Selain Han Sen, Shen Tianzi dan kawan-kawan juga menyewa tiga puluh empat puluh orang nekat yang lebih mementingkan uang daripada nyawa. Seluruh kelompok meninggalkan Perlindungan Baja menuju pegunungan.
Meski tahu Shen Tianzi pasti punya maksud jahat, banyak orang tetap mau mengambil risiko demi imbalan besar yang dijanjikan.
Seperti Han Sen dulu, jika tidak diblokir Qin Xuan dan Shen Tianzi, mungkin dia juga akan mempertaruhkan nyawa demi uang.
Han Sen saat ini tentu tidak perlu mengambil risiko, tapi jelas Shen Tianzi dan Luo Tianyang ingin menjadikannya umpan meriam, membuat aura pembunuhan di hati Han Sen membara.
Han Sen mengikuti mereka tanpa ekspresi, mencoba menebak tujuan sebenarnya mereka. Saat merekrut orang, Shen Tianzi hanya menyebutkan akan berburu seekor makhluk bermutasi, dengan alasan masih banyak makhluk biasa dan purba di sana sehingga membutuhkan lebih banyak personel.
Namun Han Sen enggan percaya penjelasan ini. Hanya untuk memburu seekor makhluk bermutasi, Han Sen tidak yakin kelompok orang kuat seperti Shen Tianzi ini tidak sanggup mengatasinya.
Tanpa perlu menyebut Shen Tianzi, belasan orang kuat di sisinya saja masing-masing memiliki kemampuan membunuh makhluk mutan secara mandiri. Untuk seekor makhluk bermutasi biasa, mengapa harus mengerahkan semua orang kuat itu plus meminta bantuan sekelompok orang nekat?
Sepanjang perjalanan, makhluk-makhluk mutan yang ditemui langsung ditangani oleh Luo Tianyang dan kawan-kawannya. Daging hasil buruan langsung dibagikan ke para perekrutan orang-orang nekat itu, membuat semua senang.
Rombongan berjalan selama enam tujuh hari, Shen Tianzi dan yang lain tetap belum berhenti. Baru pada hari kedelapan mereka mendirikan kemah di sebuah celah gunung.
Lokasi ini sudah sangat jauh dari Perlindungan Baja, tak ada lagi aktivitas manusia. Makhluk hidup yang ditemui hampir semuanya mutan. Sepanjang jalan mereka telah membunuh banyak makhluk purba - yang bisa dibawa dijadikan persediaan makanan, yang tidak langsung dibuang.
"Sepertinya kita hampir sampai. Entah apa rencana mereka sebenarnya?" Han Sen masih belum menangkap petunjuk apapun. Tapi dari ekspresi serius Luo Tianyang yang semakin kentara, misi kali ini jelas bukan perkara sederhana.
Di markas beristirahat selama satu hari, keesokan paginya, Shen Tianzi dan yang lain barulah membawa mereka bersama-sama masuk ke mulut gunung. Setelah berjalan belasan li, terlihat di depan sebuah ngarai muncul rekahan besar lubang tanah yang membentang terus ke kedalaman bumi, tak tahu seberapa dalam sebenarnya. Melihat ke bawah hanya terlihat kegelapan pekat.
Semua orang menyalakan obor. Shen Tianzi dan kawanannya menyuruh orang-orang yang disewa berjalan di depan, memasuki rekahan besar bawah tanah itu.
Para orang-orang nekat itu tahu saatnya mempertaruhkan nyawa telah tiba, semua berjalan sangat lambat dengan gesekan-gesekan.
"Menggesek-gesek untuk apa? Seperti perempuan saja! Kalau tidak cepat, masih mau menerima sisa uangnya?" Luo Tianyang mengibaskan cambuknya, menghajar beberapa orang di belakang dengan keras, suaranya dingin menggelegar.
Para orang nekat itu tak bisa berbuat apa-apa, terpaksa mempercepat langkah menuruni lubang.
Han Sen menyusup di antara orang-orang nekat sambil turun ke bawah. Meski jalannya menurun, kontur tanah tidak terlalu sulit. Sepanjang perjalanan ternyata tidak terjadi apa-apa. Saat sampai di dasar jurang besar, tetap tak ada kejadian. Para nekat pun menghela nafas lega dan mulai bercanda riang.
Dasar jurang besar itu gelap gulita, hanya diterangi obor. Terlihat ruang bawah tanah seluas gua raksasa. Sebuah sungai bawah tanah mengalir deras menuju sisi lain gua, entah bermuara di mana.
"Seberangi sungai! Menuju gua di seberang sana!" teriak Luo Tianyang sambil mengacungkan cambuk ke arah sisi seberang.
