“Kak Zhao, menurutmu bisakah mereka berhasil?” Zhao Xin dan dua rekannya bersembunyi di semak-semak yang jauh, mengawasi Han Sen dan kelompoknya bergerak menuju kota kuno di tengah padang rumput. Salah satu remaja bertanya dengan khawatir.
“Ambisi mereka besar. Menggempur tempat perlindungan bangsawan ini seharusnya bisa, tapi apakah mampu bertahan melawan Istana Pedang? Entahlah.” Zhao Xin menghela napas. “Tapi selama mereka berhasil membunuh roh bangsawan di Tungku Pedang, kita akan merdeka. Paling-pal kembali ke Alliance, lebih baik daripada terus menderita di sini.”
“Semoga mereka sukses.” Sang remaja menatap sosok Han Sen di kejauhan, berbisik penuh harap.
“Ketiga orang itu diam-diam berdoa dalam hati. Jika bukan karena mereka terikat kontrak, dan takut makhluk roh akan menemukan pengkhianatan mereka, mungkin nyawa mereka akan langsung direnggut. Kalau tidak, pasti mereka sudah menerobos masuk untuk membantu.”
“Melihat Han Sen dan rombongannya menerjang masuk ke kota kuno, suara ledakan mengerikan dan jeritan-jeritan memilukan langsung bergema dari dalam. Ketiganya gemetar, telapak tangan mereka basah oleh keringat.”
“Tapi belum lama berselang, tiba-tiba suasana dalam kota kembali hening.”
“Kak Zhao, kenapa tidak ada suara lagi di dalam? Jangan-jangan mereka semua sudah mati?” tanya si remaja dengan cemas.
“Seharusnya tidak...” nada Zhao Xin tidak begitu meyakinkan. “Mereka baru saja masuk, tapi aura mereka sudah hilang. Kemungkinan besar mereka sudah dikalahkan di dalam. Kalau tidak, mana mungkin suaranya bisa menghilang secepat ini?”
“Mereka sama sekali tidak menyangka bahwa Han Sen dan kawan-kawan sudah berhasil merebut tempat perlindungan itu.”
Tiba-tiba, mereka melihat seseorang keluar dari dalam kota kuno. Setelah diperhatikan lebih dalam, ternyata itu adalah seorang pendekar pedang yang mengenakan armor berat, tepatnya roh bangsawan dari tempat perlindungan Perapian Pedang. Hati mereka langsung menjadi dingin.
"Habislah, mereka semua sudah hancur." Zhao Xin berbisik dengan pasrah. Awalnya mengira dengan sikap mereka yang begitu percaya diri, pasti punya sedikit kemampuan. Tapi siapa sangka mereka bisa tumbang secepat ini, bahkan sebuah tempat perlindungan bangsawan pun tidak bisa ditaklukkan.
Dua pria yang lebih muda juga tersenyum pahit dalam hati. Awalnya mengira ada kesempatan kembali ke Alliance, tapi hasilnya malah seperti ini.
Namun di detik berikutnya, mata ketiga orang itu membelalak dengan ekspresi tak percaya.
Tampak sosok lain muncul dari gerbang kota. Roh bangsawan dari Perapian Pedang yang sebelumnya keluar, ternyata mundur ke samping orang itu layaknya pengawal.
Setelah diamati lebih seksama oleh Zhao Xin dan kawan-kawan, ternyata orang itu adalah remaja yang sebelumnya mengatakan akan menaklukkan bahkan Istana Pedang sekaligus.
“Mereka berhasil menggempur Tungku Pedang？Bahkan membuat roh bangsawan Tungku Pedang itu mengakui tuan？”Ekspresi Zhao Xin dipenuhi ketidakpercayaan, sama sekali tidak menyangka hasilnya akan seperti ini.
“Bagaimana mungkin secepat ini？”Remaja itu juga menunjukkan wajah terkejut dan tak percaya.
Hingga Han Sen melambaikan tangan menyuruh mereka mendekat, saat itu mereka masih setengah percaya setengah ragu. Baru setelah masuk dengan gemetar ketakutan ke kota kuno, mereka yakin Han Sen benar-benar telah merebut Perlindungan Tungku Pedang.
Di dalam kota kuno terlihat mayat-mayat makhluk mutan berantakan, termasuk beberapa makhluk tingkat mutasi yang kini telah menjadi bangkai tak bernyawa.
“Kalian sebenarnya orang apa sih？”Zhao Xin terguncang hebat, matanya menatap penuh decak kagum pada Han Sen. “Dengan kekuatan sehebat ini, bisa dengan mudah menggempur Tungku Pedang, pasti kalian bukan orang biasa!”
“Masak nggak kenal menantu Pemimpin Negara Ji？”Chen Hu yang sedang membersihkan medan perang di samping tersenyum kecut.
"Kamu adalah Han Sen?" Salah satu pria termuda menunjuk Han Sen sambil berteriak, seolah tiba-tiba teringat sesuatu.
