"Professor Li, apa yang kalian temui di sini?" Ji Yanran mengabaikan Wang Hou, menatap Li Mingtang.
Li Mingtang berkata: "Kami menemukan pintu masuk reruntuhan dan menemukan bahwa ini adalah peninggalan Keluarga Kerajaan Kristal. Namun tiba-tiba muncul banyak simulasi inti kristal, sementara hubungan dengan kapal perang terputus. Kami terpaksa mundur sementara ke dalam reruntuhan. Belakangan kami kembali menghadapi serangan inti kristal parasit di dalam reruntuhan. Banyak yang terkena parasit, dan dalam kekacauan itu semua orang tercerai-berai."
"Bagaimana dengan Wakil Kapten Chen dan Instruktur Lin?" Ji Yanran bertanya lagi.
Li Mingtang menggelengkan kepala halus: "Saat itu banyak prajurit dan anggota tim ahli yang terinfeksi parasit. Situasinya benar-benar kacau, kami tidak sempat memperhatikan mereka."
Ji Yanran mengerutkan kening halus. Laporan Li Mingtang sesuai dengan perkiraannya. Hanya saja sekarang semua orang tersebar di dalam reruntuhan, akan sangat sulit baginya untuk menemukan semua orang.
"Profesor Li, apakah kalian tahu jalan keluar?" Ji Yanran melihat sekeliling lingkungan sekitar yang sudah membuatnya kehilangan arah.
Bangunan ras kristal benar-benar menyerupai metropolis super yang tersusun dari kristal. Ingin menemukan jalan keluar sangatlah sulit, dan karena sifat khusus kristal-kristal ini, mustahil menggunakan bom untuk meledakkan struktur kristal tersebut. Tindakan seperti itu hanya akan menghancurkan diri sendiri.
Profesor Li dan yang lain saling pandang, jelas mereka semua tidak mengetahui jalan keluar.
"Sebenarnya tidak perlu khawatir. Tujuan awal kita memang mengeksplorasi reruntuhan bangsa kristal. Mari terus menjelajah ke dalam. Mungkin kita segera menemukan gudang inti kristal," kata Wang Hou.
Profesor Li Mingtang menambahkan: "Kapten Ji, mengingat Anda sudah tiba di sini sementara di luar terdapat banyak simulasi blood crystal, dan kita tidak bisa keluar untuk sementara, lebih baik kita ikuti saran Sersan Wang. Jika berhasil menemukan gudang inti kristal, selain menyelesaikan tugas pekerjaan, ini juga akan sangat membantu upaya kita meninggalkan tempat ini."
“Ji Yanran telah mempelajari data ras kristal dengan serius, tahu bahwa ucapan Profesor Li tidak salah. Tapi ini adalah reruntuhan Sang Penguasa ras kristal. Dengan jumlah personel segini, bahkan tidak ada satu pun Evolusioner, benar-benar terlalu berbahaya jika sembarangan menjelajahi reruntuhan Sang Penguasa ras kristal.”
“Tapi sekarang Ji Yanran juga tidak punya pilihan lain, terpaksa menyetujui usulan Profesor Li untuk terus masuk ke dalam.”
“Tentu saja, mereka tidak masuk secara buta. Berdasarkan pemahaman mereka tentang ras kristal, mereka bisa menilai fungsi bangunan-bangunan itu, lalu mengikuti pola arsitektur umum ras kristal untuk memperkirakan posisi gudang inti kristal.”
“Meski tidak bisa presisi, perkiraan arahnya tidak akan meleset jauh.”
“Han Sen, ikuti di sampingku. Jangan sampai menjauh,” bisik Ji Yanran sambil berpesan.
Han Sen mengangguk. Secara natural dia harus terus menyusul Ji Yanran, kalau tidak, dia tidak akan sempat menyelamatkannya jika terjadi bahaya.
Di samping, Wang Hou yang mendengar ucapan Ji Yanran memandang Han Sen dengan nada mengejek: "Kapten Ji, mengapa kau membawa prajurit dapur ikut turun? Apakah kau yang melindunginya, atau dia yang melindungimu?"
"Sersan Wang, tugasmu hanyalah menjalankan pekerjaan utama. Hal-hal di luar itu bukan pertimbangan yang perlu kau pikirkan," kata Ji Yanran dengan tatapan dingin pada Wang Hou.
Wang Hou mendengus keras tanpa berkata-kata. Li Mingtang segera melunakkan situasi: "Kita sedang dalam situasi kritis. Semua harus bekerja sama mencari gudang inti kristal. Satu orang tambahan berarti tambahan tenaga. Apalagi Han Sen adalah lulusan akademi militer ternama."
Beberapa peneliti lain juga memberi saran. Rombongan melanjutkan perjalanan. Tak lama kemudian, jalan di depan tiba-tiba terputus oleh gerbang kristal hitam yang dihiasi pola-pola rumit serupa.
Li Mingtang melihat gerbang kristal hitam dan pola-pola itu justru berseri-seri, bergegas menuju gerbang kristal hitam lalu meneliti pola-pola unik di pintu itu seinci demi seinci.
