Di tengah gurun besar yang tak berujung, Han Sen sedang sibuk membandingkan peta yang dipegangnya.
Peta peninggalan Kakak Ketujuh sangat detail, dengan metode identifikasi arah di gurun yang ditandai jelas. Sepanjang perjalanan, belum ada masalah yang ditemui.
Karena Si Perak Kecil belum kembali, Han Sen terpaksa membawa Bao'er sendirian ke gurun besar Phoenix untuk mencoba hoki.
Selain ingin menyelamatkan Kakak Ketujuh, Han Sen juga punya niat terhadap harta genetik Phoenix Kaisar.
Santo Pedang Kaisar datang sendirian. Meski membawa beberapa roh keluarga kerajaan dan Makhluk Darah Ilahi, selama tidak ada makhluk tingkat Super God, nyawa Han Sen tak terancam.
Han Sen justru lebih merasa kagum-takut pada Gunung Suci Phoenix. Mengingat ini bekas perlindungan Kaisar, siapa tahu keanehan apa yang tersembunyi di dalamnya.
Han Sen berjalan di bawah payung matahari melintasi gurun besar yang terik. Wajah kecil Bao'er menempel di bahu Han Sen, menjulurkan lidah kecilnya sambil terengah-engah, tampaknya tidak tahan dengan cuaca panas yang menyengat.
Tiba-tiba, Han Sen melihat banyak mayat kalajengking bertebaran di pasir depan. Semua kalajengking itu berwarna kuning tanah mirip warna pasir, masing-masing sebesar mobil.
Sekarang tubuh kalajengking raksasa itu penuh bekas pedang. Sekilas melihat, setidaknya 200-300 ekor kalajengking raksasa tewas dipenggal dengan satu sabetan.
Han Sen mengeluarkan peta dan membandingkannya. Kalajengking-kalajengking ini sangat mirip dengan Kalajengking Batu Pasir yang ditandai di peta, pastilah makhluk mutan sejenis.
"Begitu banyak Makhluk Darah Ilahi dipenggal dengan satu sabetan pedang, sepertinya Kaisar Pedang Suci dan rombongannya sudah lewat." Han Sen mendekati luka-luka Sand Scorpion itu, memperkirakan mereka mati tidak melebihi satu hari.
Meski ini semua makhluk Darah Ilahi, Han Sen sama sekali tak berniat mengambilnya. Menurut anotasi di peta Kakak Ketujuh, daging dan darah Sand Scorpion ini tidak bisa dikonsumsi.
Bukan hanya Sand Scorpion, seluruh makhluk mutan di Gurun Besar Phoenix memang unik. Di sini hampir mustahil menemukan makhluk mutan yang bisa dimakan, bahkan persentase munculnya roh binatang pun sangat rendah - atau lebih tepatnya, luar biasa rendah.
Tentu saja, ini argumen Kakak Ketujuh sendiri. Karena tak ada manusia lain yang pernah datang ke Gurun Besar Phoenix, dia terpaksa menggunakan persentase perburuannya sendiri sebagai patokan.
Menurut Kakak Ketujuh, dia sudah membunuh lebih dari seribu ekor makhluk mutan di Gurun Besar Phoenix, tapi hanya mendapatkan satu roh binatang.
Han Sen melompati mayat Sand Scorpion dan melanjutkan perjalanan. Keberadaan mayat-mayat ini membuktikan bahwa dia tidak salah jalan.
Setelah berjalan 3-4 hari mengikuti peta dengan rute berkelok di gurun, rute yang ditandai Kakak Ketujuh memang aneh - tidak lurus melainkan membentuk pola huruf "".
Awalnya Han Sen meragukan, "Apakah cara seperti ini benar-benar bisa menemukan Phoenix Divine Mountain?" Namun setelah melihat mayat-mayat Sand Scorpion, keraguannya mulai menghilang.
Akhirnya, Han Sen menyaksikan sebuah puncak gunung raksasa yang menjulang tinggi bak menembus awan muncul dalam pandangannya.
Kemunculan gunung ini sangat mendadak. Selama berhari-hari sebelumnya, tidak ada bayangan gunung sama sekali - hanya hamparan gurun luas.
Namun setelah sampai di sini, tiba-tiba gunung itu terlihat, seolah materialisasi begitu saja. Jaraknya sangat dekat, Han Sen hanya bisa mendongak ke arah gunung, bahkan puncaknya pun tak terlihat.
Gunung ini luar biasa besar. Dari samping, gunung ini memanjang ratusan kilometer tanpa batas yang terlihat.
Batu-batu di seluruh gunung memancarkan kilau logam seperti kuningan. Namun anehnya, banyak tumbuhan hijau zamrud tumbuh subur di lerengnya.
