"Masuk pintu kematian, sambut ajal di ambang" - Xiao Wu bahkan tahu mantra kuno ini. Di lubuk hati Tang Yuanzhu, gemuruh keterkejutan bergemuruh. Ia menduga jangan-jangan Xiao Wu adalah salah satu dalang di balik semua peristiwa mengerikan ini. Namun tak lama kemudian, ia menyadari kecurigaannya keliru, karena pada malam itu juga Xiao Wu ditemukan tewas.
Malam itu mereka melanjutkan perjalanan. Sekitar pukul sepuluh lebih empat puluh, tembakan bergema dari belakang. Berdasarkan perkiraan Tang Yuanzhu, sumber suara itu sekitar seratus meter di depan. Semua berhenti dan berkumpul. Saat memperdebatkan apakah akan memeriksa lokasi kejadian atau tidak, perbedaan pendapat mulai muncul di antara mereka.
Xiao Luo dan Xiao Wu merasa masih harus memeriksa, jangan-jangan tim lain menghadapi Bahaya, masih bisa memberikan bantuan tangan, rekan setim sendiri tidak ada alasan untuk tidak mau menolong, sementara Huang Fang, Xiao Lu dan Xiao Feng berpendapat tidak perlu mencampuri urusan lagi karena mereka sudah tidak tahan berlarut-larut.
Tang Yuanzhu sangat mendukung pemikiran Xiao Wu dkk, bagaimanapun juga, sebagai Kapten tidak meninggalkan satu pun rekan setim adalah tugasnya, akhirnya Xiao Wu dan Xiao Luo tetap pergi, yang lain menunggu di tempat, tapi menunggu kiri-kanan, lebih dari satu jam berlalu, di mana bayangan mereka.
Kini semua panik, satu tim 11 orang hanya tersisa empat orang, di mana Tang Yuanzhu masih tersangka, Huang Fang dan Xiao Lu tidak mau lagi mengambil risiko mencari Xiao Wu mereka, Xiao Wu dan Xiao Luo adalah orang Pasukan, sekutu Xiao Feng, hubungan mereka awalnya memang baik, kali ini Xiao Feng sangat bersikeras harus melihat siapa sebenarnya.
Huang Fang dkk tidak bisa melawan, tapi juga tidak berani menginap sendiri, akhirnya semua pergi bersama, saat ini Huang Fang seolah sudah melupakan sikapnya terhadap Tang Yuanzhu di gua, ia mendekati Tang Yuanzhu, berbisik: "Kak Tang, menurutmu apakah kita akan bisa pulang lagi?"
Tang Yuanzhu tersenyum kecut menggelengkan kepala, sampai saat ini, seperti semua orang, di lubuk hati dipenuhi kebingungan dan ketakutan, ia tidak menjawab perkataan Huang Fang, ia sedang berpikir apakah tembakan itu sebuah sinyal, sementara Xiao Wu mereka memanfaatkan tembakan itu untuk kabur, jika benar seperti itu, situasi empat orang mereka benar-benar Bahaya.
Seluruh tim arkeologi memiliki empat pucuk senjata. Saat ini tiga pucuk telah hilang menyusul hilangnya atau tewasnya personel keamanan. Xiao Feng juga berasal dari pasukan, satu-satunya senjata yang tersisa masih di tangannya. Seandainya mereka semua satu kelompok, maka nasib kita benar-benar lebih banyak bahaya. Memikirkan ini, Tang Yuanzhu tak bisa menahan diri untuk melirik Xiao Feng. Wajah Xiao Feng dipenuhi kepanikan dan kekhawatiran, seolah dia benar-benar mengkhawatirkan rekan-rekannya.
Kekhawatiran ini tidak terlihat dipaksakan, namun Tang Yuanzhu tetap waspada. Diam-diam dia mengambil tekad: begitu ada kejadian mencurigakan, akan segera merebut senjata dari tangan Xiao Feng.
Huang Fang dan Xiao Lu saat ini sudah panik dan kebingungan. Dia tidak membagikan kekhawatirannya kepada mereka berdua. Saat ini belum boleh membangunkan kecurigaan Xiao Feng.
Tujuh belas menit kemudian, mereka menemukan mayat Xiao Luo. Sekali lagi kepala tertembak, tapi tidak ditemukan bayangan Xiao Wu. Tang Yuanzhu menatap Xiao Feng sambil berkata dengan ekspresi serius: "Kawan Feng, aku harap kau bisa menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi."
Wajah Xiao Feng berubah pucat: "Apa maksudmu?" Tang Yuanzhu mengatakan tim arkeologi mereka telah bekerja sama hampir sepuluh tahun, belum pernah terjadi kasus seperti ini. Namun begitu kalian terlibat, kejadian aneh terus bermunculan. Aku curiga ada anggota di antara kalian yang bermasalah.
Xiao Feng memicingkan matanya, tidak langsung membantah. Dia juga sedang memikirkan apa yang sebenarnya terjadi. Perkataan Tang Yuanzhu membuat Xiao Lu dan Huang Fang kaget, secara refleks menjauh sedikit dari Xiao Feng.
