Han Sen mengikuti butler menuju taman di belakang manor. Di antara rimbunan bunga terhampar danau jernih seperti giok. Sebuah terowongan batu membentang menuju paviliun di tengah danau tempat Liu Meng sedang duduk. Cahaya senja menyinari senyumnya yang misterius saat menatap sang tamu.
"Tuan Liu, apakah koleksi spesial yang ingin Anda tunjukkan padaku adalah ikan-ikan di danau ini?" Setelah butler memberi hormat dan mundur, Han Sen berjalan sendiri ke paviliun batu. Namun di dalamnya kosong melompong, selapan ikan yang berenang di danau, tak ada barang lain.
Liu Meng menatap Han Sen dengan serius: "Koleksi istimewa yang ingin kuperlihatkan ada di hadapanmu."
"Jangan-jangan yang kau maksud adalah dirimu sendiri?" Mata Han Sen membelalak memandang Liu Meng.
Liu Meng tetap bersikap sangat serius: "Benar. Sejak lahir hingga dewasa, aku terus berusaha melatih diri. Tak pernah sekalipun membunuh manusia atau makhluk lain, tak pernah benar-benar bertarung. Bagiku, ini adalah koleksi termahal. Aku ingin membagi pengalaman pertama ini bersamamu."
Han Sen tersenyum pahit: "Kurasa Anda salah orang. Untuk koleksi seberharga ini, sebaiknya pilih seseorang yang benar-benar layak untuk berbagi."
Liu Meng justru berkata dengan tenang: "Sebagai anggota keluarga, sejak kecil aku menerima perawatan dan perlindungan terbaik. Bahkan di dalam, aku bisa mendapatkan apapun yang kuinginkan tanpa perlu melakukan apa-apa."
"Ini hal yang bagus." Han Sen berkata.
Keluarga memiliki interaksi dengan berbagai keluarga besar di seluruh federasi. Wajar jika Liu Meng menikmati seperti ini. Menurut Han Sen, ini tidak ada yang salah.
Liu Meng mengangguk: "Ini memang baik, tapi bagiku juga menjadi hal yang sangat frustasi. Sekeras apapun aku berusaha, apapun pencapaianku, di hadapan kejayaan keluarga, semuanya tetap terlihat tak berarti."
Han Sen memandang Liu Meng tanpa bicara. Tanpa latar belakang keluarga semacam itu, dia tak bisa ikut merasakan emosi yang dialami Liu Meng.
"Aku sangat berminat pada dan terus berusaha. Tapi sebagai pewaris keluarga..." Liu Meng melanjutkan dengan getir, "Aku tak pernah menemukan orang yang bisa kuhadapi dengan serius dalam pertarungan."
Han Sen berpikir dalam hati: "Ini kan omongan tidak berguna? Siapa yang mau betulan bertarung denganmu? Bagaimana jika aku sampai menyakitimu, apakah keluarga Lante akan mengampuni orang itu?"
"Hingga aku melihat pertarunganmu melawan Yu Jialan, aku yakin kamu adalah lawan yang ditakdirkan untukku. Aku harus bertempur serius denganmu dalam perang besar." Liu Meng menatap Han Sen dengan mata berbinar seperti batu permata hitam, fokusnya tak teralihkan.
"Haa!" Han Sen hampir menyemburkan darah tua. Benar-benar malapetaka datang tiba-tiba dari langit.
Dirinya yang tak melakukan apa-apa ternyata diawasi ketat oleh pewaris keluarga Lante, bahkan dianggap sebagai lawan takdir. Han Sen bingung harus mengadu kemana.
Han Sen benar-benar ingin berkata pada Liu Meng: "Bagian mana dariku yang menarik perhatianmu? Sekarang juga akan kubah itu, tidak bisakah?"
Sepertinya membaca frustrasi di hati Han Sen, Liu Meng tersenyum sambil mengeluarkan pisau pendek bersarung dari pinggangnya dan meletakkannya di meja depan Han Sen: "Aku tahu permintaan ini mempersulitmu. Ini koleksi kecilku. Jika kamu bisa mengalahkanku dalam pertarungan, ini akan menjadi milikmu."
"Ahem, kurasa lebih baik diurungkan. Kemampuanku benar-benar biasa. Bagaimana kalau kurekomendasikan orang yang benar-benar hebat..." sambil berkata demikian, Han Sen berpikir dalam hati: "Bahkan jika kau memberiku satu miliar, mana mungkin aku berani menghajar pewaris keluarga tanpa alasan? Aku tidak sebosanku sepertimu yang suka cari masalah."
