Tanpa curiga, makhluk mutan itu melahap kenari dengan lahap. Dalam sekali makan, seluruh biji kenari yang dikupas Han Sen habis dilahap. Tak lama kemudian, makhluk itu mulai menggeliat kesakitan di tanah.
Han Sen menyaksikan makhluk itu mengecil dengan mata kepala sendiri, memastikan bahwa memang kenari inilah yang bisa mengecilkan makhluk hidup.
Setelah tiga hari, makhluk tersebut kembali ke ukuran semula tanpa menunjukkan kelainan fisik sedikit pun.
Han Sen mengatupkan gigi dan memakan beberapa biji. Rasa penasarannya yang besar terhadap isi Shudong membuatnya ingin sekali masuk untuk melihat.
Untunglah kenari ini hanya mengecilkan raga tanpa mengurangi tenaga. Makhluk-makhluk purba saja bisa memiliki mobilitas tinggi, Han Sen tidak percaya dirinya tidak bisa keluar.
Mungkin karena fisiknya terlalu tangguh, awalnya tidak ada reaksi meski sudah makan beberapa biji. Han Sen menambah porsi sampai akhirnya seluruh badannya terasa seperti terkena sengatan listrik, tanpa sadar terjatuh sambil berkedut gemetar.
Saat rasa kesakitan itu berlalu, Han Sen mendapati raganya telah mengecil drastis, hampir seukuran anak tujuh delapan tahun.
Dengan gigi terkatup, ia melahap lebih banyak ren kenari. Setelah bergulat cukup lama, akhirnya Han Sen berhasil mengecil seukuran semut dan mulai melangkah hati-hati menuju Shudong itu.
Han Sen tidak langsung masuk. Setelah melihat seekor makhluk kecil level purba merangkak masuk, barulah ia memutus aura diri sendiri dan mengikuti makhluk itu masuk ke dalam lubang pohon.
Dalam status mini, lubang pohon ini terlihat seperti terowongan kereta api. Dari detail di dalam lubang, ternyata ada jejak buatan manusia yang jelas, bukan lubang alami.
Han Sen mengikuti makhluk kecil itu masuk lebih dalam. Setelah melewati beberapa belokan, pandangannya tiba-tiba menjadi lapang. Segala sesuatu di hadapannya membuatnya terlalu terang untuk dibayangkan.
Jalan-jalan yang luas dengan bayangan bangunan berdesain unik dan indah. Bagian dalam pohon besar ini bagaikan alam semesta pohon yang aneh, menyimpan segala kebutuhan.
Banyak makhluk mutan lalu-lalang di dunia ajaib ini: Titan raksasa, ular piton, serangga, dan makhluk aneh raksasa lainnya membuat Han Sen kewalahan.
Yang lebih ajaib adalah, makhluk-makhluk mutan di sini sama sekali tidak menunjukkan permusuhan satu sama lain. Setelah mengamati beberapa saat, Han Sen bahkan melihat makhluk roh berjalan di jalan-jalan.
"Apakah ini tempat perlindungan makhluk aneh?" Han Sen sangat terkejut.
Menyusuri jalan ke dalam, Han Sen menemukan bahwa dunia mini dalam pohon ini jauh melebihi imajinasinya. Dari luar tidak terlihat, tapi sekarang di dalam ia menyadari hampir seluruh bagian dalam pohon telah dikosongkan, membangun kota-kota aneh lapisan demi lapisan. Tempat masuknya hanya lapisan terbawah.
Makhluk-makhluk mutan di dunia lubang pohon ini sepertinya ingin naik ke lapisan atas. Namun di pintu masuk lapisan atas ada makhluk roh yang menjaga. Semua yang ingin lolos harus melalui tes dari makhluk roh.
Banyak peserta tes dipukul habis-habisan oleh makhluk roh, bahkan ada yang langsung kehilangan nyawa.
Makhluk kecil itu juga mengikuti tes, dan berhasil lolos penilaian, masuk ke lapisan yang lebih tinggi di dunia lubang pohon.
Han Sen sedang bimbang apakah akan ikut tes, tidak tahu apakah para makhluk roh ini akan berniat membunuhnya karena dia manusia.
Saat masih ragu-ragu, Han Sen ternyata melihat seorang manusia mengikuti tes, hasilnya kakinya patah, untung bisa kabur dan tidak langsung tewas.
Melihat orang itu tertatih-tatih pergi dengan kaki terluka, Han Sen buru-buru mengejarnya.
"Teman, kamu tidak apa?" Han Sen mendekati orang itu, memapahnya sambil bertanya.
Orang itu membeku sejenak melihat Han Sen, tapi segera menyadari, menatap Han Sen sambil bertanya: "Kamu pendatang baru ya?"
"Iya, baru datang hari ini. Nama kamu siapa? Sudah berapa lama di sini?" Han Sen cepat-cepat menjawab.
Setelah memapah Zhang Yuchen, seorang Evolusioner manusia, kembali ke tempat tinggalnya, Han Sen akhirnya mendapat gambaran umum tentang situasi di sini.
