“Yang Mulia Yu Xuan, sekarang saya sudah bisa dianggap sebagai bagian dari Perlindungan Tianwai kalian. Untuk bisa menyelesaikan tugas dengan lebih baik, juga agar saya sendiri bisa selamat kembali, seharusnya saya diberi tahu tentang keributan yang terjadi di dalam perlindungan itu, bukan?” Han Sen tahu kali ini sangat berbahaya, tapi dia tidak punya pilihan selain datang. Karena itu dia ingin mencari secercah harapan sebisa mungkin, dan Han Sen memang sangat penasaran dengan perlindungan tersebut.
Yu Xuan melihat Qing Le di sampingnya, lalu mengangguk pelan padanya. Barulah Qing Le membuka mulut: "Kami juga tidak tahu banyak tentang kejadian di dalam perlindungan. Memang ada tiga manusia yang berhasil keluar, tapi kami tidak tahu apakah yang mereka katakan setelah keluar itu benar atau palsu."
Han Sen tidak paham maksud perkataan Qing Le, dia mengerutkan kening halus sambil menatapnya.
Qing Le tahu Han Sen belum paham, lalu melanjutkan: "Tiga orang yang keluar itu menceritakan pengalaman yang pada dasarnya sama. Tapi dalam satu masalah utama, ketiganya memberikan keterangan yang sama sekali berbeda. Kita tidak tahu harus percaya siapa. Selain itu, setelah itu mereka mati secara misterius, sehingga tidak mungkin lagi mendapat hasil interogasi."
“Masalah utama apa?” Han Sen mengerutkan kening bertanya.
“Mereka melewati bayangan bangunan di fase awal, terus berjalan masuk ke dalam perlindungan. Ketika tiba di depan istana, mereka menemukan beberapa hal yang sangat mengerikan yang membuat sebagian besar orang mati. Hanya tiga orang di bagian belakang yang berhasil kabur kembali.”
Qing Le merenung sejenak, mengorganisir bahasanya, baru kemudian melanjutkan: “Hanya saja deskripsi mereka bertiga tentang kejadian saat itu sama sekali berbeda.”
Han Sen tidak menyela, menunggu Qing Le menjelaskan persoalan ini secara transparan.
Qing Le melanjutkan: "Tapi ada satu hal yang sama diucapkan ketiga orang itu. Mereka berkata, ketika sampai di depan aula besar, mereka melihat sebuah peti mati perunggu kuno tergeletak melintang. Di atas peti perunggu itu, seekor makhluk aneh raksasa sedang bersemayam. Menurut mereka, makhluk itu mirip rubah sekaligus seperti kucing, dengan rambut merah darah di seluruh tubuhnya, berbaring melingkar dari kepala ke ekor di atas peti perunggu. Sulit memastikan sebenarnya apa itu."
Han Sen langsung jantungnya berdegup kencang: "Jangan-jangan itu Kucing Darah Sembilan Nyawa? Tidak mungkin seekor Kucing Darah Sembilan Nyawa yang masih hidup, kan?"
"Apakah makhluk itu hidup?" tanya Han Sen sambil menahan gemetar di hatinya. Jika benar itu Kucing Darah Sembilan Nyawa, peluangnya untuk selamat akan jauh lebih besar.
Dia juga pernah mempelajari Hidup Darah Sutra Saraf, ditambah liontin Kucing Darah Sembilan Nyawa yang selalu dikenakannya. Jika tempat perlindungan itu memang terkait dengan Sekte Darah Hidup, ini justru menguntungkannya. Jika menghadapi bahaya, dia bisa berpura-pura sebagai anggota sekte tersebut.
“Tidak tahu.” Qing Le menggelengkan kepala: “Mengenai hal ini, ketiga orang itu memberikan keterangan berbeda. Satu orang mengatakan makhluk aneh itu hidup kembali dan membunuh semua orang; satu orang mengatakan makhluk itu hanyalah patung, setelah peti mati perunggu terbuka, semua orang mati satu per satu secara misterius; ada juga yang mengatakan begitu melihat makhluk itu, mereka tiba-tiba saling bunuh sampai akhirnya tewas semua.”
“Mungkinkah ini kekuatan ilusi?” Han Sen bertanya.
“Jika hanya ilusi murni, seharusnya ketiga orang yang berhasil kabur itu tidak akan mati.” Yu Xuan menyela.
Han Sen mengangguk pelan. Yu Xuan benar - jika hanya ilusi, ketiga orang itu takkan tewas. Pasti ada serangan nyata yang mereka alami.
“Bagaimana cara kematian mereka? Ada luka apa di tubuh mereka?” Han Sen melanjutkan pertanyaannya.
“Tidak ada luka. Darah mereka seluruhnya mengkristal seperti batu permata merah, memenuhi pembuluh darah dan jantung mereka.” Qing Le menjelaskan.