Liu Meng tidak marah mendengar ucapan Han Sen. Ia mendorong pisau belati lebih dekat ke arah Han Sen: "Lihatlah dulu pedang pendek ini. Ini bukan pisau belati paduan modern, melainkan pedang zaman purba umat manusia. Sebuah mahakarya bernama Pedang Tai'a."
Han Sen tidak memiliki pengetahuan mendalam tentang pedang terkenal dari Era Kuno. Namun dia tahu bahwa proses peleburan logam pada masa itu sangat ketinggalan zaman. Saat itu umat manusia masih berada dalam tahap primitif di planet ini, sumber daya logam di dalam planet pun sangat terbatas. Jangan bicara tentang baja Z, bahkan logam pendukung dalam baja Z saja hanya ada beberapa jenis. Mustahil untuk menciptakan senjata yang bagus.
Tapi Han Sen juga tidak bisa menolak Liu Meng tanpa melihat sekalipun. Dengan terpaksa dia mengambil pedang itu dan perlahan menariknya dari sarungnya. Hanya beberapa jengkal yang terlepas, namun gelombang niat membunuh yang mencekam langsung menyebar dari bilah pedang, membuat bulu keringat Han Sen merinding dan hatinya berdesir.
Han Sen tak bisa menahan diri untuk menatap dengan seksama Pedang Tai A ini. Panjang bilahnya tidak lebih dari dua kaki, namun lebih lebar dari pedang biasa. Terlihat seperti terbuat dari perunggu, namun di dalam bilah logam itu terpancar kilau merah darah seperti fajar pertama.
Bukanlah warna darah, melainkan lebih mirip semburat merah matahari terbit di persinggungan yin-yang.
Sebilah pedang kuno perunggu yang sederhana namun memancarkan aura pembunuh yang mengerikan. Namun di balik niat membunuh itu, tersembunyi kewibawaan yang tak terucapkan.
Meski pedang ini memiliki keunikan, tetaplah produk Era Kuno. Logam perunggu jelas tak cocok untuk senjata. Pedang baja Z biasa—bahkan dengan kandungan kurang dari satu persen—dapat dengan mudah memotong pedang perunggu.
"Pedang ini ditempa di Negeri Chu pada Era Kuno oleh dua maestro pandai besi legendaris. Kemudian menjadi milik kaisar pertama zaman itu, menduduki peringkat utama Sepuluh Pedang Terkenal Kuno." Liu Meng menjelaskan.
Han Sen bukanlah penggemar pedang. Bagi dirinya, pedang termasyhur yang lebih tampak daripada fungsi ini tak menarik. Dalam logikanya, aspek praktis adalah yang utama—barang semacam ini seharusnya dipajang di museum.
“Kamu pasti mengira pedang ini hanya karya seni yang lebih tampak bagus daripada fungsional?” Liu Meng melihat ekspresi Han Sen, langsung tahu isi pikiran pria itu, berkata sambil tersenyum.
“Maaf kalau terlalu blak-blakan, proses produksi di era kuno seharusnya masih ketinggalan zaman kan? Pedang ini terlihat masih kasar. Mungkin ada keindahan seninya, sayangnya aku hanyalah orang biasa yang tidak mengerti seni.” Han Sen menjawab.
Liu Meng tidak langsung bicara. Dari pinggangnya ia menghunus pisau belati, langsung menusuk ke arah Han Sen yang berdiri di hadapannya.
Han Sen langsung terkejut. Tak disangkanya Liu Ming berani bertindak di sini. Jarak antara mereka terlalu dekat, apalagi serangan Liu Ming begitu cepat membuatnya tak sempat menghindar.
Belum lagi Han Sen sudah mengenali material pisau belati itu - ternyata terbuat dari Bijih Baja Z yang dipesan khusus!
Han Sen sudah tidak sempat berpikir panjang, langsung menangkis dengan pedang Tai A yang ada di tangannya sambil menggeser postur tubuh, berusaha memanfaatkan momen pedang Tai A dipotong untuk menghindari tusukan itu.
Krak!
Memang ada yang terpotong, tapi bukan pedang Tai A, melainkan pisau belati dari Bijih Baja Z di tangan Liu Meng.
Han Sen menatap pedang Tai A di tangannya, lalu melihat pisau Bijih Baja Z yang sudah terpotong rata di genggaman Liu Meng. Wajahnya langsung menunjukkan ekspresi terkejut, memandangi pedang Tai A dengan rasa sulit percaya.
"Panjang asli pedang Tai A adalah lima kaki. Di era kuno ini sudah termasuk pedang besar. Tapi kemudian pedang ini patah jadi dua, ini hanya salah satu bagiannya. Separuh lainnya ada di keluarga Qin. Bos besar keluarga Qin pernah berkali-kali menawar harga tinggi untuk menukar pedang patah ini, tapi selalu kutolak." Liu Meng berkata dengan tenang.
