"Makhluk mutan atau makhluk roh?" Han Sen memandang mayat kering malaikat tanpa mata yang tertancap di pohon, ragu menentukan jenisnya.
Han Sen memanggil Pangeran Duri ke hadapannya, lalu menunjuk mayat kering malaikat itu bertanya: "Pangeran Duri, tahukah kau apa itu?"
Pangeran Duri mengamati mayat kering itu, perlahan menggelengkan kepala: "Tidak kenal. Terlihat seperti mayat makhluk mutan."
"Bisa dipastikan ini makhluk mutan?" Han Sen kembali mengejar jawaban.
"Ini makhluk mutan." Jawaban Pangeran Duri terdengar sangat tegas.
Han Sen mengerutkan kening sambil memandangi mayat kering malaikat itu. Jika memang makhluk mutan, siapa yang tega menyia-nyiakan daging mereka tanpa memakannya, malah menancapkannya di tanaman duri ini?
Karena Pangeran Duri tak bisa memberikan informasi lebih, Han Sen menyimpannya kembali ke laut jiwa. Kemudian ia memanggil Nyonya Sekejap ke lokasi.
Nyonya Sekejap jelas-jelas tidak senang. Dia baru saja membantu Han Sen berburu dan kembali ke dalam perlindungan, lalu Han Sen langsung memanggilnya kembali. Memperlakukan sang ratu agung seperti kuli membuatnya sangat tidak puas.
Tapi saat Nyonya Sekejap baru membuka mulut untuk berbicara, matanya menangkap mayat-mayat kering malaikat tanpa mata yang tertancap di sulur duri itu. Seketika dia terkesiap: "Ritual persembahan kematian, siapa yang mengadakan ritual persembahan kematian di sini?"
"Apa itu ritual persembahan kematian?" tanya Han Ser sambil memandang Nyonya Sekejap.
Nyonya Sekejap malah menunjukkan ekspresi serius. Tanpa menjawab Han Sen, dia bertanya lebih keras: "Kutanyakan, siapa yang menyusun ritual persembahan kematian di tempat ini?"
"Aku tidak tahu. Aku hanya tersesat ke sini." Han Sen menjelaskan secara singkat proses kedatangannya ke tempat ini.
Nyonya Sekejap setelah mendengarkan, matanya menatap mayat-mayat malaikat itu dengan ekspresi yang berubah-ubah. Ia bergegas mendekati tanaman duri itu, mengayunkan cahaya ungu mistis yang menggali lubang di tanah di bawahnya.
Dang!
Dari bawah tanah terdengar suara benturan logam, seolah ada struktur logam terkubur di bawah.
Nyonya Sekejap kembali melepaskan cahaya ungu mistis, menyibakkan lapisan tanah. Ternyata di sekitar tanaman duri hanya ada tanah setebal setengah kaki, di bawahnya terhampar lapisan tanah merah tua.
Bukan logam, melainkan tanah kacau yang disuntikkan gel merah tua lalu membeku membentuk lapisan padat.
Di permukaan lapisan merah tua itu, terpajang batu permata hitam seperti deretan mata jahat bagai hantu yang tertata rapi.
"Memang benar ini ritual kematian," ujar Nyonya Sekejap dengan wajah masam.
“Sebenarnya apa itu ritual kematian? Jelaskan sampai jelas.” Han Sen mengerutkan kening.
Nyonya Sekejap melirik Han Sen: "Ritual kematian adalah upacara untuk yang telah mati. Tapi ini ritual eksklusif untuk makhluk roh."
"Memuja makhluk roh?" Han Sen memandang tidak percaya ke arah Nyonya Sekejap. Jika memang begitu, mengapa Pangeran Duri tidak menyadarinya? Dia sendiri adalah makhluk roh, masa tidak tahu ini ritual untuk makhluk roh?
Nyonya Sekejap melanjutkan: "Tentu saja, makhluk roh biasa memiliki Batu Jiwa sehingga tidak bisa mati. Secara alami mereka tak butuh ritual. Hanya ada satu jenis makhluk roh yang mampu dan membutuhkan ritual kematian - mereka yang gagal naik ke Perlindungan Keempat. Batu Jiwa mereka telah menyatu dengan raga, menderita trauma fatal, hingga mati dalam keadaan utuh. Baru mereka membutuhkan ritual kematian."
"Lanjutkan." Han Sen masih belum sepenuhnya paham.
"Ritual kematian lebih tepat disebut sebagai ritual regenerasi daripada persembahan. Bagi makhluk roh yang Batu Jiwa-nya telah menyatu dengan raga, jika fisiknya tidak hancur total, meski telah mati, melalui ritual ini kekuatan Batu Jiwa dalam tubuh dapat diaktifkan kembali untuk mencapai tujuan kebangkitan."
