Dari kejauhan mengawasi pohon besar yang menyendiri itu, Han Sen tak tahan lagi mengerutkan kening halus. Meski pohon itu memancarkan vitalitas kuat, di sekitarnya justru tidak terasa sedikitpun energi kehidupan.
Sama sekali tidak ada jejak makhluk mutan di sekitar situ. Ini adalah hal yang sulit dipahami.
Seandainya ini tumbuhan gen biasa mungkin masih bisa dimaklumi. Tapi bagaimana mungkin pohon dengan energi vital sekuat ini - yang bisa dirasakan jelas dari jarak belasan kilometer - tidak ada satupun makhluk mutan yang mendekatinya?
"Jangan terus maju lagi, kita beristirahat di sini sambil mengobati luka Chu Ming." Han Sen mulai merasakan ada sesuatu yang aneh, segera menghentikan Golden Roar lalu menurunkan Chu Ming yang terluka parah. Dengan cahaya suci, dia menyembuhkan luka di tubuhnya.
Syukurlah meski luka Chu Ming cukup serius, tidak ada kerusakan mematikan. Di bawah penyembuhan cahaya suci Han Sen, dalam lebih dari satu jam lukanya hampir pulih seluruhnya.
"Kak Lanxi, kenapa Kakak bisa menyelamatkan aku? Kita sudah menandatangani kontrak dengan Ksatria Qingming. Tindakanmu ini bisa berakibat fatal!" Setelah sadar dan melihat diri mereka berada di hutan duri, Chu Ming langsung paham situasinya. Matanya memancarkan kekhawatiran saat menatap Qu Lanxi.
"Maksudmu dia?" Han Sen memanggil Ksatria Qingming sambil tersenyum.
"Dia... Dia... Dia..." Chu Ming terkejut melihat Ksatria Qingming, mundur beberapa langkah. Setelah menyadari situasi, matanya membelalak memandangi Han Sen dan Ksatria Qingming sambil berteriak: "Ada apa ini?"
"Sudah jelas, Ksatria Qingming telah bersumpah setia padaku," jawab Han Sen.
"Bagaimana mungkin?" Chu Ming memandangi Ksatria Qingming yang diam seribu bahasa berdiri di sisi Han Sen. Ia hampir mengira ini mimpi, memijit keras pahanya sambil bergumam: "Ini mustahil. Aku pasti sedang bermimpi atau sekarat, sehingga mengalami halusinasi. Seharusnya aku masih tergantung di luar gerbang kota... Aduh..."
Rasa perih di pahanya membuktikan ini bukan khayalan. Seketika wajahnya memucat seperti patung.
Setelah Han Sen dan Qu Lanxi menjelaskan kronologi kejadian, akhirnya Chu Ming perlahan mulai menerima realitas yang sulit dipahami ini.
Tiga orang sementara beristirahat di sini, mengeluarkan kepiting pohon yang diburu sebelumnya, menggali keluar dagingnya dan memanggangnya untuk dimakan.
Chu Ming sekali lagi berteriak-teriak, setelah kenyang ketiganya membentangkan selembar kain untuk tidur, dengan Xiao Fengfeng yang bertanggung jawab berjaga sehingga tidak perlu khawatir disergap makhluk mutan.
Tidur hingga tengah malam, tiba-tiba mendengar raungan gila Xiao Fengfeng, Han Sen dan dua lainnya terbangun tiba-tiba, waspada melihat ke sekeliling, tapi tidak menemukan apa-apa.
Xiao Fengfeng, mengingat dia adalah makhluk mutan, tidak mungkin memberitahu mereka apa yang terjadi. Setelah lama mengamati tak ditemukan kelainan, Xiao Fengfeng pun berhenti menggeram.
Khawatir ada persoalan, Han Sen dan kawan-kawan bergantian berjaga malam sementara dua lainnya beristirahat.
Tapi semalaman tak terjadi apa-apa, Xiao Fengfeng juga tidak mengacau lagi. Saat pagi tiba, ketiganya merapikan barang-barang dan berdiskusi menentukan arah perjalanan.
“Mengingat pohon besar itu adalah tumbuhan gen level tinggi, kita harus pergi melihatnya. Tidak adanya makhluk mutan di sekitar justru lebih baik, tidak ada yang merebut, mungkin kita bisa mendapatkan keuntungan.” Chu Ming menatap pohon gen raksasa yang menjulang seperti bangau di tengah ayam sejauh satu dua kilometer, air liur mengalir saat berbicara.
“Yang dikatakan San Mu juga benar. Di hutan duri ini terlalu banyak misteri. Di sekitar sini bahkan tidak terlihat satu pun makhluk mutan, ini benar-benar tidak normal.” Qu Lanxi berkata.