Xiao Feng menghela napas: "Jujur saja, ini juga pertama kalinya aku menghadapi kasus seperti ini. Aku tidak yakin apakah ada masalah dengan anggota kita, tapi aku juga curiga urusan ini pasti ada kaitannya dengan kalian."
Maksud Xiao Feng jelas: Kalian curiga pada kami, kami juga curiga pada kalian. Xiao Feng melanjutkan: "Sekarang kita hanya tersisa empat orang. Jika kita masih saling mencurigai, mungkin lebih baik kita berpisah jalan saja." Xiao Feng menyodorkan tombaknya ke hadapan Tang Yuanzhu.
Tang Yuanzhu tidak tahu apakah Xiao Feng sedang berakting atau tidak. Tapi setelah dipikir, jika Xiao Feng benar sekelompok dengan mereka dan ingin membunuh saksi, tak perlu repot-repot begini. Tombak ada di tangannya, kapan saja bisa menghabisi nyawa mereka.
Tang Yuanzhu ragu sejenak, akhirnya berkata: "Maaf Kawan Feng, sebenarnya kami juga tidak sengaja meragukanmu. Hanya saja kasus ini terlalu mencurigakan. Aku tahu semua yang hadir di sini punya kecurigaan, seharusnya aku tidak hanya menyasarmu seorang."
Pandangan Tang Yuanzhu menyapu Huang Fang dan Xiao Lu: "Tombak ini tetap kau yang pegang. Kau benar, sekarang kita harus saling percaya tapi juga tetap waspada."
Barulah Xiao Feng menarik kembali tombaknya sambil bertanya: "Apakah kita lanjut mencari Xiao Wu atau..."
Tang Yuanzhu menjawab karena sudah sampai di sini, lebih baik cari sekeliling. Tapi ia menekankan agar keempatnya tetap bersama, jangan bertindak sendiri.
Di lokasi sekitar 300 meter dari tempat mayat Xiao Luo ditemukan, mereka kembali menemukan jenazah Xiao Wu yang juga tewas dengan tenggorokan terpotong. Kali ini Huang Fang menangis histeris sambil bersikeras ingin meninggalkan tempat ini, mengaku tidak sanggup bertahan sedetik pun lebih lama. Xiao Lu terus-menerus berusaha menghiburnya.
Tang Yuanzhu bertekad dalam hati, mungkin pergi adalah satu-satunya jalan keluar. Jika terus begini, ia tak yakin apakah mereka benar-benar bisa selamat. Keempat orang ini melanjutkan perjalanan ke selatan, tapi Tang Yuanzhu tahu butuh satu hari satu malam lagi untuk kembali ke markas pasukan. Di lubuk hatinya, ia berdoa semoga tidak ada insiden lagi selama periode ini.
Namun nasib berkata lain. Saat fajar menyingsing, mereka baru menyadari Huang Fang telah menghilang. Tang Yuanzhu dan Xiao Feng menanyai Xiao Wu, tapi wajahnya pun penuh kebingungan. Padahal Xiao Wu-lah yang selalu menemani Huang Fang, sementara Tang Yuanzhu dan Xiao Feng berjalan di depan dengan jarak hanya dua hingga tiga meter, tapi sama sekali tidak mendengar keributan apa pun.
Rupanya Xiao Wu mengalami kantuk berat di larut malam. Selain mengikuti langkah Tang Yuanzhu secara mekanis, ia sama sekali tidak memperhatikan Huang Fang yang ada di sampingnya.
Xiao Feng menganalisis bahwa pastilah Huang Fang kabur sendiri. Jika benar menghadapi bahaya, mustahil tidak ada suara sekecil apa pun. Tang Yuanzhu juga berpikir demikian, tapi tak mengerti mengapa ia melakukan ini. Bukankah Huang Fang bukan tipe pemberani? Lagipula dialah yang paling gigih ingin pergi, lalu kenapa bisa menghilang?
Sudah berjalan sepanjang malam, tak mungkin kembali mencari dia lagi. Karena semua sudah kelelahan, ditambah pergi-pulang akan membuang percuma waktu seharian penuh. Tiga orang itu beristirahat di tempat selama satu jam, makan sedikit makanan kering, lalu melanjutkan perjalanan.
Hari sudah terang-benderang. Xiao Feng berkata: "Kira-kira sebelum pukul empat sore kita akan sampai di pasukan." Tang Yuanzhu seolah lega, hanya Xiao Lu yang bermuram durja. Tang Yuanzhu mengira dia menyalahkan diri sendiri karena urusan Huang Fang, lalu menghiburnya.
Lewat pukul sebelas, tiba-tiba angin berhembus. Wajah Xiao Feng berubah pucat: "Bahaya! Badai akan datang." Saat ini sama sekali tidak bisa menemukan tempat berlindung dari badai. Hati Tang Yuanzhu terasa berat, badai Gurun memang menakutkannya. Bahkan dia sendiri tak tahu harus bagaimana mencari jalan keluar.