"Kak Luo, aku tidak bisa berenang. Sungainya terlalu lebar, mana mungkin bisa kuseberangi," protes seorang remaja yang baru direkrut.
"Siapa suruh kalian berenang? Pakai perahu karet! Dipompa penuh lalu dayung!" Luo Tianyang membuka tas di punggung mount-nya. Benar saja, ada beberapa perahu karet. Setiap perahu bisa memuat empat lima orang setelah dipompa.
Semua orang dengan sigap menggunakan pompa kecil untuk mengisi penuh kapal karet. Mereka membentuk kelompok empat atau lima orang per kapal, lalu naik dan mulai mengayuh ke seberang.
Karena arus sungai tidak terlalu deras, kami tidak takut terseret ke hilir. Dua kapal sudah mencapai tengah sungai dengan cepat.
Tiba-tiba, suara cipratan air menderu. Sebuah objek hitam pekat menyembul dari permukaan, menampakkan separuh tubuhnya yang mirip ular piton namun sebesar tong. Seluruh tubuhnya tertutup sisik hitam berkilauan. Mulut ular yang menganga itu seolah bisa menelan seekor sapi sekaligus.
Tapi kali ini yang ditelannya bukan sapi. Dalam sekali sergapan, seorang kru kapal langsung masuk ke rahangnya. Tubuh raksasanya menghancurkan kapal kecil itu, membuat semua penumpang terjatuh ke air.
Para penambang panik. Kapal yang sudah di air mengayuh mati-matian kembali ke tepi, sementara yang belum turun langsung melempar kapal lalu berlari menyelamatkan diri.
Tiba-tiba kilatan pedang menyambar, dua orang yang lari paling cepat langsung dipenggal kepalanya oleh Luo Tianyang dan seorang lainnya. Luo Tianyang mengacungkan pedangnya yang masih meneteskan darah ke arah kerumunan sambil berteriak kasar: "Monster cuma satu! Barangsiapa berhasil ke seberang bisa selamat. Siapa brengsek yang sudah ambil uang masih mau kabur, Bapak akan langsung membabatnya! Pilih sendiri mau mati atau hidup!"
Semua orang terpaku oleh keganasan dan aura berdarah Luo Tianyang. Di bawah ancaman pedang Luo Tianyang dan kroni-kroninya, mereka pun dipaksa turun ke air dan mulai mendayung ke seberang sungai.
"Geng Shen Tianzi brengsek itu benar-benar mau mengisi perut monster dengan nyawa manusia!" gumam Han Sen dalam hati. Kapal kecil yang baru saja dihancurkan monster itu membuat beberapa orang yang jatuh ke air berenang mati-matian ke tepian. Namun baru beberapa kayuhan, tiba-tiba mereka seperti ditarik sesuatu ke bawah air lalu menghilang tanpa suara.
Permukaan sungai yang gelap membuat kondisi mereka tak terlihat jelas, namun bau anyir darah yang pekat sudah cukup membuat orang membayangkan akhir mereka.
Orang-orang nekat itu bergerak lamban takut maju, Luo Tianyang dan yang lain langsung mengayunkan pedang tanpa basa-basi, memaksa mereka terpaksa mendayung ke depan.
Begitu benar-benar masuk ke sungai, tak ada yang berani lengah lagi. Semua mati-matian mendayung ke depan berharap mendapatkan secercah harapan. Selama sampai ke seberang masih ada jalur hidup, semakin lama di tengah sungai semakin berbahaya.
Han Sen terus mengamati sekeliling dengan obor sambil mendayung. Jika monster itu benar-benar muncul dari air, dia tak akan ragu lagi untuk segera memanggil roh binatang suci demi menyelamatkan nyawanya sendiri.
Byur-byrr!
Monster itu kembali melompat dari air, menghancurkan perahu karet. Jeritan-jeritan memilukan langsung terdengar sebelum suara deburan air menggulung kembali.
"Lengah apa? Kalau mau bertahan hidup, gunakan semua tenaga makan asi dan cepat dayung!" Han Sen berteriak kepada dua orang di kapal yang membeku ketakutan, sambil mati-matian mengayunkan dayung plastik di tangannya. Dalam hati dia mengutuk: "Shen Tianzi dan kroni-kroninya benar-benar brengsek, bahkan urusan merendahkan Yin De seperti ini berani mereka lakukan."
Dua orang sekapal tersadar dari hardikan Han Sen. Mereka juga mulai mendayung mati-matian. Tak lama terdengar suara air bergejolak di sekitar, diselingi bunyi orang jatuh ke air dan jeritan-jeritan menyayat hati. Entah berapa banyak korban yang kapalnya dijungkirbalikkan monster itu hingga akhirnya dimangsa ular raksasa.
