Han Sen tak tahu seberapa besar kebenaran dalam ucapan Zhu Ting. Meski telah mengetahui beberapa hal, pertanyaan di hatinya tak kunjung berkurang.
Malam kedua setelah percakapan mereka, Zhu Ting yang seluruh tubuhnya dibelenggu tali khusus berhasil kabur tanpa suara. Penjaga yang bertugas mengawasinya di shift pertama ditemukan tewas di tempat penguncian, seluruh tubuhnya menghitam legam—jelas terkena racun mematikan.
Posisi istirahat mereka tidak jauh dari lokasi Zhu Ting dibelenggu, namun tak ada yang mendengar suara apapun. Orang yang mati itu bahkan tidak meronta-ronta atau mengeluarkan suara. Barulah ketika Yang Yongcheng bangun untuk bergantian jaga di paruh malam, mayatnya ditemukan.
"Sialan!" Wajah Yang Yongcheng berubah pucat pasi. Ekspresi anggota lainnya juga sama muramnya.
Han Sen mengerutkan kening halus. Ia agak meremehkan Zhu Ting sebelumnya. Dengan kemampuan seperti ini, seharusnya Zhu Ting bisa kabur di malam pertama mereka berkemah. Namun dia sengaja menunggu hingga setelah berbicara dengan Han Sen baru melarikan diri.
Saat mereka kembali ke Perlindungan Fanatik, Ning Yue sudah berada di sana. Setelah Yang Yongcheng melaporkan kejadian tersebut, Ning Yue hanya tersenyum. Dia berterima kasih pada Han Sen yang telah menyelamatkan Yang Yongcheng dan kawan-kawan, serta memberitahu bahwa prosedur penerimaan Han Yan di Akademi Bangsawan telah selesai. Han Yan bisa mulai kuliah kapan saja.
Menunggu hingga Ning Yue menyiapkan semuanya, saat akan berangkat kembali ke Hutan Kuno, Ning Yue sama sekali tidak menyinggung soal pisau belati Gu Xuan Wolf. Bahkan pertanyaan dasar seperti roh binatang apa yang membentuk senjata itu pun tidak diajukan.
Seolah-olah Ning Yue benar-benar tak berminat pada pisau belati Gu Xuan Wolf, selama Han Sen bisa membantu mereka memburu makhluk mutan itu saja sudah cukup.
Entah Ning Yue memang benar-benar tidak bernafsu pada pisau belati itu, atau sekadar berpura-pura, Han Sen tetap mengaguminya. Kesabaran seperti ini tidak dimiliki semua orang.
Orang seperti ini jika diam maka diam, tapi begitu bertindak pasti akan menghabisi lawan sampai ke akar-akarnya tanpa memberi kesempatan sedikitpun. Ini membuat kewaspadaan Han Sen terhadap Ning Yue semakin meningkat.
Tim yang menuju Hutan Kuno kali ini lebih sedikit dari sebelumnya. Termasuk Han Sen dan Ning Yue, total hanya lima orang. Selain Yang Yongcheng, dua anggota lainnya baru bergabung belakangan.
Tiga orang ini semuanya telah mencapai kesempurnaan gen Tuhan. Sebelum berangkat, mereka menyelesaikan evolusi di kolam evolusi dalam shelter, menjadi evolusioner dengan gen sempurna yang mengalami peningkatan kemampuan secara besar-besaran.
"Sepertinya Ning Yue kali ini benar-benar bertekad baja untuk membunuh makhluk mutan itu," gumam Han Sen dalam hati sambil merenungkan langkah apa yang harus diambilnya nanti.
Membantu Ning Yue berburu makhluk itu sama sekali tidak mungkin. Bahkan jika pukulan terakhir pasti milik Han Sen, mereka tidak boleh melihat adanya Esensi Gen Kehidupan.
"Selain Golden Roar yang mati secara alami, semua Makhluk Dewa Super akan langsung terurai dan menghilang setelah terbunuh. Jika bisa menjaga jarak dengan Ning Yue dan kelompoknya, lalu melakukan serangan pamungkas saat mereka tidak melihat, aku bisa menyimpan Esensi Gen Kehidupan diam-diam sebelum mayatnya lenyap. Mereka hanya akan bingung mengapa jenazah makhluk itu menghilang, tanpa pernah tahu keberadaan esensi tersebut." Rincian rencana ini bergolak dalam pikiran Han Sen.
Keluarga Ning saat ini statusnya ambigu antara kawan dan lawan, sekaligus tersangka utama dalam kasus kematian ayah Han Sen. Tentu saja Han Sen tidak mungkin benar-benar membantu mereka.
Karena kondisi fisik Ning Yue yang tidak prima, bahkan saat menunggangi mount pun jika terlalu cepat akan membuatnya batuk hebat. Alhasil kecepatan rombongan kali ini jauh lebih lambat dibanding sebelumnya.
Dengan waktu istirahat yang singkat di antara perjalanan, Han Sen memanfaatkan waktu senggangnya untuk mempelajari roh binatang miliknya.