Nyonya Sekejap menunjuk para malaikat tanpa mata itu: "Makhluk-makhluk mutan ini berfungsi sebagai persembahan ritual. Vitalitas mereka disedot hingga kering dan dilebur ke dalam tubuh makhluk roh, menjadi sumber kehidupan untuk regenerasi. Semakin kuat makhluk roh yang akan dibangkitkan, semakin besar vitalitas yang dibutuhkan. Tiga belas makhluk ini, jika tak salah lihat, adalah makhluk dewa super Angin Malaikat."
Han Sen terhentak: "Tiga belas makhluk dewa super? Lalu apakah makhluk roh yang akan dibangkitkan di sini adalah Di Ling?"
“Mungkin lebih mengerikan daripada |Di Ling|Nama resmi bentuk evolusi. Ini adalah |Makhluk Dewa Super|Kategori makhluk tingkat tertinggi, setiap satu dari mereka tidak kalah dengan |Di Ling. Siapa yang akan |begitu bosan menggunakan tiga belas |Makhluk Dewa Super untuk menukar nyawa seorang |Di Ling? Hanya untuk |melatih tiga belas |Makhluk Dewa Super ini saja sudah membutuhkan |upaya yang tak terhitung, mustahil dilakukan oleh |Di Ling biasa. Mungkin yang akan |dihidupkan kembali di sini adalah seorang |Kaisar.” |Nyonya Sekejap mengerutkan kening.
“Kamu bilang |dilatih?” |Han Sen menangkap |pemilihan kata |Nyonya Sekejap yang menggunakan istilah "dilatih" bukan "|diburu".
|Nyonya Sekejap mendengus: “Kalau tidak, kau pikir mencari tiga belas |spesies sama |Makhluk Dewa Super semudah itu? Para |Malaikat Angin ini ditumbuhkan dari |Pohon Malaikat Kuno. Untuk bisa |menumbuhkan |makhluk mutan level ini, apalagi langsung tiga belas sekaligus, |metode orang itu sudah mencapai tingkat |langit. Mungkin dia sendiri juga seorang |Kaisar.”
|Han Sen terkejut dalam hati: Seorang |Kaisar ingin menghidupkan kembali |Kaisar lain yang |gagal naik level di |Perlindungan Keempat, |urusan ini benar-benar terdengar |mistis.
“Apakah daging malaikat angin ini masih bisa dimakan?” Han Sen menatap sisa-sisa tubuh malaikat angin itu bertanya.
Nyonya Sekejap meliriknya dengan sinis: "Mereka ditindik di sini hingga kekuatan jiwa dan vitalitasnya terkuras habis, merintih dalam penderitaan selama ribuan tahun sebelum mati. Daging dan darah mereka telah berubah menjadi debu, tak tersisa secuil pun vitalitas atau energi spiritual. Menurutmu masih layak dimakan?"
Han Sen mengangkat bahu. Ucapannya hanya sekadar basa-basi. Sekalipun bisa dimakan, dirinya jelas takkan menyantapnya. Paling-paling akan diberikan ke Ksatria Pemberontak yang dirawatnya.
Beberapa waktu ke depan, Han Sen terus memberikan Pil Hewan Peliharaan dan Tetesan Air Kehidupan pada Ksatria Pemberontak. Memang sang ksatria terus bertumbuh, namun belum jelas kapan akan mencapai status pertempuran.
Jika ketiga belas malaikat angin ini masih berguna, mungkin bisa membuat Ksatria Pemberontak langsung bermetamorfosis menjadi status pertempuran.
“Apakah sang Kaisar ini benar-benar telah bangkit kembali?” Han Sen kembali mengajukan pertanyaan.
Nyonya Sekejap menggelengkan kepala, sorot matanya menembus kedalaman semak duri: "Tidak tahu. Tempat ini hanya area persembahan awal ritual kematian. Lokasi sebenarnya dari ritual maut, yaitu tempat jasad makhluk roh bersemayam, seharusnya berada lebih ke dalam."
Han Sen melirik arah yang ditunjuk Nyonya Sekejap - persis ke jurusan yang dituju Yasha. Alisnya berkerut diam-diam: "Yasha juga menuju ke sana. Untuk apa dia pergi ke wilayah ritual kematian?"
"Kamu bilang makhluk yang keluar dari kuali perunggu itu pergi ke tempat ritual maut?" Wajah Nyonya Sekejap berubah drastis mendengar gumaman Han Sen.
"Tidak mungkin salah, dia memang ke arah sana." Han Sen mengangguk mantap.
"Ayo, kita juga ke sana." Nyonya Sekejap langsung melangkah cepat ke dalam, terlihat sangat tergesa-gesa.
"Apa untungnya kita ke sana?" Kaki Han Sen tetap diam. Dengan perintahnya, Nyonya Sekejap terpaksa berhenti. Tempat ini terasa mengerikan tanpa alasan. Jika Nyonya Sekejap tidak menjelaskan dengan jelas, bagaimana mungkin dia berani membawa Bao'er ikut serta dalam bahaya?