Han Sen mengerutkan kening tanpa bicara. Di titik ini, Qing Le dan yang lain telah menyelesaikan penjelasan tentang situasi yang mereka ketahui. Han Sen semakin yakin pasti ada hubungan antara tempat perlindungan itu dengan Sekte Darah Hidup.
Jika makhluk aneh berwarna darah pada peti mati perunggu kuno itu benar-benar Kucing Darah Sembilan Nyawa, Han Sen merasa perjalanannya kali ini mungkin akan memecahkan teka-teki besar.
Yu Xuan dan Qing Le tidak membawa Han Sen kembali ke Perlindungan Tianwai, melainkan langsung pergi ke tempat perlindungan tersebut. Tampaknya mereka memang terburu-buru.
Setelah tiba di lokasi, Han Sen baru tahu selain dirinya, Perlindungan Tianwai hanya menemukan tiga manusia lainnya.
Kerugian besar sebelumnya membuat jumlah semi-dewa manusia yang sudah sedikit, terutama yang berada di Perlindungan Makhluk Aneh, pada dasarnya tidak bisa kembali ke Aliansi. Mereka diklasifikasikan sebagai semi-dewa populasi yang menghilang.
Bahkan semi-dewa manusia seperti ini masih merupakan minoritas di Perlindungan Keempat. Fakta bahwa Tianwai sebelumnya bisa mengumpulkan hampir tiga puluh semi-dewa manusia sudah pantas disebut sangat hebat.
Sekarang semuanya mati sekaligus, manusia yang bisa ditemukan sudah sangat sedikit.
"Manusia dengan Inti Gen Perunggu debu saja, apa gunanya?" Di markas sementara, seorang wanita makhluk roh mengerutkan kening melihat Han Sen, jelas tidak puas dengan keputusan Yukhyeon dan Cheongrak membawa pulang manusia ini.
Yukhyeon sebagai putra keenam Kaisar justru bersikap patuh pada makhluk roh wanita itu: "Kakak, mencari manusia sekarang sangat sulit. Satu orang tambahan berarti satu kesempatan. Biarkan dia mencoba."
Makhluk roh wanita itu mengangguk mengakhiri topik. Sorot matanya beralih ke pria di sampingnya. Wajah dingin seperti gunung es itu mencair seketika, berubah menjadi senyuman mempesona: "Tuan Ri, segala sesuatunya kuserahkan pada Yang Mulia."
"Yang Mulia tak perlu khawatir. Hamba akan berjuang maksimal." Pria yang disebut Tuan Ri itu menjawab dengan tegas namun sopan.
Han Sen terkejut, tak tahan menatap dengan seksama pria bergelar Tuan Ri tersebut.
Tidak diragukan lagi, dia adalah manusia murni, tapi manusia ini ternyata sangat dihargai oleh keturunan langsung seorang Kaisar, hal ini meninggalkan rasa kaget.
Pria ini terlihat berusia sekitar tiga puluh tahun, usia sebenarnya entah berapa. Meski energi vital di tubuhnya tidak menunjukkan Kekuatan Kasar, Han Sen merasakan energi vital Tuan Li ini sama sekali tidak berhenti di sini, sepertinya sengaja menyembunyikan tenaga.
Makhluk roh wanita yang dijuluki Kakak oleh Yu Xuan, sikapnya saat berbicara dengan Tuan Li terus-menerus terlihat sangat rendah hati, mirip teman, atau lebih hiperbolis lagi, makhluk roh wanita itu bahkan bersikap seperti murid menghadapi guru, menunjukkan rasa hormat yang luar biasa pada Tuan Li.
Di sisi Tuan Li, berdiri dua orang manusia - satu senior berambut dan berjanggut putih, yang junior terlihat baru awal dua puluhan, tapi usia sebenarnya pasti jauh lebih tua.
Aura kedua orang ini sama kuatnya dengan naga iblis kematian, kemungkinan besar telah mengkristalkan Inti Gen Batu Permata.
Dan dua semi-dewa manusia seperti ini, jelas mengikuti arahan Tuan Li, berdiri di sisinya kiri dan kanan bagaikan dua pengawal.
Han Sen bergumam dalam hati: "Sepertinya status Tuan Li di Perlindungan Tianwai sangat tinggi. Tidak heran saat eksplorasi sebelumnya, tiga semi-dewa top manusia seperti mereka tidak dipakai. Seorang manusia bisa menyusup ke tempat perlindungan makhluk aneh sampai level seperti ini, Tuan Li benar-benar bukan orang biasa. Tapi kenapa aku belum pernah mendengar tentangnya di Alliance? Apakah dia juga semi-dewa yang tidak bisa kembali ke sana?"