Dari sekian banyak roh binatang yang dimilikinya, hanya satu yang masih belum dipahami fungsinya hingga kini: Ksatria Baju Perang Serangga itu.
Untuk roh binatang tipe pengganti, Han Sen telah melakukan pencarian intensif di jaringan pengawasan dan database Kelompok Aksi Keamanan Khusus, namun hasilnya tetap sama: tidak ada data apapun tentang jenis roh binatang seperti ini.
Jelas ini adalah roh binatang langka, namun ketidaktahuan Han Sen akan kegunaannya membuatnya merasa sedikit tertekan.
Han Sen mencoba berbagai metode khusus, namun Ksatria Baju Perang Serangga sama sekali tidak menunjukkan gerakan, juga tidak merespons pemanggilan, terlihat sangat aneh.
"Roh binatang pengganti, sebenarnya bagaimana mekanisme penggantiannya? Apakah dia akan menggantikan aku untuk terus bertahan hidup setelah aku mati? Atau seperti pengganti aktor film yang bisa melakukan beberapa hal untukku?" Han Sen mengawasi Ksatria Baju Perang Serangga di laut jiwanya, berbagai pemikiran bergolak dalam hatinya.
Sambil terus berpikir, Han Sen tiba di tepi sungai kecil untuk mengambil air. Melihat bayangan dirinya di aliran sungai, tiba-tiba ia teringat satu hal.
Dulu saat bertarung dengan Ksatria Baju Perang Serangga, makhluk itu selalu pergi ke danau setiap kali. Tindakan ini tidak terlihat seperti mandi, karena kuda bertanduk sihir yang ditungganginya bahkan tidak bisa tenggelam dalam air danau - kaki sang ksatria hanya sedikit basah sampai betis.
Dan setiap kali Ksatria Baju Perang Serangga keluar dari danau, luka di tubuhnya langsung menghilang sama sekali. Saat itu Han Sen masih mengira ada sesuatu yang ajaib dan aneh di dalam danau. Setelah membunuh ksatria itu, dia hampir membalikkan seluruh dasar danau, tapi tetap tidak menemukan barang aneh apa pun.
"Roh binatang pengganti... Danau... Mungkin dulu ketika Ksatria Baju Perang Serangga turun ke danau, bukan untuk berendam, tapi menggunakan permukaan danau sebagai cermin yang memantulkan siluetnya?" Begitu pikiran ini muncul, kelopak mata Han Sen berkedut beberapa kali.
"Sialan! Hal sederhana seperti ini ternyata tidak terpikir olehku selama ini, sungguh kebodohan yang memalukan!" Han Sen menatap bayangannya sendiri di aliran sungai, hampir terdiam karena terkejut dengan pencerahan ini.
Sekarang dia sangat ingin segera menguji niatnya. Tapi karena Ning Yue dan yang lain masih berada di dekat situ, Han Sen terpaksa menahan keinginan dalam hatinya sementara. Setelah mengambil air, dia kembali ke area peristirahatan dan menuangkannya ke dalam panci untuk direbus.
Sambil memasak bubur, pikirannya terus bergolak. Han Sen tampak agak pikirannya kemana-mana, kepalanya penuh dengan ide tentang Ksatria Baju Perang Serangga.
"Jika benar seperti yang kuduga, masalah identitas Koin Emas akan terselesaikan. Sebelum naik ke Perlindungan Kedua, semua roh binatang milik Koin Emas bisa kembali ke tanganku secara terbuka tanpa menimbulkan kecurigaan apapun tentang hubungan antara aku dan Koin Emas," gumam Han Sen dalam hati.
"Han, tak perlu cemas. Nanti Kakak Yang yang akan menahan makhluk mutan itu dan menjamin keamananmu. Kamu hanya perlu mencari timing tepat untuk memberikan serangan mematikan. Aku, Ning Yue, berani jamin dengan nyawaku - selama kami berempat belum mati, makhluk itu tak mungkin melukaimu." Ning Yue tersenyum meyakinkan, mengira kecemasan Han Sen belakangan ini terkait ketakutan pada makhluk itu.
"Terima kasih, Ning." Han Sen memilih tak berpanjang lebar.
“Panggil saja Ning Yue.” Ning Yue kembali batuk-batuk, menutupi mulutnya dengan saputangan putih lembap sambil mengeluarkan suara serak. Setelah dua kali batuk, ia melanjutkan: “Tuan Han, apakah Anda percaya pada takdir?”
“Percaya sedikit.” Seperti orang biasa, Han Sen memiliki rasa hormat terhadap takdir, namun tidak sepenuhnya mempercayainya.
“Mungkin Anda tidak percaya, tapi saat pertama kali bertemu, aku sudah merasa kita seharusnya menjadi teman.” Ning Yue tersenyum: “Dulu Tai Yeye-ku juga punya teman baik bermarga Han yang pernah menyelamatkan nyawanya. Mungkin kita juga bisa menjadi teman seperti itu, tapi kali ini biarlah aku yang menyelamatkanmu.”
Han Sen membeku memandangi Ning Yue, raut wajahnya dipenuhi keanehan. Berbagai pikiran itu berkelebat cepat di benaknya bagai kilat.
