "Buku Panduan Bunuh Diri", sedangkan matinya Li Xiaohua jelas-jelas terkait sialan buku itu?
Ma Chang adalah kota kecil di sebelah barat Kota Xinzhou. Sebenarnya menyebutnya "kecil" sungguh tidak adil. Kemakmuran dan keramaiannya bahkan melebihi kota kabupaten kecil. Ma Chang merupakan "dermaga darat", pusat transportasi darat penting di wilayah Barat Daya, titik temu jaringan jalan raya dan rel kereta api provinsi.
Karena inilah, kota kecil yang awalnya hanya dihuni kurang dari 20 ribu penduduk ini ternyata mampu menampung lebih dari 100 ribu orang. Kemajuan bisnis kuliner dan hiburnya bahkan mengalahkan Kota Xinzhou. Tentu saja, yang paling berkembang adalah industri bawah tanah seperti prostitusi, perjudian, dan narkoba. Meski kepolisian Xinzhou setiap tahun gencar memberantas, selama ada permintaan, pasar akan tetap ada – bagai api liar takkan pernah padam, angin semi akan meniupnya hidup kembali.
Hal ini menjadikan Ma Chang sekaligus sarang kejahatan. Banyak pelaku kriminal dari luar berlindung di sini. Kantor polisi setempat Ma Chang hanya memiliki belasan polisi yang harus mengawasi puluhan ribu penduduk. Namun satu hal baik: para pendatang ini biasanya tidak berbuat onar berlebihan. Setidaknya tidak ada kasus kriminal besar yang sering terjadi, hanya masalah keamanan kecil. Semua pihak juga menghormati kepolisian. Keributan kecil-kecilan biasanya bisa diselesaikan dengan mediasi polisi, dipermudah jadi urusan sepele, bahkan permukaan terlihat seperti akhir yang membahagiakan semua pihak.
Fang Chen kini bersembunyi di rumah seorang teman di Ma Chang.
Temannya memiliki reputasi kecil di arena pacuan kuda, bermarga Lou, dipanggil Lou A Shu. Orang dari dunia hitam biasa menyebutnya Lou Tikus. Awalnya ia seorang yatim piatu yang mengembara ke mana-mana. Entah di mana ia belajar keahlian mencuri, suatu kali di Xinzhou ia bertemu Fang Chen. Saat mencuri uang Fang Chen, ia dikejar Fang Chen melewati beberapa pasar. Anehnya, kemudian muncul rasa saling menghargai di antara mereka. Fang Chen menyarankannya untuk berhenti mengembara dan bekerja di arena pacuan kuda yang setiap hari dikunjungi wisatawan transit dari seluruh negeri. Keahlian Lou Tikus bisa digunakan di jalan yang benar.
Fang Chen juga termasuk teman yang baik hati. Ia sendiri mengantarkan Lou Tikus ke arena pacuan kuda, membayar uang sewa rumah untuknya, bahkan memperkenalkannya pada beberapa preman lokal sebagai bentuk memperkenalkan diri ke komunitas lokal. Meski status Fang Chen tidak tinggi, toh ia pernah mengikuti bos di Xinzhou. Para preman di arena pacuan kuda masih memberinya sedikit muka, sehingga Lou Tikus bisa menetap di sana.
Lou Tikus adalah orang berpengalaman di dunia hitam. Ia sangat pandai bergaul sambil diam-diam mencari kekayaan di arena pacuan kuda, tanpa lupa menjalin hubungan baik dengan warga sekitar. Baik dengan orang dunia hitam maupun penduduk lokal, ia bisa menyatu dengan mereka. Ia juga berhati hangat, tidak pernah mundur saat ada yang membutuhkan bantuan besar maupun kecil. Bahkan Kepala Polisi Lao Tan di kantor polisi setempat berkata: "Kalau tidak tahu latar belakangnya, pasti mengira dia orang baik yang luar biasa."
Ia memang orang baik, setidaknya menurut persepsinya sendiri. Meski berprofesi sebagai pencuri, ia tetap memegang prinsip: tidak mencuri dari senior, anak kecil, atau ibu hamil—inilah "tiga pantangan"-nya. Selain itu, ia tak pernah mengambil semua harta korban, selalu menyisakan ongkos jalan pulang. Dokumen penting seperti kartu bank juga diam-diam dikembalikan. Dengan kata-katanya sendiri, ini disebut "pencurian beretika". Lambat laun, memang pantas disebut pencuri berhati nurani.
