Dor!
Raga merah membara keluar terbang dari dalam cangkang, cangkang putih susu itu langsung jatuh ke tanah, menghancurkan batuan menjadi serpihan. Area sekitarnya seakan berguncang, entah seberapa berat cangkang itu sebenarnya.
Tubuh lunak merah yang telah lepas dari cangkang itu bergerak dengan kecepatan sulit dipahami, melesat bagai kilat merah menyongsong Han Sen.
Menyaksikan monster ular bersayap daging itu sudah menerjang ke hadapannya, Han Sen mengayunkan pisau belati Gu Xuan Serigala langsung menghantam.
Tak disangka, ular bersayap merah itu di udara menggambar bentuk penanda kilat, dengan gemilang menghindar dari serangan pisau belati sambil melanjutkan gerakan melilit ke tubuhnya tanpa mengurangi kecepatan sedikit pun.
Han Sen mengerutkan kening halus, tak sempat mempertimbangkan lebih jauh. Gu Xie Zhou langsung meletus, jantung berdenyut bagai guntur. Dengan lompatan ikan, tubuhnya menggelinding di tanah sejauh belasan meter, menghindari serangan ular bersayap merah itu.
Ular bersayap merah itu sama sekali tidak mendarat. Berputar di udara, kembali menerjang ke arah Han Sen.
Zhu Ting yang berdiri di samping langsung melemparkan segenggam pisau terbang baja Z ke arah ular itu. Tapi serangan itu tak berpengaruh, pisau-pisau itu mental kembali setelah menyentuh tubuh monster.
Yang Yongcheng dan kawan-kawannya bergegas mendekat. Sambil memanah dan melemparkan senjata tersembunyi ke arah ular, mereka berteriak: "Kabur! Jauhkan diri lebih dari 100 meter dari cangkang itu!"
Han Sen yang masih belum memahami latar belakang monster itu memilih tak mengambil risiko lagi. Tubuhnya melesat kabur dengan kecepatan yang sama mencengangkannya.
Dan Han Sen tidak berlari lurus. Ular monster bersayap merah itu terus mengejarnya di langit, tapi berkat gerakan berliku-likunya, monster itu tak kunjung berhasil melawannya. Dengan manuver zig-zag, Han Sen akhirnya berhasil kabur sejauh seratus meter.
Benar saja. Begitu keluar dari radius 100 meter cangkang siput, ular monster itu berhenti mengejar. Ia berputar-putar di udara sambil mengeluarkan lolongan mirip tangisan bayi yang mengerikan, sebelum akhirnya kembali ke dalam cangkangnya.
Yang Yongcheng dan yang lain yang masih gemetaran akhirnya bisa menghela nafas lega. Mereka segera membawa Han Sen menjauh dari pegunungan ini.
Dengan cangkang siput yang masih menempel, kecepatan makhluk mutan itu menjadi sangat lambat. Mustahil baginya untuk menyusul Han Sen dan kawan-kawannya lagi.
"Kamu ini gimana sih? Bukannya sudah diingatkan untuk langsung kabur setelah menebas sekali? Hampir saja kita semua jadi korban gara-gara kamu!" Saat beristirahat di lokasi aman, Zhu Ting tak bisa menahan diri menuding hidung Han Sen sambil berteriak.
"Maaf, aku hanya ingin mencoba apakah bisa menghantam cangkang itu." Han Sen berkata dengan permintaan maaf.
Meski Han Sen tidak mengira ular monster itu benar-benar bisa membunuhnya, tapi toh dia telah melanggar rencana, ini memang agak salah.
"Kamu berani sekali berkhayal? Bisa menghantam tubuhnya saja sudah hebat, masih mau menghantam cangkang dengan omong kosong yang aneh?" Zhu Ting menyindir dengan ironi.
Dalam pandangannya, di Perlindungan Pertama, mungkin tidak ada senjata yang bisa menghancurkan cangkang sekeras itu.
"Sudah, jangan diperpanjang. Yang penting selamat." Yang Yongcheng menghentikan sindiran Zhu Ting, lalu berkata pada semua: "Tugas kita sudah selesai dengan lancar. Istirahat sebentar, lalu bersiap kembali ke perlindungan."
"Tidak membunuh makhluk mutan itu?" Han Sen tak bisa menyembunyikan keterkejutannya, tidak menyangka mereka sudah mau pulang begitu saja.
"Bunuh? Kamu pikir dengan pisau belati tajam bisa membunuh makhluk mutan itu? Kenaifan yang keterlaluan!" Zhu Ting mendengus keras penuh penghinaan.
Yang Yongcheng melirik Zhu Ting, membuatnya diam, lalu berkata pada Han Sen: "Tuan Han, Anda juga sudah melihat, dengan kekuatan kami yang terbatas, tidak cukup untuk membunuh makhluk mutan itu. Kita harus menunggu Tuan Ning Yue datang untuk memimpin, baru bisa memulai operasi pemburuan."
Han Sen akhirnya mengerti. Tujuan Ning Yue memanggilnya kali ini hanya untuk menguji apakah pisau belatinya bisa melukai makhluk itu. Sama sekali tidak merencanakan untuk membunuhnya.