Seperti yang dipikirkan Han Sen, ini benar-benar sebuah tempat perlindungan makhluk aneh, bahkan merupakan perlindungan Kaisar. Yang menguasai tempat ini adalah makhluk roh bergelar Kaisar Changsheng.
Zhang Yuchen telah di-teleportasi ke sini lebih dari 20 tahun yang lalu, namun karena tidak ada perkembangan berarti, dia masih bergaul di Lapisan Terbawah Perlindungan Changsheng.
Menurut Zhang Yuchen, hierarki level di Perlindungan Changsheng sangat ketat. Jika kekuatan tidak memadai, hanya bisa menjadi pekerja kasar di lapisan bawah.
Jika kekuatan cukup kuat, asalkan bisa lolos tes, tidak hanya bisa mendapatkan kehidupan luar biasa di lapisan atas, tapi juga memperoleh Air Kehidupan yang diberikan Kaisar Changsheng untuk meningkatkan gen dan memperbaiki kondisi fisik dengan cepat.
Sepengetahuan Zhang Yuchen, ada puluhan manusia di Perlindungan Changsheng. Kebanyakan telah pergi ke dunia Shudong yang lebih tinggi, hanya tersisa dua atau tiga orang seperti dia yang masih bertahan di Lapisan Terbawah.
Karena di Perlindungan Panjang Umur semuanya bergantung pada kekuatan, kemampuan Zhang Yuchen sendiri memang tidak memadai. Dia menjadi Evolusioner melalui kenaikan dengan gen bermutasi penuh, namun kekuatannya terlalu buruk. Selama 20 tahun lebih di sini, dia tidak bisa mencapai kemajuan lebih lanjut.
Banyak orang yang datang lebih telat darinya sudah pindah ke Lapisan atas.
Han Sen sangat tertarik dengan Air Kehidupan yang disebutkan Zhang Yuchen. Zhang sendiri tidak bisa menjelaskan apa sebenarnya Air Kehidupan itu. Dia hanya pernah menggunakan Air Kehidupan biasa yang menambah beberapa gen dasar.
Menurut kabar dari manusia di lapisan tinggi, ada Air Kehidupan tingkat lanjut yang bisa langsung menambah gen purba dan gen bermutasi, bahkan bisa meningkatkan Gen Tuhan secara langsung.
Tapi itu hanya bisa didapatkan di Lapisan atas. Zhang Yuchen sendiri belum pernah mencobanya.
Zhang Yuchen mengira Han Sen hanyalah anggota baru yang di-teleportasi acak. Dia hanya menanyakan situasi terbaru Aliansi kepada Han Sen.
Karena dalam beberapa tahun terakhir tidak ada manusia yang di-teleportasi ke sini, sementara mereka juga tidak punya kemampuan untuk kembali ke Aliansi, Zhang Yuchen sama sekali tidak menyadari perkembangan terbaru di Aliansi maupun identitas Han Sen.
Han Sen menceritakan banyak hal tentang situasi Alliance saat ini kepada Zhang Yuchen. Setelah mendengar semua itu, Zhang Yuchen merasa sangat terharu namun juga kecewa.
Jika terdampar di tempat perlindungan biasa mungkin masih mending, tapi di dalam perlindungan Kaisar seperti ini, kemungkinan mereka bisa kembali ke Alliance hampir tidak ada. Bayangkan betapa menderitanya perasaan mereka.
Setelah mendapatkan pemahaman detail tentang Sanctuary of Eternal Life, Han Sen justru merasa senang di hatinya.
Pasalnya Sanctuary of Eternal Life sangat menyambut makhluk mutan dari luar untuk bergabung. Asal kekuatanmu cukup kuat dan bisa berkontribusi untuk Sanctuary, bahkan tanpa menandatangani kontrak dengan roh penjaga Sanctuary, kamu tetap bisa menukarnya dengan Air Kehidupan.
Menurut Zhang Yuchen, Sanctuary of Eternal Life membutuhkan banyak tenaga kerja. Semakin kuat kemampuanmu, semakin populer dirimu di sini - baik manusia maupun makhluk mutan diperlakukan sama. Yang penting bisa bekerja keras, maka kamu bisa menikmati berbagai fasilitas di sini.
Di sini ada beberapa manusia yang menyusup dengan sangat sukses, bahkan sudah memperoleh gen makhluk roh yang bisa membuka delapan kunci gen. Meski tidak bisa kembali ke Alliance, hidup mereka sangat nyaman.
"Bukankah kita semua rekan? Tidak ada yang mau mengulurkan tangan membantu?" Han Sen memandang Zhang Yuchen dengan kebingungan sambil bertanya.
Menurut penjelasan Zhang Yuchen, banyak manusia di sini yang cukup sukses. Orang-orang itu sebenarnya hanya perlu memberinya sedikit air kehidupan level rendah agar gen dasarnya bertambah, sehingga keadaannya tidak sampai memilukan seperti ini.
Zhang Yuchen menggelengkan kepala dengan wajah masam, tapi tidak menjelaskan lebih lanjut.