"Kak Fang, kau benar-benar mau pergi?" Lou A-shu menyodorkan bir dingin. Fang Chen menghela napas: "Tak ada pilihan, Saudara. Mulutku terlalu lancang—entah bagaimana menyinggung A Qiang. Sekarang dia mengerahkan orang ke seluruh dunia untuk mencariku!" Alis Lou A-shu berkerut: "Sebenarnya apa yang terjadi?" Fang Chen pun menjelaskan garis besar peristiwa.
Setelah mendengar penjelasan, Lou A-shu berkata: "Penyakit masuk lewat mulut, malapetaka keluar dari lidah. Tapi Kak Fang, biasanya kau bukan tipe yang suka ikut campur. Lagipula, dari mana kau tahu informasi ini? Mengapa harus menyebarkannya?" Fang Chen tertegun sejenak: "Soal itu..." Setelah berpikir lama, ia menggeleng: "Bangsat! Kenapa aku sama sekali tak bisa mengingatnya?"
Lou A Shu tersenyum kecut: "Sebenarnya menurutku, Kak Fang, kamu sama sekali tidak perlu pergi. A Qiang itu juga pernah kudengar, dia bukan tipe orang yang tidak bisa diajak bicara. Lebih baik urusan ini dibicarakan terbuka dengannya, sedikit merendahkan diri. Seharusnya dia tidak akan mempersulitmu." Fang Chen tampak tidak percaya: "Tapi pacarnya mati karena buku kecil itu, dan aku juga menyebarkan kabar-kabar itu. Pasti dia menganggap kasus ini ada hubungannya denganku, dan menghitung semua hutang kematian pacarnya padaku."
Lou A Shu bertanya: "Lalu apakah urusan ini benar-benar ada hubungannya denganmu?" Fang Chen yang sedang meneguk minumannya hampir tersedak mendengar pertanyaan itu: "Tentu saja tidak! Kamu kan sudah tahu sifat Kak Fang ini! Selain itu, dengan nyaliku yang cekak ini, paling-paling cuma bisa pura-pura mengintimidasi orang. Kalau benar-benar melakukan, mana berani!"
Lou A Shu mengangguk: "Nah itu dia, Kak. Bagaimana kalau urusan ini kuserahkan padaku? Aku yang akan menyelesaikannya. Kamu cukup ikuti perintahku, katakan apa yang harus kaukatakan, lakukan apa yang harus kaulakukan." Di lubuk hati, Fang Chen juga tidak ingin meninggalkan kampung halaman. Mendengar kata-kata Lou A Shu, hatinya mulai luluh: "Kamu bisa?" Lou A Shu mengangguk penuh keyakinan: "Harus bisa. Tenang saja, kalau mereka benar-benar berani menyentuhmu, aku Lou A Shu yang pertama tidak akan tinggal diam."
Fang Chen sangat terharu. Ia menepuk-nepuk punggung Lou A Shu: "Saudara seperjuangan yang baik! Kakak akan mendengarmu. Ayo, kakak khusus menghormatimu dengan satu cangkir!"
A Qiang pagi-pagi benar menerima telepon dari nomor tak dikenal, suara lelaki di seberang garis juga terdengar asing.
"Apakah ini Kakak Qiang?" tanya lelaki itu. A Qiang membalas datar, "Hm. Siapa kamu?" Lelaki itu menjawab, "Margaku Lou, biasa dipanggil Lou A-shu. Saya saudara seperjuangan Fang Chen." A Qiang langsung bersemangat, "Fang Chen? Di mana dia sekarang?" Lou A-shu berkata, "Jangan buru-buru tanya lokasinya, Kak. Aku tahu mungkin ada kesalahpahaman antara kalian. Beri aku kesempatan untuk jadi penengah. Beri tahu syaratmu, selama masih bisa kami penuhi, pasti kami lakukan!"
Dari ucapan Lou A-shu, A Qiang menangkap petunjuk bahwa Fang Chen pasti bersamanya. Yang tak disangkanya adalah konflik ini tiba-tiba disebut sebagai "kesalahpahaman", sementara pihak lawan malah bersikap sangat profesional dengan memintanya mengajukan tuntutan, seolah siap menebus kesalahan dengan cara apapun. A Qiang tersenyum kecut, "Lou A-shu, aku tahu reputasimu. Pasti Fang Chen ada di situ, kan?" Lou A-shu menyadari tak bisa berbohong, "Benar, Kak. Apapun kesalahan Fang Chen padamu, asal Kakak mau memberi dia kesempatan, perintah apapun akan kami laksanakan!"
