Siswa bernama Wang Di ini seangkatan dengan Han Sen, hanya saja ia dari Jurusan Ilmu Bela Diri Kuno yang prestasinya cukup mentereng - kekuatan nyatanya bisa masuk tiga besar di departemennya.
Ditambah wajahnya yang tampan, statusnya sebagai siswa tercantik se-akademi dan figur populer, masa depannya seharusnya cerah.
Tapi sejak Wang Di bergabung dengan komunitas gladiator, semua ini mulai berubah drastis.
Awalnya Wang Di sama seperti Han Sen, bergabung dengan gladiator untuk melatih seni bela diri dan memperluas wawasan. Namun setelah masuk, dia menemukan adanya Area VIP di platform tersebut.
Masuk ke Area VIP mengharuskan pembayaran biaya keanggotaan VIP yang cukup besar. Latar belakang keluarga Wang Di tergolong mapan, ditambah kemampuannya yang solid dan hoki bagus di shelter, dia berhasil mengumpulkan banyak uang. Rasa penasaran akan Area VIP membuatnya memutuskan membayar biaya tersebut.
Begitu memasuki Area VIP, barulah Wang Di menyadari perbedaan mendasar: Area biasa hanya menentukan kemenangan/kekalahan secara acak.
Area VIP juga menggunakan sistem pencocokan lawan acak, namun dengan pembagian ketat menjadi grup evolusioner pemula dan evolusioner. Setiap kali pertarungan dimulai, peserta wajib menyetor uang dalam jumlah besar sebagai bonus pertarungan. Jika kalah, bonus jatuh ke lawan; jika menang, bonus lawan menjadi miliknya.
Awalnya Wang Di hanya bermain dengan santai beberapa kali, bertemu lawan yang kadang kuat kadang lemah. Secara keseluruhan ada menang ada kalah, bahkan sempat untung sedikit. Tapi sejak itu situasi menjadi benar-benar di luar kendali. Wang Di perlahan terjerumus semakin dalam. Tak hanya kehilangan semua uangnya, dia juga menumpuk utang besar di Area VIP.
"Apa gunanya kamu mencari aku? Aku juga tidak punya uang untuk meminjamkanmu." Han Sen sama sekali tidak menyukai penjudi jenis ini. Jangankan dia dan Wang Di yang tidak saling mengenal, bahkan jika mereka teman baik sekalipun, Han Sen mutlak tidak mungkin meminjamkan uang.
"Tidak, tidak, Senior Han. Aku bukan mau meminjam uang. Aku hanya mohon selamatkan nyawaku..." Wang Di menggelengkan kepala terus-menerus, buru-buru melanjutkan penjelasannya.
Karena kecanduan, Wang Di tidak hanya meminjam uang dalam jumlah besar tapi juga menandatangani kontrak berbahaya yang bisa memakan korban jiwa. Utangnya sekarang sudah mencapai angka fantastis. Mengembalikan uang sudah mustahil. Dalam situasi tidak bisa melunasi, dia harus mengikuti pertarungan maut untuk melunasi utang.
"Pertarungan Maut" yang dimaksud, sudah bukan pertarungan dalam arti sebenarnya, bahkan tidak bisa disamakan dengan pertarungan bawah tanah. Ini murni pesta pembunuhan bagi orang-orang cabang.
Peserta Pertarungan Maut bisa menggunakan apapun, tujuan satu-satunya adalah membunuh lawan untuk bertahan hidup. Darah dan maut justru menjadi hiburan terbaik bagi mereka.
Dua hari lagi, para gladiator akan membawanya ke Pertarungan Maut. Meski Wang Di adalah murid akademi militer, karena kontrak yang ditandatanganinya, para gladiator mutlak bisa membawanya pergi.
"Apa yang bisa kulakukan?" Han Sen mengerutkan kening halus. Sebenarnya menurutnya Wang Di sedang menanggung akibat perbuatannya sendiri, tak layak dikasihani.
Dengan kondisi keluarga yang baik dan dasar kemampuan pribadi, bukannya memanfaatkannya dengan baik, malah kecanduan game perjudian, akhirnya menghancurkan diri sendiri di dalamnya.
"Meski Han Sen sendiri ahli dalam permainan psikologis, dia tidak pernah terlibat dalam game seperti itu karena tahu tidak ada orang yang tidak akan kalah selamanya di dunia ini."
"Dalam perjalanan hidup ketika harus mempertaruhkan nyawa itu karena tidak punya pilihan. Tapi kalau masih ada alternatif lain malah nekat bertaruh, itu ulahnya sendiri yang tidak layak dikasihani."