Xiao Lu justru seolah tak takut, wajahnya tanpa ekspresi sedikitpun.
Benar saja tak lama kemudian badai datang. Pasir beterbangan menggelapkan langit, benda sedekat apa pun tak bisa dikenali. Masalah utamanya adalah mata sama sekali tak bisa dibuka karena silau.
Tang Yuanzhu terhempas badai tak tahu seberapa jauh. Dia merangkak kembali sambil berharap tak terlalu jauh dari rekan. Namun bagasinya entah kemana terbang dibawa angin.
Sekitar lebih dari setengah jam kemudian, badai akhirnya berhenti. Tang Yuanzhu buru-buru mencari Xiao Lu dan Xiao Feng. Dia menemukan Xiao Lu, tapi bayangan Xiao Feng pun tak terlihat.
Xiao Lu masih menunjukkan raut linglung dan panik seperti sebelumnya, bertanya apa pun dia tidak tahu. Tang Yuanzhu tidak lagi memaksakan diri mencari Xiao Feng, menyeret Xiao Lu keluar dari gurun.
Sebelum matahari terbenam mereka tiba di markas pasukan. Tang Yuanzhu melaporkan kasus ini kepada pimpinan pasukan secara lengkap. Pimpinan pasukan mengerahkan beberapa regu pencari, namun setelah menggeledah area yang disebutkan Tang Yuanzhu bolak-balik berkali-kali, tidak ditemukan jejak apa pun - mayat tidak ditemukan meski hidup atau mati, bahkan barang bawaan pun tidak tersisa.
Kasus ini mengguncang departemen terkait tingkat tinggi. Tang Yuanzhu dan Xiao Lu juga dipanggil kembali oleh Shekeyuan, menjalani penyelidikan tertutup selama dua tahun. Kesimpulannya, keduanya dinyatakan tidak terkait dengan kasus ini dan dipulihkan jabatannya. Namun mereka diperingatkan untuk tidak membicarakan hal ini kepada siapapun lagi.
Tang Yuanzhu akhirnya selesai bercerita. Ia meneguk teh dari cangkirnya lalu menghela napas: "Kemudian saya dengar terjadi keanehan di markas pasukan. Katanya ada yang selamat pulang. Malam itu, saat keluarga korban hilang datang ke rumahnya mencari informasi, kebakaran besar menghanguskan semua orang."
Tang Yuanzhu tersenyum kecut. Menurutnya kebakaran itu sangat mencurigakan, memutus semua petunjuk terakhir.
Shu Yi dan Zhen Nanfang sebenarnya sudah mengetahui kasus ini. Menurut penuturan Tang Yuanzhu, saat kebakaran terjadi dirinya masih dalam penyelidikan, sehingga pasti tidak ada hubungannya dengan api itu.
Shu Yi bertanya apakah Tang Yuanzhu pernah kembali ke pasukan setelah kejadian itu, Tang Yuanzhu menggelengkan kepala. Ia mengatakan tidak pernah kembali lagi, bahkan tidak pernah lagi menginjakkan kaki di Xinjiang. Di lubuk hatinya, ia merasa sangat bersalah - lebih dari dua puluh nyawa malang, ada yang hilang begitu saja, ada yang mati. Sebagai Kapten, ia menganggap dirinya sangat lalai dalam menjalankan tugas.
Zhen Nanfang bertanya: "Sekarang Lao Lu ada di mana?"
Tang Yuanzhu tersenyum: "Sekarang sudah jadi Lao Lu. Setelah reformasi dan keterbukaan, ia pergi ke Amerika Serikat. Sepuluh tahun lalu sempat pulang sekali, bahkan mampir ke tempatku. Tapi tahun depan sudah meninggal."
Di hati Shu Yi dan Zhen Nanfang muncul pertanyaan yang sama: Dari lebih dua puluh orang, hanya Tang Yuanzhu dan Lao Lu yang berhasil bertahan. Hal ini sudah sangat mencurigakan, setidaknya bagi pihak pasukan juga tidak masuk akal. Mereka pasti menganggap kasus ini berkaitan erat dengan Tang Yuanzhu.
Bagaimanapun kesimpulan yang diberikan atasan tentang kasus ini, sangat mungkin mereka menyimpan dendam dalam hati. Yang terpenting, setelah peristiwa ini Tang Yuanzhu sama sekali tidak kembali untuk memberikan penjelasan apapun. Tapi bisakah kasus ini dijelaskan? Sama sekali tidak mungkin.
Sejak Tang Yuanzhu mulai bercerita, Shu Yi mencatat dengan saksama dan merekam pembicaraan. Tang Yuanzhu pun menyadari betapa pentingnya kasus ini bagi Shu Yi dan timnya. Dengan suara halus ia bertanya: "Apakah kasus-kasus ini terkait dengan peristiwa enam puluh tahun lalu?"