Sedangkan Ning Yue sendiri mungkin sedang dalam perjalanan menuju Perlindungan Fanatik. Operasi pembunuhan sebenarnya akan dipimpin langsung olehnya.
Han Sen menutup mulutnya. Mengikuti Yang Yongcheng yang mulai berjalan mundur, kini ia hampir yakin: makhluk berbentuk siput itu kemungkinan besar adalah Makhluk Dewa Super.
“Tampaknya keluarga Ning memang tahu sesuatu. Kalau tidak, mengapa mereka mengeluarkan begitu banyak tenaga manusia dan sumber daya—mulai dari berlayar mencari sarang makhluk mutan hingga memburu makhluk super kuat seperti ini—jelas-jelas ada tujuan tertentu.” Han Sen bergolak dalam hatinya. Tapi dia juga tidak tahu apakah keluarga Ning pernah berhasil membunuh Makhluk Dewa Super atau mendapatkan Super Gen Tuhan.
Jika belum, bagaimana mereka bisa mengetahui keberadaan Makhluk Dewa Super dan Super Gen Tuhan? Atau mungkin sebenarnya mereka tidak tahu, hanya membuat asumsi dan hipotesis.
Namun Han Sen sejenak merenung, merasa ada yang janggal. Tai Yeye-nya sendiri sudah sejak lama meninggalkan tulisan "Super Gen Tuhan" lima karakter itu. Lalu bagaimana dia bisa mengetahuinya?
Perlu diketahui, pada era Tai Yeye, waktu manusia memasuki dunia perlindungan masih relatif singkat. Tingkat penyelesaian gen secara umum masih rendah. Memburu makhluk darah ilahi bahkan makhluk bermutasi sangat sulit. Bagaimana dia bisa mengetahui Super Gen Tuhan? Apa hubungannya dengan keluarga Ning dari Grup Xingyu?
Han Sen tidak bisa menebak. Dulu dia selalu mengira, asalkan dirinya menjadi kuat, dia bisa membalas dendam pada Grup Xingyu dan menuntut keadilan untuk ayahnya. Tapi sekarang dia tiba-tiba menyadari, persoalan ini jauh lebih rumit dari yang dibayangkannya.
Setelah meninggalkan hutan purba, Yang Yongcheng dan yang lain menghela nafas lega. Meski ada sedikit ketegangan dalam tugas kali ini, penyelesaiannya cukup lancar. Mereka bisa mempertanggungjawabkannya pada Ning Yue setelah kembali.
Hanya Zhu Ting yang terus bergumam tak henti pada Han Sen sepanjang perjalanan, cukup menjengkelkan.
Saat waktu istirahat dan makan tiba, Zhu Ting bahkan sengaja memburu daging makhluk bermutasi untuk dipanggang dan dimakan.
Zhu Ting memang sosok yang menyebalkan, tapi kemampuan memanggang dagingnya tidak bisa diprotes. Jauh lebih hebat daripada Han Sen sendiri. Daging panggangannya harum, lembut, dan nikmat dengan cara mencurigakan. Bisa dibilang ini adalah barang langka dalam dunia daging panggang.
Han Sen sama sekali tidak menyangka bahwa Zhu Ting ternyata memiliki kemampuan seperti ini.
Tampaknya Yang Yongcheng dan yang lain sudah lama mengetahui keahlian Zhu Ting ini. Mungkin mereka sudah menikmati banyak kali sebelumnya. Mereka sambil mengobrol sambil menyantap daging panggang, bahkan ada yang mengeluarkan botol minuman kecil mereka dan meneguk beberapa gelas.
Tapi setelah beberapa suapan, Han Sen mulai merasakan sesuatu yang tidak beres. Suhu tubuhnya perlahan naik sedikit. Bagi seseorang yang sedang mempelajari 《Ilmu Tulang Giok dan Otot Es》, ini hampir mustahil terjadi. Jika situasi seperti ini muncul, berarti ada masalah dengan raganya.
Cepat Han Sen menyadari sumber masalah. Sepanjang perjalanan, dia tidak melakukan apa-apa. Makanan dan minuman pun dibawa sendiri. Satu-satunya kemungkinan masalah adalah daging panggang bikinan Zhu Ting.
"Ning Yue, kau ingin melawanku seperti ini? Kau terlalu meremehkan Han Sen!" Han Sen mengaktifkan Teknik Kulit Es dan Tulang Giok. Suhu abnormal di tubuhnya langsung diusir oleh rasa sejuk yang membanjiri tubuh. Dia berpura-pura tak terjadi apa-apa sambil terus menyantap daging panggang.
Namun setelah semua orang selesai makan, Han Sen belum melihat aksi mencurigakan dari Yang Yongcheng dkk. Saat dia ragu apakah perlu berpura-pura bereaksi, tiba-tiba terdengar suara "plung" di sebelah.
Han Sen terkejut melihat Yang Yongcheng dan beberapa orang lainnya terjatuh ke tanah seperti mabuk obat halusinasi. Mereka hanya meronta-ronta sebentar sebelum tak bergerak sama sekali.
"Zhu Ting?" Han Sen memandang dengan heran pada satu-satunya orang yang masih sadar selain dirinya.