"Luar biasa! Di sini memang reruntuhan Sang Penguasa Kristal!" Setelah mengamati sejenak, Li Mingtang menoleh sambil berseru gembira.
"Professor Li, apa makna dari pola-pola itu?" Meski memiliki latar belakang riset, Ji Yanran tetap mustahil memahami desain rumit itu.
Li Mingtang menjelaskan dengan semangat: "Aku hanya bisa mengerti sebagian kecil. Penguasa Kristal ini berasal dari Sistem Bintang Diya."
"Sistem Bintang Diya? Galaksi legendaris tempat kelahiran ras kristal?" Ekspresi Ji Yanran menunjukkan keterkejutan.
"Benar! Tempat suci asal-usul peradaban kristal... sistem bintang yang hilang dalam legenda itu..." Li Mingtang terus memaparkan dengan wajah berbinar-binar.
Han Sen justru merasa kebingungan, sebagian besar tidak dimengerti. Dia hanya tahu sepertinya Sang Penguasa Ras Kristal ini levelnya sangat tinggi, sangat mungkin menyimpan banyak harta karun.
Para peneliti lainnya juga terlihat sangat bersemangat, seolah-olah mereka bisa langsung merekrut gunung emas.
Han Sen tidak paham tentang ras kristal atau sistem galaksi Diya. Hanya liontin kucing darah sembilan nyawa di lehernya yang semakin panas membara sepanjang perjalanan, sepertinya sedang mendekati sesuatu yang bisa mempengaruhi liontin tersebut.
Di bawah arahan Li Mingtang, para murid mengeluarkan alat dan mulai membongkar gerbang kristal hitam. Mereka sangat familiar dengan ini, kurang dari setengah jam sudah membuka celah tipis di gerbang. Cahaya redup langsung menyembul dari celah pintu.
Aduh!
Seorang peneliti yang tersorot cahaya redup itu langsung menjerit keras dan rebah di tanah berguling-guling. Area dari wajah hingga pinggang yang terpapar garis cahaya redup itu menunjukkan tanda menghitam yang membekas dalam di kulitnya.
Semua orang panik, buru-buru menarik tubuhnya menjauh dari garis cahaya redup yang menyembul dari celah pintu. Ekspresi Han Sen berubah drastis - bagian tubuh peneliti yang terbakar itu sudah mulai membusuk hanya dalam hitungan menit.
Salah satu orang mengeluarkan kotak P3K untuk merawat lukanya, namun sia-sia. Tak lama kemudian peneliti itu meninggal.
Sedangkan Profesor Li Mingtang memandangi cahaya redup itu cukup lama, barulah ia berkata dengan penuh kejutan: "Ini adalah cahaya terpisah energi kristal yang dihasilkan dari kebocoran energi inti kristal, berarti di dalam pasti ada banyak kristal inti. Ini mungkin akan menjadi penemuan besar bersejarah dalam sejarah penelitian ras kristal. Kalian segera bersiap! Yang sudah mencapai tingkat penguasaan matang teknik mikro-kristal ikut saya masuk mencari gudang kristal inti. Yang lain bertahan di sini."
"Profesor Li, Anda tidak bisa masuk," Ji Yanran menghentikan langkah Li Mingtang.
"Kenapa tidak boleh masuk?" Li Mingtang membeku sejenak.
"Di dalam terlalu berbahaya. Selain itu, untuk penemuan sebesar ini, menurut Peraturan Alliance, harus dilakukan pencatatan oleh AI utama baru bisa dibuka." Kata Ji Yanran.
Li Mingtang segera berkata: "Asal Wei Jing Ti dilatih hingga tingkat matang, pasti bisa menahan cahaya bebas energi kristal. Tidak akan ada bahaya terlalu besar. Mengenai pengawasan AI utama, kondisi khusus perlu diperlakukan khusus. Setelah kembali nanti, aku sendiri yang akan menulis laporan dan menanggung semua tanggung jawab. Xiao Wang dan Xiao Liu, bersiap-siaplah, kita berangkat sekarang juga."
"Maaf Professor Li, peraturan harus dipatuhi. Reruntuhan ini tidak akan kemana-mana. Setelah kita keluar dan berhasil menghubungi Kapal Sang Dewi Penghiba, baru kembali untuk melakukan ekskavasi juga tidak terlambat." Ji Yanran masih menghadang Li Mingtang, tidak mengizinkannya lewat.
"Kapten Ji, ini masa-masa genting, untuk apa bersikap seperti ini?" Li Mingtang mengerutkan kening halus, raut wajahnya menjadi suram.
"Professor Li, sudah kukatakan sebelumnya, selama wanita ini tidak disingkirkan, pasti akan merusak rencana kita." Wang Hou dengan wajah sinis bersama beberapa peneliti mengerumuni Ji Yanran dan Han Sen, pandangan tajamnya ke arah Han Sen penuh aura pembunuhan.