Sementara Zhao Xin sudah terlalu lama berada di Perlindungan Ketiga, bertahun-tahun terakhir sama sekali tidak pernah kembali ke Alliance, jadi tidak tahu nama Han Sen.
Han Sen dan kawan-kawannya menguasai Perlindungan Tungku Pedang, akhirnya bisa menggunakan teleportasi untuk kembali ke Alliance. Zhao Xin yang sudah bertahun-tahun tidak pulang ke Alliance kini matanya berkaca-kaca karena haru, nyaris gemetar saat melangkah masuk ke teleportasi.
Awalnya Lin He dan yang lain masih harus berkelompok menjaga perlindungan untuk mengantisipasi serangan Istana Pedang. Tapi Han Sen menyuruh mereka tenang pulang ke Alliance. Dengan kehadiran Si Perak Kecil dan Bao'er, sekalipun roh bangsawan Istana Pedang menyerbu habis-habisan, mustahil bisa merebut Tungku Pedang.
Setelah menghibur Si Perak Kecil dan Bao'er, Han Sen baru kembali ke Alliance. Dia juga perlu memberi kabar pada keluarga dan teman-temannya. Sudah cukup lama ia berada di Sanctuary, khawatir ibunya dan Yanran merasa resah.
Di dalam kota megah di padang rumput luas, sekumpulan roh bangsawan level emperor sedang berkumpul. Yang memimpin dengan rompi dan mahkota hijau bagai kaisar, duduk di tempat tinggi sambil memandang penuh minat ke arah roh-roh bawahan di bawahnya.
Saat para roh sedang asyik berpesta, tiba-tiba seorang roh berpenampilan ksatria pedang berjalan tergesa-gesa mendekati salah satu roh keluarga kerajaan. Setelah berbisik beberapa kata di telinga roh bangsawan itu, wajah sang bangsawan langsung berubah drastis.
"Anakku Jian Gui, apa yang membuatmu panik seperti ini?" Kaisar Pedang Suci bertanya dengan tenang sambil memandang roh bangsawan tersebut.
Meski Jian Gui hanyalah seorang roh keluarga kerajaan yang belum sepenuhnya mewarisi darahnya untuk mencapai tubuh Di Ling, tapi dia sudah menjadi keturunan paling unggul dari Kaisar Pedang Suci sekaligus generasi penerus yang paling berpeluang naik level menjadi Di Ling di kemudian hari. Oleh karena itu, Kaisar Pedang Suci menaruh harapan besar pada Jian Gui dan sangat memperhatikan urusannya.
"Ayah, tidak ada masalah serius. Ada sekelompok manusia tak tahu diri yang tiba-tiba muncul entah dari mana, mereka bahkan berani menyerang Area Perlindungan Tungku Pedang bawahanku. Akan kukirim pasukan untuk membabat mereka." Jian Gui dengan wajah dingin memberi perintah pada prajurit itu yang segera berlari tergesa-gesa pergi.
"Baguslah." Kaisar Pedang Suci mengangguk perlahan, tidak terlalu mempedulikan hal ini.
Area ini sepenuhnya merupakan wilayah kekuasaan roh-roh. Kalaupun ada kekuatan yang bisa menyaingi mereka, itu hanyalah makhluk dewa super. Manusia sama sekali tidak dianggap sebagai ancaman di mata mereka.
Jamuan makan masih berlanjut, kondisi hati Santo Pedang Kaisar sangat baik. Baru saja memperoleh sebuah harta genetik peninggalan Kaisar dari Gurun Phoenix, sehingga memanggil seluruh bawahannya dan anaknya untuk bersyukur.
Dengan harta genetik tersebut, di masa depan bahkan kenaikan menjadi Kaisar pun belum tentu mustahil, setidaknya ini merupakan harapan yang sangat besar.
Yang disebut Kaisar sebenarnya setara dengan Makhluk Dewa Super yang mengamuk, hanya setengah tingkat lebih tinggi dari Di Ling, bukanlah transendensi sejati di atas Di Ling.
Kebanyakan makhluk roh kuat yang mampu membuka sepuluh kunci gen telah naik ke Perlindungan Keempat.
Harta genetik yang diperoleh Santo Pedang Kaisar merupakan peninggalan seorang Kaisar yang telah naik ke Perlindungan Keempat. Bagi Di Ling relatif lemah seperti Santo Pedang Kaisar, ini sangat membantu, meningkatkan kekuatannya secara signifikan sehingga kenaikan menjadi Kaisar sudah di depan mata.
Bahkan untuk membuka kunci gen kesepuluh di masa depan juga memberikan bantuan yang sangat besar, memberikan secercah harapan pada Kaisar Pedang yang awalnya tidak punya harapan.
Saat jamuan makan sedang berlangsung penuh semangat, terlihat prajurit pedang sebelumnya kembali bergegas mendekati Pangeran Hantu Pedang, mengatakan beberapa kalimat lagi. Wajah Pangeran Hantu Pedang langsung berubah pucat pasi, tiba-tiba berdiri.
