Panah paling sulit diantisipasi adalah panah dingin. Tak terhitung jenderal perkasa tewas oleh serangan licik semacam ini. Kelima peserta Akademi Militer Pusat sama sekali tak menyadari punggung mereka telah menjadi sasaran panah musuh, masih asyik mendaki bukit bebatuan.
Tiba-tiba!
Kilatan-kilatan dingin menyambar langit, mengarah ke bukit batu. Meski ada lima target, seluruh panah hanya mengincar satu orang.
Qin Cheng - sosok kedua di Akademi Militer Pusat yang sebenarnya juga merupakan inti cadangan tim.
Meski tak seterang Kyōgiri Kiri, kontribusinya bagi tim sama sekali tak kalah dari sang kapten.
Karena berasal dari jurusan Dirigen Kapal Perang, Qin Cheng tidak hanya memiliki kekuatan pribadi yang kuat, tapi juga perspektif holistik dan kemampuan memimpin yang baik. Bisa dikatakan, dengan kehadiran Qin Cheng, Akademi Militer Pusat baru menjadi pasukan penguasa sejati.
Hanya dengan Qin Cheng, Kyōgiri Kiri baru bisa sepenuhnya melepaskan kemampuan bertarungnya, tidak terganggu oleh urusan lain dan fokus total pada pertempuran.
Bisa dibilang, Akademi Militer Pusat tanpa Qin Cheng meski masih kuat, tapi hanya pantas disebut tim selebritas berbakat, bukan pasukan tak terkalahkan layaknya raja perang.
Rencana Situ Xiang sejak awal bukan menargetkan Kyōgiri Kiri, melainkan Qin Cheng yang berperan sebagai otak tim.
Pertama, karena kemampuan individu Kyōgiri Kiri terlalu superior, serangan mendadak seperti ini belum tentu berhasil; Kedua, membinasakan Qin Cheng memiliki signifikansi strategis lebih besar bagi Black Eagle.
"Hati-hati!" Teriak Kyōgiri Kiri yang sudah menyadari serangan panah itu sebelum sempat mengenai Qin Cheng. Tapi upaya penyelamatannya terlambat, hanya bisa memperingatkan dengan teriakan.
Reaksi Qin Cheng sangat cepat. Karena ini pertandingan panahan, peraturan menyatakan dilarang menyentuh panah lawan dengan benda apapun kecuali dengan cara menghindar atau membalas menggunakan panah sendiri. Jika melanggar, akan langsung didiskualifikasi.
Panah lawan telah memblokir semua jalan mundur Qin Cheng. Jelas mereka ingin mengeliminasinya terlebih dahulu. Qin Cheng benar-benar terjepit.
"Beberapa coretan cepat!" Qin Cheng menggenggam busur, pandangannya tajam bagai anak panah. Dalam sekejap dia melepaskan tiga anak panah berturut-turut yang dengan gemilang menembak jatuh tiga panah lawan yang sudah hampir mencapai wajahnya.
"Qin Cheng, kau luar biasa!" Pelatih Akademi Militer Pusat di luar lapangan menggebrak tinju dengan penuh semangat. Dia menyadari betapa beruntungnya memiliki anggota tim seperti Qin Cheng.
Teknik setingkat ini, ketenangan berpikir seperti ini, mungkin sulit ditemukan di seluruh Liga Panah selain Kyōgiri Kiri. Hanya ada tiga orang dengan kemampuan selevel itu.
Anggota tim lainnya dari Akademi Militer Pusat juga berseri-seri tak bisa menyembunyikan kegembiraannya.
"Sial, ini pun bisa? Qin Cheng terlalu keras!"
"Haha, Black Eagle kali ini kerugian besar. Sudah berusaha menyergap Qin Cheng dengan maksud tersembunyi, ternyata tidak tergoda."
"Qin Cheng pantas disebut pernah menguasai Liga Armor Tempur. Kemampuannya benar-benar luar biasa."
"Terlalu kuat! Akademi Militer Pusat bukan cuma punya Kyōgiri Kiri. Qin Cheng sama sekali tidak kalah."
……
Saat semua orang masih darah berdesir panas, tiba-tiba mendengar Qin Cheng menjerit. Lalu menyaksikan sebatang panah mengenai dadanya yang hangat.
"Driii... driii... Akademi Militer Pusat... Qin Cheng... diskualifikasi... penembak jitu... Akademi Militer Black Eagle... Han Sen..."
Baju di tubuh Qin Cheng berbinar-binar. Suara AI utama bergema di arena pertandingan, membuat semua orang terpaku. Pelatih Akademi Militer Pusat langsung membeku di tempat.
Qin Cheng terdiam memandang panah yang menancap di dadanya, cukup lama tidak bereaksi. Padahal dia hanya melihat tiga panah yang datang frontal, tapi setelah berhasil menangkis ketiganya, tiba-tiba muncul satu panah melayang dari udara. Pada jarak sedekat itu, Qin Cheng sama sekali tidak sempat bereaksi sebelum panah itu menembus dadanya.