Menurut Kakak Ketujuh, Phoenix Sanctuary yang menutup diri telah berubah menjadi Gunung Suci Phoenix. Gunung ini hanyalah segel, sementara tempat perlindungan sesungguhnya ada di dalam inti gunung.
Bahkan makhluk roh tingkat Kaisar pun tak berani bertindak sembarangan di sini. Jika melanggar, bencana besar akan datang. Hanya dengan menemukan pintu masuk sesungguhnya, seseorang bisa masuk ke Phoenix Sanctuary dengan aman.
Han Sen menggunakan aura Dongxuan untuk memindai area, namun tidak merasakan aura Di Ling maupun manusia. Entah dari mana mereka masuk ke gunung ini.
Peta Kakak Ketujuh hanya sampai di sini, karena dia sendiri belum pernah masuk ke Perlindungan Phoenix. Karena tidak tahu kondisi di dalamnya, tidak ada data atau informasi tambahan yang ditinggalkan.
Han Sen terpaksa mulai mendaki Gunung Suci Phoenix dengan hati-hati sambil terus mencari-cari, berharap bisa menemukan titik masuk yang digunakan Kakak Ketujuh dan kawanannya.
Gunung ini benar-benar luar biasa besar. Han Sen tidak berani terbang sembarangan di atasnya, hanya bisa perlahan naik sambil terus mengamati sekeliling.
Lereng gunung tidak terlalu curam, tapi bentangannya begitu luas. Setelah berjalan setengah hari, Han Sen masih berada di kaki gunung. Entah seberapa besar sebenarnya gunung ini.
Tidak terlihat makhluk mutan di gunung ini. Hanya tumbuhan aneh nan unik di mana-mana, tapi semuanya tumbuhan normal, bukan tumbuhan gen.
Han Sen tahu bahwa terus berjalan seperti ini juga bukan solusi. Jika harus mengitari gunung selama seminggu, entah berapa lama waktu yang dibutuhkan.
"Lebih baik naik ke puncak dulu untuk melihat situasi. Dari ketinggian mungkin akan ada penemuan." Han Sen mengubah rencana mengitari gunung dan langsung memanjat ke arah puncak.
Karena Han Sen tidak berani terlalu gegabah, dia terus memanjat dengan hati-hati. Setelah memanjat lebih dari sehari, akhirnya berhasil mencapai puncak.
Tapi setelah sampai di puncak, barulah dia sadar bahwa yang disebut puncak itu hanyalah puncak samping. Di belakang puncak ini masih ada gunung yang lebih tinggi, dan jarak ke puncak sebenarnya sama sekali tidak diketahui.
Han Sen terus memanjat, namun satu puncak demi puncak yang lebih tinggi saling tersambung. Seolah-olah pegunungan ini tak berujung, selalu ada puncak yang lebih tinggi di belakangnya, dengan lereng yang semakin curam.
Han Sen menoleh ke arah kaki gunung. Bahkan awan-awan di bawah sudah terlihat sangat kecil.
"Apakah puncak utama gunung ini terus menyambung hingga Istana Surgawi?" Han Sen mengeluarkan perasaan demikian dalam hatinya, meski ia tahu tak ada konsep istana surgawi dalam sistem perlindungan.
Saat Han Sen hendak melanjutkan pendakian, tiba-tiba Bao'er melompat dari pelukannya dan merangkak cepat ke sisi tebing dengan mata lebar memancarkan cahaya licik.
"Bao'er, mau ke mana?" Han Sen buru-buru mengejarnya.
Bao'er sepertinya teralihkan oleh sesuatu, menggigit dotnya tanpa bicara sambil merangkak gesit dengan tangan mungilnya yang gemuk, lalu menghilang di balik dinding tebing.
Menyusul belokan, Han Sen menemukan Bao'er sedang memanjat sebuah pohon.
Pohon itu tidak terlalu besar, seperti pohon pinus biasa. Bao'er memanjatnya dalam dua tiga kali gerakan, sampai di puncak pohon lalu melompat keras - lalu menghilang dari pandangan Han Sen.
"Bao'er?" Han Sen sangat bingung, memanggil nama bocah itu dua kali. Di sana hanya ada sebatang pohon pinus yang menempel di dinding tebing, tak ada benda lain. Bagaimana mungkin Bao'er tiba-tiba lenyap?
"Ayah... cepat ke sini... ada harta karun..." Suara Bao'er terdengar mengerikan dari arah pohon pinus itu. Tapi Han Sen tetap tak melihat keberadaannya, akhirnya penasaran mendekat.
