Sebatang mawar merah darah tertancap di kolam, terlihat sangat angker. Aura kehidupannya yang misterius berfluktuasi - kadang kuat, kadang lemah, bahkan terkadang sama sekali tak terdeteksi.
Snowball berjingkat-hati mendekati tepian, seolah sangat waspada terhadap mawar itu.
Han Sen sedang mengamati apa sebenarnya bunga mawar itu, tiba-tiba merasakan gejolak di laut jiwanya. Hatinya berdebar, lalu memusatkan perhatian ke dalam laut jiwa.
Makhluk Pangeran Duri yang sedang bermetamorfosis setelah memakan Jamur Terbang mulai menunjukkan aktivitas. Kepompong cahaya itu terus retak, sulur-sulur duri menjalar keluar dari celah-celahnya.
"Apakah metamorfosis Pangeran Duri sudah selesai? Bisakah dia naik level menjadi Di Ling?" Han Sen menatap penuh kecemasan ke arah kepompong cahaya yang semakin hancur.
Jamur Terbang hanya memiliki persentase keberhasilan tertentu untuk mengubah makhluk roh menjadi Di Ling. Tingkat kesuksesannya tidak pasti dan relatif rendah.
Karena Pangeran Duri sendiri memiliki gen Di Ling, kemungkinan berhasil mungkin sedikit lebih tinggi. Tapi tetap tidak ada jaminan mutlak.
Dor!
Kepompong cahaya hancur, di dalamnya ternyata terdapat bentuk bola yang terjalin dari tumbuhan duri. Melalui celah-celah antara sulur, samar-samar terlihat siluet montok yang kabur.
Sulur-sulur bergerak seperti kelopak bunga yang terkelupas, perlahan memperlihatkan sosok anggun di dalamnya. Tampak Pangeran Duri terbaring di atas duri, garis lengkung tubuhnya yang dramatis dan kulit putih lembutnya bahkan membuat Han Sen merasakan aliran darahnya semakin cepat, ujung hidungnya terasa agak panas.
Saat sulur duri jatuh, Pangeran Duri membuka matanya. Pupilnya sama sekali berbeda dengan manusia, berbentuk seperti kuncup bunga merah darah yang terlihat aneh namun cantik. Kecantikan yang membawa bahaya ini membuat orang takut, tapi sekaligus tak kuasa menahan daya tariknya untuk mendekat.
Pangeran Duri bangkit dengan gerakan malas dari ranjang anyaman tumbuhan rambat, lalu turun perlahan. Raga indahnya bergoyang gemulai, membuat mata para penonton tak mampu berpaling.
Seiring langkahnya, sulur-sulur duri menjalin diri menjadi jubah duri yang melilit tubuhnya. Namun busana ini hanya menutupi bagian penting—kulit putih salju masih terlihat dari celah-celah anyaman.
Paha jenjang dan tegak, pinggang ramping, tulang selangka sensual, bahu, dan lengan yang terbuka—semuanya membentuk siluet bak model super berbikini tumbuhan rambat.
Han Sen langsung mengaktifkan skill pemanggilan Pangeran Duri. Dengan sorotan mata berbinar, ia berkata: "Pangeran Duri... Tidak... Sang Ratu Duri... Selamat atas keberhasilan metamorfosismu..."
Nyonya Duri perlahan memberi hormat kepada Han Sen: "Hm, masih harus berterima kasih kepada Tuan yang telah menganugerahkan Jamur Terbang. Duri selamanya takkan melupakannya."
Han Sen ingin mengatakan sesuatu, tapi Nyonya Duri malah memandang bunga mawar di kolam: "Tuan, wilayah apa ini? Kenapa ada bunga tepi tumbuh di sini?"
"Kamu mengenal bunga itu?" Han Sen terkejut sambil menatap Nyonya Duri.
"Di antara para Di Ling ada Kaisar, di antara tumbuhan gen juga ada makhluk setara. Namun di antara kami makhluk roh, Kaisar alami sangat langka—kebanyakan naik level secara belakangan. Sementara di tumbuhan gen, entitas setara Kaisar umumnya lahiriah. Kemungkinan peningkatan level belakangan sangat kecil. Bunga Tepi adalah salah satu tumbuhan gen tingkat Kaisar yang termasyhur. Meski yang satu ini baru saja tumbuh, tapi level Kaisar tetaplah Kaisar—bisa disentuh orang biasa."
"Bahkan Di Ling," Nyonya Duri melanjutkan penjelasannya, "jika mendekati Bunga Tepian, tenaganya akan memancingmu ke tepian tak berubah. Begitu sampai di sana, takkan bisa kembali ke dunia fana."
"Tepian seperti apa itu?" Han Sen kembali bertanya.