"Tapi mengingat kita teman sekelas, jika hanya sekadar angkat tangan saja, Han Sen tidak keberatan membantunya."
"Aku ingin kamu menggantikanku ikut death match..."
"Sebelum Wang Di menyelesaikan kalimatnya, Han Sen langsung berbalik dan pergi. Ini sudah melampaui cakupan bantuan yang bisa dia berikan."
"Han Sen tidak sampai somong menganggap diri tak terkalahkan. Dia hanyalah evolusioner pemula kecil. Di Alliance, terlalu banyak orang yang bisa membunuhnya. Pergi ke tempat angker seperti itu sama saja menyerahkan nyawanya ke tangan orang lain."
"Han Sen dan Wang Di tidak punya hubungan darah. Dia bukan orang bodoh, mana mungkin mau mempertaruhkan nyawa untuk orang lain."
“Senior... tunggu... aku bisa kasih kamu imbalan...” Wang Di cepat-cepat menahan Han Sen, dengan panik dan memohon berteriak.
“Jangan bilang kamu seharusnya sudah tidak punya uang lagi, bahkan kalau pun ada, uang tak bisa membeli nyawa.” Han Sen berkata dengan datar.
Han Sebenarnya punya pemahaman tentang Area VIP di komunitas gladiator. Dulu saat Huangfu Pingqing memberitahunya tentang komunitas gladiator, dia khusus menyebutkan hal-hal terkait Area VIP.
Secara nominal komunitas gladiator memang milik Dewa Perang Dojo, tapi sebenarnya selain dojo tersebut masih ada banyak mitra. Latar belakang para mitra ini sangat dalam, bahkan bisa dikatakan pengaruhnya membahana.
Area VIP sebenarnya dikendalikan oleh beberapa dari para mitra tersebut. Huangfu Pingqing pernah berpesan berkali-kali pada Han Sen: mutlak jangan menyentuh Area VIP, tak ada keuntungan bagimu di sana.
Seperti kata Huangfu Pingqing: itu adalah taman bermain berdarah yang luar biasa cabang.
Han Sen bukan tipe orang yang sengaja masuk ke sarang harimau. Tanpa keuntungan yang cukup, sama sekali tidak akan menyentuh Area VIP.
Wang Di pantas menanggung akibat perbuatannya sendiri. Han Sen juga tidak berniat mempertaruhkan nyawa untuknya. Han Sen bukan Santo, tak ada persahabatan yang mempertaruhkan nyawa antara mereka.
"Tidak... Senior... Aku sudah tak punya uang... Aku bisa memberimu roh binatang... Roh hewan suci darah ilahi..." Wang Di menggenggam lengan Han Sen tak mau melepaskannya, suaranya gemetar.
"Roh hewan suci darah ilahi juga tak bisa membeli nyawa." Han Sen menggeleng perlahan, diam-diam berkesedihan: "Kalau tahu bakal begini, untuk apa dulu nekat?"
“Bukan roh hewan suci darah ilahi biasa... Senior... Dengarkan aku... Aku punya roh hewan suci darah ilahi yang bisa dirasuki... Sangat langka dan jarang, pasti akan sangat membantumu... Jika itu senior, pasti tidak akan mati dalam pertarungan maut, senior... Tidak-tidak... Aku juga punya roh hewan suci darah ilahi tipe senjata, bisa kuserahkan semuanya pada senior... Tolong selamatkan aku...” Wang Di seolah menggenggam jerami penyelamat terakhir, memohon dengan putus asa pada Han Sen dengan ucapan yang kacau.
Wang Di yang awalnya sudah berada dalam keputusasaan, hari ini justru bertemu Han Sen. Tiba-tiba dia merasa ini mungkin adalah kesempatan bertahan hidup yang diberikan Tuhan, dia hanya ingin nekat memanfaatkan peluang ini.
Han Sen awalnya ingin langsung menolak, tapi saat mendengar kata "roh binatang parasit", keraguan muncul. Pengalamannya dengan roh semacam ini memang terbatas, namun yang pernah ia lihat hampir semuanya makhluk luar biasa kuat. Seperti Elf Air milik Qin Xuan dan Pasir Hisap Lumpur Ye Yufeng, keduanya memiliki fungsi strategis yang vital.
"Kamu di shelter mana? Apa kemampuan roh binatang parasitmu?" Setelah beberapa detik berpikir, Han Sen akhirnya memberanikan diri bertanya.
"Aku tahu Senior berada di Steel Armor Shelter. Aku di..." Wajah Wang Di langsung berseri-seri tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Dengan cepat ia menjelaskan lokasi shelter dan kemampuan roh hewan sucinya, sementara matanya tak lepas memandang Han Sen penuh harap.
