Acara ini diadakan di sebuah aula besar. Di dalamnya sudah berkumpul banyak remaja yang berkelompok dalam formasi tiga atau dua orang.
Han Sen dan Ji Yanran tidak mendapat terlalu banyak perhatian. Bukan hanya Ji Yanran satu-satunya anggota keluarga Ji di sini, dan dia pun bukan remaja paling terkenal di keluarga mereka.
Beberapa pria-wanita muda keluarga Ji yang melihat Ji Yanran mendekat untuk menyapa, sambil mengamati Han Sen dengan sorot mata penuh kecurigaan.
Saat Ji Yanran memperkenalkan Han Sen, meski tidak dijelaskan secara gamblang, mereka semua saling memahami - pria macam apa yang pantas dibawa ke sini oleh Ji Yanran.
Han Sen awalnya mengira ini hanya diskusi internal empat keluarga Ji, Lin, Wang, Xue dengan peserta ratusan orang. Tapi kenyataannya di luar dugaan, terlihat ada ribuan orang memadati tempat ini.
"Tiga keluarga Ji, Lin, Wang adalah klan besar masa kini dengan jejak kaki di seluruh Alliance. Sekalipun hanya remaja di bawah 40 tahun yang datang, aula besar berkapasitas ribuan orang ini takkan cukup menampung semuanya," jelas Ji Yanran sambil tersenyum, menjawab kebingungan Han Sen.
“Bukankah keluarga Xue juga termasuk keluarga besar?” Hati Han Sen berdebar, bertanya dengan bingung.
"Anggota keluarga Xue jarang terlihat di luar. Jumlah mereka tidak banyak, namun kedalaman penguasaan mereka dalam teknik latihan Qi di atas podium dijuluki yang terkuat di antara empat keluarga."
Han Sen ingin mendengar lebih banyak tentang keluarga Xue, tapi seseorang datang menemui Ji Yanran dan menyela penjelasannya.
Sorot mata Han Sen menyapu sekeliling, lalu melihat deretan kursi dan meja di atas panggung utama aula. Beberapa pria-wanita muda telah duduk di sana, dan salah satunya ternyata adalah Lin Feng.
"Yanran, ini pacar laki-lakimu, ya?" Seorang wanita seusia Ji Yanran menghampiri mereka, matanya menatap Han Sen dari ujung rambut hingga ujung kaki.
Gen keluarga Ji memang luar biasa. Anggotanya umumnya tampan dan cantik. Wanita ini pun tak terkecuali, dengan kecantikan yang memesona meski tak sebersih aura Ji Yanran.
Seperti Ji Yanran, wanita itu merangkul lengan pria tinggi tampan dengan mesra, menunjukkan keakraban yang sengaja dipertontonkan.
“Ya, Kakak Qingqiu.” Ji Yanran mengakui dengan terbuka. Sejak membawa Han Sen ke sini, dia tidak berniat menyembunyikan identitas Han Sen.
Ji Qingqiu sebenarnya hanya bertanya sekadar basa-basi, tidak benar-benar tertarik pada Han Sen. Sebelum Yanran sempat memperkenalkan Han Sen, dia malah lebih dulu memperkenalkan pria di sisinya: “Yanran, ini pacarku Xue Yiyang. Hari ini dia akan mewakili keluarga Xue membacakan 《Ming Yu Xin Jing》di panggung.”
Saat berbicara, matanya bersinar bahagia seolah sedang berbangga.
Ji Yanran menyapa Xue Yiyang dengan sopan, sementara Han Sen diam-diam mengamati pria bernama Xue Yiyang ini, berusaha mencari kemiripan wajahnya dengan Xue Longyan.
Sayangnya, Han Sen segera kecewa. Sekalipun satu marga, tak mudah menemukan kemiripan wajah. Apalagi kini ingatannya akan rupa Xue Longyan mulai memudar setelah bertahun-tahun berlalu.
Ji Yanran dan Ji Qingqing mengobrol sebentar. Ji Qingqing terus-menerus membicarakan Xue Yiyang, sementara Han Sen sama sekali tidak diacuhkannya. Ji Yanran yang agak kesal pun mencari alasan untuk membawa Han Sen pergi.
"Sepupuku ini sejak kecil selalu ingin bersaing denganku dalam segala hal. Sekarang dia pacaran dengan pria dari keluarga Xue, tentu saja sangat berbangga diri." Ji Yanran berbisik di telinga Han Sen.
"Layakkah hal itu dibanggakan?" Han Sen pura-pura terkejut bertanya.
Ji Yanran mencibirkan bibir: "Sebenarnya tidak ada yang istimewa. Tapi orang yang bisa naik podium untuk berpidato tentang kitab suci, di antara empat keluarga besar bisa dianggap cukup unggul."