A Qiang menghela napas: "Si kepala persegi ini, kapan aku bilang dia sudah menyinggungku?" Lou A Shu terdiam sejenak: "Kau membawa orang-orang mencarinya ke segala penjuru, bukan karena dia menyinggungmu lalu kau mau cari masalah?" A Qiang menjawab: "Omong kosong! Aku mencarinya karena ada beberapa urusan yang ingin kutanyakan. Siapa yang bilang aku mau cari masalah dengannya?" Di lubuk hati Lou A Shu masih tidak tenang. Ia juga tidak tahu apakah A Qiang sengaja membuatnya lengah: "Kakak Qiang, apa kau serius?" A Qiang juga takut menakuti mereka. Orang yang sudah susah payah ditemukan ini bisa kabur lagi. Ia berkata: "Tentu saja serius! Aku A Qiang di jalanan juga dikenal sebagai pribadi yang satu kata satu tindakan. Masa sih mau menipumu?"
Baru sekarang Lou A Shu benar-benar legahati, Ia berkata: "Karena itu seperti ini, baiklah, aku juga jujur memberitahumu, Kak Fang ada di sini bersamaku, kalau kau mau bertemu dengannya datanglah ke lapangan pacuan kuda, tapi kau hanya boleh datang sendirian." A Qiang menjawab: "Bagaimana dengan itu tidak enak, sebenarnya yang harus mencari dia untuk interogasinya adalah satu temanku."
Lou A Shu mempertimbangkan sejenak, dua orang juga bukan masalah besar. Dari nada bicara A Qiang, dia juga merasa A Qiang benar-benar tidak seperti mau cari masalah. Ia menjawab: "Baiklah, kau bisa membawa temanmu itu ikut. Kak Qiang, sebagai saudara seperjuangan aku percaya padamu. Kuharap kau jangan mengingkari janji. Selama Lou A Shu ada di sini, aku takkan membiarkan kalian menyakiti Kak Fang!" A Qiang menjawab: "Tenang saja, ngomong-ngomong kalau aku sudah tiba di lapangan pacuan kuda, bagaimana caranya mencari kau?"
Lou A Shu berkata: "Saya tinggal di blok sebelah klub malam 'Xianle', lantai dua, nomor 206."
Menutup telepon, A Qiang segera menghubungi Shu Yi. Awalnya Shu Yi dan Kapten Timur Xiao mengira kemungkinan menemukan Fang Chen sangat kecil - menurut analisis mereka Fang Chen seharusnya sudah menjadi korban PEMBUNUHAN oleh orang itu. Tak disangka dia muncul kembali. Mendengar syarat yang diajukan Lou A Shu melalui A Qiang, Kapten Timur Xiao meremehkan: "Saya akan mengirim tim untuk menangkapnya."
Shu Yi menjawab: "Tidak boleh. Lou A Shu itu pasti tipe yang sangat hati-hati. Meski sudah berjanji pada A Qiang, demi keselamatan Fang Chen pasti dia sudah menyiapkan perlindungan. Jika kau mengerahkan tim dan memprovokasi mereka sampai Fang Chen kabur, akan sulit menemukannya lagi. Lebih baik saya dan A Qiang yang pergi."
"Tapi kondisi pacuan kuda sangat rumit!" Kapten Timur Xiao masih khawatir. Shu Yi berkata tenang: "Apa kau mengira saya bisa dikalahkan di pacuan kuda?" Mustahil. Jika tempat kecil seperti pacuan kuda bisa mengalahkan Shu Yi, berarti kariernya selama ini sia-sia. Hanya saja Kapten Timur Xiao belum pernah menyaksikan kemampuan sejati Shu Yi: "Begini, saya beri nomor telepon Kepala Kantor Polisi Pacuan Kuda, Lao Tan. Jika terjadi masalah, hubungi dia."
Setelah makan siang, Shu Yi menyetir mobil menjemput A Qiang, kedua orang pergi bersama ke lapangan pacuan kuda. Sepanjang jalan, A Qiang menjelaskan kondisi lapangan pacuan kuda secara garis besar kepada Shu Yi, sekaligus menekankan perkenalan tentang Lou A Shu itu. Shu Yi mendengarkan sambil tersenyum: "Sepertinya Lou A Shu ini memang orang yang menarik, setidaknya tidak terlalu menyebalkan." A Qiang mengangguk: "Dari urusannya terhadap Fang Chen ini, dia memang orang yang punya rasa kebenaran."
