Han Sen menyeret tubuhnya yang kelelahan, mengumpulkan mayat Kodok Emas dan memasukkannya ke dalam kantong yang sudah disiapkan. Kemudian mendekati tanaman merambat air, meneteskan setetes air kehidupan ke akarnya. Setelah melihatnya terserap, dia mengamati sebentar sebelum akhirnya menunggangi Golden Roar kembali ke pondok kayu.
Kembali di halaman, Qu Lanxi dan Chu Ming belum pulang. Dengan gesit Han Sen menguliti dan mengeluarkan darah Kodok Emas, membersihkannya hingga tuntas lalu menghabiskan waktu membuat sepanci sup.
"Dia bersiap menunggu Qu Lanxi dan Chu Ming kembali untuk makan bersama. Mengingat mereka sudah menyelamatkan dan merawatnya selama ini, membalas budi tentu wajib dilakukan."
"Ini cuma makhluk purba, kesempatan berburu masih banyak di masa depan. Tidak perlu pelit-pelit amat."
"Han Sen memang tidak punya teknik memasak khusus. Selain memanggang, dia cuma bisa merebus dan menanak. Tapi justru metode primitif seperti ini yang menghasilkan rasa paling autentik. Dengan api kecil yang terus menyala selama setengah hari, aroma daging panggang sudah memenuhi periuk."
"Mereka baru pulang ketika matahari hampir terbenam. Dari raut wajahnya, Qu Lanxi dan Chu Ming terlihat sedang dalam kondisi hati yang baik."
"'Kalian sudah kembali! Aku berhasil memburu makhluk mutan hari ini dan membuat sup. Ayo cicipi!' Han Sig segera mengangkat panci sup."
"'Makhluk mutan hasil buruanmu? Di mana kau bisa mendapatkannya?' Qu Lanxi memandangi sup itu dengan heran."
"'Dari sekitar Sungai Yulin...' Han Sen hendak melanjutkan, tapi tiba-tiba disela oleh Chu Ming yang mendekat."
“Barang apa ini, kok mirip kodok lumpur?” Chu Ming melihat-lihat kodok emas dalam sup, mencibirkan bibir. Dia melepas kantong di punggungnya dan mengeluarkan sepotong daging merah seberat dua tiga kati. Dengan bangga ia berkata: “Ngapain makan kodok? Lihat ini, daging kijang darah asli makhluk purba. Hari ini hoki kita bagus, bisa tukar dengan harga murah. Ayo buang kodokmu itu dan rebus daging ini!”
Selama bertahun-tahun di sini, Chu Ming dan kawan-kawannya tidak berani memburu makhluk purba. Tentu saja mereka tidak percaya Han Sen yang baru datang ini bisa membunuh makhluk purba. Mereka mengira kodok emas itu hanya hewan biasa, sehingga sama sekali tidak tertarik dengan sup tersebut.
“Supku ini...” Han Sen menunjuk ke panci sambil berusaha menjelaskan bahwa ini juga makhluk purba utuh. “Gen purba yang terkandung di sini jauh lebih banyak dibanding sepotong daging kalian!”
Tapi baru tiga kata yang sempat dia ucapkan, Chu Ming sudah menyodorkan panci sup itu ke tangannya: "Sudah, cepatlah olah. Bagianmu nggak bakal kurang. Ini simpan saja untuk besok lagi dimakan. Jarang-jarang kita bisa menikmati peningkatan menu makan, buruan deh masaknya."
Qu Lanxi juga menambahkan: "Kita semua bisa berkumpul di tempat seperti ini juga merupakan takdir yang langka. Sudah lama kamu datang, tapi belum pernah benar-benar makan bersama dengan layak. Di dalam masih ada sebotol minuman yang kubawa dari dulu, selalu enggan meminumnya. Hari ini mari kita masak daging ini dan buka botol minumannya, anggap saja sebagai makan malam penyambutan untukmu."
"Baik, aku akan memasaknya." Di hati Han Sen muncul keharuan, tak ingin berkata lebih lagi. Dia membawa panci sup kembali, menuangkan sup kodok emas ke dalam baskom, lalu mengisi air lagi untuk merebus daging kijang darah itu.
"Sekarang daging sudah terpanggang, Qu Lanxi membuka botol alkoholnya. Kami bertiga mengelilingi panci sambil mengambil daging dan minum. Dua tiga kilo memang sedikit, setelah direbus malah makin menyusut. Setiap orang cuma dapat bagian yang sangat terbatas, sebagian besar hanya minum kuahnya. Sedikit begini mustahil bisa meningkatkan gen purba."
"Hei Saudara Sanmu, enak kan dagingnya? Daging level purba memang beda, satu kata: wangi!" Chu Ming yang sudah mabuk berteriak-teriak gembira.