Sambil berkata demikian, Ji Yanran mengarahkan pandangannya ke deretan kursi di atas podium dan melanjutkan bisikannya: "Setiap kali ada diskusi internal, keempat keluarga Ji, Lin, Wang, dan Xue akan menunjuk beberapa anggota terbaik mereka untuk berpidato. Pada dasarnya, yang bisa naik ke panggung itu mewakili individu paling berbakat dari generasi masing-masing keluarga saat ini."
“Kalau begitu kamu seharusnya naik ke podium.” Han Sen berkata sambil tersenyum.
Ji Yanran memandang sinis ke arah Han Sen: "Dulu di masa muda ayahku, beliau sering naik podium untuk berceramah. Tapi aku tak mewarisi bakatnya, bakatku hanya biasa saja, belum layak untuk naik podium."
"Siapa bilang? Menurutku kamulah yang paling layak naik ke sana. Di atas sana kamu bahkan tak perlu bicara, cukup duduk manis. Orang-orang yang melihat kecantikanmu pasti langsung mendapat pencerahan jalan-Mu, lebih berguna daripada ceramah apapun." Han Sen mempermainkan Ji Yanran.
Ji Yanran mencubit daging lembut di pinggang Han Sen, wajahnya menunjukkan ekspresi genit yang memikat.
Setelah berputar-putar, Ji Qingqiu dan Xue Yiyang malah kembali menghampiri Ji Yanran. Ji Qingqiu berkata dengan tawa gemulai: "Yanran, kami mau naik ke atas. Mau ikut bersama?"
"Kalian saja yang pergi. Kami lebih baik duduk di bawah." Jawab Ji Yanran sambil tersenyum.
“Duduk di bawah juga enak, lebih bebas, tidak seperti di atas yang diawasi banyak orang, sama sekali tak nyaman, menyakitkan sekali. Kalau bukan karena Yiyang mau naik ceramah, aku juga tak mau naik.” Namun kening Ji Qingqiu yang berbinar dan senyum manisnya justru bertolak belakang dengan ucapannya.
Setelah berkata demikian, Ji Qingqiu menatap Han Sen dan bertanya lagi: “Ngomong-ngomong Yanran, pacarmu ini berasal dari keluarga mana?”
“Han Sen bukan dari keluarga pelatih qi.” Jawab Ji Yanran sembari lalu.
“Oh.” Ji Qingqiu langsung tak lagi menghiraukan Han Sen. Setelah berbincang sebentar dengan Ji Yanran, dia pun dengan wajah berseri-seri menggandeng Xue Yiyang menuju podium.
“Memang penampilan tak selalu mencerminkan kualitas. Ji Qingqiu yang cantik ini ternyata begitu norak.” Gumam Han Sen setelah Ji Qingqiu pergi.
Ji Yanran tersenyum: “Jangan salahkan dia. Sejak kecil dia selalu dibandingkan denganku. Kali ini setelah susah payah mendapat pria unggul, wajar saja tak mau melewatkan kesempatan pamer di hadapanku.”
"Kalau kamu bilang begitu, berarti aku tidak unggul?" Han Sen bercanda.
"Di hatiku kamu yang paling hebat. Tapi di mata generasi muda keluarga Ji, Lin, Wang, dan Xue, bisa naik podium untuk berpidato adalah kejayaan yang tak tertandingi." Ji Yanran tersenyum. "Lagipula keluarga Xue memang selalu merasa paling tinggi, menganggap diri mereka lebih unggul di antara empat keluarga. Tidakkah kau lihat mata Xue Yiyang itu nyaris melotot ke langit, acuh tak acuh pada orang lain?"
"Kenapa keluarga Xue merasa lebih tinggi dari yang lain?" Han Sen bertanya dengan bingung.
"Kami berempat keluarga berasal dari satu aliran. Keluarga Xue memang pewaris utama aliran ortodoks. Mereka memegang kitab rahasia utama dari aliran ini yang tidak diwariskan ke orang luar." jelas Ji Yanran.
"Kitab rahasia apa?" Jantung Han Sen berdegup sedikit lebih kencang.
"《Guang Han Jing》." jawab Ji Yanran.
Han Sen menghela napas lega. Diam-diam ia khawatir Ji Yanran akan menyebut《Teknik Kulit Es dan Tulang Giok》.
Tapi tak lama kemudian Ji Yanran melanjutkan: "Tapi 《Guanghan Jing》 sangat sulit dilatih, sejak zaman dahulu hanya segelintir orang yang benar-benar berhasil menguasainya. Keluarga Xue terus berupaya mengkonversi 《Guanghan Jing》 menjadi teknik gen super nuklir agar semua murid Xue bisa berlatih. Konon dalam beberapa tahun terakhir mereka sudah membuat adaptasi bernama 《Kulit Es dan Otot Giok》, tapi belum pernah kulihat anggota keluarga Xue benar-benar mendemonstrasikan teknik ini."
Hati Han Sen berdebar kencang, dalam hati ia bergumam: "Tampaknya benar, Xue Longyan memang berasal dari keluarga Xue ini."