“Takut apa? Kita masih berada di area pinggiran hutan duri... Aduh... Ada apa ini...” Chu Ming menggerakkan pandangannya ke sekeliling, namun tiba-tiba menjerit kaget.
“Apa yang terjadi?” Han Sen juga melihat ke sekeliling. Dengan cepat dia menyadari sesuatu yang tidak beres, ekspresi wajahnya berubah menjadi masam.
"Hutan duri, kenapa semua hutan duri? Bukannya kalian bilang kita baru masuk hutan duri kurang dari puluhan kilometer?" |Chu Ming menatap hamparan semak duri raksasa yang bergelombang seperti pegunungan di kejauhan.
"Saat kita datang bukan seperti ini." |Qu Lanxi juga wajahnya berubah pucat, segera memandang ke sekeliling.
Jalan yang mereka lewati kemarin sudah tak terlihat hutan lagi. Di mana-mana tumbuh hutan duri penuh duri tajam, bahkan ada semak duri raksasa yang mustahil ditemukan di ambang hutan duri.
Qu Lanxi ingin berlari mendekat untuk melihat lebih jelas, tapi ditahan oleh |Han Sen.
"Situasi saat ini belum jelas. Lebih baik kita tidak berpisah." Sorot mata Han Sen menyapu sekeliling. Selain area pepohonan dan semak di sini, seluruh wilayah sekitar sudah dipenuhi hutan duri raksasa seperti monster purba. Jelas mereka telah masuk ke kedalaman hutan duri.
Tapi kemarin mereka jelas-jelas hanya berjalan sekitar tiga puluh li saja, seharusnya berada di pinggiran hutan duri tidak mungkin salah, sama sekali belum melihat hutan duri raksasa ini.
"Apa ini ulah pohon besar itu?" Chu Ming tiba-tiba menunjuk ke arah pohon gen itu berteriak.
"Bagaimana mungkin? Itu cuma tumbuhan gen biasa, masa bisa membawa kita terbang ke langit dan menyelam ke tanah?" kata Qu Lanxi.
Han Sen mendengar ucapan Qu Lanxi justru hatinya berdebar: "Menurutku pendapat Chu Ming masuk akal. Sekarang terlihat sangat mungkin masalahnya ada di pohon gen itu. Kalau tidak, kenapa hanya area ini yang tetap seperti semula sementara lingkungan sekitar sudah berubah?"
"Maksudmu kita dibawa oleh pohon gen itu ke kedalaman hutan duri?" wajah Qu Lanxi berubah pucat.
“Sekarang belum bisa memastikan, mungkin juga hutan duri telah meluas ke luar.” Han Sen mengawasi arah pohon besar itu: “Kita pergi ke sana untuk melihat, mungkin bisa mendapatkan jawaban.”
“Kalau memang masalah pohon besar, bukankah kita akan lebih bahaya jika mendekat?” Chu Ming bertanya.
Han Sen menggelengkan kepala halus: “Jika ini benar-benar kedalaman hutan duri, keluar dari sini justru mungkin bertemu berbagai makhluk mutan kuat yang malah membuat kita lebih celaka. Setidaknya di sekitar pohon ini tidak ada makhluk mutan lain.”
Setelah berdiskusi sebentar, ketiganya tetap memutuskan untuk pergi melihat pohon besar tersebut.
Han Sen memimpin dengan Xiao Fengfeng di depan, di sini dialah yang paling kuat. Sebelumnya setelah memakan daging Raja Kumbang Cangkang Besi, Gen Tuhan-nya bertambah 7 poin, kemampuan fisiknya pun meningkat signifikan.
Mengenai alasan hanya meningkat 7 poin Gen Tuhan, Han Sen menduga mungkin karena kekurangan pada Iron Shell Insect King itu sendiri. Mengingat ia adalah makhluk suci hasil evolusi pasca-kelahiran, dan sebelum metamorfosisnya selesai, cangkangnya sudah dihancurkan paksa oleh wanita hetero-spiritual itu, sehingga evolusinya mungkin tidak sempurna dan Gen Tuhannya berkurang.
Ketiga orang itu berjalan dengan hati-hati ke arah pohon besar. Sepanjang perjalanan sama sekali tidak menemui makhluk mutan. Xiao Fengfeng sepertinya enggan untuk maju, tapi tetap dipaksa Han Sen untuk terus berjalan mendekat.
"Sepertinya ada orang di bawah pohon itu!" Saat hanya berjarak ratusan meter dari pohon, Chu Ming tiba-tiba berteriak sambil menunjuk ke arah pohon besar.