"Memang wangi." Han Sen mengangguk. Di tempat seperti ini bisa makan minum bersama dua rekan sebangsa sendiri sudah cukup membahagiakan, apalagi dagingnya memang istimewa.
"Ngomong-ngomong Sanmu, lukamu juga sudah hampir sembuh. Mau cari kerja di kandang hewan? Nanti kalau waktunya serah persembahan, kamu bisa sial. Kalau pohon pedang giok hitam kita tidak hancur, mungkin bisa bantu. Sekarang kami tidak punya kemampuan itu." Pikiran Chu Ming melonjak-lonjak tak karuan.
Qu Lanxi juga berkata: "Benar Sanmu, mengingat kamu memiliki kemampuan menyembuhkan, mencari pekerjaan di area hewan juga bagus. Pohon Darah Naga ini mungkin tidak akan berbuah dalam puluhan tahun, sekarang kita tidak bisa mengandalkannya."
"Besok aku akan pergi melihat-lihat ke area hewan, semoga ada pekerjaan yang cocok." Han Sen mengangguk.
Setelah bertemu dengan Katak Emas, Han Sen tidak lagi meremehkan makhluk purba di Perlindungan Ketiga. Apalagi Hutan Duri terlalu berbahaya, sebelum memahami situasi secara menyeluruh, dia tidak mau gegabah pergi.
Selain itu, dia juga perlu segera mempelajari situasi Perlindungan Qingming dan Perlindungan Duri, melihat apakah ada cara untuk teleportasi kembali ke Alliance dan memberi kabar ke ibu serta Yanran.
Han Sen juga bertanya pada Qu Lanxi dan Chu Ming tentang detail arena pertarungan dan situasi Perlindungan Qingming, bersiap untuk memasuki tempat perlindungan besok dan meninjau kondisi.
Daging tidak banyak, tapi semua kenyang. Alkohol tidak banyak, tapi diminum sampai puas.
Keesokan harinya pagi-pagi, Han Sen sudah terbangun oleh suara ribut. Saat bangun dan melihat ke luar, di halaman terlihat tidak hanya Qu Lanxi dan Chu Ming, tapi juga seorang pria berbaju zirah ksatria yang duduk di punggung harimau bertaring pedang.
Di mata pria itu terdapat sepasang pupil hijau. Sekilas sudah jelas ini bukan manusia, pasti seorang makhluk roh.
Selain pria itu, ada belasan makhluk mutan di luar pekarangan yang saat ini mengawasi ketat Qu Lanxi dan Chu Ming di dalam.
Makhluk roh itu memandang Pohon Darah Naga Purba sambil berkata datar: "Lanjutkan merawat pohon ini. Jika kelak berbuah, kalian pasti mendapat imbalan. Tapi jika menjaganya sampai mati, kami takkan mengampuni kalian."
"Baik, Yang Mulia Qingming." Ekspresi Qu Lanxi dan Chu Ming suram, namun mereka hanya bisa menunduk patuh, tidak berani membantah ucapan makhluk roh tersebut.
“Rupanya dia adalah Ksatria Qingming.” Han Sen mengawasi roh itu pergi, justru tidak menunjukkan banyak amarah.
Cuma roh tingkat Ksatria, ingin melampaui kekuatannya sebenarnya tidak sulit. Tahap kematangan pohon darah naga sepenuhnya dalam genggaman Han Sen, tentu tak mungkin direbut.
“Sial sekali, urusan pohon naga akhirnya ketahuan Ksatria Qingming. Sekarang semua kerja keras kita sia-sia. Bagaimana jika ada masalah dengan pohon ini, kita pasti ikut kena getah.” Chu Ming berkata dengan wajah masam.
Qu Lanxi juga menghela napas. Meski sejak awal sudah menduga urusan pohon darah naga sulit disembunyikan dari Ksatria Qingming, tak disangka akan terdeteksi secepat ini.
“Lagipula pohon darah naga baru akan berbuah puluhan tahun lagi. Tak perlu khawatir. Aku menghangatkan sup kodok, mari kita makan.” Han Sen muncul membawa panci berisi sup.
“Sekarang di mana ada suasana hati untuk makan, sudah kenyang karena marah. Aku tidak mau makan, duluan ke kebun buah.” Chu Ming menggelengkan tangan lalu keluar pekarangan.
“Kakak Qu, kamu makanlah sedikit.” Han Sen hendak mengisi semangkuk daging untuk Qu Lanxi.
“Kamu baru datang belum lama, belum mendapatkan gen ya? Gen dasarku sudah penuh, ini kamu makan sendiri saja. Dapatkan sedikit gen, nanti saat bekerja juga lebih mudah.” Qu Lanxi mengembalikan mangkuk ke hadapan Han Sen.