"Waspadalah pada Han Sen, dia lebih mengerikan dari yang kita bayangkan." Qin Cheng dengan ekspresi serius mengingatkan Kyōgiri Kiri, dia sudah menyadari asal panah misterius itu.
Tiga panah sebelumnya hanyalah umpan. Panah mematikan Han Sen ternyata tersembunyi di belakang salah satu panah tersebut, membuatnya hanya melihat panah depan. Begitu panah depan ditangkis, panah asli langsung terungkap dan menghantamnya.
Kedengarannya sederhana, tapi orang yang mampu melakukan teknik sekompleks ini mungkin bisa dihitung jari di seluruh Liga Panah. Setidaknya, Qin Cheng belum pernah melihat orang aneh seperti ini sebelumnya.
Qin Cheng langsung dikeluarkan dari arena pertandingan oleh perangkat pintar. Pertandingan tetap berlanjut, sementara Akademi Militer Pusat masih berada dalam posisi lemah.
Han Sen dan kawan-kawan punya perlindungan hutan, tapi Kyōgiri Kiri dan timnya berada di lereng gunung batu yang gundul tanpa satupun tempat berlindung. Mereka hanya punya dua pilihan.
Menerjang ke puncak gunung atau turun ke bawah. Tapi posisi mereka yang sekarang berada di tengah lereng jelas-jelas menghadapi dilema.
Tanpa ragu sedikitpun, Kyōgiri Kiri langsung mengeluarkan perintah: Semua personel harus turun bersama dari gunung batu.
Mundur ke atas gunung jauh lebih lambat daripada turun, apalagi harus mengekspos punggung ke Black Eagle. Turun ke bawah justru pilihan yang paling tepat.
Tak ada yang menyangka Sang Penguasa Akademi Militer Pusat bisa terpuruk sedemikian memilukan. Menerobos hujan panah dan tembakan untuk turun gunung jelas bukan hal mudah.
Persiapan Black Eagle terlalu matang, jelas demi pertahanan di Sungai Mati. Semua orang tidak memilih busur kuat. Untuk bisa menembak cepat, mereka memilih busur 11.0 yang sudah sangat lemah bagi penembak profesional akademi militer, tapi kecepatan tembak benar-benar terjamin.
Di bawah komando Kapten Xu Tianhao, beberapa putaran tembakan terkoordinasi ditujukan ke satu peserta Akademi Militer Pusat. Tanpa perlindungan, mana mungkin dia bisa menghindar semua? Seketika tubuhnya tertembak satu panah.
"Haha, aku kena..." Lao Shi bersemangat mengayunkan busur recurve di tangannya.
"Hati-hati!" Han Sen ingin menarik Lao Shi, tapi sudah terlambat. Sebuah panah bagai kilat dingin menyambar, menggores udara dan langsung menancap di tubuh Lao Shi.
Meskipun ujungnya sudah diberi perlakuan elastis dan mata panah seperti karet, panah itu tetap membuat Lao Shi menjerit kesakitan, terguling-guling di tanah hingga jauh sebelum akhirnya berhenti.
"Busur 16.0, Kyōgiri Kiri benar-benar monster." Beberapa orang buru-buru bersembunyi di belakang pohon, Xu Tianhao bahkan mengatupkan gigi sambil berkata.
Busur panjang 16.0, Han Sen memang bisa menariknya, tapi hanya sebatas bisa menarik saja. Menembak satu dua panah masih lumayan, kalau harus tembak beruntun mutmustahil terjadi, fungsi praktisnya rendah.
Tapi Kyōgiri Kiri justru menggunakan busur panjang 16.0 untuk tembak beruntun, terlihat sama seperti menggunakan busur 11.0. Tenaganya benar-benar mengerikan, bahkan Han Sen pun tidak mampu menyaingi.
"Manfaatkan waktu sekarang segera tembak! Jangan biarkan mereka turun dari sana!" Lü Meng berteriak ke arah semua anggota tim.
Xu Tianhao dan beberapa rekannya kembali membidik dan menembak, tapi baru satu putaran rentetan tembakan, Kyōgiri Kiri sudah melesatkan panah lagi. Xu Tianhao sama sekali tak bisa menghindari kecepatan panah yang mengerikan itu, langsung dikenakan dan keluar dari ronde.
Untungnya Han Sen memanfaatkan rentetan tembakan ini untuk mengeluarkan satu anggota tim Akademi Militer Pusat dari pertandingan.
Penonton di luar medan gaya sudah melihat darah berdesir panas sejak Kyōgiri Kiri bergabung dengan tim panah. Ini pertama kalinya Akademi Militer Pusat mengalami kekalahan telak dalam pertandingan, tiga anggota tim mereka sudah tersingkir hanya dalam sekejap.