"Tak ada yang tahu," jawab Nyonya Duri. "Tempat tumbuhnya Bunga Tepian bahkan dihindari para Kaisar. Ada hipotesis bahwa bunga ini mungkin tumbuhan gen unsur ruang. Tepian itu mungkin ruang independen ciptaannya. Tapi ini masih sebatas dugaan."
Matanya beralih ke telur ular di kolam dan Snowball yang sudah sampai di tepian. Wajah masamnya menyembunyikan keterkejutan: "Telur yang menetas di kolam Bunga Tepian... sama seperti menetas di air Alam Baka. Pasti akan bermutasi. Makhluk apa yang bisa bertelur di tempat seperti ini?"
"Makhluk Dewa Super bernama Guidu Chi," jawab Han Sen.
Nyonya Duri berkata dengan terkejut, "Entah seperti apa makhluk super dewa itu, tapi jika telur itu bisa menetas, kemungkinan besar akan bermutasi menjadi Makhluk Dewa Super yang mengamuk."
Nyonya Duri melanjutkan sambil memandang Snowball yang sudah masuk ke kolam dan berenang mendekati telur ular itu, terlihat semakin heran, "Makhluk kecil itu ternyata bisa mendekati Bunga Tebing Tak Berubah tanpa tersesat, memang agak aneh."
"Jika diambil sekarang, apakah telur itu masih bisa naik level menjadi Makhluk Dewa Super yang mengamuk?" tanya Han Sen yang hatinya berdebar.
Nyonya Duri mengamati lebih seksama lalu berkata, "Telur itu masih dalam proses metamorfosis. Jika diambil sekarang, kemungkinan besar akan gagal."
"Snowball, kembalilah ke sini!" teriak Han Sen buru-buru. Jika bisa naik level menjadi Makhluk Dewa Super yang mengamuk, memakannya akan menambah beberapa point Gen Super Dewa. Tidak perlu terburu-buru mengambilnya sekarang.
Tapi Snowball sepertinya tidak mendengar teriakan Han Sen, tetap berenang mendekati telur ular itu.
Han Sen gemas, mengira Snowball sedang berbuat apaan sih lagi. Saat hendak mengaktifkan kontrak darah untuk menghajarnya, terdengar suara Nyonya Duri: "Dia sudah masuk ke dalam Kolam Huang Quan, setara dengan memasuki ruang lain. Teriakmu tak akan sampai."
Han Sen tertegun sejenak, baru menyadari dirinya telah salah menuduh Snowball.
Nyonya Duri yang melihat kegelisahan Han Sen langsung menangkap maksudnya. Dengan tawa gemulai ia berkata: "Tuanku tak perlu resah, biar hamba yang urus."
Sambil mengulurkan tangannya ke arah Snowball, sulur duri melesat dari genggaman sang ratu. Tanpa halangan menerobos permukaan kolam, melilit tubuh Snowball sebelum menariknya keluar dari kedalaman air.
Plung! Snowball terhempas di hadapan Han Sen. Matanya yang bulat memandang gelisah dan penuh tanda tanya ke arah majikan dan sang penguasa duri.
Masuk ke dalam Kolam Huangquan untuk mengambil barang, itu bukanlah hal yang bisa dilakukan sembarangan orang. Snowball berusaha keras seperti itu hanya untuk menyenangkan Han Sen, agar kehidupan kecilnya lebih mudah di kemudian hari.
Tiba-tiba muncul sulur duri di Kolam Huangquan yang melilitnya, membuatnya ketakutan setengah mati. Sempat mengira bunga mengalami masalah, dan mengira nyawanya akan tamat.
Siapa sangka ternyata makhluk roh di sisi Han Sen-lah yang menariknya keluar dari Kolam Huangquan. Kemampuan makhluk roh itu menarik orang dari dalam kolam membuat Snowball terkejut sekaligus waspada, matanya tak henti mengamati Nyonya Duri.
"Duri, bisakah kau memperkirakan berapa lama lagi telur itu akan menetas?" tanya Han Sen pada Nyonya Duri. Tujuan utamanya mencari Si Perak Kecil, tak bisa berlama-lama di sini.
"Setidaknya seratus tahun lebih baru bisa menetas," jawab Nyonya Duri setelah berpikir sejenak.
“Sekejap itu?” Han Sen langsung mengerutkan alis.
Nyonya Duri tiba-tiba memberi hormat pada Han Sen: "Duri memiliki satu permohonan, berharap Tuan berkenan mengizinkan."
"Permohonan apa, katakanlah." Han Sen sangat puas dengan sikap Nyonya Duri, dibanding anggota itu Nyonya Sekejap yang sama sekali tidak menghormatinya.
"Mohon Tuan mengizinkan saya untuk menyimpan Bunga Tepian." Nyonya Duri berkata perlahan.
